離開鐵血城，朝著北方，大夏王國的方向，葉青和卡魯一路前行。
起初幾天，走的還是相對熟悉的、連線邊境與內陸的商道。雖然荒涼，但偶爾能看到商隊和巡邏兵，偶爾有不長眼的低階魔獸或劫匪冒頭，都被葉青和卡魯隨手打發，成了路途中的零食和零花錢。
但隨著不斷深入北方，地形越發複雜。商道漸漸模糊，最終消失在一片被稱為“嘆息荒原”的廣袤地域。這裏曾經是上古戰場的中心，大地被恐怖的力量反覆蹂躪，變得支離破碎，佈滿深不見底的裂隙、突兀崛起的石林、以及顏色詭異、瀰漫著有毒瘴氣的沼澤。天空常年灰暗，陽光難以穿透厚重的鉛雲。空氣中瀰漫著腐朽、硫磺、以及某種躁動不安的魔力氣息。
“老大，這地方……感覺不太對勁。”卡魯甕聲甕氣地說，他山嶺巨人的血脈讓他對大地和環境的變化格外敏感。腳下的土地不再堅實，反而透著一股陰冷和虛浮，彷彿下麵藏著無數空洞。四周寂靜得可怕，連風聲都似乎被某種力量吞噬了，隻有他們踩在碎石和枯骨上發出的、被放大的沙沙聲。
葉青也察覺到了異常。這裏的魔力元素極其混亂狂暴，尤其是土元素和某種陰暗的死亡氣息交織在一起，讓他體內的青龍之力都微微有些躁動，不是畏懼，而是一種遇到“髒東西”的本能排斥。
“是有點邪門。”葉青點點頭，但眼神裡更多的是好奇而非警惕。“走快點，穿過這片地方。”
兩人加快了速度。葉青騎著黑馬，卡魯邁開大步，在崎嶇破碎的地形中艱難穿行。黑馬顯得有些焦躁不安，不斷打著響鼻，葉青輕輕拍了拍它的脖子，才稍微安定。
又走了半天，前方出現了一片更加怪異的區域。那是一片被暗紅色霧氣籠罩的、看不到邊際的扭曲石林。石柱呈現出詭異的螺旋狀或銳利的尖刺狀，表麵佈滿了蜂窩狀的孔洞，不斷有淡淡的、帶著腥甜味的紅色霧氣從孔洞中滲出，與空氣中的灰暗瘴氣混合，形成一種令人作嘔的粉紅色霧障。
“老大，這霧……好像有毒。”卡魯抽了抽鼻子，感覺喉嚨有些發癢，胸口發悶。他體質強悍，對普通毒素抗性很高，但這霧氣顯然不一般。
葉青也聞到了那股甜腥味，體內青龍之力自動運轉，將吸入的微量霧氣瞬間分解、凈化，沒對他造成任何影響。他甚至還覺得，這霧氣裡似乎蘊含著某種微弱的、帶有腐蝕性和精神乾擾的能量，挺“提神”的。
“跟緊我，別吸太多。”葉青說著，催動黑馬，當先沖入了紅霧石林。卡魯連忙屏住呼吸，邁開大步跟上。
石林內部，能見度極低，超過十米就一片模糊。霧氣黏稠，附著在麵板上有種滑膩陰冷的感覺。腳下的地麵軟綿綿的，覆蓋著一層厚厚的、不知是苔蘚還是菌類的暗紅色物質，踩上去會發出“噗嘰”的聲響，滲出暗紅色的汁液。
四週一片死寂，隻有馬蹄和腳步聲在詭異的石林間回蕩，顯得格外空洞。連風在這裏都似乎停滯了。
“沙沙……沙沙……”
一陣極其輕微、彷彿無數細足摩擦地麵的聲音，從前方的霧氣深處傳來，由遠及近，越來越密集。
葉青勒住馬，示意卡魯停下。他眯起眼睛，看向聲音傳來的方向。青龍之力賦予了他超常的感知，即使在這種環境下，他也能“看”到一些東西。
霧氣翻滾，影影綽綽。然後，無數雙閃爍著猩紅光芒的、密密麻麻的小點，從霧氣中浮現出來。
那是……蟲子？不，是某種節肢動物！每一隻都有獵犬大小，身體覆蓋著暗紅色的、油光發亮的幾丁質甲殼，頭部是尖銳的口器，兩側是鐮刀般鋒利的附肢，六對長滿倒刺的步足快速劃動，發出令人牙酸的“沙沙”聲。它們的眼睛是純粹的猩紅色，充滿了對血肉的貪婪和瘋狂。
“是‘血鐮蟲’！六級群居魔獸！口器和附肢帶有劇毒和麻痹效果！老大小心！”卡魯認出了這種令人聞之色變的魔獸，聲音帶著緊張。血鐮蟲單體不算太強，但從來都是成群結隊出現，動輒成千上萬，而且悍不畏死，噴吐的毒霧和酸液還能腐蝕鬥氣和魔法護盾，是荒原上最令人頭疼的掠食者之一。
眼前的血鐮蟲，數量何止上萬？密密麻麻，如同暗紅色的潮水，從四麵八方的霧氣中湧出，將他們團團包圍！猩紅的複眼鎖定了兩個鮮活的“食物”，口器開合，發出嘶嘶的瘮人聲響。
“嘖，真噁心。”葉青看著這些醜陋的蟲子，皺了皺眉。他不怕，但覺得有點倒胃口。
“吼！”卡魯怒吼一聲，擺出防禦姿態，擋在葉青側麵。他巨大的身軀如同礁石，準備迎接蟲潮的衝擊。
“別讓它們近身，尤其是別被毒霧噴到。”葉青叮囑了一句，然後從馬背上躍下，拍了拍黑馬，讓它自己找地方躲好（黑馬早就嚇得四蹄發軟了）。
就在這時，蟲潮動了！
如同接到了統一的指令，最前排的數百隻血鐮蟲，同時昂起頭，腹部鼓脹，然後——
“噗噗噗噗——！”
無數道暗紅色的、散發著刺鼻腥臭的粘稠毒液，如同暴雨般朝著葉青和卡魯劈頭蓋臉地噴來！毒液在空中拉出長長的弧線，覆蓋範圍極大，根本無處可躲！
同時，更多的血鐮蟲邁動長足，發出海嘯般的“沙沙”聲，從地麵蜂擁而來！鋒利的鐮刀附肢閃爍著寒光，直取兩人的下盤！
卡魯怒吼，雙臂交叉護住頭臉，體表灰褐色光芒大放，硬抗毒液。毒液噴在他的岩石麵板上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，冒起青煙，留下一個個焦黑的淺坑，帶來火辣辣的疼痛，但暫時無法破開他深厚的防禦。