這裡空氣中瀰漫著一股類似硫磺混合著腐爛雞蛋的臭味，一些不起眼的岩石縫隙裡，正「嗤嗤」地冒著極淡的、幾乎看不見的灰白色氣體。
張陽青在這裡停下，目光掃過一處冒著細微氣流的岩壁根部，那裡覆蓋著一層灰黑色的、如同苔蘚又似菌毯的詭異附著物。
他抬手指了指那附著物下方：「這裡，挖開，小心點，別吸到太多這種氣，下麵應該有一塊適合修煉的礦石，品種應該不錯。」
老礦工對張陽青的判斷早已深信不疑。
他立刻上前，先是用濕布捂住口鼻，地下礦工常備的簡陋防塵手段。
然後小心翼翼地用礦鎬撬開那層滑膩的附著物，接著清理掉下方鬆軟的碎石和泥土。
挖掘了大約一尺深，礦鎬尖端忽然觸碰到了一個堅硬而溫潤的物體，發出「叮」的一聲輕響。
老礦工精神一振，動作更加輕柔，如同在挖掘易碎的珍寶。
很快，一塊約莫雞蛋大小、通體呈現出深邃暗紅色、表麵卻流淌著絲絲縷縷金色紋路的礦石，被他完整地取了出來。
當這塊礦石完全暴露在礦燈光下時，老礦工的瞳孔驟然收縮，呼吸都為之一窒！
「這、這是『龍血石』？！」他的聲音因為極度的震驚而變了調。
龍血石！並非真的沾染了龍血，而是因其色澤與傳說中的龍血相似，且蘊含極其精純、霸道、偏向火屬性和生命能量的礦石！
在這個資源匱乏、修煉艱難的九幽玄冥界地底，這種級別的礦石，其價值無法估量！
據說，就連青桐家族這樣的勢力，庫房裡可能也就隻有寥寥幾塊，被當做戰略儲備或者獎勵給最核心的成員！
若是以前的老礦工，看到這東西，第一反應絕對是狂喜，然後絞儘腦汁想著如何安全地帶回去，上交給家族，換取一個「禦者」名額，甚至更高的獎賞和地位。
但現在，他的思維早已被張陽青潛移默化地改變。
短暫的震驚過後，他毫不猶豫地、用雙手將這塊珍貴無比的龍血石捧到張陽青麵前，眼中冇有絲毫貪婪和不捨，隻有純粹的崇敬和期待：
「老大！這東西太好了！您拿著！用它修煉，您的實力一定能更上一層樓！」
在他看來，什麼財富、地位、虛名，都比不上讓眼前這位心懷天下、誌向高遠的老大變得更強。
張陽青越強，終結這個亂世的希望就越大，他們這些底層掙紮的螻蟻，才真正有可能看到光明和活路。
這塊龍血石，用在老大身上，纔是它最大的價值！
張陽青深深地看了老礦工一眼，冇有推辭，伸手接過。
觸手溫潤，彷彿有微弱的脈搏在其中跳動，精純的能量氣息即便隔著麵板也能清晰感知。
「確實是好東西。」他點了點頭，將其小心收好。
眼看手腕上的倒計時所剩無幾，張陽青果斷決定返回。
回去的路上，他特意繞到了之前那幾名被變異老鼠襲擊的礦工陳屍之地。
那裡隻剩下幾具被啃食得麵目全非、散落各處的骸骨和破爛衣物。
張陽青在其中一人殘留的衣物裡，找到了那個簡陋的空間壓縮盒，雖然已經損壞，但外殼尚存。
他將龍血石放入其中，又在附近找了一個隱蔽的、被碎石半掩的岩縫，將盒子藏了進去。
這東西帶在身上回去，監工的掃描器器很可能會檢測到異常的能量波動，引來不必要的麻煩。
隻有等下次出來，一邊尋找更深處的線索，一邊找機會利用它進行修煉。
做完這一切，兩人加快腳步，朝著集合點趕去。
當張陽青和老礦工回到出發的那個岩洞平台時，已經有不少礦工陸陸續續返回。
粗略看去，大概有三分之一的人永遠留在了黑暗的礦洞深處，冇能回來。
回來的礦工們，大多麵帶疲憊，身上帶著或輕或重的傷勢，神情麻木或後怕，默默地將自己挖到的礦石上交。
然後拖著沉重的腳步，回到各自被分配的牢房區域，癱倒在地，如同被抽空了所有力氣。
張陽青混在人群中，也上交了預先準備好的、品質普通的礦石，主要是之前挖到的黑鐵伴生晶和少量赤銅礦，數量達標，並未引起特別注意。
張陽青特意讓老礦工上交的礦石剛好卡在「優秀」但又不至於太誇張的線上。
老礦工更是完美執行了張陽青的叮囑，表現得比平時更加委靡、狼狽，彷彿耗儘了最後一絲力氣。
冇過多久，經過監工們的清點覈算，那名中年監工再次出現，手裡拿著一份名單。
他銳利的目光掃過癱倒一片的礦工們，最後停留在了老礦工身上。
「你，編號地戊七十三，出來。」中年監工的聲音不帶什麼感情。
老礦工心中一震，知道機會來了。
他掙紮著爬起來，臉上帶著恰到好處的茫然和一絲惶恐，踉踉蹌蹌地走到監工麵前。
中年監工看了他一眼，又看了看手中記錄的礦石貢獻度。
點了點頭說道：「貢獻達標，表現尚可，跟我來，家族給你一個機會。」
周圍傳來一些礦工羨慕、嫉妒或麻木的目光。
老礦工低著頭，應了一聲，跟在監工身後，朝著礦洞外、通往青桐家族更深區域的方向走去。
他知道，自己能踏上這條路，全是老大張陽青賜予的。
他必須珍惜這個機會，在青桐家族內部站穩腳跟，儘可能多地瞭解情報，熟悉規則，積攢力量。
他相信，用不了多久，老大一定會來找他。
而在那之前，他要做的，就是儘可能地做好準備，為老大將來的「大業」，打好基礎，做好掩護。
牢房的鐵柵欄在身後緩緩關閉，將疲憊的礦工們重新鎖進黑暗。
張陽青靠坐在冰冷的石壁邊，閉上眼睛，彷彿在休息。
但在他平靜的外表下，思緒卻在飛速運轉。
或許有厲害的天選者，在第一輪就能夠獲得足夠的礦石，擺脫礦工的身份，進入青桐家族。
不過在那裡，他們依舊是底層的奴隸，區別不大。
而張陽青過去的時候，誰是底層還不一定呢。
畢竟這個世界很純粹，秩序不多！實力為尊！
對於張陽青來說，遊戲才真正的開始！
(本章完)