關帝廟的銅鈴在夜風裏晃出細碎的響，像誰在暗處數著時辰。桃花趴在廟後那叢酸棗刺裡，脊梁骨被尖刺硌得生疼，卻不敢動分毫——牆頭上的哨兵剛換了崗，昏黃的馬燈掃過牆根時，她甚至能看清對方軍靴上的泥垢。
“狗旦的親信果然都是些酒囊飯袋。”小露的聲音從左側傳來，帶著被樹葉過濾過的悶響。他手裏攥著塊鋒利的石片，是從鷹嘴崖上鑿的，邊緣能映出人影。方纔他藉著換崗的空檔，已經摸清楚了後牆的虛實，那處用石頭堵死的破洞，果然如桃花所說，石塊間的泥漿早就被雨水泡鬆了。
桃花往嘴裏塞了片乾樹葉，苦澀的味道壓下喉嚨裡的癢意。她數著馬燈晃動的頻率，哨兵大概一刻鐘換一次方向，每次轉身時，會有三息的盲區。足夠了。
“按計劃來。”她對著小露打了個手勢，指尖劃過地麵——那是他們在寨裡約定的暗號，三短兩長，代表“準備動手”。
十個弟兄迅速散開，像融入夜色的墨滴。負責望風的兩個攀上旁邊的老槐樹，枝葉間露出兩雙警惕的眼睛；三個力氣大的扛著根碗口粗的鬆木，悄無聲息地靠向後牆；剩下的四個握緊了腰間的砍刀，刀柄上纏著防滑的布條，在月光下泛著暗光。
馬燈再次轉過方向時，桃花猛地抬手。小露像隻狸貓躥出去，石片“噌”地插進石塊間的縫隙，手腕一擰，鬆動的石頭便“咕嚕”滾落在地，露出個僅容一人通過的洞口。
“快！”桃花低喝一聲，率先鑽了進去。洞裏一股黴味混雜著香灰味，嗆得她直咳嗽。等她從另一側爬出來，才發現自己正站在關帝廟的後院，牆角堆著些廢棄的神龕，蛛網在月光下像層薄紗。
前院傳來劃拳的吆喝聲，夾雜著酒瓶碰撞的脆響。桃花貼著廊柱往正殿摸去，窗紙上映出晃動的人影，少說也有十幾個，想來是守糧倉的兵痞在喝酒賭錢。
“左邊第三個門，掛著銅鎖的。”小露的聲音貼在她耳邊，帶著山風的涼意。他剛從神龕後探出頭，看見糧倉的位置——就在正殿西側的耳房，門板厚重，門環上果然掛著把黃銅大鎖，鎖芯閃著油光，像是常有人打理。
桃花從懷裏掏出個油布包，裏麵是半截細鐵絲，是她昨夜用縫衣針彎的。她屏住呼吸，將鐵絲插進鎖孔，指尖傳來細微的卡頓感——這鎖是狗旦特意從縣城買來的，比尋常的要複雜些。
“快點！”老槐樹上的弟兄發出聲低哨，是馬燈轉向後院的訊號。
桃花的額頭滲出細汗，指尖在鎖孔裡靈活地轉動。她想起小時候幫爹修鎖的日子，那時爹總說她的手巧，能捏繡花針，也能擺弄這些鐵傢夥。“哢噠”一聲輕響，鎖開了。
小露推開糧倉門的瞬間，一股陳糧的黴味撲麵而來。藉著從門縫透進來的月光，能看見裏麵堆著十幾個麻袋，麻袋上印著“恆豐糧行”的字樣——那是縣城最大的糧行，去年被狗旦用低價強買了去。
“點火！”桃花壓低聲音，弟兄們迅速將帶來的煤油潑在麻袋上。小露劃亮火柴的瞬間，火光映出他胳膊上未愈的傷口，紗布已經被血浸透了。
火苗“騰”地竄起來，舔著乾燥的麻袋，發出“劈啪”的聲響。濃煙從門縫裏鑽出去，很快驚動了前院的兵痞。
“著火了！”有人尖叫起來，緊接著是桌椅倒地的混亂聲響。桃花拉著小露往外跑，剛衝出後院，就撞見兩個提著水桶的兵痞。
“站住！”兵痞舉著槍衝過來，槍托在石板地上磕出火星。小露將桃花往身後一推，自己抄起旁邊的條凳迎上去，條凳砸在兵痞的胳膊上，發出骨頭碎裂的悶響。
桃花撿起地上的槍，手指扣動扳機的瞬間，突然想起黑虎教她的話：“槍是保命的，不是逞強的。”她沒有瞄準人，而是對著屋頂的橫樑開了一槍，瓦片嘩啦啦落下來，正好砸在另一個兵痞的頭上。
“撤！”桃花拽著小露往後牆跑，身後傳來越來越近的腳步聲。火光已經照亮了半個夜空，關帝廟的飛簷在火光中扭曲著，像隻猙獰的怪獸。
鑽出牆洞的瞬間，桃花回頭望了一眼——正殿裏的關公像被火舌吞噬，紅臉膛在火光中顯得格外詭異。那些兵痞隻顧著救火，沒人注意到後院的破洞，隻有牆角那叢酸棗刺，還在搖晃著剛才被碰落的葉片。
“往這邊走！”小露拉著她鑽進密林，弟兄們緊隨其後。山風卷著濃煙吹過來，嗆得人直咳嗽。遠處傳來狗旦的怒吼聲，大概是他親自帶著人來了。
“不對勁。”桃花突然停下腳步，側耳聽著身後的動靜。追兵的腳步聲很雜，不像是訓練有素的民團，倒像是……很多人在慌亂地奔跑。
“怎麼了？”小露警惕地舉起槍。
“你聽。”桃花指著山下的方向，那裏隱約傳來哭喊聲，“不是兵痞的聲音，是百姓的。”
老槐樹上的弟兄滑下來，臉色煞白：“桃花姑娘，狗旦瘋了！他見糧倉著火，竟讓人去搶鎮上的民房，說要把損失補回來！”
桃花的心猛地沉下去。她想起鎮上的張寡婦，丈夫死在日本人的炮樓下，就靠一間小雜貨鋪拉扯兩個孩子；想起李裁縫，眼睛快瞎了，還在油燈下給人縫補衣裳……這些人若是被搶，就真的活不下去了。
“不能讓他得逞。”桃花的聲音帶著寒意，“小露，你帶五個弟兄先回寨報信，讓黑虎帶人來接應。剩下的跟我走，去鎮口攔住他們！”
“你瘋了？”小露抓住她的手腕，“咱們隻有五個人，怎麼攔得住那麼多兵痞？”
“攔不住也要攔。”桃花甩開他的手，眼神亮得驚人，“等他們搶完了民房，下一個就是平安村。咱們多拖一刻，鄉親們就多一分活路。”她從懷裏掏出那把駁殼槍，是黑虎給的，槍套上的桃花在月光下像滴血，“你忘了王大娘給咱們的米湯？忘了李木匠的地道？”
小露看著她的眼睛，那裏麵映著火光和星光，還有種他從未見過的決絕。他突然鬆開手，從腰間解下枚手榴彈——是從白麪狼地窖裡找到的，一直沒捨得用。“拿著。不到萬不得已，別用。”
桃花接過手榴彈，冰涼的金屬硌得手心發麻。她轉身對剩下的四個弟兄說：“跟我走的，可能回不來。想走的，現在就去追小露。”
四個弟兄對視一眼，紛紛握緊了手裏的刀：“桃花姑娘去哪，我們就去哪！”
鎮口的老榆樹下，狗旦的人正推搡著幾個百姓往馬車上裝東西。張寡婦抱著個哭嚎的孩子，死死護著懷裏的布包，被一個兵痞一腳踹倒在地。
“住手！”桃花大喊一聲，從樹後跳出來，駁殼槍指著那個兵痞的腦袋。
兵痞們愣了一下，隨即鬨笑起來。一個留著八字鬍的小頭目剔著牙，弔兒郎當地說：“哪來的小娘們兒，敢管爺爺的閑事？”
桃花沒說話，扣動扳機，子彈擦著他的耳朵飛過去，打在後麵的馬車上，驚得馬揚起前蹄。鬨笑聲戛然而止，兵痞們的臉色都白了。
“狗旦讓你們搶百姓的東西，是把你們當槍使！”桃花的聲音在夜風中回蕩，“他糧倉裡的糧，早就偷偷運去討好日本人了！你們在這裏替他賣命，家裏的爹孃妻兒卻在挨餓，值得嗎？”
有個年輕的兵痞放下了手裏的包袱，他脖子上掛著個銀鎖，桃花認得那是平安村銀匠打的款式。“我……我娘還在村裡等著我送糧回去……”他聲音發顫。
“別聽她胡說！”八字鬍掏出槍，“這是匪寨的妖女，大當家說了，抓住她賞五十塊大洋！”
就在他扣動扳機的瞬間，桃花猛地撲倒在地，子彈打在老榆樹上，樹皮簌簌往下掉。四個弟兄從樹後衝出來，與兵痞們打在一處。桃花趁機滾到張寡婦身邊，將她和孩子拉到安全的地方。
“快帶鄉親們往山裡跑，黑虎的人馬上就到！”桃花將手榴彈塞給她，“遇到危險就拉開這個環，扔出去！”
張寡婦抖著接過手榴彈，看著桃花又沖回混戰中，突然喊道：“姑娘，你叫啥名？”
“我叫桃花！”桃花的聲音混著打鬥聲傳來，“告訴平安村的人，別怕，我們會護著他們！”
桃花一腳踹倒個兵痞，剛要撿起地上的槍，就見八字鬍舉著槍對準了她。她閉上眼睛，預想中的槍聲卻沒響起，取而代之的是一聲慘叫——那個掛著銀鎖的年輕兵痞，用刀刺穿了八字鬍的後背。
“我娘說了，不能做傷天害理的事。”年輕兵痞的眼淚混著血往下掉。
兵痞們見狀，紛紛扔下武器四散而逃。桃花站在月光下，看著滿地狼藉的包袱，突然覺得渾身脫力。老榆樹上的葉子被風吹得嘩嘩響，像是在為這場離奇的勝利鼓掌。
遠處傳來急促的腳步聲，是黑虎帶著人來了。他看到鎮口的情景，愣了一下，隨即大笑起來：“好丫頭，真有你的！”
桃花剛要說話，突然瞥見張寡婦剛才站的地方，有個東西在月光下閃著光。她走過去撿起，是枚磨得發亮的銅錢，上麵刻著“平安”二字——是平安村家家戶戶都有的護身符。
她握緊銅錢，抬頭望向姑射山的方向。夜色中，鷹嘴崖的輪廓像頭沉睡著的巨獸，而崖上的匪寨，此刻應該亮起了更多的燈火吧。那些曾為非作歹的土匪，那些被生活逼到絕境的百姓，此刻因為一場意外的火，一場倉促的仗，緊緊連在了一起。
就像這枚銅錢，歷經打磨，卻始終刻著“平安”二字。
小露不知何時走到她身邊，遞給她個水囊：“喝點水吧。”他的胳膊還在流血，卻笑得露出了小虎牙。
桃花接過水囊，喝了一口，山泉水的清甜混著硝煙味，竟有種奇異的安心。她知道，這隻是開始，狗旦不會善罷甘休，日本人的鐵蹄也越來越近，但隻要還有人願意為“平安”二字拚盡全力，這姑射山的星火，就不會熄滅。
遠處的關帝廟，火光還在燃燒，映紅了半邊天，像個巨大的篝火，在黑暗中指引著方向。
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