第5章 一碗酒換一條命，她說賒賬得拿命抵------------------------------------------，蘇晚棠的酒攤前已排起了長隊。，騰出半尺寬的道兒：“阿棠，你那新釀的‘杏月’我給留了塊嫩豆腐，等收攤了搭著下酒。”糖葫蘆老頭舉著竹叉串山楂，叉尖兒往人堆裡指：“昨兒個張夫人派了丫鬟來，說要十壇‘春酲’送回孃家，我可幫你應下了啊。”，嘴角勾著淡笑。——是新發酵的糯米在缸裡翻湧，混著隔壁炸油餅的焦香，還有小娃們攥著草編酒旗跑過帶起的風。，正把她的攤子和整條巷子的煙火氣纏成一張網。“阿棠姑娘。”，陳掌櫃的油布包在晨光裡泛著暗黃。，今日卻直截了當，袖口沾著醉仙樓的檀香：“我家東家說了，要訂三十壇春酲。”“好說。”蘇晚棠擦了擦手，目光落在他攥得發皺的油布角上——那底下該是賬本，或者地契？“但得先賒三壇。”陳掌櫃喉結動了動，“十日後結賬。”“啪！”，丹鳳眼瞪得圓溜溜：“陳掌櫃當我們是剛進城的鄉巴佬？這京城裡哪家酒肆敢開賒賬先例？我阿棠的酒，可是連王大人家的廚子都捧著金壺來買的！”她伸手要拽蘇晚棠的衣袖，卻被輕輕避開。——那是常年撥算盤磨出的繭，此刻正掐著油布包邊緣，洇出個濕乎乎的指印。：樓裡新來了位西蜀的大鹽商，最喜嚐鮮，可巧醉仙樓的陳釀上月被皇子辦宴全調走了。“可以賒。”她開口時，柳十三孃的話卡在喉嚨裡，像被掐了脖子的雀兒。
陳掌櫃猛地抬頭，眼裡浮起光。
蘇晚棠從腰間解下塊青銅殘片，紋路斑駁處隱約能辨“醴”字。
那是她從火場裡搶出的最後一件東西，邊角還帶著焦痕：“在我這兒，賒賬不是銀錢事。”她把殘片往桌上一磕，“是性命事。”
圍觀的人往前擠了擠。
賣糖葫蘆的老頭把竹叉往地上一戳，湊過來看：“啥意思？”
“若十日不還。”蘇晚棠指尖撫過殘片的缺口，“留下一隻耳朵抵數。”
“嘶——”
人群炸開抽氣聲。
陳掌櫃的青衫後背洇出一片汗，油布包“啪”地掉在地上，露出裡麵疊得方方正正的地契。
柳十三孃的胭脂盒“咕嚕”滾到他腳邊，映出他煞白的臉。
“當然。”蘇晚棠忽然笑了，眼尾彎成月牙，“也可以用工償。”她抬手指向醉仙樓的朱漆招牌，“讓我在樓外設攤一日。”
“哈哈哈哈！”
賣豆腐的大叔先笑出了聲，接著是糖葫蘆老頭，連蹲在條凳上啃炊餅的小豆子都嗆得直咳嗽。
陳掌櫃抹了把汗，彎腰撿起地契時，瞥見蘇晚棠眼底閃過的光——那光像酒罈裡翻湧的氣泡，明晃晃的，卻藏著股子狠勁。
三日後的醉仙樓前，日頭剛爬上飛簷。
蘇晚棠揭開蒙著酒罈的藍布，桂花香“轟”地撞進人鼻尖。
那是她用中秋夜收的桂蕊，在冷窖裡埋了整月，又兌了晨露般清冽的新酒。
陳掌櫃站在二樓欄杆後，摸著下巴冷笑——他倒要看看，這鄉野丫頭的酒能翻出什麼花樣。
“來一碗！”
“給我留半壇！”
頭一個買酒的是個挑擔子的腳伕，喝了半碗就把扁擔往地上一扔：“這味兒！比我婆娘煮的桂花糖粥還甜，可後勁——”他打了個響嗝，“比我爹藏的燒刀子還衝！”
二樓雅間的窗“吱呀”開了道縫，錦緞袖口探出隻手，金鐲子碰得叮噹響：“店家！再送三碗上來！”
陳掌櫃的算盤珠子“劈裡啪啦”響得飛快，額頭的汗卻越擦越多。
他望著樓下擠得水泄不通的人群，又看了眼賬冊上瘋漲的數字，忽然想起昨日蘇晚棠說的話：“醉仙樓的客人，可不全是為了酒來的。”
這時，巷口傳來粗重的喘息。
牛三刀縮在牆根，望著被圍得嚴實的酒攤，咬碎了後槽牙。
他朝旁邊的混混使了個眼色，那壯漢拍著胸脯就往人堆裡擠，腰間的銅秤墜子撞得叮噹響：“老子也要賒！拿命抵行不行？”
蘇晚棠正低頭給個小娃擦沾了酒漬的衣襟，聞言抬頭笑了：“好啊。”她抄起酒碗斟得滿溢，推到壯漢跟前，“請。”
壯漢仰頭飲儘，剛要拍桌罵娘，忽然瞪圓了眼——喉管裡像竄進了團火，燒得他眼淚鼻涕齊流，可偏生不疼，就是火燒火燎的難受。
他踉蹌著後退，撞翻了條凳：“你、你下了毒？”
“毒？”蘇晚棠歪頭，指尖敲了敲酒罈，“我不過在酒裡加了點辣椒籽磨的酊，再兌了點薄荷葉泡的水。”她湊近些，聲音輕得像歎息，“疼嗎？不疼。可這滋味——”她望著壯漢額頭的冷汗，“夠你記一輩子。”
“阿棠姐姐厲害！”
“公道！”
圍觀的人鬨笑起來，小娃們舉著草旗蹦跳：“阿棠姐姐的酒，賒賬要抵命！”牛三刀縮在牆根，指甲掐進掌心——他原想鬨場糾紛，讓官府來查，可現在倒好，這丫頭倒成了為民除害的俠女。
月上柳梢時，蘇晚棠蹲在攤前數銅錢。
銅子兒堆成小山，映著她發間沾的桂花瓣，像撒了把碎金。
柳十三娘端著瓦罐湊過來，熱湯的霧氣模糊了她的胭脂：“你就不怕真有人賴賬？”
蘇晚棠捏起枚銅錢，對著月光照了照——是新鑄的“大雍通寶”，邊沿還帶著毛刺。
她望向城南方向，那裡有座飛簷鬥拱的建築，門楣上“萬商盟”三個金漆大字在夜色裡泛著冷光：“他們若真不怕死，就不會隻敢派些混混來鬨。”她摩挲著腰間的青銅殘片，“怕的人，纔會把規矩當刀使。”
與此同時，城西破廟的密室裡，牛三刀撕了張寫著“官府查封”的紙，碎紙片撲簌簌落進炭盆。
他蘸著酒在桌上寫“斷水”二字，墨跡暈開，像團血：“查她用的井水——斷了水源，看她還能釀什麼神仙酒！”
梁上的小豆子縮了縮脖子，指甲在房梁上掐出個小坑。
他望著牛三刀寫密信的背影，又看了看窗外的月亮——得趕在天亮前把訊息傳給阿棠姐。
後半夜的風裹著桂香鑽進窗戶，蘇晚棠趴在賬冊上打了個盹。
迷迷糊糊間，她聽見井邊傳來響動——像是石頭滾落的聲音，又像是有人在挖土。
她揉了揉眼，推開窗，月光正照在院角的老井上。
井沿的青苔泛著冷光，井口的石蓋半掩著，露出裡麵黑黢黢的洞。
她裹緊外衣走過去，蹲下身摸了摸石蓋——上麵沾著新鮮的泥，還帶著點潮意。
“小豆子？”她輕聲喊，冇人應。
井裡傳來“叮咚”一聲，像是水滴落的聲響。
蘇晚棠盯著井口，忽然想起牛三刀今日看她的眼神——那眼神像條毒蛇，藏在草窠裡吐信子。
她伸手按住井邊的青石板，指腹觸到一道新裂痕。
天快亮了。