小露的草鞋在碎石坡上磨出個洞時，夕陽正把姑射山的輪廓染成金紅色。他揹著小石頭走了整整一下午，脊樑上的汗浸透了粗布短褂，貼在麵板上像層濕紙，每走一步都能聽見布料摩擦的沙沙聲。
“露哥，放我下來吧。”小石頭趴在他背上，聲音氣若遊絲，“我實在走不動了，你們別管我了。”
“閉嘴。”小露的聲音啞得像被砂紙磨過，卻帶著不容置疑的強硬，“到了前麵的山坳，咱們歇腳。”
桃花走在後麵，手裏攥著根磨尖的樹枝當柺杖。她的布鞋早就被荊棘劃破了，腳底的血泡破了又結，每踩一步都像踩在刀尖上。可她不敢放慢腳步，身後斷斷續續的狗叫聲像條鞭子，抽得人心裏發緊。
轉過一道山樑，眼前突然出現片開闊的山坳。坳裡有幾棵老鬆樹，樹下積著厚厚的鬆針，踩上去軟綿綿的。山坳盡頭有個石縫，滲出的泉水順著石壁往下淌，在底下積成個巴掌大的水窪。
“就這兒了。”小露把小石頭放在鬆針堆上，自己一屁股癱坐在地，粗重地喘著氣，胸口起伏得像個風箱。
桃花趕緊跑到水窪邊，用手掬起泉水往臉上潑。冰涼的泉水激得她打了個哆嗦，卻也驅散了幾分昏沉。她掏出麻袋裏最後半塊玉米麵餅，掰成三份，最大的那份遞給小露，最小的塞進自己嘴裏。
“桃花姐，我不餓。”小石頭推回遞來的餅子，嘴唇乾裂得起了層白皮，“你們吃吧，我還能挺住。”
“讓你吃就吃。”桃花把餅子硬塞進他手裏，“有力氣才能活下去。”她看著小石頭腫得發紫的腳踝，心裏揪得慌——那傷口怕是已經化膿了，再拖下去整條腿都可能保不住。
小露突然站起身，往山坳口走去。他撿起幾塊拳頭大的石頭，在坳口堆了個簡單的障礙，又折了些帶刺的樹枝擋在前麵。“天黑後得警醒些。”他拍了拍手上的土，“狗旦的人說不定會搜過來。”
桃花從包袱裡翻出小露給的草藥，是些搗碎的蒲公英和馬齒莧，據說能消炎止痛。她往泉眼裏蘸了點水，把草藥和成糊狀，小心翼翼地往小石頭的傷口上敷。
“疼……”小石頭疼得齜牙咧嘴，卻死死咬著牙沒敢再出聲。
“忍忍就好了。”桃花的動作很輕，指尖觸到他滾燙的麵板時，心裏像被針紮了下，“等找到八路軍，讓醫生給你好好看看。”
“八路軍……真的像村裡老人說的那樣，專打壞人嗎？”小石頭含著淚問，眼裏閃著微弱的光。
“嗯。”桃花點點頭，目光望向遠處層巒疊嶂的山峰，“他們會幫咱們報仇，會讓平安村的人過上好日子。”
小露抱來些乾枯的鬆枝，用火石點燃。火苗“劈啪”地跳動起來，映得三人的臉忽明忽暗。鬆脂燃燒的香氣混著泥土的腥氣，在山坳裡瀰漫開來。
夜幕像塊大黑布，一點點罩住了姑射山。山風穿過鬆林，發出嗚嗚的聲響，像是有人在哭。遠處偶爾傳來幾聲狼嚎，聽得人頭皮發麻。
“我給你們放哨，你們先睡會兒。”小露往火堆裡添了根柴，握緊了身邊的斧頭。
桃花卻毫無睡意。她靠著鬆樹根，望著跳動的火苗，腦子裏亂糟糟的。她想起爹孃在燈下抹淚的模樣，想起狗旦那張肥碩的臉，想起王阿伯凍僵在雪地裡的屍體……那些畫麵像走馬燈似的在眼前轉，轉得她心口發悶。
“小露，”她輕聲開口，“你說……我們能找到八路軍嗎？”
小露往火堆裡添了塊鬆木，火星子濺起來，落在鬆針上又熄滅了。“肯定能。”他的聲音很堅定，“我去年在鎮上趕集，聽貨郎說過，姑射山深處有支隊伍，專打日本鬼子和惡霸地主。他們還幫著百姓種莊稼，分糧食呢。”
“真的？”桃花的眼睛亮了些。
“真的。”小露轉頭看她，火光映在他眼裏，像兩簇小火苗，“等找到他們，我就跟他們學本事。學好了本事，就回平安村，把狗旦的宅子燒了，把他搶的田地都還給鄉親們。”
桃花忍不住笑了，這是自被狗旦逼婚以來，她第一次真心笑出來。“那時候，你可得教我打槍。”她掰著手指頭數，“我要學打槍，學騎馬，學怎麼保護自己，保護爹孃。”
“好。”小露也笑了，露出兩排整齊的白牙，“我教你。等把狗旦打倒了，我就用紅布給你做個花轎，八抬大轎娶你過門。”
小石頭在一旁偷偷笑，被桃花瞪了一眼，趕緊捂住嘴裝睡。山風掠過火堆，把火星子吹得老高，像撒了把星星在黑夜裏。
後半夜時，桃花被凍醒了。火堆已經變成了一堆暗紅的炭火，小露靠在樹榦上打盹，手裏還緊緊攥著斧頭。她悄悄爬過去，把自己的粗布外套脫下來，輕輕蓋在他身上。
就在這時，山坳口突然傳來“哢嚓”一聲輕響，像是有人踩斷了樹枝。
桃花的心瞬間提到了嗓子眼。她猛地捂住嘴，示意小露醒醒。小露幾乎是立刻睜開了眼，眼神警惕得像隻受驚的豹子。他慢慢抄起斧頭，貓著腰往山坳口挪去。
黑暗中，能看見幾個模糊的人影在坳口晃悠。他們手裏拿著火把，火光映出明晃晃的刀光。
“這邊有動靜！”有人喊了一聲，聲音粗啞刺耳，“狗旦爺說了，找到人就往死裡打！”
是狗旦的人！桃花的手腳一下子冰涼。她趕緊扶起小石頭，往山坳深處的石壁退去。那裏有個半人高的石縫，或許能藏進去。
“快！”她壓低聲音，推著小石頭往石縫鑽，“進去後千萬別出聲。”
小露突然從樹後跳出來，大吼一聲，把手裏的石頭朝火把扔過去。火把被砸滅了，傳來幾聲驚叫。“往這邊跑！”他故意往反方向跑去，斧頭在黑暗中劃出道寒光。
“在那兒！追！”雜亂的腳步聲朝著小露跑的方向追去。
桃花的心都要跳出來了。她看著小露的身影消失在密林裡，牙齒咬得嘴唇生疼。她想跟上去，可看著石縫裏瑟瑟發抖的小石頭，又硬生生停住了腳步。
“桃花姐，露哥他……”小石頭的聲音帶著哭腔。
“他不會有事的。”桃花握緊了袖管裡的鐵皮哨子，指節泛白，“他那麼機靈，肯定能甩開他們。”話雖這麼說，可她的聲音卻在發顫。
過了約莫一炷香的時間，山坳裡恢復了寂靜。隻有遠處偶爾傳來幾聲模糊的呼喊，很快又被風吹散了。
桃花小心翼翼地從石縫裏探出頭，確認沒人後，才扶著小石頭鑽出來。她撿起地上的炭火，用鬆枝重新點燃火堆，火光重新亮起來，卻照不暖她冰涼的心。
“我們得去找他。”桃花把剩下的乾糧塞進小石頭懷裏，“你能自己走嗎？”
小石頭咬著牙站起來，瘸著腿往前走了兩步：“能！桃花姐，我能跟上你。”
兩人順著小露跑的方嚮往密林裡走。月光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的影子，像一張張猙獰的臉。桃花握緊了那根磨尖的樹枝，眼睛警惕地掃視著四周。
走了沒多遠，突然看見前麵的草叢裏有團黑影。桃花的心猛地一緊，慢慢靠過去，才發現是件撕破的粗布短褂——是小露身上那件。
短褂上沾著暗紅的血跡。
“露哥……”桃花的聲音抖得不成樣子，她撿起短褂，指腹撫過那片血跡，眼淚一下子湧了上來。
小石頭突然指著前麵：“桃花姐，你看！”
順著他指的方向，隻見前麵的樹榦上，有個新鮮的刻痕，是個歪歪扭扭的“桃”字。刻痕旁邊還有個箭頭，指向更深的山林。
“他還活著！”桃花的眼淚掉得更凶了，卻帶著幾分欣喜，“他在給我們留記號！”
她把短褂疊好塞進包袱，扶著小石頭往箭頭指的方向走。腳下的路越來越難走，到處都是纏繞的藤蔓和尖利的石頭。可桃花的腳步卻很堅定，因為她知道，小露在前麵等著她。
天邊泛起魚肚白時，他們走到一處懸崖邊。崖下雲霧繚繞，深不見底。懸崖邊的樹榦上，又有個“桃”字刻痕，旁邊的箭頭卻指向懸崖內側的一道石縫。
石縫很窄，僅容一人側身通過。桃花先把小石頭扶進去，自己纔跟著鑽進去。剛站穩腳跟，就聽見身後傳來熟悉的聲音：“桃花？”
桃花猛地回頭，看見小露正靠在石縫深處的石壁上，左臂纏著撕破的布條，上麵滲著血跡。
“小露！”她跑過去扶住他，眼淚像斷了線的珠子，“你怎麼樣？傷得重不重？”
“沒事，擦破點皮。”小露咧嘴笑了笑，臉色卻蒼白得嚇人，“把他們引到懸崖那邊，我繞了個圈子跑回來的。”他從懷裏掏出個野果子，遞到桃花手裏，“在樹上摘的，能填填肚子。”
那果子是青綠色的，還帶著絨毛，一看就酸澀得很。可桃花咬了一口，卻覺得比蜜還甜。
三人擠在狹窄的石縫裏，聽著外麵傳來的風聲。陽光透過石縫照進來，在地上投下一道細長的光柱，裏麵浮動著無數細小的塵埃。
“往前麵再走二十裡，就是黑風口了。”小露靠在石壁上，慢慢說道，“聽說那裏有夥人，專跟狗旦作對。咱們或許能去那兒碰碰運氣。”
“黑風口……”桃花皺起眉，“是不是有人說過，那裏是土匪窩？”
“是。”小露點點頭，“可眼下這情況，能找個暫時落腳的地方就不錯了。”他看著桃花的眼睛，認真地說，“等找到落腳處，我就想法子送你們去投奔八路軍。”
桃花沒說話，隻是握緊了手裏的鐵皮哨子。她想起小時候奶奶說的話，土匪都是些殺人不眨眼的惡魔。可轉念一想，再壞的惡魔，能比狗旦還壞嗎？
石縫外突然傳來幾聲槍響，緊接著是雜亂的呼喊聲。“他們肯定是發現我們繞回來了！”小露臉色一變，握緊了斧頭，“我們得趕緊走，從石縫後麵的小路下去！”
桃花扶著小石頭，跟著小露往石縫深處走。那裏果然有條僅容一人通過的小路，緊貼著懸崖峭壁，下麵就是翻滾的雲霧。
“抓緊藤蔓，一步一步踩穩了。”小露走在最前麵，用斧頭砍斷擋路的荊棘，“千萬別回頭看。”
桃花的手心全是汗，緊緊攥著身邊的藤蔓。腳下的石頭鬆動得厲害，稍不留神就可能墜入深淵。她聽見身後的槍聲越來越近，子彈“嗖嗖”地從頭頂飛過，打在石壁上濺起火星子。
“快！”小露回頭拉了她一把，“再往前就是黑風口的地界了，他們不敢追太近！”
桃花咬緊牙關，拚盡全力往前爬。她的布鞋早就掉了，光著腳踩在尖利的石頭上，疼得鑽心。可她不敢停，因為她知道，停下來就意味著死亡。
就在她快要爬上最後一道陡坡時，突然聽見身後傳來小石頭的驚呼。她猛地回頭，看見小石頭腳下一滑，正朝著懸崖下麵墜去！
“小石頭！”桃花想也沒想，伸手去抓他的手。可慣性太大，她自己也被帶著往前踉蹌了幾步，半個身子探出了懸崖。
千鈞一髮之際，小露撲過來抓住了她的另一隻手。他死死蹬著崖邊的石頭，胳膊上的傷口裂開了，鮮血順著指尖往下滴。
“抓緊！”小露的臉漲得通紅，青筋暴起，“我拉你們上來！”
桃花的手指緊緊摳著小石頭的手腕，感覺自己的胳膊快要被扯斷了。她看見小石頭嚇得閉著眼睛，眼淚順著臉頰往下流。
“桃花姐……放手吧……”小石頭哽嚥著說，“別因為我……”
“閉嘴！”桃花的聲音帶著哭腔，卻異常堅定，“誰也不能丟下！”
小露猛地發力，將兩人往上拉了半尺。可崖邊的石頭突然鬆動，他腳下一滑，三人同時朝著懸崖下墜去！
桃花的心臟像是停止了跳動，她下意識地閉上了眼睛。就在這時，她感覺手腕被什麼東西猛地勒住了，劇烈的疼痛讓她瞬間清醒過來。
睜眼一看，原來是她纏在手腕上的布條掛在了一棵歪脖子樹上。布條已經綳得筆直，隨時可能斷裂。小露正死死抱著她的腰，而小石頭則緊緊抓著小露的褲腿。
三人懸在半空中，下麵是深不見底的雲霧。
“抓緊我！”小露的聲音因為用力而變得嘶啞，“我試著爬上去！”
他手腳並用地往崖邊爬，可那布條太細了，根本承受不住三個人的重量。隻聽“嗤啦”一聲，布條斷了！
失重感瞬間襲來，桃花感覺自己像片葉子一樣往下墜。她絕望地閉上了眼睛，腦子裏閃過的最後一個念頭，是小露說的那句“八抬大轎娶你過門”。
就在這時，腰間突然傳來一股巨大的拉力，硬生生止住了下墜的勢頭。桃花睜開眼，看見小露用牙齒咬著她的腰帶，雙手緊緊抓著崖邊的藤蔓，整個人懸在半空，臉上的青筋都咬出來了。
“小露！”桃花的眼淚洶湧而出。
“別說話……省力氣……”小露的聲音含混不清，嘴角已經滲出了血絲。
崖上突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是幾個粗獷的聲音：“嘿，這地界還有耍雜技的？”
桃花抬頭一看，隻見崖邊站著幾個穿著短褂、挎著土槍的漢子，為首的是個滿臉絡腮鬍的壯漢，正眯著眼睛打量著他們。
“是黑風口的人！”小露的眼睛亮了亮，用儘力氣喊道，“好漢！救救我們！”
絡腮鬍漢子咧嘴一笑，露出兩排黃牙：“救你們可以，不過得答應我個條件。”他指了指懸在半空的三人，“跟我回寨子裏做事，乾夠三年，就讓你們走。”
“我們答應！”桃花想也沒想就喊道，“隻要你救我們上去，什麼條件都答應！”
絡腮鬍漢子揮了揮手：“拉上來！”
幾個漢子立刻扔下繩索，七手八腳地把三人拉了上去。剛一落地，小露就眼前一黑，暈了過去。桃花趕緊扶住他，才發現他的肩膀已經脫臼了，嘴角的血還在不停地流。
“這小子倒是條漢子。”絡腮鬍漢子踢了踢小露的腿，“帶回去，讓郎中看看。”他又轉頭看向桃花，眼神像刀子一樣刮過她的臉，“你這女娃子，膽子倒是不小。”
桃花扶著昏迷的小露，看著眼前這些凶神惡煞的漢子，心裏突然升起一股莫名的預感。她不知道等待他們的會是什麼，但她知道，從這一刻起，他們的命運已經和這黑風口緊緊綁在了一起。
遠處的天邊，朝陽正衝破雲層，把金色的光芒灑在連綿的山峰上。桃花望著那片金光，悄悄握緊了袖管裡的鐵皮哨子。
不管前路有多難，她都要活下去。不僅為了自己，也為了身邊昏迷的小露，為了還在平安村受苦的爹孃。
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