軒轅府內的風波，如同投入深潭的石子，在濺起短暫漣漪後，迅速被強大的力量撫平，表麵重歸寧靜。府內防衛無聲無息地提升到了最高階別，暗樁拔除，鐵壁合圍，再無一絲可乘之機。暴山、妖姬與餘管事被秘密關押在府中最隱秘的刑堂，由大長老軒轅鴻親自負責審訊，力求挖出更多天魔宗在帝都乃至整個大乾的潛伏網路。
外界對此事幾乎一無所知，隻有最頂層的少數勢力，通過隱秘渠道感受到了那一閃而逝的能量波動與隨後軒轅家驟變的防衛態勢，各自心下揣測。
子夜，秦楓在靜室中調息，心神沉入係統。
【每日情報已重新整理】（子時）：
1.【白色情報】：林貴妃（沈九溟）因計劃再次失敗，心緒暴怒難抑，於寢宮無故鞭笞至死兩名宮女，三名太監，屍首已由暗樁秘密處理。宮中對此噤若寒蟬。
2.【黃色情報】：司馬孚，司馬家“棋劍”傳人，半步武皇。其劍法核心在於“佈局”，善於預判對手行動，營造對自己有利的“勢場”。弱點：過於依賴預判與佈局，若遇無法預判或速度、力量遠超其計算極限的對手，易自亂陣腳。其“棋劍”運轉時，左肩“肩井穴”為關鍵真氣轉換節點，攻擊此處可打斷其劍勢連貫性。
3.【黃色情報】：司馬彥，司馬家另一核心子弟，半步武皇。劍法風格與司馬孚迥異，走“詭、快、險”之路，擅長以奇招險招速戰速決，身法“幻影步”極快。弱點：過於追求速度與出奇製勝，根基稍遜，耐力不足，久戰不利。其施展殺招“幻影三疊殺”時，氣息會有剎那凝聚於雙足“湧泉穴”，此時上身防禦相對薄弱。
秦楓將司馬兄弟的情報牢牢記下。八強之中，這兩兄弟皆非易與之輩，提前知曉其特點與弱點，無疑增加了勝算。至於第一條白色情報，隻是再次印證了沈九溟的狠毒與此刻的惱羞成怒。
翌日，天色微明。
八強選手，在禁軍將領的引領下，穿過層層宮門，踏入大乾帝國的心臟——皇宮。
眼前的景象，即便是見多識廣的秦楓，也感到心神震撼。
高聳的宮牆彷彿連線天地，朱紅的牆漆在晨光下莊嚴肅穆。漢白玉鋪就的寬闊禦道一塵不染，筆直延伸向遠方層層疊疊、金碧輝煌的殿宇樓閣。飛簷鬥拱，雕樑畫棟，無不彰顯著皇家的無上威嚴與綿延國祚的厚重底蘊。空氣中瀰漫著淡淡的檀香與一種難以言喻的、屬於權力中心特有的凝重氣息。
皇宮甚至比其他主城池的規製，但更加宏偉，融入武道世界的符陣與靈材，使得這座皇城不僅是一座宮殿，更是一件龐大無比的防禦與聚靈法寶。
沿途所見侍衛，皆身披精良靈甲，手持寒光閃閃的兵刃，氣息沉凝，眼神銳利如鷹，最低也是大武師修為，百夫長以上皆為武王。他們如同沉默的雕塑，拱衛著這條通往帝國最高權力與榮耀的道路。
最終，眾人被引至皇宮西側，一片佔地極廣的校場。校場中央，是一座通體由某種暗金色金屬鑄造、高達三丈、直徑超過五十丈的巨型擂台——龍爭台！擂台表麵銘刻著複雜的龍形符文與防禦陣法，隱隱有龍吟之聲迴響，散發著古老而強大的氣息。這裏，是皇室內部最高規格比武、乃至解決重大紛爭的場所。
此刻，龍爭台四周的高階觀禮台上，已是濟濟一堂。
正北方的龍紋禦座之上，端坐著皇帝李治，身著明黃龍袍，雖修為不高，但久居帝位養成的威儀令人不敢直視。其左右稍後，分別是身著鳳袍、端莊雍容的郭皇後，以及一襲紫紗宮裝、容顏絕世卻隱帶妖異魅惑的林貴妃沈九溟。
禦座兩側及下方，按照嚴格的品級與地位，依次坐著朝中重臣、八大家族家主或核心代表、四大宗門長老、各地封疆大吏……幾乎所有能決定大乾走向的大人物，今日幾乎齊聚於此！無形的壓力瀰漫全場。
秦楓的目光在人群中掃過，看到了麵色沉凝的軒轅戰，看到了眼神複雜的炎狄與夏無垠（他們以特殊身份獲準觀禮），坐在一處並不顯眼的位置，對他微微頷首。
他還注意到，在皇帝禦座側後方，稍高於後妃席位的地方，設有一座略小卻更為精緻古樸的鳳榻。榻上坐著一位頭髮略白、麵容慈祥卻目光深邃的婦人，她身著簡約的常服，並無過多飾物，但那種歷經歲月沉澱的從容與隱隱淩駕於在場絕大多數人之上的氣場，讓人無法忽視。她身側，侍立著一位氣度沉穩的中年男子。
蕭太後！以及國舅爺，蕭家家主！
這位退居幕後多年、卻仍對朝政有著巨大影響力的帝國最尊貴女性，竟然也親臨觀戰！而且，秦楓敏銳地察覺到，太後的目光，似乎在他身上略微停頓了一瞬，帶著一種難以言喻的審視與……隱約的期許？
“選手覲見——！”司禮太監尖細悠長的嗓音響起。
秦楓等八人連忙收斂心神，上前數步，麵向禦座方向，整齊劃一地躬身行禮：“參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！參見太後、皇後、貴妃娘娘，千歲千歲千千歲！”
“平身。”皇帝李治的聲音溫和卻清晰地傳遍校場，“諸位皆是歷經層層選拔而來的年輕俊傑，國之棟樑。今日於龍爭台爭鋒，望爾等各展所能，賽出風采，亦要謹記武道精神，點到為止。”
“謹遵陛下教誨！”八人齊聲應道。
簡單的覲見儀式後，便到了最牽動人心的環節——八進四淘汰賽抽籤！
一名內侍捧上一個雕刻著九龍戲珠圖案的紫金寶箱。李治起身，親自走到台前，以示絕對的公正。
“朕，親自為諸位才俊抽籤，決定對手。”李治麵帶微笑，將手伸入寶箱，略微攪動後，取出了第一對玉牌。
他看了一眼，朗聲念道：
“第一組：郭圖，對陣——洪鎮！”
台下微微嘩然。郭家刀客對魔拳！又是一場硬碰硬的較量！郭圖臉色一肅，洪鎮則咧開嘴，露出嗜血的笑容。
李治抽出第二對玉牌：
“第二組：司馬彥，對陣——司馬孚！”
“內戰！”眾人低呼。司馬家雙子星提前相遇，註定有一人止步八強。司馬孚與司馬彥對視一眼，眼神複雜，既有競爭的火花，也有一絲無奈。
第三對玉牌抽出：
“第三組：孫小川，對陣——南宮文！”
兩大頂尖世家天才的碰撞！孫小川依舊風度翩翩，南宮文則握緊了劍柄，戰意升騰。
最後一對玉牌，已無需抽出。
“第四組：秦楓，對陣——百裡屠！”
刑名世家百裡家的快刀，對上身懷軒轅劍訣、神秘莫測的秦楓！眾人目光匯聚，這同樣是一場充滿懸唸的對決。百裡屠眼神如刀，冷冷掃過秦楓。
簽位既定，有人鬆了口氣，有人戰意更熾。
李治回到禦座，看向八位選手：“抽籤已畢，對陣明晰。朕期待諸位的精彩表現！八進四第一場，郭圖對洪鎮，一炷香後開始！”
巨大的日晷被點燃，香霧裊裊升起。
龍爭台四周，氣氛瞬間緊繃到了極點。
在帝國最有權勢的一群人注視下，決定誰能踏入最終四強、爭奪武狀元至高榮耀的戰鬥，即將在這古老的擂台上，拉開序幕。
秦楓望向那暗金色的龍爭台，又瞥了一眼不遠處閉目養神、周身卻散發著淩厲刀氣的百裡屠。
八強之路，由此始。
龍爭虎鬥，誰主沉浮？
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