葯窯的石室裡，火把換了新的，光比剛才亮堂些，卻照不透角落裏的陰影。被捆住的瘦臉漢子癱在地上，嘴裏罵罵咧咧，直到二柱子往他嘴裏塞了團破布，才總算安靜下來。活死人蜷縮在石台周圍，不知是被艾草煙鎮住，還是累了，喉嚨裡隻偶爾發出幾聲低低的“嗬嗬”聲，像風刮過破罐。
桃花蹲在石台前，手裏捏著根生留下的紙條，反覆看那行字：“龍涎草能治活死人，需用暗河泉眼的水，煮三個時辰。”字跡邊緣有些暈染，像是寫的時候手在抖——是激動，還是害怕？她抬頭看向那株龍涎草，葉片上的“龍鱗”在火光下泛著微光，根部的金光比剛才更亮了些，像是有生命在流動。
“這草真有這麼神？”年輕弟兄湊過來，小心翼翼地碰了碰葉片，指尖剛觸到，草葉竟輕輕蜷了蜷，嚇得他趕緊縮回手，“它、它動了！”
秦擺渡笑了笑，皺紋裡堆著暖意：“龍涎草通靈性，認得主。根生說過，當年他找到這草時，被毒蛇追得無路可退，是草葉突然噴出股香氣，把蛇熏跑了。”他往石台上撒了點泉眼的水，水珠落在草葉上，立刻化成了細小的金霧，“你看，它認泉眼的水。”
眾人看得嘖嘖稱奇，連一直緊繃著臉的李郎中都露出了好奇：“要是真能治好活死人，倒是樁功德。隻是……”他看向蜷縮在角落的活死人，“他們這病拖了這麼久，怕是沒那麼容易好。”
桃花沒說話，目光落在活死人腳踝的紅繩上。那紅繩看著很舊，卻沒怎麼褪色，上麵掛著的小木牌被摩挲得光滑，除了那個刻著“柱”字的，還有刻著“山”“水”的——想來都是葯農的名字。她突然想起二柱子的爹，好像就叫“山子”，隻是在他很小的時候就沒了音訊……
“二柱子，”桃花突然開口，“你爹叫山子？”
二柱子愣了一下，點頭：“是啊，我娘說我爹當年去雲台山採藥，就再沒回來。”他撓了撓頭，“桃花姐咋突然問這個？”
桃花沒回答，隻是走過去，蹲在那個掛著“山”字木牌的活死人麵前。活死人的臉被青灰色的麵板裹著，五官看不清，但身形看著和二柱子有幾分像。她猶豫了一下，從懷裏掏出秦擺渡給的真煙袋鍋——鍋沿的“根”字在火光下很清晰，慢慢湊到活死人眼前。
活死人原本渾濁的眼睛突然動了動，盯著煙袋鍋看了半晌，喉嚨裡發出的“嗬嗬”聲變了調，像是在努力說什麼。他的手慢慢抬起來，指節僵硬得像木頭，卻準確地指向二柱子，又指了指自己的胸口，反覆了三次。
“他、他是我爹？”二柱子的聲音發顫，往後退了半步，眼睛瞪得通紅，“不可能……我爹不會變成這樣……”
秦擺渡嘆了口氣，拍了拍二柱子的肩膀：“老根跟我說過，山子是個好漢子，當年主動留下幫根生守葯窯。後來根生被抓，山子帶著葯農們跟過江龍的人拚過，怕是那時中了毒，才變成這樣。”他看向活死人，“你看他剛才幫桃花擋刀，不是沒意識的。”
二柱子蹲在地上，雙手抱著頭，肩膀抖得厲害。張寡婦抱著孩子走過去，把孩子往他身邊推了推：“讓娃認認，說不定能喚起點啥。”
孩子剛被嚇得哭過，眼睛紅紅的，卻不怕活死人，伸出小手想去碰活死人青灰色的臉。活死人的手停在半空，像是怕傷到孩子，慢慢收了回去，喉嚨裡發出低低的嗚咽，像在哭。
桃花別過臉，心裏發酸。她走到石台前，看著龍涎草：“今晚就試試煮葯。李郎中，您懂藥理，能不能幫忙盯著火候？”
李郎中立刻點頭：“我來守著。隻是這草得用多少？根生的紙條上沒說。”
“用半株試試。”秦擺渡指著草葉，“剩下的留著，萬一不成還有餘地。”他往泉眼那邊喊，“誰去打點水來？”
年輕弟兄應聲去了，用帶來的陶碗舀了泉眼水，倒進一個沒破的藥罐裡。李郎中小心地剪下龍涎草的半片葉子和一點根須，放進藥罐，又找來幾塊乾柴，在石台下搭了個簡易的灶，點起火來。
藥罐裡的水慢慢熱了，冒出白色的水汽，帶著股奇異的甜香，比之前的葯香更清潤。蜷縮在周圍的活死人聞到香味，身體竟微微舒展了些，“嗬嗬”聲也輕了。
“有反應！”張寡婦驚喜地說，“你看他們的手指，動得靈活點了！”
眾人都湊過去看，果然，活死人的指節不再像剛才那麼僵硬，甚至能微微彎曲。那個“山”字活死人的眼睛裏，似乎也多了點神采，一直盯著藥罐的方向。
桃花鬆了口氣，剛要說話，突然聽見石室外麵傳來“窸窸窣窣”的聲音，像是有人在扒拉石門。她對眾人做了個噤聲的手勢，示意二柱子去看看。
二柱子握緊短刀，躡手躡腳地走到石門後，猛地拉開一條縫——外麵空無一人，隻有風吹過通道的聲音。但地上有新的腳印，是布鞋的紋路，朝著葯窯深處去了。
“是自己人？”年輕弟兄壓低聲音問。
“不像。”桃花搖頭，“咱們的人都在這兒，腳印看著很輕，像是個瘦子。”她突然想起被捆著的瘦臉漢子，“會不會是他的同夥？”
眾人看向地上的瘦臉漢子，他正瞪著眼睛，嘴角卻帶著詭異的笑，像是在得意什麼。桃花心裏一沉，踢了他一腳：“你們還有多少人？藏在葯窯哪？”
瘦臉漢子嘴裏的布團被吐出來，他啐了口唾沫：“別白費力氣了，我們當家的早就帶著人守住了暗河出口，你們插翅難飛！剛才進去的是‘耗子’，他最會找密道，等他找到龍涎草的種子，你們這些人……都得死！”
“種子？”桃花愣了一下，“龍涎草還有種子？”
秦擺渡臉色大變：“糟了！根生說過，龍涎草的種子藏在花裡，五十年才結一粒，比草本身還金貴！耗子是過江龍手下最會偷東西的，他肯定是去摘種子了！”
眾人這才明白，過江龍的目標不隻是龍涎草，還有能繁殖的種子。桃花立刻對二柱子說：“你帶著兩個人去追，別硬拚，把他趕回來就行！”又對秦擺渡，“秦叔，您知道葯窯深處有密道？”
“知道是知道，”秦擺渡皺著眉，“但那密道通往雲台山的懸崖，幾十年沒人走了，裏麵岔路多，還有瘴氣，耗子怎麼敢進去？”
“他肯定有地圖。”李郎中突然開口，眼睛盯著藥罐，“剛纔在破廟，我聽見那遊方郎中說過，他給過江龍畫過葯窯的草圖，隻是沒標密道——看來是被耗子撬開了嘴。”
藥罐裡的水“咕嘟咕嘟”地開了，甜香更濃。李郎中趕緊把火弄小，用勺子舀了點葯汁，吹涼了，走到“山”字活死人麵前：“試試？”
活死人似乎聽懂了，慢慢張開嘴。李郎中小心地把葯汁喂進去，剛喂完，就見活死人的喉嚨動了動，青灰色的麵板竟泛起一絲紅暈，眼睛裏的渾濁也淡了些，清晰地映出二柱子的影子。
“有用！”李郎中驚喜地喊，“再加把火，多煮會兒！”
這時，通道裡傳來打鬥聲和二柱子的喊叫：“抓住他！別讓他跑了！”
桃花趕緊舉著火把衝出去，隻見二柱子和兩個弟兄正圍著個瘦小的漢子，那漢子手裏攥著個布包，嘴裏罵著，手裏的短刀胡亂揮舞。地上散落著幾顆黑色的種子，像小石子，沾著點金色的粉末——正是龍涎草的種子！
“把種子撿起來！”桃花喊著，舉著火把朝瘦小漢子臉上晃。漢子被晃得睜不開眼，二柱子趁機一腳踹在他肚子上，漢子疼得蜷縮在地，布包掉在地上，裏麵的種子撒了一地。
年輕弟兄趕緊蹲下去撿，桃花卻注意到漢子的靴底沾著點白色的粉末，像是石灰——葯窯裡沒有石灰，他肯定是從密道裏帶出來的，說明密道裡有新的記號。
“說！密道裡有多少人？”桃花用刀指著他的脖子。
漢子哆嗦著，剛要說話，突然眼神一狠，從懷裏掏出個小瓷瓶，拔開塞子就往嘴裏倒。二柱子眼疾手快，一把奪過瓷瓶，裏麵的液體灑在地上，冒起白色的煙——是劇毒！
“想死？沒那麼容易！”二柱子把他捆起來，和瘦臉漢子扔在一起。
眾人回到石室，年輕弟兄把撿來的種子交給桃花，一共五顆，顆顆飽滿，沾著的金粉在火光下閃。桃花小心地用軟布包好，放進木盒裏：“這得收好，比龍涎草還重要。”
藥罐裡的葯汁已經煮得隻剩小半碗，顏色呈淡金色。李郎中又餵了另外兩個活死人，效果和“山”字活死人一樣，麵板都泛起了紅暈，眼神也清醒了些。那個掛著“水”字木牌的活死人，甚至能含糊地說出“葯……葯窯……”兩個字。
“有救！真的有救！”二柱子激動得直搓手，蹲在他爹麵前，哽嚥著說，“爹，你認出我了嗎？我是柱子啊……”
“山”字活死人看著他，喉嚨裡發出“柱……柱……”的聲音，雖然含糊，卻聽得真切。二柱子的眼淚“啪嗒啪嗒”掉在地上，滴在活死人的手背上，活死人的手指竟輕輕動了動，像是在回握。
石室裡的氣氛終於緩和了些，張寡婦給孩子們餵了點乾糧，劉大爺靠在石壁上打盹，秦擺渡則和桃花說起了葯窯的岔路。
“密道確實通往懸崖，但中間有個中轉站，是以前葯農放工具的地方，裏麵有水井，能住人。”秦擺渡在地上用石子畫著草圖，“耗子既然能找到密道，肯定是從中轉站過來的，說不定過江龍的大部隊就在中轉站等著。”
桃花盯著草圖上的中轉站，突然想起老根叔藥方本裡的一句話：“葯窯藏水，水通三脈”。當時以為是說泉眼，現在看來，指的是密道裡的水井、暗河的泉眼，還有……她看向藥罐，龍涎草煮出的葯汁，說不定也是一脈。
“今晚咱們兵分兩路。”桃花拿起石子，在草圖上畫了個圈，“李郎中帶著老人孩子守在這裏，繼續煮葯，看好這兩個俘虜。我、二柱子、秦叔，還有兩個弟兄，去中轉站看看，要是過江龍的人不多，就把他們引開，要是人多，就回來想辦法。”
“我也去！”年輕弟兄舉手，“我認得路，剛才追耗子的時候記了點記號。”
桃花點頭：“行，但記住，咱們的目的是引開他們，不是硬拚。”她看了眼藥罐，“等我們回來，說不定這些活死人就能說話了。”
李郎中把藥方本遞給她：“這個你帶著，裏麵記著瘴氣的解藥配方，密道裡說不定能用得上。”又塞給她一包艾草，“濃煙能驅瘴氣，也能當訊號。”
準備妥當，桃花揣好藥方本和種子，二柱子扶著還沒完全清醒的爹，讓他靠在石壁上，又把自己的布鞋脫下來，墊在他頭下：“爹，等我回來。”
“山”字活死人看著他，眼睛裏的光更亮了些。
五人舉著火把，跟著年輕弟兄往葯窯深處走。通道比剛才更窄，石壁上的符號越來越密集，大多是些草藥的圖案，其中反覆出現龍涎草的樣子，旁邊刻著小小的“生”字——是根生刻的，像是在向後人證明，這草真的存在。
走了約莫半個時辰，前麵出現岔路，一股淡淡的瘴氣飄過來，帶著股腐葉的味道。年輕弟兄指著左邊的岔路：“耗子往這邊跑的，地上有石灰記號。”
桃花掏出艾草，點燃了，濃煙立刻散開，瘴氣被沖得淡了些。她舉著煙袋鍋往前探，銅嘴沒變色，說明暫時沒毒。
“跟著石灰走。”她示意眾人跟上，腳步放得很輕。
岔路盡頭果然有個石門，上麵刻著“中轉站”三個字，門沒關嚴，裏麵傳來說話聲。桃花示意眾人躲在石門兩側，自己湊過去聽。
“當家的，耗子咋還不回來？是不是得手了？”一個粗嗓門問。
“急啥？”另一個聲音陰沉沉的，像是過江龍本人，“那小子滑得很，就算拿不到種子，也能摸清裏麵的路。等天亮，咱們就進去把龍涎草和活死人都帶出來——活死人可是上好的擋箭牌，官府見了都得繞著走。”
“那女的咋辦？聽說挺能打的。”
“抓來給弟兄們樂嗬樂嗬，”過江龍嗤笑一聲，“再讓她帶路去找藥方本，等拿到龍涎草和種子，就把她跟那些老弱病殘一起……”
後麵的話沒說，但意思很明顯。桃花的手攥緊了刀柄，指節發白。二柱子在旁邊聽得咬牙，要不是被秦擺渡按住，差點衝進去。
石門裏突然傳來“咚”的一聲，像是有人被打了。隻聽過江龍罵道：“廢物！連個遊方郎中都看不住，讓他跑了！”
“遊方郎中跑了？”桃花心裏一動，那郎中知道龍涎草的事，跑了說不定是好事，也可能是壞事——萬一他去報官，把官府引來，這裏的人一個都跑不了。
就在這時，石門裏的火把突然滅了一個，光線暗了下去。過江龍罵罵咧咧地讓手下點燈，石門被推開了條縫，露出裏麵的景象：大概有二十多號人，圍著個火堆，中間綁著個麻袋，看樣子是遊方郎中，剛才的響動怕是他掙紮弄出來的。
“機會！”秦擺渡壓低聲音，指了指旁邊的石壁，“那裏有個通風口，能鑽進去人，咱們從後麵放火，把他們引出去！”
桃花點頭，對二柱子和年輕弟兄說：“你們去通風口那邊準備，我和秦叔在這兒吸引注意力。”
她撿起塊石子，朝著石門對麵的石壁扔過去，“啪”的一聲響。石門裏的人立刻警惕起來：“誰？”
過江龍喊：“去看看！”兩個漢子舉著火把走出來，剛走出石門，就被桃花和秦擺渡用石頭砸中腦袋，悶哼一聲倒在地上。
“有埋伏！”石門裏的人喊著，紛紛舉刀衝出來。桃花和秦擺渡轉身就跑，故意往岔路的反方向跑，邊跑邊喊：“往這邊追啊！”
二柱子和年輕弟兄趁機鑽進通風口，裏麵黑漆漆的，隻能聽見自己的心跳聲。通風口很窄，隻能匍匐前進，爬了約莫十幾步，前麵透出光亮——是中轉站的後牆，離火堆很近。
兩人掏出火摺子，點燃帶來的乾草，往火堆裡一扔。乾草上沾了桐油，遇火就著，“轟”的一聲，火苗竄起老高，燒著了旁邊的草堆，濃煙立刻瀰漫開來。
“著火了！”石門裏傳來驚叫聲，原本追桃花的人趕緊往回跑。過江龍罵著讓眾人滅火，亂成一團。
桃花和秦擺渡趁機繞回來，在通風口外接應二柱子和弟兄，四人撒腿往石室的方向跑。剛跑到岔路，就見遊方郎中從裏麵衝出來，身上的繩子不知何時解開了，嘴裏喊著：“快跑！過江龍要炸藥窯！”
桃花心裏一驚：“你說啥？”
“他帶了炸藥！”遊方郎中喘著氣，指著後麵，“說拿不到東西就毀了這兒，讓誰也別想得到！”
眾人臉色大變，炸藥一響，整個葯窯都會塌。桃花立刻喊：“回石室！帶所有人從暗河走！”
五人拚命往石室跑，身後傳來“轟隆隆”的響聲，是炸藥被點燃的引線聲，越來越近。通道裡的石塊開始往下掉，砸在地上“砰砰”響，瘴氣也越來越濃，煙袋鍋的銅嘴泛出了青黑色。
“快！再快點！”桃花拉著遊方郎中，他跑得慢，好幾次差點被石頭砸中。
終於看到石室的石門了，李郎中等人大老遠就聽見動靜
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