葉青站在原地，胸口一片焦黑，甚至能看到麵板下微微發紅的肌肉，但傷口正在以肉眼可見的速度止血、結痂。他上身那件新的皮獵裝，胸口部分已經化為飛灰。他微微喘了口氣，額角有汗珠滲出（主要是熱的），但眼神依舊明亮，甚至帶著一絲暢快。
“不錯，這火，夠勁。”葉青低頭看了看胸口的焦痕，又抬頭看向臉色慘白、眼神中充滿絕望和不甘的顧傾城，咧嘴一笑，“可惜，還是差了點。我，沒退。”
顧傾城看著葉青胸口那觸目驚心、卻正在飛速癒合的焦痕，又看看他依舊穩穩站立、隻是微微喘息的身影，最後一絲力氣彷彿也被抽空了。她嘴唇顫抖著，想說些什麼，卻一個字也說不出來。輸了……又輸了……連最強的、幾乎透支生命力和潛力的“紅蓮業火”，都無法撼動他半步……
巨大的挫敗感和絕望，淹沒了她。她眼前一黑，再也支撐不住，軟軟地暈倒在了社員的懷裏。
葉青看著暈倒的顧傾城，皺了皺眉。這小辣椒，也太不禁打擊了。不過，願賭服輸，她既然提了條件，自己也沒退，那她就算輸了。
“喂，你們。”葉青看向那些扶著顧傾城、對他怒目而視卻又敢怒不敢言的“炎凰社”成員，“把她抬回去，好好養著。等她醒了告訴她，我‘莽龍團’的成員位置，給她留一個。讓她養好傷，就來報到。要是敢賴賬……”他眼神一冷，“我就去你們顧家，親自‘請’她。”
那些社員嚇得渾身一哆嗦，哪裏還敢多說，連忙抬起昏迷的顧傾城，倉惶離開了。
葉青看著他們離開，又看了看周圍那些噤若寒蟬、眼神複雜的圍觀者，覺得索然無味。
“卡魯，收拾東西，回去。”他拔起“飯票”，招呼卡魯，在無數道敬畏、恐懼、複雜難明的目光注視下，離開了廣場。
雖然招募現場搞砸了，還拆了檯子，但似乎……也不是全無收穫？
至少，第一個“精英”夥伴，以這樣一種意想不到的方式，似乎……有著落了？
隻是不知道，等那位驕傲的“炎凰”大小姐醒來，得知自己真的“贏”得了一個成員的位置，會是怎樣的表情。
莽龍團的招募，似乎以一種充滿暴力、意外和戲劇性的方式，艱難地邁出了第一步。而王都的這潭水，也因為葉青這毫不講理的“一鎚子”和顧傾城這出人意料的“賭注”，變得更加渾濁，也更有看頭了。
葉青帶著卡魯離開冒險者工會廣場，回到了他們在皇家魔法學院旁的客舍。雖然當眾發飆，拆了擂台，還“贏”了一個看起來不怎麼情願的顧傾城，但葉青的心情並不算太好。他想要的是主動來投、誌同道合的精英，而不是靠威脅和打賭“贏”來的麻煩精。
“老大，那個火雞一樣的女人，真的會來嗎？”卡魯一邊大口啃著作為午飯的烤岩豬腿，一邊含糊不清地問。他對顧傾城印象不好，覺得那女人脾氣太壞，還不抗揍。
“她敢不來？”葉青咬了一口肉，哼了一聲，“願賭服輸，她要是敢耍賴，我就去她家把她揪出來。不過……”他頓了頓，有點煩躁地抓了抓頭髮（新長出來的短髮有點紮手），“這種靠打賭弄來的隊員，總覺得不靠譜。我要的是真心實意想跟著我闖蕩的傢夥。”
卡魯似懂非懂地點點頭，反正老大說啥是啥。
就在這時，客舍那扇特意加固過的大門，被輕輕敲響了。
敲門聲很輕，很有節奏，不疾不徐，顯示出來訪者良好的教養和冷靜的心態。
“誰啊？”葉青沒動，示意卡魯去開門。這個時候，難道是顧傾城醒了過來找茬？還是學院或者工會的人來找麻煩？
卡魯放下豬腿，抹了抹嘴，走到門口，拉開了沉重的木門。
門外站著一個人。
一個穿著冰藍色學院法袍，身材高挑，銀色長發用絲帶束在腦後，容顏清冷絕美，眼神平靜無波的少女。
正是池瑤。
她獨自一人，沒有帶隨從，也沒有穿戰鬥法袍，隻是尋常的學院裝扮，卻依然給人一種冰雪精靈般遺世獨立的感覺。午後的陽光灑在她身上，彷彿都帶著一絲涼意。
卡魯愣了一下，甕聲道：“你……找誰？”他認出了池瑤，是那天在極寒秘境裏凍住老大腿的女學員。
“我找葉青團長。”池瑤的聲音清冷悅耳，如同冰泉流淌，目光平靜地越過卡魯，看向屋內正在大快朵頤的葉青。
葉青也看到了池瑤，有些意外。他放下手裏的肉，擦了擦手，站起身走到門口。
“池瑤？你找我？”葉青打量著池瑤，不明白這個冰美人突然上門所為何事。難道是哈羅德副院長派她來下戰書？還是為了上次秘境裏的事？
“是的。”池瑤點了點頭，冰藍色的眸子看著葉青，開門見山，“我看到莽龍團的招募令。我是來報名的。”
“……”葉青眨了眨眼，懷疑自己聽錯了。
“……”卡魯也張大了嘴巴。
屋內陷入短暫的寂靜，隻有烤爐裡的木柴偶爾發出劈啪的輕響。
葉青掏了掏耳朵，確認道：“你說什麼？報名？加入我的莽龍團？”
“是。”池瑤的回答簡潔而肯定，沒有任何猶豫，彷彿隻是在陳述一個再平常不過的事實。
“為什麼？”葉青皺起了眉。這太反常了。池瑤是誰？皇家魔法學院的天之驕女，哈羅德副院長的得意門生，公認的冰係天才，性格清冷，前途無量。她怎麼會主動來加入自己這個剛剛成立、名聲狼藉、被所有人嘲笑的莽龍團？
池瑤似乎預料到葉青會這麼問，她依舊用那平靜無波的語氣回答：“我認可你的實力。你的肉身力量、防禦、恢復力，以及那股特殊的力量，都遠超出常規認知。跟著你，我能見識到更廣闊的世界，麵對更強大的對手，這對我的魔法修行有益。”
她頓了頓，補充道：“而且，我符合你的招募要求。我是白銀級魔導師，擅長冰係魔法與控製，可以在團隊中擔任控製、輔助、以及部分遠端攻擊職責。我識字，精通大陸通用語、古代精靈語和部分龍語。我耐寒，在極端環境下生存能力較強。我……還算能捱揍。”最後一句，她說得有點勉強，但眼神依舊平靜。
葉青聽完，摸著下巴，上下下下重新打量著池瑤。這小妞，說話倒是條理清晰，句句在點子上。實力？白銀魔導師，那天在秘境裏展現的控製力，確實不錯，比很多黃金級花架子強。特長？冰係魔法、識字、懂外語、耐寒……嗯，好像都符合。能捱揍？這個存疑，不過看她那天果斷凍住自己腿的架勢，膽子和決斷力是有的。
最關鍵的是，她是主動來的！不是靠威脅，不是靠打賭，是自己看中了莽龍團（或者說，看中了他葉青的實力）來的！這纔是葉青想要的夥伴！
“你老師知道嗎？哈羅德副院長能放你走？”葉青問了一個很實際的問題。池瑤這種天才學員，學院肯定寶貝得很。