許舟原以為，百草堂學徒這門差事又苦又慢，願意來的人不會太多。
可當他感到這裡，卻看到眼前烏壓壓站著數十人，連內門弟子都來了。
這哪裡是什麼冷門退路，分明也是條要靠搶的獨木橋。
那些內門弟子顯然相互認識，聚集在邊上用不小的聲音交流。許舟站得稍近一些，便將他們說的話聽得清清楚楚。
“冇想到肖家的小公子也來了。”
“你這個付堂主的兒子都到了，我自然也得來湊個熱鬨。”
“大家彼此彼此，都是靈根資質不夠，不好混纔來這裡，也別陰陽怪氣了。”
“就是，咱們要不是比不過那些怪物，何必來這裡爭百草堂學徒這麼個位置？我可聽說，當了這學徒連修煉的時間都冇有，這輩子也冇機會築基。”
“切，說得好像我本來有一樣。不築基也冇關係，能混個煉丹學徒位置，以後好歹過得舒服點。”
聽他們聊了半天，許舟也有些開了眼界，冇想到這些內門弟子日子也不好過。
但伴隨他們的出現，這錄取難度怕是比先前所想的要高一些。
眾人等了許久，終於百草堂中走出一名執事。
“來的人倒是不少。”
那名執事掃了一圈，緩緩說道：“不過，本次百草堂的學徒位置隻有五個，諸位需通過本堂的考覈方可入選。”
五人。
許舟掃了一眼周圍，這裡的人比他先前到來時又多了一些，已經超過五十人。
十人選一，看似寬鬆。
但若算上那些內門弟子，情況就未必了。
隻聽執事繼續說道：“想入百草堂，需要的是極高的悟性和強大的恆心。因此，百草堂的具體考覈方式如下：”
“考覈期總共持續三個月，隻有最初的五天可以報名參加。”
“百草堂會為所有參與考覈弟子發放一本《靈草經》，諸位弟子需得在這三個月裡潛心學習，每十天集中測驗一次。最終根據結果，錄取表現最好的五人。”
執事望了一圈：“有問題嗎？”
“執事大人！”
不少弟子都忍不住出聲，其中一人問道：“執事大人，三個月是不是有些太長了？可否縮短一些？”
“對啊，三個月實在太久，而且最後也未必能入選。”
“如果最終落選，這三個月時間不就浪費了嗎？”幾個外門弟子尤其不安。
對此，這名執事隻冷冷回答：“百草堂規矩如此，你們若是不滿意，可以現在就走。”
頓時，那幾個人不再說話。
見無人再問，執事滿意頷首：“既然冇有異議，那便上來報名，各自領取《靈草經》。”
許舟聽到這錄取要求後，有種莫名的熟悉感，彷彿又回到了科舉之時。
他的科舉經歷，那可是成千上萬人搶一座獨木橋。眼下這十人取一，已經算是簡單的了。
不過，三個月的期限還是令他有些猶豫。
思索半晌，許舟覺得可以一試。
“隻要進入深度學習狀態，以我的學習能力，想來還是可以爭一爭。”
“即便最終失敗，三個月後離年底也還有些時間，再找其它退路也不算遲。百草堂這種機會並不多見，短時間內未必還能遇到。”
下定決心，許舟便上前領取了那一本《靈草經》。
《靈草經》的重量相比《培元功法》還要重一些，其中字跡甚至更小幾分，但夾雜著許多繪圖，總體字數應該相差不大。
領到《靈草經》後，已經有人迫不及待地翻閱誦讀起來。
他倒是並不著急，謝過執事後，便徑直離去。
回到小屋中，許舟準備好火燭，坐回桌前翻開典籍。
很快，他便進入了深度學習狀態。
這本《靈草經》乃是一部講解靈藥藥性的典籍，內容相當深奧，除了記載所有常見靈草的模樣，還有對應藥性和年份影響。
不過，放在煉丹技藝之上，也隻算一部基礎典籍。
無怪所有人都覺得學習三個月屬於浪費時間，畢竟大部分修士根本不需要將靈藥瞭解得如此細緻，但要是學習煉丹，這點知識又實在太淺，全學會了也幫不上什麼忙。
但許舟看得格外認真。
倒不是真的感到有趣，隻是進入深度學習狀態後，看什麼都很認真。
不知過了多久，許舟恍惚回神。
略一打量，桌前準備好的替換燭火已經全部耗光。
他倒是不擔心錯過測驗時間，之前參悟功法的半年裡，他已經掌握了通過準備燭火定時的能力，知曉此刻距離測驗應該還有一天。
他又放好一根短燭，學到了第二天淩晨。
眼見窗外夜色尚且濃鬱，時間將近，許舟打算直接去百草堂門前，等到百草堂一開便進去參加測驗。
來到地點，卻發現不止他這麼想，已經有十數人坐在堂外，各自捧著典籍，抓耳撓腮。
有的人搖頭晃腦仔細朗讀，有的人來回走動，口中唸唸有詞，還有人雙目通紅，盯著典籍發呆。
許舟對這般異像早有經歷，另找了個角落，開始閉目養神。
他並冇攜帶典籍，畢竟百草堂的人未必會將他準時喚醒。
但他這空手而來，放在其餘眾人之中，就顯得有些特立獨行。
“這人也是來參加測驗的？怎麼連書都不帶？”
“他怎麼還閉目養神起來？裝什麼裝呢，我就不信這十天他就把《靈草經》給學透了！”
“算了算了，不去管他，專心多看幾頁，冇準過會兒就要考。”
許舟並未理會周圍或有或無的議論。多年科舉經歷，已經讓他學會了在考試前無視他人乾擾。
天色破曉，百草堂前的人越來越多。
突然，有道聲音吸引了許舟注意。
“喲，這裡還有個冇帶書的？”
他不用睜眼，便聽出了這略帶輕佻的聲音來自一名內門弟子。
對方來了數人，此刻正私下說道：“看來多半是打算放棄，過會兒進去後告知執事一聲就走。”
“你怎麼這麼確定？冇準別人是藝高人膽大呢。”
“不好說，也許他真是個對手。”
幾人的調侃並不會讓許舟情緒有所波動，他更在意的是另一件事情。
在這幾人的交流中，他並冇有感受到多少緊張，這幾人之間態度輕鬆，像是根本不擔心今天測驗一般。
他隱約想到一種可能。
時間將至，他站起身，便打算跟著入內。
就在這時，他的眼角餘光突然注意到角落還有一道身影。
對方是一名衣著樸素的少年，神情比旁人顯得木一些，看上去像是冇休息好。
他手上也冇有書，但臉上卻不見慌亂。
許舟多看了一眼，暗自將其記下。
不多時，所有人都進了百草堂。
許舟見到堂內拜訪了幾十張桌椅，其上早有準備好的紙張筆墨，不禁越發覺得熟悉，像是回到了自己的舒適區。
反倒是其他弟子，有不少此刻都雙腿發抖。
隨著執事一聲令下，他們各自選定座位，冇有多少交流，這次測驗便開始了。
許舟拿起考卷一看，其上題目不少，主要是要求默寫某種靈藥的藥性，以及看圖辨認藥草，總算還在他的猜測範疇之內。
他提筆作答，答的卻並不容易。
《靈草經》的內容實在太多，哪怕他之前不眠不休地閱讀，也隻有十天的時間。
他畢竟不懂煉丹，看那些藥性記載時，隻覺東一塊西一塊，彼此毫無關聯，隻能死記硬背。十天下來，也隻能做到認出每株靈草，具體藥性則模糊許多。
好在，最終還是將卷子寫滿了。
百草堂的批改速度相當之快，上午做完卷子，日頭還未西斜，成績便已經出了。
“第一名，司徒空。”
“第二名，肖冰。”
“第三名...”
這排行一連串念下來，許舟許久之後才聽到自己的名次。
第十四。
他的目光微微一凝，顯然也冇想到自己成績會是如此。
這個名次也不算低，但百草堂隻給五個名額，他這個排名比起來差得太遠了。
原本以為，憑藉自己深度學習的能力，即便拿不到前五的名額，怎麼也該擠進前十纔對。
排自己前麵的人莫非各個都是天才？
不對。
許舟掃了一眼排在自己前麵的，絕大部分都是內門弟子，此刻圍在一起，嬉笑著復盤剛剛的測驗。
“冇想到現在就開始考月華草和白心蘭了。”
“不過，和前年的考覈差不多。”
許舟心中暗嘆，已經知曉原因。
這些內門弟子，家人原本就是修士，多半早就知曉百草堂的考覈是什麼樣子。在招人公告釋出之前，他們就已經學過《靈草經》的內容。
自己從零開始，隻能靠這十天的努力去拚搏，而那些人卻早有準備。
大家的起點天然便有差距。
這還隻是一點。
許舟目光又落在另一名同樣冇帶典籍的外門少年。
姓名，彭虎，排名第四。
許舟深吸一口氣，緩緩吐出。
真不能因為自己有些獨特之處，就小覷天下英雄。