秋老虎把縣城的柏油路曬得發軟，李小花騎著自行車往鄉中心小學去，車筐裡裝著剛從書店買的《唐詩鑒賞辭典》。前幾天小馬說想給學生們開堂古詩課，卻苦於找不到合適的教材，她特意跑了三家書店才尋到這本。
剛到學校門口，就看見小馬站在梧桐樹下等，白襯衫的袖口卷著，手裏攥著半截粉筆，像是剛從課堂出來。看見小花，他黝黑的臉上立刻漫開笑，眼角的紋路裡還沾著點粉筆灰：“咋跑來了？不提前說聲，我好去接你。”
“給你送書。”小花把書遞過去，看著他迫不及待翻開的樣子，心裏像揣了塊溫吞的糖。這陣子倆人處得熱絡，他總往縣城跑，有時是送鄉下新摘的核桃，有時是幫她修自行車；她也常來鄉下，坐在他的課堂後排聽他講數學題，看他把枯燥的公式講得像故事，學生們聽得眼睛發亮。
“下週六鎮上有廟會，”小馬忽然紅了臉，手指在書頁上劃來劃去，“我娘蒸了棗糕，說……說想請你去家裏嘗嘗。”
小花的心跳漏了一拍，臉上熱烘烘的。她知道這意味著什麼——鄉下的規矩，帶物件回家見娘，就是把這門親事認下了。“我……我得備課。”她嘴上推辭，心裏卻甜得發顫。
“我幫你備！”小馬立刻說，“晚上我去你宿舍，你講語文，我做題，不耽誤你。”他說得急，像怕她跑了似的，逗得小花忍不住笑了。
可這笑意沒在臉上掛多久，就被一陣突如其來的風刮散了。
週三下午，小花正在辦公室批改作文，梅花大嫂氣喘籲籲地跑進來，臉上的笑僵著，像被凍住了似的：“小花……你……你別往心裏去啊……”
“大嫂咋了？”小花放下紅筆，心裏咯噔一下。
梅花大嫂搓著手，半天說不出話，最後一跺腳：“小馬那小子……他娘給他瞅了個縣城的姑娘，是公司王經理的閨女，聽說在供銷社當會計，家裏條件好得很……小馬他……他應下了。”
“應下了？”小花手裏的紅筆“啪嗒”掉在地上，墨汁在作文字上暈開，像朵難看的黑花。她看著梅花大嫂，眼睛瞪得圓圓的，像沒聽懂似的，“上週他還說……說請我去吃棗糕……”
“這不是他娘逼的嗎？”梅花大嫂嘆著氣，“他娘說，那王經理能給他在縣城安排工作，不用再待在鄉下教書了，還能給他買輛自行車……小馬是個孝子，架不住他娘哭啊……”
小花沒說話，隻是彎腰去撿那支紅筆。手指抖得厲害，好幾次都抓空了，最後終於攥住，筆桿硌得手心生疼。窗外的白楊樹葉子被風吹得嘩嘩響，像誰在哭，又像誰在笑。
她忽然想起小馬給石頭背書包的樣子，想起他講數學題時認真的眼神，想起他紅著臉說“我幫你備課”的模樣……那些畫麵像碎玻璃，紮得她眼睛生疼。
“他自己咋說？”小花的聲音啞得像砂紙磨過木頭。
“他……他沒說啥，就說對不住你。”梅花大嫂看著她發白的臉，心疼得直抹淚，“這渾小子，我早知道他娘不是省油的燈！當初說得多好，說就喜歡你這樣有文化的，結果還是嫌你家是農村的，嫌你爹（指曹二蛋）是個醫生……”
後麵的話，小花沒聽清。她隻覺得耳朵裡嗡嗡響，像有無數隻蟬在叫。辦公室裡的同事看她不對勁，過來扶她，她卻一把推開，抓起自行車鑰匙就往外跑。
她要去找小馬，她不信。那個會把香菜從她碗裏挑出來的人，那個說“黃土坡埋不住金”的人，怎麼會說變就變？
鄉中心小學的放學鈴剛響，學生們揹著書包往外湧，像群剛出籠的小鳥。小花在人群裡找小馬，眼睛掃過一張張笑臉，心像被一隻手緊緊攥著，疼得喘不過氣。
終於，她看見他了。他正蹲在地上，給石頭講錯題，手指在地上劃著算式，側臉的輪廓在夕陽下暖暖的，還是她熟悉的樣子。
“小馬！”小花喊了一聲，聲音抖得不成調。
小馬猛地抬頭，看見她，臉上的笑瞬間僵住，像被施了定身法。他慌忙站起來，手在褲子上蹭來蹭去，臉漲得通紅，卻一句話也說不出來。
“他們說的是真的？”小花走到他麵前，眼睛一眨不眨地看著他，“你要去縣城了？要娶王經理的閨女了？”
小馬的嘴唇動了動，喉結滾了滾，最後低下頭，聲音輕得像蚊子哼：“是……我娘……我娘身體不好，我想讓她過幾天好日子……”
“所以你就騙我？”小花的眼淚終於掉了下來，砸在地上，濺起小小的塵，“上週你說請我吃棗糕，是騙我的？你說幫我備課，也是騙我的？”
“不是的！”小馬猛地抬頭，眼睛紅得像兔子，“我……我掙紮了好久……我娘以死相逼，我……”
“所以你就選了她，放棄了我，放棄了你的學生？”小花看著他，忽然覺得眼前的人很陌生。那個說“看著娃們有出息，值”的人，怎麼會說出這樣的話？
“我沒放棄學生！”小馬急了，聲音帶著哭腔，“我……我隻是想換個環境，能讓我娘過得好點……小花，我對不住你，真的對不住你……”
石頭站在一旁，仰著小臉看他們，手裏還攥著小馬給的糖，怯生生地問：“李老師，你咋哭了？”
小花蹲下身，摸了摸石頭的頭，眼淚掉得更凶了。她想起自己為啥回縣城，想起那些在山裏跋涉兩小時上學的孩子，想起黑板上寫的“知識改變命運”……原來有些命運，不是知識能改變的，是人心自己選的。
“石頭，要好好讀書。”小花站起身，沒再看小馬，轉身就走。自行車在地上劃出刺耳的聲響，像她心裏的裂帛聲。
小馬站在原地，看著她的背影消失在路的盡頭，手裏的半截粉筆被攥得粉碎。風吹過梧桐樹葉，嘩嘩作響，像是在替他哭，又像是在罵他傻。
回到縣城時，天已經黑了。惠娥聽說了這事，連夜從村裡趕過來，看著女兒紅腫的眼睛，心疼得直掉淚：“咱不稀罕他！那小子配不上你！娘再給你找個好的，比他強一百倍！”
小花趴在母親懷裏，像個受了委屈的孩子，哭得渾身發抖。這些年她以為自己足夠堅強，能扛住教學的壓力，能頂住生活的苦，卻沒料到一場還沒開始的愛戀，就能把她擊得粉碎。
“娘，我是不是不好？”她哽嚥著問，“是不是因為我家在農村，是不是因為我爹是個醫生……”
“胡說！”惠娥打斷她，捧著她的臉，認真地說，“我閨女是全縣最好的老師，是名牌大學畢業的，誰也比不上！是他瞎了眼，是他沒福氣！”
曹二蛋在一旁抽著煙袋，一句話也沒說，可煙袋鍋子敲得桌角邦邦響，眼裏的紅血絲像要滲出來。第二天一早，他沒打招呼就去了鄉中心小學，把小馬堵在教室門口，什麼也沒說，就那麼看著他，眼神沉沉的，像壓了座山。小馬被他看得渾身不自在，頭垂得低低的，連句“叔”都沒敢喊。
日子還得往下過。小花把所有精力都撲在學生身上，備課到深夜，改作業到天亮，彷彿隻有這樣，才能把心裏的窟窿填上。學生們看出她心情不好，課堂上格外安靜，連最調皮的男生都坐得筆直。
有天課後，班長怯生生地遞過來張紙條，上麵是全班同學的簽名，歪歪扭扭的，最後寫著：“李老師，我們會努力考大學，不讓你失望。”小花看著那張紙條，眼淚差點掉下來。
深秋的一天，小花去公社辦事，路過供銷社，遠遠看見小馬和一個穿紅棉襖的姑娘站在一起，姑娘手裏拎著塊花布，笑靨如花。小馬推著輛嶄新的永久牌自行車，車把上掛著個暖水瓶，是他以前說過好幾次想買卻捨不得買的那種。
他也看見了小花，臉上的笑瞬間消失，慌忙低下頭，拉著那姑娘就走，腳步快得像在逃。
小花站在原地，看著他們的背影拐進巷子，心裏忽然就不疼了。像被針紮了一下，疼過之後，就結了痂。她想起惠娥的話：“日子是自己過的，不是過給別人看的。”想起曹二蛋總說：“選種子得選抗風的，不然一場雨就倒了。”
她轉身往學校走，腳步輕快了許多。路邊的野菊花開得正艷，黃燦燦的，在秋風裏搖搖晃晃，卻始終沒彎腰。她摘了一朵別在發間，陽光照在臉上，暖融融的。
回到學校，辦公桌上放著封信，是石頭寄來的。歪歪扭扭的字寫著：“李老師，小馬老師走了，去縣城當幹事了。新來的老師不好，總打人。我想你了。”
小花拿著信，心裏像被什麼東西撞了一下。她找出信紙，認真地回：“石頭，好好聽講，不管誰教，都要好好學。等放寒假，老師去看你，給你帶《唐詩鑒賞辭典》。”
寫完信，她抬頭望向窗外，白楊樹的葉子已經落光了，光禿禿的枝椏指向天空，像無數隻向上伸展的手。她知道，失去的不會回來，但前方還有很多等著她——那些期待的眼神，那些未完成的夢想，那些在黃土坡上紮下根的希望。
惠娥後來又託人給她介紹物件，她都笑著婉拒了。“娘，不急。”她給母親捶著背，“等學生們都考上大學，等我把該做的事做完，緣分該來就來了。”
曹二蛋在一旁抽著煙袋，笑著說：“咱小花有主見，隨她。”煙霧繚繞中，他的眼神溫和，像看著當年那個在田埂上追蝴蝶的小丫頭——長大了，懂事了，也更像棵能扛住風雨的白楊樹了。
冬天第一場雪落下時，小花收到了石頭的回信，裏麵夾著片乾枯的梧桐葉，葉麵上用鉛筆寫著：“李老師，我會努力的。”小花把葉子夾進教案本裡，看著窗外飄飛的雪花，忽然覺得心裏很踏實。
有些愛情就像這雪花，看著很美，落在手裏，很快就化了。但有些東西比愛情更長久——比如責任，比如夢想，比如那些在黃土坡上，一代又一代人往下傳的，關於踏實和堅守的故事。
而她的故事，才剛剛開始。
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