沈墨的西北邊防奏章遞上去的第二天，比彈劾文彥博的動靜小了些，卻也在朝堂上掀起了一陣不大不小的波瀾。
倒不是說大臣們不關心西北邊防，實在是這些年跟西夏打打和和，朝堂上早就分成了兩派，一派主和，覺得每年花點歲幣買太平就好，一派主戰，卻又拿不出切實的辦法，吵來吵去最後總不了了之。沈墨這篇奏章，偏偏不說空泛的戰和，隻一條條列著修堡寨、練鄉兵、囤糧草的具體法子，甚至連堡寨該修在哪些險要處、鄉兵該怎麼和正規軍配合，都寫得明明白白，倒讓兩邊的人都愣了神。
仁宗看了奏章，倒是頗為上心，特意讓中書省把奏章抄了幾份，發給樞密院和邊關的將領看，還特意傳口諭給沈墨，說他 “思慮周詳，切中要害”。
沈墨得了口諭，心裡倒是沒多少歡喜，隻覺得這是該做的。他坐在諫院的公房裡，啃著王老實早上帶來的桂花糕，正琢磨著要不要再補一份關於糧草囤積的細節奏章，蘇軾就風風火火地沖了進來，手裡還揚著一張紙。
“沈兄！你這西北奏章寫得絕了！” 蘇軾一把搶過沈墨手裡的桂花糕，咬了一大口，含糊不清地說，“樞密院那幾個老將軍，今早看了奏章，都拍著桌子說你是個奇才，說你這法子比他們想的還周全！”
沈墨翻了個白眼，把剩下的桂花糕搶回來：“蘇兄，我這早飯都快被你造沒了。再者說，我就是隨口寫寫，哪是什麼奇才。”
他這話倒是真心的，這些法子都是歷史上北宋後期對抗西夏摸索出來的經驗，他不過是借花獻佛罷了。可蘇軾哪裡肯信，拍著他的肩膀說：“你就別謙虛了！我看你這腦子，比滿朝文武加起來都靈光。對了，我跟子由還有曾鞏他們商量了，都覺得你這奏章說得對，我們打算聯名上書，支援你的西北之策！”
沈墨愣了愣，心裡倒是暖了幾分。這些同年，雖說性格各異，卻都是心懷天下的人，不是那種趨炎附勢之輩。他點點頭：“那就多謝蘇兄了，不過不用勉強，這事本就有爭議。”
“勉強什麼？” 蘇軾一擺手，“我們心裡都有數，西北邊防再不管，遲早要出大事。倒是你，最近可得小心點，文彥博在家反省，他那些門生可沒閑著，聽說已經湊了十幾個人，準備聯名彈劾你呢。”
沈墨嚼著桂花糕，漫不經心地說：“彈就彈唄，我這諫官的本職，不就是被人彈劾，也彈劾別人嗎？”
蘇軾看著他這副雲淡風輕的樣子，忍不住笑了：“也就你能說出這話。對了，今晚還是樊樓，我們幾個給你撐場子，順便商量商量聯名上書的事，你可一定要來。”
沈墨應了下來，蘇軾又絮絮叨叨說了幾句樞密院的趣事，才樂嗬嗬地走了。
轉眼到了晚上，沈墨換了身便服，慢悠悠地往樊樓走。開封的夜晚向來熱鬧，街上燈火通明，小販的吆喝聲、酒肆的絲竹聲混在一起，倒別有一番煙火氣。沈墨走在青石闆路上，看著街邊的糖畫攤，忽然想起現代的夜市，心裡竟有幾分恍惚。
就在他愣神的功夫，忽然覺得有人拍了拍他的肩膀。沈墨心裡一緊，反手就想扣住對方的手腕 —— 這些天被那張 “活不過這個月” 的紙條弄得，他倒是多了些警惕心。
結果手剛伸出去，就被對方輕輕擋開了。一個低沉的聲音在耳邊響起：“沈諫官，別來無恙？”
沈墨轉頭一看，隻見一個穿著黑色勁裝的漢子站在他身後，臉上蒙著布，隻露出一雙眼睛，眼神倒是不兇，反而帶著幾分恭敬。
沈墨皺了皺眉：“你是誰？跟著我幹什麼？”
漢子左右看了看，低聲說：“沈諫官，小人是受貴人所託，來給您送個東西，順便提醒您一句，文家的人雇了江湖上的人，想對您下手，您最近最好不要單獨出門。”
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說著，他從懷裡掏出一個小小的錦盒，塞到沈墨手裡，又道：“這是貴人送您的防身之物，您收好。小人告辭。”
話音剛落，漢子就閃身進了旁邊的小巷，眨眼間就沒了蹤影。
沈墨捏著手裡的錦盒，愣在原地。這貴人是誰？是仁宗？還是朝中其他支援他的人？他想了半天，也沒想出個所以然，隻好開啟錦盒看看。
錦盒裡鋪著紅色的絨布，上麵放著一把小巧的匕首，匕首柄是象牙做的，刻著精緻的雲紋，刀刃閃著寒光，一看就是上好的兵器。除此之外，還有一張小小的紙條，上麵隻有兩個字：“保重。”
沒有署名，沒有印章，更猜不出是誰送的。
沈墨把錦盒收進懷裡，心裡倒是多了幾分底氣。不管這貴人是誰，至少說明有人在暗中護著他。他定了定神，繼續往樊樓走，隻是腳步比之前快了些，也警惕了些。
到了樊樓的包廂，蘇軾他們已經到了，桌上擺著滿滿一桌子菜，還有幾壇好酒。見沈墨進來，蘇轍率先開口：“沈兄，你可算來了，我們還以為你被文家的人堵在路上了。”
沈墨笑了笑，把剛才的事簡略說了一遍，隻是隱去了錦盒和匕首的事，隻說有人提醒他小心文家的人。
話音剛落，曾鞏就皺起了眉：“文彥博也太過分了，朝堂上的事，居然敢動江湖上的手腳。”
程顥端著酒杯，麵色嚴肅：“看來以後沈兄出門，得有人跟著纔是。我府裡有兩個家僕，會些拳腳功夫，讓他們跟著你吧。”
張載也點點頭：“我也讓兩個家僕過去，多個人多份力。”
沈墨心裡一暖，連忙擺手：“多謝諸位仁兄好意，不用這麼麻煩，我自己小心點就是了。再說了，光天化日之下，他們也不敢怎麼樣。”
蘇軾一拍桌子：“話是這麼說，但防人之心不可無。這樣，以後你出門，我跟子由輪流陪你，我們倆雖說不會拳腳，但好歹是朝廷命官，他們也不敢輕易動手。”
看著眾人一臉真誠的樣子，沈墨再也推辭不得，隻好點頭應下。那天晚上，眾人喝得很盡興，從西北邊防聊到朝堂局勢，從詩詞歌賦聊到民生疾苦，沈墨看著眼前的這些人，忽然覺得，就算在這個陌生的時代，有這些同年相伴，也不算太孤單。
散席後，蘇軾陪著沈墨回家，一路上絮絮叨叨地說著話，倒也平安無事。到了沈墨家門口，蘇軾拍著胸脯說：“沈兄，你放心，我明天一早再來找你，以後我就是你的貼身保鏢！”
沈墨笑著把他送走，轉身進了院子。王老實早就等在門口，見他回來，連忙迎上去：“老爺，您可算回來了，剛才我好像看到院牆外有黑影晃悠，嚇死我了。”
沈墨心裡一緊，拍了拍王老實的肩膀：“沒事，以後多留個心眼就是了。對了，把院門關好，晚上別隨便開門。”
他回到屋裡，把那把匕首拿出來，放在床頭，又把錦盒收在櫃子裡。躺在床上，沈墨翻來覆去睡不著，心裡琢磨著那個神秘的貴人，還有文家的算計。
他知道，這場仗，才剛剛開始。
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