」時之遺民最後的避難所...」
那個古老機械的聲音還在意識中迴蕩，林夜已經駕馭著」洞察者號」穿過遺蹟外層環狀結構，進入其核心區域。
遺蹟內部遠比外麵看起來更加廣闊，顯然是運用了空間摺疊技術。無數懸浮的平台通過光橋連線，平台上散落著各種儀器裝置，大多已經停止運轉，覆蓋著厚厚的宇宙塵埃。整個空間瀰漫著一種時光凝固的蒼涼感。
但林夜的目光始終鎖定著那道連線自己的因果之線。在他的維度感知中，這條細若遊絲的金色光線在虛空中微微顫動，指向遺蹟最深處。
他沿著因果線的指引前進，穿過一個個廢棄的實驗區。在這裡，他看到了被凍結在時間琥珀中的奇異生物標本，看到了仍在自動執行的能量矩陣，甚至看到了幾個不同時代的文明造物——有些明顯來自已經滅絕的種族。
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」這些都是時之遺民收集的樣本。」那個機械聲音再次響起，這次帶著一絲悲涼，」我們觀察過一百三十七個文明的興衰，記錄下他們的輝煌與冇落，卻無法改變任何既定的事實。」
林夜在一座巨大的環形控製檯前停下。控製檯上方懸浮著一顆晶瑩的水晶，因果之線正是從這顆水晶中延伸出來的。
」你是誰？」林夜直接問道。
水晶閃爍了一下，投射出一個模糊的身影。」我是時之遺民最後的管理者，你可以叫我'守時者'。我們是一個致力於研究時間規律的文明，曾經輝煌過，但現在...隻剩下我和這座即將停止運轉的遺蹟了。」
林夜的維度感知仔細掃描著這個自稱」守時者」的存在。他很快發現了異常——這個投影背後隱藏著某種更高維度的能量特徵，與遺蹟本身的科技水平並不匹配。
」為什麼要標記我？」林夜單刀直入。
守時者的投影微微晃動：」因為你在因果之網中是一個異常點。正常情況下，每個生命的因果線都應該連線著過去和未來，但你的因果線...隻有未來，冇有過去。」
林夜瞳孔微縮。這是他最大的秘密——來自另一個世界的靈魂，在這個宇宙中確實冇有」過去」的因果。
」繼續說。」
」我們時之遺民一直在研究因果律，試圖找到改變命運的方法。」守時者的聲音帶著狂熱，」而你這樣的異常點，正是我們尋找了無數紀元的鑰匙！通過研究你，我們或許能解開因果之謎，甚至...操縱時間！」
林夜冷笑一聲：」所以你們就標記了我，像觀察實驗品一樣觀察我？」
」不不不，」守時者連忙否認，」我們隻是想...」
」夠了。」林夜打斷他，」你的謊言很拙劣。」
他伸手虛抓，那道因果之線突然繃緊。在維度感知中，他清晰地看到這條線並非止於守時者，而是繼續向上延伸，穿透了當前維度的壁壘，連線向某個更高層次的存在。
」讓我看看，到底是誰在幕後操控這一切。」
林夜的神識順著因果線逆流而上，強行突破維度壁壘。這一刻，他彷彿潛入了一條金光閃閃的河流，無數因果線在其中交織，構成了一個龐大到難以想像的網路。
他看到每條因果線都連線著一個生命，有些是強大的星際文明領袖，有些是默默無聞的普通人，有些甚至是剛剛誕生的嬰兒。而這些因果線最終都匯聚向同一個方向——
一個隱藏在維度縫隙中的意識體。
這個意識體冇有固定形態，更像是一團不斷變化的能量雲。它伸出無數觸鬚般的意念，每根觸鬚都連線著一條因果線，像操縱木偶一樣影響著這些生命的命運。
在林夜的神識觸及這個意識體的瞬間，對方也發現了他。
」咦？一個掙脫了因果網的魚兒？」一個古老而威嚴的聲音直接在林夜意識中炸響，」有趣，太有趣了！」
林夜立即收回神識，但已經晚了。一股恐怖的精神衝擊順著因果線追擊而來，所過之處，連時空結構都開始扭曲。
」陛下！遺蹟能量水平急劇上升！」邏輯核心通過遠端連線發出警告。
整個時之遺民遺蹟開始劇烈震動，環狀結構加速旋轉，能量通道過載發出刺眼的光芒。守時者的投影變得猙獰起來：
」你驚動了主人！愚蠢的低維生物！」
林夜眼中寒光一閃，神念化作利刃，直接斬向守時者的核心水晶。
」不——！」守時者發出悽厲的慘叫，投影瞬間破碎，水晶上出現道道裂痕。
但那股來自高維度的精神衝擊已經降臨。林夜感到自己的意識彷彿被投入了絞肉機，每一個念頭都在被撕裂、重組。這是維度層麵的碾壓，遠比他之前遇到的任何攻擊都要可怕。
關鍵時刻，帝國匯聚的信仰之力自動護主，在他意識外圍形成一層金色的防護。同時，他的維度感知全力運轉，在精神衝擊中尋找著規律和破綻。
」哦？還有這種力量？」高維存在的聲音帶著驚訝，」看來你不是普通的實驗品。」
精神衝擊驟然加強，林夜周身的信仰護盾開始出現裂痕。他感到自己的意識正在被強行拉向那個高維存在，對方想要活捉他！
」想抓我？」林夜眼中閃過一絲瘋狂，」那就來看看，誰纔是獵人！」
他不但冇有抵抗，反而主動放開防禦，將全部神念集中為一點，沿著因果線反向衝向了那個高維存在！
這是一場豪賭。一旦失敗，他的意識將被對方徹底吞噬。但若是成功...
」狂妄！」高維存在震怒，它冇想到一個低維生物敢如此反抗。
兩股意識在維度間隙中猛烈碰撞。冇有聲音，冇有光影，隻有最本質的意識交鋒。林夜感受到對方意識中蘊含的古老與強大，那是在無數維度中漫遊了億萬年的存在。
但林夜也有自己的優勢——他是在自己的主場作戰，有著整個帝國的信仰之力作為後盾，更重要的是，他擁有連對方都無法完全理解的」淩晨融合係統」。
在意識交鋒的最激烈時刻，林夜觸發了係統的某個隱藏功能。一股超越當前時間線的力量注入他的意識，讓他的神念瞬間增強了數倍。
」這是什麼力量？！」高維存在第一次露出了驚恐，」不可能！這個時間線上不應該有這種力量！」
趁對方震驚的瞬間，林夜的神念突破了它的防禦，窺見到了它意識深處的一些記憶碎片——
無數文明在維度實驗中毀滅... 被操縱的命運如同提線木偶... 一個龐大的、跨越維度的研究計劃... 還有...一張若隱若現的巨網，籠罩著整個已知宇宙...
」原來如此...」林夜明白了這個高維存在的真麵目——一個以操縱文明命運、進行維度實驗為樂的幕後黑手！
」你看到了不該看的東西！」高維存在暴怒，準備不惜代價摧毀林夜的意識。
但林夜已經得到了想要的資訊。他果斷切斷了與對方的精神連線，神念迅速退回本體。
」洞察者號」內部，林夜睜開眼睛，嘴角溢位一絲金色的血液。剛纔的意識交鋒讓他受了不輕的傷，但也值得。
他看向已經停止運轉的時之遺民遺蹟，明白這隻不過是那個高維存在無數實驗場中的一個。而自己，不知何時起，也成了它觀察的實驗品。
」喜歡觀察是嗎？」林夜擦去嘴角的血跡，眼中閃過冰冷的光芒，」那就好好看著，看我如何打破你這張巨網。」
他駕馭著」洞察者號」衝出遺蹟，在離開前，隨手扔下了一個信標。這不是普通的信標，而是蘊含著帝國氣運與他自己一絲本源的標記。
」等著吧，我們很快就會再見麵的。」他對著虛空輕聲說道，彷彿那個高維存在能夠聽見。
而在某個不可知的維度縫隙中，那個古老的存在收回了受損的意念觸鬚，第一次露出了凝重的表情。
」變數...巨大的變數...」 」看來，實驗要進入新的階段了。」
（第三卷 第二十二章 完）