八號節點的坐標在沙漠深處，距離遺跡四百公裡，中間要穿過三個完全腐化的區域。
趙一站在沙丘頂端，望著眼前那片無邊無際的黃色。
天是灰的，地是黃的，天地之間隻有一種顏色——死亡的顏色。
風裹挾著細沙打在護甲上，發出密集的沙沙聲，像無數隻蟲子在啃噬金屬。
他的身後，並非隻有五具泰拉守衛。
迷幻妖花以紋身形態依附在他右臂，墨藍色的紋路在護甲縫隙間若隱若現，散發著微弱的能量波動。
這隻已經晉升領主級的植物仆從，是他最強的底牌之一。
狂暴鼠王龐大的身軀匍匐在沙丘背麵，暗褐色的皮毛在風沙中微微顫動，六根骨刺從脊背伸出，在慘淡的陽光下泛著冷光。
高空之中，禿鷲無聲地盤旋，翼展超過六米的巨大身影如同一片移動的烏雲，銳利的目光掃視著方圓數公裡的沙海。
這是趙一全部的核心戰力。
“八號節點穩定度：12%，預計剩餘時間：96小時。”小刀的聲音從通訊器裡傳來，帶著刺啦刺啦的電流雜音。
“腐化濃度：地表78倍，地下三百米處152倍，守護者卡裡姆，生命體征極其微弱，意識波動頻率低於臨界值。”
96小時。
四天。
從遺跡到這裡，趙一已經走了三天。
也就是說，他最多還有二十四小時。
“周邊威脅呢？”趙一問。
“沙淵蠕蟲王，領主級初階，沙淵巨蠍群，高階個體至少七隻。”
“沙塵暴頻次每日三到四次，可持續八到十二小時。”小刀頓了頓，“那個區域的資料太少了，沒有任何詳細情報。”
“暗月的人從沒去過那裡，不是不想，而是去不了，沙淵生物在沙地裡的移動速度是陸地上的三倍，而且能在沙層下自由穿行，防不勝防。”
趙一沒有說話。
他隻是握緊了泰拉戰斧，同時通過精神連結感知著每一個仆從的狀態。
迷幻妖花傳來沉穩的能量波動，狂暴鼠王低吼一聲表示已經準備好，禿鷲在高空發出尖銳的嘶鳴，一切就緒。
“出發。”
趙一邁步走下沙丘。
狂暴鼠王從沙丘背麵衝出，龐大的身軀在沙地上留下一串深深的腳印，跟在趙一身側。
五具泰拉守衛沉默地跟在後方，機械足在沙地上踩出整齊的節奏。
高空之中，禿鷲展開雙翼，在灰濛濛的天幕上劃出一道弧線。
沙漠中沒有路。
或者說，到處都是路。
趙一靠坐標信標指引方向，在連綿的沙丘間穿行。
那些沙丘高的有上百米，低矮的也有十幾米，像一座座移動的墳墓。
風把沙子從一邊吹到另一邊，沙丘就在這永恒的風中緩慢移動，彷彿活著的生物。
三個小時後，禿鷲突然發出一聲尖銳的嘶鳴，它在高空發現了目標。
趙一抬手，隊伍瞬間停下。
他閉上眼睛，通過精神連結共享禿鷲的視野。
從數百米的高空俯瞰，前方五公裡處，一片暗黃色的沙地上有七團深色的陰影在緩慢移動。
放大畫麵，那些陰影的本體清晰可見——沙淵巨蠍，七隻。
最大的那隻體長超過五米，甲殼呈暗黃色，與沙子幾乎融為一體，隻有背上的毒刺在陽光下反射著幽暗的紫黑色光芒。
其餘六隻體型稍小，但也有三到四米長。
它們正在吞噬一具屍體，那具屍體已經辨認不出原貌，隻剩下半截軀乾和一條手臂，從殘破的護甲碎片看，應該是某個倒黴的探索者。
趙一觀察了片刻，通過精神連結向禿鷲下達指令：“繼續監視，不要驚動它們。”
然後轉向狂暴鼠王：“繞行，從下風向。”
狂暴鼠王低吼一聲，率先轉向。
它的體型雖大，但在沙地上的移動卻出奇地靈活，粗壯的尾巴在沙麵上掃過，將隊伍的腳印一一抹平。
五具泰拉守衛無聲地跟上，趙一走在最後，右臂上的妖花紋身微微發熱，隨時準備釋放麻痹粉末。
他們繞了一個大圈，從下風向繼續前進。
那些巨蠍忙於進食，完全沒有察覺。
又走了兩個小時，天色開始變暗。
不是正常的黃昏，而是沙塵暴來臨前的昏黃。
天邊的雲層變成暗黃色，風越來越大，沙子打在護甲上的聲音從沙沙變成了劈啪。
禿鷲在高空發出警告性的嘶鳴，它看到了沙塵暴的前鋒，正在以極快的速度逼近。
【警告：沙塵暴預計十五分鐘後抵達】
【建議：尋找掩體躲避】
趙一掃視四周，沒有任何掩體。
隻有連綿的沙丘，和無邊無際的黃沙。
“繼續前進。”他說。
五分鐘後，沙塵暴來了。
世界在一瞬間變成了混沌的黃色。
能見度從幾百米驟降到不足五米，風裹挾著沙子如同無數顆子彈，打在護盾上激起密集的漣漪。
護盾的能量讀數在快速下降——100%、98%、95%、92%……
趙一低下頭，用手臂護住目鏡，通過精神連結向所有仆從下達指令：“收縮隊形，跟著我。”
狂暴鼠王龐大的身軀如同一堵移動的肉牆，擋在趙一的上風向，為他擋住大部分風沙。
五具泰拉守衛在兩側散開，形成一道半圓形的屏障。
禿鷲被迫降低高度，在低空盤旋，它的飛行變得極其艱難，巨大的翅膀在狂風中劇烈顫抖。
迷幻妖花從趙一右臂脫離，落地瞬間膨脹成幾米高的本體。
數十條墨藍色的藤蔓深深紮入沙層，將本體牢牢固定，同時釋放出淡紫色的麻痹粉末，在隊伍周圍形成一道防護圈。
那些粉末對沙塵當然無效，但能驅散任何試圖趁亂襲擊的腐化生物。
趙一靠著坐標信標指引方向，一步，兩步，三步。
沙子灌進護甲的每一個縫隙，在麵板上摩擦，生疼。
但他沒有停，每停一秒，卡裡姆就離死亡近一秒。
沙塵暴持續了整整八個小時。
當風終於平息，天邊露出第一縷慘淡的光時，趙一發現自己站在一個巨大的沙坑邊緣。
那個沙坑直徑超過三百米，深不見底，坑壁呈不自然的螺旋狀，彷彿被某種巨大的生物鑽出來的。
坑底深處，隱約能看到暗紅色的光芒在閃爍，那是腐化能量的顏色，也是八號節點地脈結晶的光芒。