“主公，新發現的小型鹽礦預期能開採五年到十年，目前正在勘察何處適合打鹽井，已確定兩處位置……”
“兩千民夫同時動工，日夜不停，快則半年，慢則兩年……”
隴西郡的一處深山老林裡，謝臨朝聽著李冰的彙報。
在新發現鹽礦的欣喜之情消退後，取而代之的，是擺在眼前，頗為無可奈何的現實問題。
這一處的鹽礦並不大。
謝臨朝呈給宣和帝的摺子，在這一點上也並沒有弄虛作假，以小瞞大，就算宣和帝暗中派遣使者來勘察，她也問心無愧。
可……
謝臨朝頭疼地揉了揉眉心，“人工開採的效率，還是慢了些……”
李冰欲言又止。
他很想跟主公說一聲：隻用半年，就挖出鹽井，這樣的效率不算慢了。
虧得此處不是大型鹽礦，加之勘察到的鹽礦層距離地表不算太深，否則，光是挖個鹽井，就得花個三年五載。
“主公，那是否需要再徵調一千民夫來開採鹽礦？”李冰詢問。
謝臨朝擺了擺手：“罷了，現如今四處人手緊張，鹽礦雖然重要，但也並不是頂頂要緊的大事。”
有著“未來”匈奴大舉入侵中原的威脅在，眼下最重要的，還是要練兵、屯糧、搞軍備。
這三點無一例外，都需要大量的人力和財力。
開採鹽礦來販鹽，雖然能賺錢，但並不是謝臨朝手頭上唯一能賺錢的途徑。
光是有蒸餾酒、白糖、玻璃這三樣，就足夠謝臨朝財源滾滾，更別提，最近還加上了一門“隴西新紙”的大買賣。
“鹽礦的開採可以不急，注意保障民夫的安全……要緊的是勘察鐵礦，還有製作火藥的主材料……”
轟！
一道悶雷般的響聲，自鹽礦洞口的方向傳來。
李冰臉色一變：“不好……”
“主公，請您移步，遠離礦洞，很可能是鹽礦出現坍塌了，臣先去瞧瞧情況。”
幸好，謝臨朝和李冰商議要事，是走了出來到平坦開闊地帶，並沒有被波及到。
“那好，你也得小心些。”
其實，都不用李冰多說，謝臨朝就很是識趣地遠遠走開了。
她可是很惜命的。
現如今，封地內事務繁多，謝臨朝每逢出行，身邊都帶著霍去病和韓信，另有十數名親兵，暗中還有便衣錦衣衛隨行。
“主公，李大人可能還需要些時間，您要不先坐著歇會？”霍去病提議道。
“嗯，也成。”
謝臨朝來到一處山坡下，目光一掃，見到地上遍佈著不少大大小小的碎石塊。
天長日久，風吹雨打，也不知是何時從山坡上滾落下來的。
“此處的石塊顏色……倒是有些不同。”謝臨朝拿起一塊表麵有不知名黃色斑點的石塊，隨意把玩著。
忽地，她察覺有些不妥，用左手掂了掂石塊的重量。
她低頭掃了一眼地麵，挑了一塊體形相差無幾，表麵沒有帶黃色斑點的石塊，一左一右的掂量，互比重量。
左手帶斑點的石塊重量，比右手的石塊要重上幾分。
“這黃色斑點看起來，像是鐵鏽，難道這是……”謝臨朝心頭忽地浮現出一個念頭。
她丟掉右手的石塊，而後雙手舉起剩下的石塊，往著地上一處大石頭的尖銳部位狠狠一砸！
石塊碎裂，碎屑撒了一地。
謝臨朝用指尖輕輕抹了些碎屑摩挲著，忽地抬起頭，見到李冰往這邊走來的身影，連忙呼喊：
“李冰，你快過來瞧瞧。”
謝臨朝將手裏的石塊遞給李冰，並壓低聲音：“你看……這是不是鐵礦石！”
“……主公，這應當是鐵礦石的一種，叫赤鐵礦，您是在何處尋來的……莫非就是此地？”李冰仔細辨認完，語氣驚喜道。
“就是這裏。”謝臨朝用手指點了點發現鐵礦石的山坡。
李冰：“鐵礦石落於山坡下，那順著山坡而上，或可發現原生鐵礦體。”
謝臨朝當即下令：“去病，派兵封鎖此地，民夫開採鹽礦一事暫停，等仔仔細細勘察此地，確認是否存在鐵礦石，再行決議。”
“諾！”霍去病領命下去。
正好，可以藉著礦洞塌方一事，讓民夫們暫時撤離，合情合理。
如果當真能勘察出鐵礦，那此事務必是要保密，不能走漏絲毫風聲的。
一個鹽礦，謝臨朝還能上報朝廷。
可一個鐵礦……
還是能瞞多久就多久吧。
謝臨朝根本不需要多猶豫，就打定主意，她招了招手，就有一名隨行的便衣錦衣衛上前。
謝臨朝：“傳信給陸指揮使，查清京城一方是否派遣使者來查訪鹽礦情況，派的是何人？派多少人？什麼時候到隴西？”
便衣錦衣衛抱拳應下：“諾！”
“王爺，有京城來信。”
另一名便衣錦衣衛將從京城傳來的密信，呈到謝臨朝麵前。
謝臨朝撕開密信的蠟封，目光一掃——
“讓江浩秘密調查？”
謝臨朝揚了揚眉，嘴角勾起一絲玩味：“巧了不是麼？那現在，就隻需要瞞過來例行查訪的京城使者了。”
思索片刻，謝臨朝又叫來了李冰，進行吩咐：“如果查清楚有鐵礦的存在，近日先不急著開採，維持原樣，等京城那邊的使者走了，再動工。”
等有了鐵礦，日後也不用從外地偷偷摸摸從運鐵進來了。
至於鐵礦開採會不會太難了……
早前，謝臨朝是不急著做出火藥，因為用在戰場上，不好控製殺傷，怕誤傷自己人。
可如今，為了能更快開採鐵礦，提前搞出火藥也不是不行。
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鹽礦和鐵礦的後續事宜，謝臨朝就交由李冰來處理，她坐上馬車，吩咐趕車的親衛：“走，去工坊那邊，瞧一瞧明光鎧打造得如何了。”
明光鎧，是盛唐時期的一種盔甲，常常裝備於玄甲軍。
在掌握百川關的兵權後，謝臨朝就藉著整頓百川關軍備的幌子，開始打造明光鎧。
早前，謝臨朝下令過雇傭和招攬的鐵匠們，命他們打造麯轅犁，那也隻是個開胃菜而已，能打造出新式甲冑，纔是鐵匠們的真正用處。
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