“任務完成。”葉青掂了掂手裏的魔核，咧嘴笑了，“看來，咱們莽龍團，還挺能幹嘛！”
池瑤也難得地露出一絲極淡的笑意，點了點頭。
顧傾城雖然累得夠嗆，但看著滿地的弒金蟻屍體，再看看葉青手裏那顆價值不菲的蟻後魔核，心中的彆扭也消散了不少。至少，這一架，打得還算痛快，收穫也還行。
墨岩收起材料，提醒道：“團長，任務要求探查異變源頭。這弒金蟻群雖然被消滅，但它們為何會聚集在此，並且發生變異，可能還需要進一步調查。而且，這溶洞深處，似乎還有通道。”
葉青看向溶洞更深處，那裏黑暗依舊，彷彿通向地心。
“那就再往裏探探！”葉青豪氣乾雲，“來都來了，不搞個清楚，怎麼行？說不定，還有更大的寶貝呢！”
池瑤略一思索，也點了點頭：“休整片刻，補充體力魔力，然後繼續深入。注意警戒，源頭可能不止是蟻群。”
清剿了弒金蟻群，莽龍團五人並未立刻離開。按照任務要求，他們需要探查異變的源頭。蟻群的出現，或許隻是結果，而非原因。
休整了約莫一刻鐘，補充了食物和水，處理了身上的輕傷（主要是卡魯和墨岩被酸液腐蝕出的小傷口，池瑤用冰係魔法和藥劑進行了簡單處理），五人再次集結，朝著溶洞深處，那條依舊幽暗未知的通道進發。
越往深處走，空氣越發陰冷潮濕，光線也越發黯淡。魔法水晶燈的光芒，似乎被某種無形的力量吸收，隻能照亮身前兩三米的範圍。腳下不再是積水，而是變成了鬆軟濕滑的淤泥，摻雜著不知名的骸骨碎片和礦石殘渣。
“小心，這裏的魔法元素很混亂，尤其是暗元素和水元素，異常活躍。”池瑤低聲提醒，她手中的冰晶法杖頂端，散發著冰藍色的光暈，驅散著周圍的黑暗和寒意，但也僅僅能照亮一小片區域。
顧傾城指尖跳躍的火焰，在這裏似乎受到了壓製，光芒微弱，溫度也低了很多，讓她眉頭緊皺，不得不加大了魔力輸出。
墨岩和卡魯也高度警惕，前者長劍出鞘，後者將塔盾護在身前，腳步放得更輕。
葉青依舊扛著“飯票”，走在隊伍中間，但他也感覺到了環境的異常。空氣中瀰漫著一股令人很不舒服的、陰冷粘稠的氣息，體內的青龍之力似乎對這種氣息有些本能的排斥，運轉都略微加快了一絲，體表淡金色的豎瞳在黑暗中若隱若現。
又走了大約一炷香的時間，前方的通道豁然開朗，似乎又進入了一個更大的空間。但這裏的景象，卻讓五人同時停下了腳步，臉上露出了凝重之色。
這是一個比之前那個溶洞更加巨大的天然洞穴，洞穴呈不規則的漏鬥狀，向上收縮，向下……則是一個深不見底的、邊緣犬牙交錯的、寬度超過十米的巨大裂縫！裂縫如同大地上的一道醜陋傷疤，橫亙在洞穴底部，從中不斷湧出濃鬱的、幾乎化為實質的黑色霧氣，那正是極其精純的暗屬性魔法元素！霧氣翻滾，帶著令人心悸的寒冷和腐蝕性，所過之處，洞穴的石壁都被侵蝕得坑坑窪窪，長滿了詭異的、散發著微光的黑色苔蘚。
裂縫下方，是無盡的黑暗，彷彿通向九幽地獄。隱約能聽到，從裂縫深處傳來的、如同嗚咽般的風聲，以及某種低沉的、令人毛骨悚然的摩擦聲。
“這是……”墨岩倒吸一口涼氣。
“地底裂縫。”池瑤看著眼前的景象，冰藍色的眸子在黑暗中閃爍著微光，聲音依舊平靜，但帶著一絲不易察覺的凝重，“很明顯，當初礦工們開採黑鐵礦，挖到了這裏，無意中打通了這道裂縫，導致地底深處淤積的暗元素和魔物（比如弒金蟻）湧出，引發了異變。”
顧傾城也收起了平日裏的驕縱，看著那深不見底的裂縫，臉色有些發白：“傳說地底深處，真的有一個龐大的、被稱為‘深淵’或‘幽暗地域’的世界，裏麵生存著各種適應黑暗的魔獸、亡靈，甚至……是傳說中的魔族。這個裂縫，該不會就是……”
“有可能。”池瑤點了點頭，“不過，這道裂縫的規模，似乎還不足以讓真正的深淵魔物大規模湧出。那些弒金蟻，應該就是被暗元素侵蝕、發生了變異的本地生物。但如果不加以處理，裂縫可能會擴大，或者吸引來更強大的存在。”
葉青走到裂縫邊緣，探頭向下望去，隻看到一片翻滾的黑霧，深不見底。他撿起一塊石頭，扔了下去，久久沒有聽到迴音。
“這下麵，好像很深啊。”葉青咂咂嘴，“要不要下去看看？”
“不行！”池瑤、顧傾城、墨岩幾乎異口同聲地反對。
池瑤冷靜地分析：“團長，下麵情況不明，暗元素濃度極高，對我們非常不利。而且，任務目標是探查異變源頭，我們已經找到了。現在應該回去彙報，由王國方麵決定如何處理這道裂縫。封印空間裂縫，需要專門的封印術和大量資源，我們不具備這個能力。”
墨岩也點頭：“池瑤小姐說得對。這已經超出了我們任務的範圍，繼續深入，風險太大。”
顧傾城雖然心裏對葉青不爽，但此刻也難得地認同了池瑤：“沒錯，你這莽夫別亂來！這可是連通地底世界的裂縫，萬一真把什麼不得了的東西引上來，我們都得完蛋！”
葉青看他們三個都反對，撓了撓頭：“行吧，那就不下去了。不過，來都來了，總得帶點東西回去當證據吧？”
他左右看了看，發現裂縫邊緣的石壁上，生長著一些形態奇特的植物。有通體漆黑、葉片如同鬼爪的“暗影草”，有纏繞在石縫中、開著小朵慘白花朵的“腐骨藤”，還有一些顏色詭異、散發著甜膩腥氣的蘑菇。這些都是在暗元素環境下才能生長的、較為稀有的魔法材料，雖然大多帶有毒性或負麵效果，但對某些黑暗係法師、藥劑師或鍊金術師來說，卻是難得的寶貝。
“這些草藥，好像挺值錢的？”葉青指著那些植物，他雖然不認字，但直覺告訴他，這些東西不一般。
“嗯，是‘暗影草’、‘腐骨藤’和‘泣血菇’，都是中階的暗係魔法材料，市價不菲。”池瑤看了一眼，確認道。她知識淵博，對這些魔法植物瞭如指掌。