“團長！簡直是……太棒了！”達比興奮得滿臉通紅，手舞足蹈，“那些古代機械的結構！那些複合能量迴路的思路！還有那些用生物組織強化金屬的禁忌技術資料（雖然他不太認同，但很有研究價值）！再加上我們在熔火洲得到的矮人和地精技術！我感覺，我的鍛造之道，馬上就能迎來一次巨大的突破了！給我時間，我一定能打造出真正超越聖器的傳奇裝備！甚至……觸控到神器的邊緣！”
“嗯，不錯。”葉青拍拍他的肩膀，“好好乾。等咱們從海裡打完骨頭架子回來，就靠你給大家升級裝備了。”
“是！團長！”達比用力點頭，眼中充滿了幹勁。
“好了，此地不宜久留。搜刮也搜颳了，火也放了，氣也出了。”葉青看向西方，那裏是廣闊無垠的南海（赤焰海），“該辦正事了。目標，人魚王城！出發！”
莽龍團眾人，不再停留，帶著從齒輪地精那裏“借”來的豐厚“旅費”和“研究資料”，以及塞琳娜歸心似箭的焦急，離開了這片燃燒的森林與機械廢土，朝著海岸線，疾馳而去。
“蒸汽山穀”的衝天火光與滾滾濃煙，在靈蘊洲西部天際持續燃燒了數日，方纔漸漸熄滅。那曾經終日轟鳴、蒸汽瀰漫、地精瘋狂尖嘯的山穀，化為了一片死寂的、覆蓋著灰燼與扭曲金屬殘骸的焦土。空氣中刺鼻的機油與硫磺味，被更加濃烈的焦糊與熔煉金屬的氣息所取代。
齒輪地精一族，元氣大傷。不僅耗費無數心血打造的傀儡大軍、地下工坊、研究資料、乃至那尊不穩定的聖域傀儡“元祖”，都毀於一旦，更被葉青臨走前那場“懲戒”的大火，燒掉了大半積累的珍貴材料和尚未轉移的財產。族長“大扳手”格洛克雖然僥倖活命，但也因為驚嚇過度和“獻出”全族珍藏的心痛，一病不起。殘存的地精們，如同驚弓之鳥，惶惶不可終日，再也不敢像往日那般囂張跋扈，將主要精力都投入到了清理廢墟、舔舐傷口、以及……祈禱那位恐怖的大人不要再殺個回馬槍上。
與此同時，精靈族那邊，關於“靜謐之森”東部邊境衝突、“銀月庭”不歡而散、以及葉青一行人在靈蘊洲西部“拜訪”地精的“戰果”，也通過各種渠道，迅速在精靈高層和一些訊息靈通的種族間傳開。
精靈王城“銀月城”，生命古樹之下，氣氛凝重。
長老議會再次召開，但議題已不再是是否援助人魚族，或者如何“妥善處理”葉青這個闖入者，而是……如何評估這位“莽龍神”對靈蘊洲，尤其是對精靈族，可能帶來的長遠影響。
“……一拳逼退艾爾文隊長，兩招重創萊戈拉斯長老（那位聖級巔峰的精靈大魔導師），甚至引得生命古樹意誌與大長老親自出手，都未能將其留下……”一名負責情報的精靈長老，聲音乾澀地彙報著，手中水晶球上，模糊地回放著葉青在森林中橫衝直撞、與自然領域對抗的零碎畫麵，“其肉身之強，力量之巨，速度之快，已遠超尋常聖域概念。更關鍵的是，他能化身真正的……東方神龍形態，擁有操控風雷水火之能。其生命層次與力量本質，恐怕……”
他沒有說下去，但在場所有精靈長老，包括端坐於主位、神色平靜但眼眸深處藏著一絲疲憊的艾薩拉女王，都明白那未盡之言——那已非凡俗之力，觸控到了“神”的領域。
“而其在‘蒸汽山穀’所為……”另一名長老接著說道，語氣中帶著一絲不易察覺的……忌憚，甚至後怕，“根據我們安插的眼線（地精中也有被精靈魔法或利益收買的叛徒）回報，齒輪地精傾盡全力的傀儡軍團，包括那尊不穩定的‘元祖’，在其麵前，如同孩童玩具，被輕易拆解、摧毀。地精數百年的積累，被搜刮一空，大本營付之一炬。格洛克族長……據說已被嚇破膽。”
議會長桌周圍，一片寂靜。隻有生命古樹葉片的沙沙聲，彷彿在無聲地訴說著什麼。
曾幾何時，精靈族視地精為愚昧、貪婪、褻瀆自然的低等種族，對其所謂“機械力量”不屑一顧。但不可否認，齒輪地精憑藉其瘋狂的創造力和不計後果的投入，確實搗鼓出了一些足以威脅到精靈族邊境的力量。可如今，這足以讓精靈族也感到頭疼的“麻煩”，在那個自稱葉青的麵前，竟如此不堪一擊，如同沙灘上的堡壘，被潮水輕易抹平。
這帶來的衝擊，遠比葉青在精靈聖地“掰樹枝”、“出言不遜”更加巨大，也更加……現實。
“女王陛下，”一名較為年輕的、屬於精靈族內部“激進派”的長老，忍不住開口，臉上帶著不甘，“難道我們就任由這等……無法無天、視我族傳統與尊嚴如無物的存在，在我靈蘊洲來去自如，雖然……間接幫我們‘清理’了地精這個麻煩。但是我們就隻能忍氣吞聲？這讓我族顏麵何存？”
艾薩拉女王抬眸，翡翠般的眼眸平靜地看向他，聲音清越而帶著一絲不容置疑的威嚴：“顏麵？萊斯特長老，你認為，是精靈族千年的安寧與傳統重要，還是為一時的‘顏麵’，去招惹一位我們毫無把握、甚至可能引來滅頂之災的未知存在更重要？”
她頓了頓，目光掃過在座的所有長老：“葉青閣下，雖行事……不羈，但其目標明確，並非毫無理性的毀滅者。他與人魚族有約，願對抗亡靈，此乃大義。他尋找同伴，亦有跡可循。至於其對我族的‘冒犯’……”艾薩拉女王眼中閃過一絲複雜，“或許，正如他所言，我族久居森林，確實……有些固步自封了。此次事件，未嘗不是一次警醒。”
“傳令，”艾薩拉女王不再給其他長老發言的機會，直接下令，“精靈族上下，不得再主動挑釁、或傳播不利於葉青閣下及其冒險團的言論。撤銷對其的一切通緝與敵對狀態。加強邊境警戒，但若非對方主動侵犯，不得出手。另外……秘密關注人魚族與亡靈的戰事，若有必要……可在不直接捲入的前提下，提供一些有限的資訊或物資支援。”
她最終還是為可能的、與葉青的“二次接觸”，留了一絲餘地。對抗亡靈，畢竟是涉及整個艾斯蘭世界的大勢。
眾長老神色各異，有不服者，有深思者，也有如釋重負者。但女王的意誌已定，且葉青展現出的恐怖實力，也讓最激進的長老不得不掂量掂量。
最終，決議通過。