十天後，一切準備就緒。
莽龍團沒有驚動太多人，在一個天色未明的清晨，悄然離開了熔爐城，搭乘著幾輛不起眼的貨運馬車，來到了位於熔火洲東南海岸、一個偏僻但設施完善的矮人-地精聯合造船廠碼頭。
巨大的“破浪者號”已經靜靜停泊在晨曦的微光中，暗色的流線型船體反射著冰冷的光澤，高聳的桅杆上，特製的、能自動調節角度的魔法風帆已經升起，船舷兩側隱約可見的弩炮和符文，散發著危險的氣息。這艘船，與其說是商船或客船，不如說是一艘武裝到牙齒的、兼具探險與戰鬥功能的魔法戰艦。
“上船！出發！”葉青最後一個登上甲板，對著東方初升的朝陽，伸了個大大的懶腰，然後意氣風發地一揮手。
“起錨！升帆！動力爐點火！目標——西方大陸，靈蘊洲！”臨時兼任船長的達比，站在艦橋，通過魔法傳聲筒，下達了指令。
“轟隆隆……”
船體微微震動，混合了魔法與蒸汽的動力係統開始運轉，推動著這艘鋼鐵巨獸，緩緩駛離碼頭，劈開平靜的海麵，駛向了那浩瀚無垠、在朝陽下泛著金紅色光芒的南海（赤焰海）。
海風拂麵，帶著鹹腥與自由的氣息。
葉青站在船頭甲板，扛著“飯票”，看著後方逐漸縮小的、籠罩在火山煙塵中的熔火洲海岸線，又看向前方那水天一色、充滿未知的廣闊海洋，眼中充滿了期待。
“精靈……可別讓我失望啊。希望，能在靈蘊洲，找到咱們莽龍團的最後一塊拚圖。”
在他身後，卡魯如鐵塔般矗立，池瑤和顧傾城憑欄遠眺，墨岩擦拭著長劍，青狼警惕地掃視著海麵，達比在艦橋全神貫注地操控著船舵和各項儀錶。
“破浪者號”駛入南海（赤焰海）已有數日。離開了熔火洲那終日瀰漫的硫磺與金屬氣息，廣闊無垠的碧藍海麵與帶著鹹腥水汽的海風，讓眾人精神都為之一振。天空澄澈如洗，偶爾有白色的海鳥追逐著船舷，發出清亮的鳴叫。若不是船下那深不見底、偶爾有巨大陰影遊弋而過的幽暗海水提醒著這片海域的兇險，這幾乎可以算是一次愜意的海上觀光。
達比全身心投入了對“破浪者號”各項效能的測試和微調，赤金色的眸子常常閃爍著發現新問題或想到新改進的興奮光芒。卡魯則迷上了在甲板上釣魚（用一根特製的、比他大腿還粗的合金魚竿），雖然收穫大多是些牙齒鋒利、模樣猙獰的深海怪魚，但烤熟之後，配上熔火洲的烈酒，倒也風味獨特，很對葉青胃口。池瑤和顧傾城開始研究海上的氣候變化和元素分佈，嘗試著改良適應海上環境的魔法。墨岩和青狼則保持著最高階別的警戒，輪流值守，提防著可能來自海麵或水下的襲擊。
葉青則大部分時間躺在艦橋頂層的特製躺椅上，曬著太陽，吹著海風，喝著矮人進貢的、用火山葡萄釀造的、帶著獨特煙熏味的甜酒，吃著卡魯釣上來的、被顧傾城用火焰魔法瞬間烤得外焦裡嫩的怪魚，愜意無比。偶爾，他也會起身，走到船頭，眺望著西方的地平線，眼中閃爍著對靈蘊洲和精靈族的好奇與期待。
這一日，午後。陽光正好，海麵平靜如鏡，隻有“破浪者號”劃開海麵留下的白色航跡，向著遠方延伸。
葉青正眯著眼睛，享受著暖陽和微醺的酒意，忽然，他耳朵微微一動，似乎捕捉到了遠處海麵上，一絲不同尋常的、微弱的能量波動和……若有若無的歌聲？那歌聲極其飄渺，彷彿直接回蕩在靈魂之中，空靈悅耳，卻又帶著一絲難以言喻的悲傷與焦急。
“嗯？”葉青睜開眼，青金色的豎瞳望向波動和歌聲傳來的方向，那是航線偏南一些的海域。
幾乎同時，負責警戒的青狼也發出了示警：“左舷前方，三十裡，有微弱能量衝突，還有……歌聲。不像是海妖的魅惑之音，倒像是……”
“求救？”池瑤也感應到了，冰藍色的眸子望向那個方向。
“去看看。”葉青來了點興趣，正好躺得有點無聊了，“達比，調整航向，靠過去。卡魯，別釣了，準備撈人，說不定是落難的海商或者……有趣的傢夥。”
“是，老大/團長！”眾人應道。
“破浪者號”緩緩轉向，朝著能量波動和歌聲傳來的方向駛去。隨著距離拉近，那歌聲越發清晰，果然是女子之聲，清越哀婉，彷彿在吟唱著古老的悲歌，其中蘊含著某種奇特的魔力，能輕易撥動人的心絃，讓人不由自主地生出憐惜與幫助之意。
很快，眾人用望遠鏡看到了海麵上的景象。
在一片相對平靜、漂浮著些許浮冰的海域中心，一場小規模的戰鬥（圍捕）正在進行。
一方，是大約十幾頭體型龐大、形似鯊魚、但頭頂生有獨角、麵板呈暗藍色、佈滿詭異符文的猙獰海獸，正瘋狂地圍攻著一個……身影。
那是一個“人”。
或者說，是類人生物。
她（從胸前的雄偉判斷）懸浮在海麵之上數尺，下半身並非雙腿，而是一條覆蓋著細密、閃爍著七彩光澤鱗片的、修長優美的魚尾！上半身則與人類女子無異，肌膚白皙得近乎透明，泛著珍珠般的光澤，一頭如同海藻般濃密的、泛著淡藍色微光的長發，披散在身後，隨著她的動作和海水輕輕擺動。她的麵容精緻絕倫，帶著非人般的空靈與美麗，尖尖的耳朵從髮絲中露出。最引人注目的是，她的身上幾乎沒有衣物，隻有胸前用幾片巨大的、色彩斑斕、彷彿藝術品般的貝殼，以及一些閃爍著微光的珍珠和珊瑚串成的飾物，巧妙地遮掩、點綴著，在陽光和海水的映襯下，散發著一種原始、神秘、而又驚心動魄的誘惑力。
此刻，這位人身魚尾的美麗生物，正手持一柄用潔白珊瑚和某種發光晶體雕琢而成的三叉短杖，釋放出一道道柔和但堅韌的碧藍色水幕，抵擋著周圍海獸噴吐的冰錐、水箭，以及它們瘋狂的衝撞。她的歌聲，似乎也帶有某種安撫和削弱的效果，讓那些海獸的動作略顯遲緩。但她的情況顯然不妙，臉色蒼白，氣息不穩，體表多處有被冰錐劃破的傷痕，滲出淡藍色的血液。那些海獸的數量和力量，明顯佔優，將她團團圍住，不斷壓縮著她的防禦空間。
“是海族！人魚族！”池瑤立刻辨認出來，冰藍色的眸子裏閃過一絲訝異，“而且還是王族血統！隻有王族的人魚，歌聲才擁有如此純粹的自然魔力，能直接溝通水元素和影響心誌。但人魚王族通常生活在深海宮殿，極少出現在近海，更別說被這些低等的‘冰刺魔鯊’圍攻了……”
“人魚？長尾巴的美人魚？”顧傾城瞪大了眼睛，好奇地打量著遠處那個美麗的身影，隨即注意到身邊兩位男士的異樣——墨岩一向沉穩的目光，在接觸到人魚那近乎**、隻在關鍵部位用貝殼點綴的胴體時，明顯滯了一下，隨即有些不自然地移開視線，但耳根似乎有些發紅。而達比這個鍛造狂人，此刻竟然也放下了手中的扳手，眼睛發直地看著人魚，準確地說，是看著人魚身上那些用貝殼、珍珠、珊瑚構成的、充滿自然美感和奇異能量波動的“飾物”，口中無意識地喃喃：“這貝殼的紋理……這珍珠的能量迴路……這珊瑚的天然附魔……天啊，簡直是藝術品！不對，是渾然天成的魔法裝備胚體！”
“啪！啪！”
兩聲清脆的腦瓜崩，幾乎同時落在墨岩和達比的額頭上。
“色狼！看什麼看！沒見過美人魚啊！”顧傾城雙手叉腰，怒視著兩人，俏臉微紅，不知是氣的還是羞的。雖然那人魚的“穿著”確實……衝擊力有點大，但這倆傢夥的反應也太丟人了！
墨岩尷尬地咳嗽一聲，立刻眼觀鼻，鼻觀心，恢復了劍客的冷峻。達比也捂著額頭，訕訕地收回目光，但眼神還是忍不住往那邊瞟，嘴裏嘀咕著：“我……我是在研究材料結構……”