震天的歡呼聲，幾乎要將鐵血城上空終年不散的硝煙都衝散。葉青站在榮耀擂台中央，沐浴在數萬道狂熱目光的洗禮下，表情卻依舊是那副帶著點無聊的平靜。直到裁判，那位黃金巔峰的老者，將一個沉甸甸的、綉著金線的華麗布袋（裝著五千金幣），一套在陽光下閃耀著暗金色光澤、雕刻著繁複魔法紋路的全身鎧甲，以及一個用白玉小瓶裝著的、散發著誘人能量波動的“高階鬥氣/魔法修鍊藥劑”遞到他手中時，他的嘴角才微微勾起一個滿意的弧度。
錢，有了。鎧甲，看著挺亮。藥劑……聞起來有點香？
頒獎儀式很簡單，城主雷蒙親自上台，說了幾句勉勵的話，目光複雜地看了葉青一眼，將一枚代錶冠軍的、鑲嵌著藍寶石的勳章別在了葉青那身破衣服上（顯得格外不協調），然後宣佈本屆武鬥大會圓滿結束。
葉青對勳章沒啥興趣，隨手摘下來揣進懷裏。他掂了掂錢袋，很沉，聽著金幣碰撞的悅耳聲音，心情更好。他當場就開啟布袋，抓出一大把金幣，塞給剛剛從軟墊上爬起來、還有些暈乎乎的卡魯。
“拿著，你的那份。去買點好肉吃，補補。”葉青很“大方”。卡魯雖然輸了，但能打進決賽，而且很“懂事”地主動認輸，讓他省了不少力氣，值得獎勵。
卡魯捧著金光閃閃的金幣，眼眶都有些發紅，哽咽道：“老大……我、我……”
“行了，別廢話。回去收拾東西，晚上去‘饕餮盛宴’慶祝，我請客！”葉青擺擺手，扛起“飯票”和那桿順手贏來的赤紅長槍（羅蘭的長槍，他沒還，對方也沒敢來要），抱著黃金鎧甲和藥劑，跳下擂台，分開人群，徑直朝著“饕餮盛宴”走去。卡魯連忙收起金幣，屁顛屁顛地跟上。
當晚，“饕餮盛宴”被葉青包下了整個二樓。他和卡魯，以及聞訊趕來的、一些之前被葉青揍過但揍服了的、或者單純想蹭飯的冒險者（葉青心情好，來者不拒），胡吃海喝，鬧騰到深夜。五千金幣的獎金，一頓飯就花掉了近十分之一，但葉青毫不在乎。錢嘛，就是用來花的，花完了再去掙。
吃飽喝足，葉青回到旅店，把那套黃金鎧甲拿出來研究。鎧甲很漂亮，線條流暢，魔法紋路隱隱發光，一看就不是凡品。他試著穿了一下，有點緊，而且……太亮了，不符合他的風格。最關鍵的是，他活動了一下手腳，感覺有點束縛感。他想了想，用力在胸甲上按了一下。
“哢吧。”
一聲輕微的、金屬扭曲的聲音。胸甲上，留下了一個清晰的手指印凹痕。
“……太脆了。”葉青撇撇嘴，把鎧甲脫下來，隨手扔在房間角落。這玩意兒，防禦力可能還沒他自己皮厚，穿著還影響活動，雞肋。回頭看看能不能熔了，給卡魯打副護腕什麼的，或者直接賣掉換錢。
至於那瓶高階藥劑，葉青拔開塞子聞了聞，一股混合了多種草藥和魔力的奇異清香。他仰頭，直接灌了下去。味道有點怪，像是薄荷混合了鐵鏽，入腹後，一股溫熱的暖流瞬間擴散至四肢百骸，體內的青龍之力似乎稍微活躍了一絲絲，但也就僅此而已了。感覺……還沒啃一條烤獸腿提供的能量多。
“就這？還高階？”葉青把空瓶子也扔到角落，和鎧甲作伴。他有點懷疑，這大會的獎品是不是摻水了。
接下來的幾天，葉青和卡魯過上了醉生夢死（吃飽睡足）的生活。五千金幣的購買力是驚人的，他們幾乎吃遍了鐵血城所有高檔餐廳，頓頓山珍海味，夜夜美酒佳肴。葉青的“大胃王”名聲更加響亮，卡魯的體型似乎又膨脹了一圈。
然而，好日子沒過幾天，麻煩就找上門了。
這天中午，葉青和卡魯正在“饕餮盛宴”的包間裏，對著一桌新上的、來自南方海域的珍稀海鮮大快朵頤，包間的門被敲響了。
敲門聲很輕，但帶著一種不容拒絕的意味。
“進。”葉青頭也不抬，繼續對付一隻臉盆大的帝王蟹。
門開了，走進來三個人。為首的是一個穿著華貴絲綢長袍、麵容白皙、留著兩撇精心修剪的小鬍子、眼神略帶倨傲的中年男子。他身後跟著兩個護衛，穿著製式皮甲，氣息精悍，都是黃金初階。
這三人一進來，目光就落在了葉青身上，尤其是葉青那毫不講究的吃相和旁邊堆積如山的蟹殼蝦殼上，中年男子眼中閃過一絲不易察覺的鄙夷。
“哪位是葉青？”中年男子開口，聲音有些尖細，帶著點拿腔拿調的官腔。
葉青吐出嘴裏的蟹腿，看了他一眼：“我是。有事？”
中年男子清了清嗓子，從懷裏掏出一份蓋著紅色火漆印的信函，在葉青麵前晃了晃，卻沒有遞過去的意思。“我乃蒼玄洲四大王國之一，‘大夏王國’特使，趙文軒。奉王國宰相之命，前來鐵血城公幹。聽聞你在此次武鬥大會奪魁，實力尚可。王國正值用人之際，宰相大人惜才，特許你一個機會，入我大夏王國，擔任宰相府護衛隊副隊長一職。此乃天大的恩典，還不速速謝恩？”
他的語氣高高在上，彷彿不是來招攬，而是來施捨。那兩個護衛也抱著手臂，下巴微抬，用審視的目光看著葉青和卡魯，尤其是看到卡魯那龐大的身軀時，眼中掠過一絲驚異，但很快又恢復了不屑——山野蠻子，空有塊頭罷了。
葉青眨了眨眼，沒太聽懂對方那一長串文縐縐的話。什麼王國、宰相、護衛隊副隊長？他隻想了一下，問道：“當護衛？管飯嗎？”
趙文軒一愣，似乎沒想到對方會問這個，隨即臉上露出一絲譏誚：“自然是管的。宰相府何等尊貴，難道還會短了你一口吃食？每月還有二十金幣的俸祿，比你在這邊境廝混，強上百倍。”
“二十金幣？”葉青看了看桌上這頓至少價值五十金幣的海鮮大餐，又看了看自己懷裏還剩下的幾千金幣，很認真地搖了搖頭，“不去。錢太少，不夠吃飯。而且，給人當護衛，不自由，不能隨便打架。”
趙文軒的臉色沉了下來。他本以為，自己亮出大夏王國宰相的名頭，對於一個邊境出身的莽夫，應該是天大的榮耀，對方應該感激涕零、納頭便拜才對。沒想到，這傢夥不僅不識抬舉，還嫌錢少？不夠吃飯？這是人話嗎？
“放肆！”趙文軒身後一名護衛厲聲喝道，“葉青！特使大人親自招攬，是你幾輩子修來的福分！你竟敢推三阻四，還出言不遜？真當自己得了這小小邊城的什麼冠軍，就天下無敵了？告訴你，在王都，像你這樣的所謂‘高手’，一抓一大把！別給臉不要臉！”
另一名護衛也嗤笑道：“就是，一個邊境莽夫，靠著幾分蠻力僥倖贏了比賽，就不知道天高地厚了。宰相大人肯用你，是看你還有點力氣，當個看門狗也算物盡其用。你還挑三揀四？真是不知所謂！”
葉青的眉頭，慢慢皺了起來。他放下手裏的螃蟹，擦了擦手，看向趙文軒：“你的狗，話真多。還有，你說誰是看門狗？”
趙文軒被葉青那平靜中帶著冷意的目光看得心裏莫名一悸，但隨即又被更大的怒氣取代。他好歹是王國特使，代表宰相臉麵，何時受過這種頂撞？尤其是在這窮鄉僻壤，被一個山野莽夫！
“葉青！本使好言相勸，你卻不識抬舉！”趙文軒尖聲喝道，臉上那點虛偽的倨傲徹底消失，隻剩下被冒犯的惱羞成怒，“你以為打敗了幾個邊城土鱉，就了不起了？井底之蛙！王國的底蘊，豈是你能想像的？本使再給你最後一次機會，跪下接令，隨我回王都效力，之前的不敬，本使可既往不咎。否則……”
“否則怎樣？”葉青站起身，他比趙文軒高出一個頭還多，平靜的目光俯視下來，帶來一股無形的壓力。