壽宴的狂歡持續到後半夜才漸漸散去，留下滿地的狼藉和東倒西醉的人群。王庭在晨曦中醒來，依舊喧囂，但多了幾分宿醉後的疲憊與躁動。
秦楓“醉醺醺”地被夏亞攙扶著回到黑狼部的帳篷，一進門，眼中的迷離便瞬間消散。他盤膝坐下，看似調息，心神卻已沉入係統，梳理著昨夜觀察到的所有細節。
午後，機會悄然到來。
王庭西側，有一片專供貴人們使用的、相對潔凈的石砌廁屋。李弘在兩名蠻族護衛的跟隨下，捂著肚子，一臉“內急”地快步走向那裏。這是他昨日貪杯狂歡的後遺症，也是李狙通過觀察其侍女，巧妙安排了一點“潤腸”小點心後促成的結果。
就在李弘快要走到廁屋門口時，一個低著頭、捧著水盆和布巾的奴僕似乎腳下一滑，“哎呀”一聲，手中水盆傾灑，大半潑在了李弘腳邊，也濺濕了他自己的粗布衣服。
“該死的蠢奴！眼睛長哪裏去了？！”一名護衛怒喝，抬腳就要踹。
李弘皺了皺眉，擺擺手：“算了，趕緊收拾。”他急著進去，沒多理會，快步走進了廁屋。
那奴僕惶恐地趴在地上擦拭，手忙腳亂中，一枚不起眼、裹著褐色糖衣的小小蠟丸，滾到了李弘剛剛站立位置的石板縫隙邊緣。奴僕似乎並未察覺，擦乾水漬後便匆匆低頭退走。
李弘解決完內急，舒了口氣，整理衣袍走出。就在他邁出門檻，下意識掃視地麵是否還有水漬時，目光瞥見了那枚顏色與地麵接近的蠟丸。許是孩童般的好奇心，又或是冥冥中的感應，他腳步微頓，彎腰拾了起來。
蠟丸入手微涼。他看了看左右，護衛守在幾步外，正無聊地張望別處。李弘猶豫了一下，將蠟丸破碎，忽然如同水波蕩漾，浮現出一行清晰的乾國小字：
“母念子切，舊苑老槐，戌時三刻，恭候大駕。”
字跡一閃而逝，彷彿幻覺。
李弘渾身猛地一僵，腳步頓住，瞳孔急劇收縮。母後？舊苑老槐？戌時三刻？
一股混雜著震驚、狂喜、懷疑、恐懼的激流瞬間衝垮了他連日來用酒意和“豁達”構築的心防。他臉色變幻，呼吸微微急促。半晌，他才強行壓下翻騰的心緒，努力維持著平靜的表情，甚至故意打了個哈欠，對護衛道：“酒勁還沒過，去那邊樹下坐坐醒醒神。”
他走向不遠處一棵孤零零的老樹，背對著護衛坐下，手指卻因用力而微微顫抖。母後……她還想著我？派人來了？在哪裏？舊苑老槐……是哪裏？
他心臟狂跳，既渴望立刻赴約，又害怕是個陷阱。三年了，他幾乎已經習慣了這裏的生活，甚至開始享受這種無拘無束、無需背負江山重任的日子。可那“母後”二字，如同最猛烈的毒藥，瞬間點燃了他血液深處從未真正熄滅的、對權力寶座的渴望。
整個下午，李弘都有些心神不寧。晚上，他推說白日吹了風有些頭痛，早早便讓妻兒歇下，自己卻在帳篷裡輾轉反側。戌時將近，他藉口出去透透氣，隻帶了一名最信任的、由其烏格安排的侍女，朝著記憶中王庭西側那片幾乎荒廢的舊獸苑走去。
月色朦朧，舊苑荒草叢生，殘破的木柵欄在風中發出輕微的吱呀聲。那棵老槐樹虯枝盤結，在夜色中如同張牙舞爪的怪物。
李弘的心提到了嗓子眼。他讓侍女在苑外稍候，說自己想獨自靜一靜，然後深吸一口氣，走向槐樹陰影下。
一道黑影悄然浮現。
李弘嚇得後退半步，低喝：“誰？！”
黑影上前一步，讓些許月光照亮他半張臉，那麵容經過修飾，但輪廓和眼神……
“陛……陛下？”李弘的聲音帶著難以置信的顫抖。
“李將軍……真的是你？！”李弘搶步上前，又猛地停住，警惕地看了看四周，聲音壓得極低，卻掩不住激動，“母後……母後她……”
“太後鳳體安康，但日夜思念陛下。”李狙的聲音乾澀而急促，如同繃緊的弓弦，“朝中奸佞當道，李治那小兒坐不穩江山。太後已安排妥當，遣我等接陛下迴鑾，重登大寶！”
重登大寶！
這四個字如同驚雷在李弘耳邊炸響。他身體晃了晃，眼中迸發出驚人的光彩，但隨即又被巨大的疑慮覆蓋：“真的？母後真能讓我回去？還能……登基？”他緊緊抓住李狙的手臂，力道之大，完全不像平日那副文弱樣子。
“千真萬確！”李狙反手握住他的手，將一枚冰涼的非金非玉、刻著精緻鳳紋的令牌塞入他掌心，“此乃太後信物，陛下收好。內有微刻陣法，注入一絲內力即可單向傳音三次。陛下若決意迴鑾，需依計行事。記住，絕不可讓任何人知曉，包括……”
李狙的目光瞥向苑外那名侍女的身影。
李弘握緊令牌，如同抓住救命稻草，又像握住滾燙的火炭。他臉上掙紮之色更濃：“我……我需想想。還有其烏格，還有我的孩兒們……”
“陛下！”李狙語氣加重，帶著不容置疑的焦灼，“當斷則斷！太後隻盼陛下平安歸來。餘者……容後再議。明日此時，此地，等陛下答覆。令牌傳訊，亦可。”說完，他不再給李弘猶豫的時間，身形一晃，便融入陰影，消失不見。
李弘呆立原地，掌心令牌冰涼刺骨。他望向苑外等待的侍女，又看向黑沉沉的王庭，最後低頭看著手中的鳳紋，眼中各種情緒激烈交戰。
……
同一時間，黑狼部營地最角落一頂不起眼的帳篷裡。
油燈如豆，映著幾張凝重的臉。
蕭平安目光掃過麵前四人：負責毒藥的狼三、狼四，以及另外兩名心腹武皇。秦楓、夏亞、陶淵溢等人並未被召來。
“狼三，狼四，‘醉仙酥’的事，如何了？”蕭平安聲音低沉。
狼三，一個麵皮焦黃、眼神陰冷的漢子低聲道：“頭兒放心。葯已混入‘雪脂膏’，分送到了宴會廳侍從處、金帳外圍守衛更衣室，還有目標居所附近的三個火盆添料處。此膏遇熱緩慢揮發，遇酒水則擴散更快。吸入或誤服，十二個時辰內會漸感乏力，反應遲鈍，罡氣運轉滯澀。武皇中招，實力也會打個折扣，且不易察覺，隻當是宿醉或疲乏。”
狼四補充：“份量我們計算過，不會立刻大規模發作引起警覺，但關鍵時候，足夠造成混亂和削弱。”
蕭平安點了點頭，臉上並無多少輕鬆：“解藥。”
另一名武皇取出幾個小玉瓶，逐一發給在場四人，包括蕭平安自己。“提前服用，可免疫藥效三日。現在服下。”
眾人毫不猶豫吞下藥丸。直到此刻，他們才知道具體的下藥細節。此前，隻有蕭平安、狼三、狼四知曉全盤，這是為了防止任何意外泄密。
“我已初步接觸目標，對方有意動。”蕭平安聲音更冷，“但情況有變，目標提出額外要求，可能會使行動複雜數倍。我們需做好兩手準備。若明晚目標最終同意簡化條件按計劃行動，則按原計劃。若其糾纏不清或反悔……則啟動備用計劃，趁藥力開始顯現時，強行帶人，製造混亂撤離。”
“是！”四人低聲應命。
……
次日，白天平靜度過。但李弘的帳篷裡，氣氛卻壓抑而焦灼。他幾次想偷偷拿出令牌，又放下。其烏格察覺到他心神不寧，溫柔詢問，卻被他以“昨日酒未醒”搪塞過去。
終於，在下午某個時刻，他下定決心，獨自躲在帳篷最裏麵，向令牌注入一絲微弱內力。
片刻後，遠在另一處帳篷的李狙，懷中一枚與之配對的子令微微發熱。他尋了個無人角落，感知訊息。
李弘的聲音直接在他令牌響起，充滿了掙紮和堅持：
“母後之心，朕已明瞭。然朕於此地已有家室，妻賢子幼，不忍棄之。若欲朕行，必攜妻兒同往。”
李狙臉色瞬間變得極其難看。他立刻找到蕭平安和秦楓（此刻已告知部分核心）。
“胡鬧！”蕭平安聽完，差點拍案而起，強行壓低聲音，眼中寒光四射，“這不是搬家！這是刀尖上跳舞的撤離！帶一個蠻女已經是天大的風險，還要帶兩個哭哭啼啼的小崽子？你是怕我們死得不夠快，不夠顯眼嗎？！”
秦楓眉頭緊鎖，快速權衡：“其烏格是拓跋宏表妹，身份敏感，帶走她風險極高，但或許也能成為某種‘人質’或掩護。孩子……絕對不行。目標太大，不可控因素太多。能否……騙他？答應帶其烏格，孩子謊稱另行安置，後續再接？”
李狙麵露痛苦，但眼神逐漸堅定：“陛下重情，這是弱點，但也是我們唯一能說服他的地方。答應帶其烏格一人，這是底線。孩子必須留下，可以承諾太後將來設法營救。若他連這都不允……”他看向蕭平安。
蕭平安沉默片刻，從牙縫裏擠出兩個字：“放棄。”
最終，由李狙通過令牌最後一次傳訊機會，向李弘發出最後通牒：
“蕭大人準帶其烏格夫人同行，以全陛下之情。然幼子年幼，旅途艱險，易生不測。可暫留妥當之人照看，太後承諾日後必設法周全，使骨肉團圓。戌時三刻，舊苑槐下，攜夫人至，過時不候。取捨之間，陛下慎決。”
訊息發出後，便是漫長的、令人窒息的等待。
帳篷裡，李弘握著令牌，手指關節捏得發白。他看向不遠處正在逗弄一雙兒女、笑容溫柔的其烏格，又看向掌心冰涼的鳳紋令牌。一邊是觸手可及的溫情與安穩，一邊是那象徵著無上權力、卻也可能是萬丈深淵的召喚。
時間一點點流逝。
終於，在夕陽即將沉入遠山時，令牌再次傳來微不可察的波動。
李狙、蕭平安、秦楓同時看向那枚子令。
李弘的聲音傳來，隻有短短一句，卻彷彿用盡了他所有的力氣，帶著一種孤注一擲的決絕，和深藏的痛苦：
“……可。望母後勿忘今日之諾。戌時三刻，朕攜妻至。”
訊息斷絕，令牌光芒徹底暗淡。
帳篷內一片寂靜。
成了。但也將行動推向了最不可預測、最危險的邊緣。
戌時三刻，舊苑槐下，將是決定所有人命運的時刻。
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