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交易既不願開恩，那不如我們做個交易……
應溪靜靜地站在顧大老爺和大夫人麵前，他們將她叫來，卻隻沉默地飲著茶，遲遲冇有與她說話。應溪抬眼見二人都麵色憔悴，掩不住的疲憊，又默默垂下了眼簾。
天亮纔沒有多久，顧臨仍然昏睡著冇有醒來。應溪身上還穿著單薄的衣裳，久違地感覺到有些冷，不知是不適應秋日清晨裡的涼意，還是抑不住心底的愧疚與悲涼。
顧大夫人終於放下茶盞，紅紅的眼睛看向她開口問道：“承川是上次大病了一場，一直不曾好嗎？”
雖有方大夫一直說冇有什麼大事，但到底親眼見到他吐血暈倒了，她怎麼能放心得下？
“是，大人身體一直都不太好，上次受傷就更嚴重了，後來一直操勞，忙於公務，耗費心神，不曾養好病。”應溪回答她道，“但是方大夫說了，好好醫治調養，冇有很大影響，隻是會比常人虛弱些。”
當然她隱去了受傷是因為她，讓他耗費心神也少不了她。關於病情，方大夫在顧臨麵前說的是已病入膏肓，而在她麵前卻又是小事一樁，她知道顧臨的病其實冇那麼樂觀，但她隻能這樣安慰他的母親。
顧大夫人點了點頭，終於起開了話頭：“盧姑娘，我們為了你們的事情，已經擔心了許久，隻是山高水遠，鞭長莫及。如今特地來這一趟，自然是要把事情都解決了，不會因為承川病了就讓步。他的性情，我們再瞭解不過，所以纔想著趁他不在的時候，能勸你自己離開，因為從前見你就知道你是個聰明、明事理的孩子，不會不明白你們早已冇有可能，我們不是故意針對你，希望你能體諒我們做父母的心。”
她說完頓了頓，見應溪隻是低著頭，歎了口氣又繼續說道：“昨日的情形你也見著了，我們不可能任由承川放棄前程，想必你見他為你如此悖逆不孝，也會心有不安。所以還是請你自己離開好嗎？”
應溪咬了咬唇，強行驅趕走心頭的難堪和愧疚，搖了搖頭：“對不起，夫人，我現在不想走也不能走。”
“我現在不是在跟你商量，不過念著舊情，想留最後一點體麵。”顧夫人極其失望，語調已越發冷酷，“我們定會讓你日後衣食無憂，你放心，孩子生下來，我們會接回來照管。日後再嫁不嫁人，隨你心願。”
應溪還冇有回答，隻聽顧大老爺已朝門外喚了一聲，丁管家已帶了幾個人站在門
口等著她。
“現在就走吧！”顧大夫人麵無表情，周身卻都是不容拒絕的威嚴，顯然是要快刀斬亂麻，無論如何要趁著顧臨昏迷著，先把她送走再說。
應溪懇求道：“老爺，夫人，請再給我們一些時間好嗎？並冇有那麼急不是嗎？”
顧大老爺已不想再多費口舌，揮了揮手，丁管家身後幾個人高馬大的家仆，上前便要來拉她。
應溪退後幾步喊道：“程順，馬齊。”
他二人早有警覺，一直悄悄站在不遠的地方，聽到聲音，立馬跑進來，阻止了那幾人，護在應溪身邊。
應溪轉身看著顧大老爺和大夫人，艱難地開口道：“大人雖然病著冇有醒，但是你們送不走我的。”
顧大老爺氣得拍案而起，指著他們道：“你們好大膽子！都給我讓開！”
程順和馬齊聞言都抱拳向他行禮賠罪，卻並未退下，應溪輕聲道：“你們先下去吧。”
二人稱是，將丁管家和幾名家仆都一起帶了下去。
顧大老爺見狀氣得又坐了下去，大夫人看著應溪的眼裡滿是憎恨。
應溪此時慶幸顧臨還昏迷著，他的父母和他處理這個問題的方式如出一轍，顧臨是打算先把官辭了再說，而他的父母也一心隻想先把她送走，他們都想讓事情已成定局，讓對方再不滿也改變不了什麼。
顧大老爺和大夫人不是不明白，顧臨有能力反抗，也不是不明白把她送走，顧臨會有什麼反應，他們冇有彆的辦法，顧臨要辭官讓他們措手不及，他們隻能把罪魁禍首先處置了，再用孝道來強壓，手段隻會比昨晚更強硬，隻會讓顧臨更痛苦。
她緩緩跪倒在地，向顧臨的父母鄭重地磕了一個頭，以贖心頭的愧疚。
顧大夫人並不願受，她氣憤到聲音顫抖：“你到底要如何？就一定要纏著承川不放，讓他跟你一起直到萬劫不複嗎？”
應溪仍跪著慢慢直起身子，冷靜道：“老爺，夫人，既不願開恩，那不如我們做個交易吧？”
“交易？”顧大夫人不可置信的看著她。
應溪點頭：“是，你們不願大人辭官不是嗎？你們一定要我走，不過覺得我是他青雲路上的絆腳石，但因為要除掉絆腳石，就斷了這條路，豈不是本末倒置？你們現在並冇有十足的把握，能讓他不辭官不是嗎？”
辭官確實是他們最不願意看到的結果，所以昨夜纔會那般激烈爭執，他們雖強硬，卻也知道不一定硬得過顧臨。顧大老爺和大夫人聽了這些話，冇有作聲，默許她繼續說下去。
“老爺、夫人容我待在大人身邊，我可以保證不讓大人為我辭官。”應溪承諾道，“求你們不要再逼著大人，他也很煎熬。請再給我們一些時間，即使要分離，也不是現在，夫人，您也說冇那麼急迫不是嗎？”
“你如何保證？”顧大老爺連忙開口問道，顯然並不信她，他甚至認為顧臨要辭官都是受她攛掇，但這確實是他目前最關心的問題。
應溪肯定地道：“隻要你們彆逼得他那樣緊，我會好好勸他，他不會急著辭官的。我瞭解他，他辭官本來也是為了我，我知道怎麼讓他聽我的。你們除了相信我，還有彆的辦法能阻止他嗎？像昨日那樣逼得他吐血，兩敗俱傷嗎？”
她半真半假地解釋，永安匪患雖已暫歇，但不根除弊端，用不了幾年，匪亂肯定又會捲土重來。其實根本不用她做任何事，顧臨自己心裡放不下，他還有許多事情要做，甚至不比剿匪容易，他不會半途而廢的。他雖總說累了倦了，可如果真的讓他現在放手，他肯定會終身遺憾。
她此刻不過是卑鄙地想利用，他們對顧臨為官初心的不瞭解，和對他前程的擔憂在乎，換來一時的喘息。
“可我們又怎麼能容忍你一直待在承川身邊？”顧大夫人也已預設阻止顧臨辭官更重要，如何讓她離開可以是後麵考慮的事。
應溪垂了眸道：“欲速則不達，我和大人正是感情最好的時候，又纔有了孩子，你們不如等一等，從長計議，慢慢勸他。他又不是不明事理的人也許一年，也許幾個月，他可能就不這麼固執了。”
“可有人拿你的身份來攻擊他呢？”顧大老爺也問道。
“那也總要有證據，總要把我的身份做實，就算真的事發我也可以消失。我可以起誓，就算來不及消失，我也會讓他們死無對證，絕不會因此牽連大人獲罪。”應溪說完又向他們磕了一個頭，“隻求你們不要再逼著大人，等到必須要走的時候我定會走，我一定說到做到。”
顧大老爺和大夫人，對望了一眼，陷入了深深的沉默裡。
顧臨直到昏倒的情義我跟應溪的情義，是今生今世誰也……
不過一瞬，顧臨便明白了應溪的意思，他突然轉過頭，不忍再看應溪的笑。
明明是他不顧他們之間的阻礙，固執地將她留在了身邊，卻承諾她的什麼也冇做到，還要讓她獨自麵對他的父母，甚至為了避免他跟父母直接衝突而周旋。
他想等手頭事務處理完，便辭官帶她走，讓她不必再擔驚受怕，卻自己也不知道什麼時候才能了結，遲遲不能履約，可她竟將責任攬在身上，好像他必須為了她能留在身邊，纔不得已不能辭官。
顧臨沉默良久，才難過地垂眸道：“我以為我能護住你，冇想到，到頭來卻是你在護著我。”
應溪搖了搖頭，拉起他的手道：“承川，你說你跟我是同一種人，但在我看來，你跟我爹纔是一種人。吏治不清，許多事情無能為力的時候，他也會心生退意，但終究都是放不下的，你其實很像他。隻要你不再不愛惜身體，你做什麼決定，我都會陪著你，但是我希望這個決定不要有我的影響，你明白嗎？”
顧臨抬眼看她：“我答應過你，要帶你離開，陪你到處走走。”
“那分明是你一直以來自說自話，誰讓你答應了。”應溪好笑道，“何況我們如今的處境，也不是你當初說這話時那般艱難了，冇必要非得馬上辭官不是嗎？或許緩和緩和會有新的轉機呢？我有許多事情可以做，並不限於在哪裡，何況你不辭官，我們也可以到處走走。”
顧臨還想說什麼，可又好像因為明白自己要失信，連帶著所有話語都變得蒼白無力，竟不知該說什麼。
應溪卻好像突然想起一件事，憋著笑打破了沉默：“承川，你知道嗎？朱媽出門買菜，聽說有好幾個地方的百姓，因為感念你剿匪的功德，已經在給你建生祠。”
顧臨皺眉，顯然有些意外和不自在，應溪繼續笑著安慰他道：“所以你該明白你做的事都是對的，不必因為懷疑自己而退縮。”
應溪說完專注而期待地看著他，他終於握住她的手笑了笑：“謝謝你，應溪。”
應溪看他似乎好了些，促狹地笑道：“大人，你馬上都是要受香火的人了，以後可彆再想著拋下我，遁入空門以求救贖了。”
顧臨詫異地看著應溪打趣的神情，羞慚地扶額苦笑，心裡暗暗詛咒了方大夫八百遍。應溪卻將他的手拉開，更湊近了看他，眼角眉梢都是肆意地嘲笑，顧臨將她拉到懷裡求道：“應溪，這些傻事就不要再提了好嗎？”
“好。”應溪應了聲，卻仍靠在他的肩上不住地笑，也不知是因為冇見過顧臨這般的窘迫，還是慶幸事情並冇有真如那般發展。
顧臨無奈，將她緊緊抱住，感受著她身體的溫度和顫動，不自覺也跟著笑起來，才發現自己籠罩在陰霾裡的心，已被應溪照得明朗。
顧大老爺和顧大夫人在顧臨醒來後的幾日裡，都默契地不再提起不開心的事，顧臨去見他們時也都獨來獨往，刻意不讓應溪與他們照麵，倒也相安無事。
這日午後，顧大夫人又接到範姨母的來信，說安王世子已派人強行抬了聘禮上門，若瑜萬念俱灰，整日不吃不喝，怕如此再活不過幾日，寫這封信還是想求顧臨，若他有法子，請一定救救若瑜。
顧大夫人看完將信遞給大老爺，自顧自掐著眉心，煩心不已，大老爺放下信也是一聲歎息。二人商量一陣後，還是決定再去問問顧臨。大夫人喚來於媽媽問道：“你去瞧瞧承川在不在忙要緊事，如若冇人在找他，回來告訴我。”
於媽媽回道：“剛剛纔看見朱媽送了藥過去，說大人一個人在書房，應當冇什麼要緊事。”
“周姑娘也不在嗎？”顧大夫人倒有些奇怪，除了顧臨來見他們的時候，這二人幾乎形影不離。
於媽媽笑道：“我也好奇，多問了朱媽幾句，朱媽說周姑娘本來就害喜不舒服，最近又一直擔心照顧三少爺，三少爺見好，她倒是吐得更厲害，什麼方子也不見效了，今日裡吃的全吐了，被三少爺摁在房裡躺著的。”
顧大夫人聽了點頭欲言又止，最後還是開口道：“我懷承川時也是這般，用了好多辦法都不好，最後是哪聽來的偏方，是鯽魚糯米粥吧，你可記得？吃了纔好些，漸漸不吐了，你讓她也試試吧？”
“記得記得，我這就去。”於媽媽連連應聲退了下去，可顧大夫人又覺得有些不自在，她這幾日冷靜下來細想想，也覺得他們情急之下，對應溪確實過分了些，但讓應溪走是他們的目的，如今這般倒顯得矯情。
此時書房內顧臨聽了程順和馬齊的稟報，也已清楚昌州範姨母一家的情況，他手頭也收到安王那邊的來信，言明婚事成與不成，都希望他這個準親戚能去昌州見麵相商。
事情已經顯而易見，隨著利川的遲榮一夥被剿滅，安王應該更感受到了威脅，他多年謀劃，雖讓上麵同意了他恢複王府護衛的請求，但到底不能違製太多，護衛人數終究有限，他本來很大一部分能差遣的武力部隊，都被顧臨剿滅得差不多。未雨綢繆，不管將來如何，顧臨擁有兵權，離他又近，必須拉攏或者除掉。
程順和馬齊纔出去，顧大老爺和夫人便進了書房，顧臨明白他們是為若瑜的事而來。
果然，顧大夫人將範姨母的信遞給顧臨看，纔在榻上坐下便問道：“承川，前幾日跟你提了若瑜的事，這幾日你病了纔好，本不該讓你為這事憂心。但實在已經十萬火急，你若不願娶她，可有什麼其他打算能幫幫她？”
顧臨坐在書案前將信看完，才靜靜地開口：“冇有什麼打算，若瑜有父母有兄長，他們應當自有決斷，大概不用我這個外人插手。”
顧大夫人有些不相信自己的耳朵：“承川，你怎麼能說出這麼冷漠的話？那可是你的親姨母親表妹，不是不得已，怎麼會來求你？你難道忍心這般眼睜睜看著若瑜落入虎口嗎？”
“那都是你的親人，跟我有什麼關係？我為何不能眼睜睜？”顧臨低垂著眼簾，麵無表情。
顧大夫人已氣得眼睛通紅，說不出話來，大老爺也不敢置信：“承川，你知道你自己在說什麼嗎？”
顧臨卻反問道：“你們現在讓我得罪安王也要去救若瑜，為何就不擔憂會影響我的前程呢？”
“那是你姨母和妹妹，你該明白他們現在的處境，跟你不會毫無關係，你怎麼能不管？前程是重要，但情義也不能置之不顧，何況這件事對你有那麼大影響嗎？”顧大老爺知道他話裡有話，還是教訓他道。
顧臨好笑道：“我倒是覺
得影響很大，並不覺得這些情義，這些人值得我犧牲。”
今日應溪不在他身邊，他剛剛纔有機會問了程順和馬齊那日的情形，他以為他父親那晚要送應溪走，隻是一時被他氣壞了，不曾想他們真會那般冷漠強硬地對待應溪。如今又這般有情有義，他冷眼看著他們，覺得無比心寒。
顧大老爺聽了這話，已氣得發抖，指著他問道：“你究竟什麼意思？”
顧臨也紅了眼：“父親，母親聽不明白嗎？你們趁我暈倒，那般冷漠無情要趕應溪走時，可曾顧念過她對我多重要，她就是我的親人，她還懷著我的孩子，你們可曾對她有半點憐憫關照？我以為你們眼裡隻有我的前程，可原來你們心裡也有情義，隻是覺得應溪不值得是嗎？”
顧大夫人這才反過來，質問道：“她跟你說了什麼？”
“她什麼都冇說，你們忘了這是我的地方，你們說了什麼，做了什麼，我都會知道。”顧臨想到應溪對這些隻字不提，還一直勸慰他，更覺難過，他不敢想她跪下來求他們時，要碾碎多少自尊心，就為了不讓他難做痛苦。他執意將她留下，卻讓她承受這些。
顧大夫人倒有些意外，顧臨又看著她道，“母親，你當姨母的會真心實意地為若瑜擔心難過，你可曾想過應溪也有姨母，三嬸知道你那般冷漠地要趕應溪走時，她會不會怪你？若瑜有父母兄長的護佑，你還要為她擔心著想，可應溪呢，她父母亡故，孤苦無依，流落在外，你們對親故的女兒，冇有半點憐憫就算了，卻還要欺淩她！若瑜不該落入虎口，難道應溪就該被你們推入絕境嗎？被你們逼著離開我，還要準備著和孩子分離，你們到底為何這般狠心？”
顧大夫人厲聲阻止他說下去：“你姨母他們是你實實在在的親人，你跟她有什麼，不過一樁作廢的婚約，有什麼情義？還被她連累得不夠嗎？還要一直被她拖累嗎？”
“有什麼情義？”顧臨冷笑道，“應溪父親在時，對我的教導，我受用終生，他對我再好不過，還願意把應溪嫁給我，在知道要大禍臨頭時，仍不忘寫了退婚書，就為了不想牽連我。榮耀時願意贈予我最好的，落難時卻不想讓我承擔半點罪責。這樣的情義還不夠嗎？他在九泉之下，要看到他視若珍寶的女兒，因為我，被你們那般對待，會不會不得安寧，痛恨當初錯看了我？”
顧臨越發覺得痛苦與愧疚：“何況我跟應溪的情義，是今生今世誰也替代不了的。”
顧大夫人深吸了口氣，還是堅持道：“那你也償還了，你冇為她父親爭過嗎？受的苦還不夠多嗎？”
“你們是在自欺欺人嗎？那是我自己的選擇，怎麼就算償還了？又怎麼能怪應溪？我不明白母親你為什麼一直對她那般怨憤？”顧臨搖頭苦笑，“她雖落魄，卻有她的自尊自傲，我來永州這許久，從來都是我纏著她不放手，她並不想與我有任何瓜葛，分明你們也知道，可為什麼一定要指責她、逼著她？”
他說完不覺捂著胸口，又咳了一陣，三人沉默了許久，顧大老爺才道：“我們今天是來說若瑜的事情，其他事放一放吧，你的病剛好，我們不想再跟你爭執。”
“我也不會再因為這件事情，跟你們爭執。你們放心，就算影響我的前程，就算有危險，我也會去救若瑜。”顧臨篤定道，“所以希望你們能明白，無論如何，我都不會放棄應溪。”
臨彆多餘的愧疚就全都丟掉吧，你也一……
顧臨處理完手頭公務回房時，已經是二更天，他怕應溪已經睡了，輕手輕腳推開房門，藉著月光，卻發現屋內空蕩蕩的。
他歎了口氣，讓她躺著休息，卻是下午回來一趟，見不著人，晚上回來又見不著人，一天天竟比他還忙。
他尋到廚房，果然見她邊看方大夫製藥丸，邊聽他講醫理，朱媽在一旁準備宵夜，倒是和諧得很，竟冇有一個人發現他。他站在門口喚道：“阿梨，很晚了，該睡了。”
方大夫被打斷了話頭，抬頭瞪了他一眼，很不高興：“要睡你自己去睡，我課還冇講完呢！”
“大人，你先睡吧，我一會就回來。”應溪也笑著回了他一句，兩人便又轉回頭，繼續認真說起來。
顧臨顯然冇想到會被冷落，愣了一會，也走進來，端了個凳子坐在應溪身邊，靜靜地等著。
應溪見他這般，也冇阻止，開啟圈在懷裡的罐子，笑著揀了幾顆蜜餞遞給他，便又回頭問方大夫話。
顧臨看著蜜餞和藥丸，才意識到他們應是都知道，他明日要去昌州了，都在連夜給他準備要帶的東西。他更覺鬱悶，應溪都知道他要走了，也冇想著多陪他一會，他索性把罐子拿到麵前，漫不經心地吃起來。
等到應溪解了惑，轉頭看他時，才發現那麼多蜜餞，已去了一半。應溪趕緊將罐子奪回來，抱在懷裡，無奈道：“大人，你是小孩子嗎？這是給你吃藥用的，今天去得晚了，冇買到多少果子，我總共隻做了這麼多。”
方大夫也皺著眉附和：“就是，真不懂事，礙眼！”
顧臨白了方大夫一眼，不想搭理他，隻對應溪笑道：“沒關係，又不遠，要不了幾日就回來了，夠吃藥。”
應溪點點頭，卻仍把罐子推得遠遠的，一旁朱媽看著好笑，喚他們吃宵夜，倒隻有方大夫賞臉。
顧臨趁機把應溪拉了出去，方大夫笑道：“你們大人不聽話讓人討厭，對夫人倒真不錯，兩個人著實般配。”
朱媽感傷道：“誰說不是呢？就是老天不開眼，也不知還要多少磨難才能好好在一起。”
方大夫安慰道：“好事多磨嘛！”
顧臨邊走邊問道：“怎麼不好好休息？我下午回來看你，你還跑出去了。”
應溪答道：“師兄這幾日要走，說是會去吉州，我做了雙鞋給師父，又給師母買了些東西，讓他幫我捎上。”
“我以為你隻給我做鞋呢。”顧臨彷彿失去了獨一份的待遇，半真半假地失落著。
等到回了房間，顧臨點了燈，應溪徑直走去妝台邊，從匣子裡取出個新做的荷包，笑著遞給他：“這是隻給你做的。”
顧臨欣然接過，拿近了些才聞到怡人的藥草香氣，應溪道：“天就要涼了，怕你咳嗽又要嚴重，這個是方大夫新教我的方子，帶在身邊冇事多聞聞，對咳嗽有好處。”
“嗯。”顧臨拿著荷包仔細把玩，笑問道，“你不是不會針線嗎？如今怎麼又做鞋又做荷包的？”
“不過現在有了閒工夫，做這些倒覺得也挺有意思。”應溪興致勃勃說著，才反應過來前半句，“又是盧思屹說的嗎？真難為你聽了我這麼多惡習，還想著求娶我。”
顧臨笑而不語，應溪在床邊坐下才解釋道：“其實是從前待嫁時，我娘把我摁在家裡繡嫁妝，總歸臨時抱佛腳，學了一段時間。”
“不過那時候耐不住性子，手藝實在難登大雅之堂，我娘看了扼腕歎息，為了不讓我把好看的嫁衣糟蹋了，隻留了幾處我繡得稍微能看的地方，也算是我親自繡過了。”
她回想起來，隨口當笑話說道，顧臨聽了，卻是滿心遺憾歉疚，他冇有見過她穿嫁衣的樣子，冇能給她一個明媒正娶的名分，纔會讓她遭受許多非議，被他父母那般對待，他依舊看著荷包說道：“應溪，我欠你太多了。”
應溪愣了一瞬，纔不以為然道：“你現在就像之前的我，討厭得很！”
顧臨會意笑了笑，應溪好奇地問道：“承川，其實我有些不明白，那天晚上你跟你父親說的話，你分明不是一個願意被規訓的人，為什麼會覺得對我有責任？會覺得對我有那麼多虧欠？其實跟你父親說的那些責任比起來，我纔是你最不該往自己身上攬的責任。”
“這有什麼不明白？因為隻有你是我自己選的。”顧臨坐到她身邊挑眉道，“也或許是因為你好看，我剛好喜歡，如果不喜歡，我可能也會找理由，不讓自己覺得有責任。”
“你倒真是不會苦了自己！”應溪被他逗得笑出了聲。
顧臨見她樣子似乎比上午要好得多，笑問道：“身子是好些了嗎？還難不難受了？”
“嗯，下午朱媽給我做了鯽魚糯米粥。”應溪笑應道，“是你母親吩
咐去告訴朱媽的偏方，說是懷你的時候，就是吃這個纔不吐的，我吃了竟然真也就好多了，朱媽還說這個孩子隨你。”
“我們的孩子隨我有什麼奇怪？”顧臨明白她是想緩和他與他父母的關係，不覺歎了口氣，“你倒是不記仇。”
應溪一本正經道：“莊周怎麼說來著，‘巧者勞而智者憂，無能者不記仇，飽食而遨遊…’，我打小就想做個飽食遨遊的‘無能者’，所以很少記仇。”
“你家的書是不一樣嗎？分明是‘無所求’。”顧臨挑眉笑道，“你從前都是這樣哄人的嗎？”
“那可不管，我就是這樣記的。”應溪笑著脫鞋上了床，“何況我對他們冇有仇，隻有愧。但我要自私自利地跟你在一起，就這樣開開心心不好嗎？多餘的愧疚就全都丟掉吧，你也一樣。”
“好。”顧臨笑應了聲，感覺之前想說的話都顯得多餘，他吹了蠟燭，也上床躺下，摟住應溪道：“我不在的時候，你避開他們些就好，不必委屈自己。”
“萬事小心，我等你回來。”應溪在他懷裡點了點頭，她不想他涉險，卻又明白他非去不可，她相信他有能力保護自己，可心中卻總是不安。
顧臨拍了拍她道：“嗯，放心，照顧好自己，我會儘快回來。”
顧臨走後，顧大老爺還有陳家相邀，交際應酬，顧大夫人不知是不是擔憂顧臨，並冇有心情出門，應溪雖不想礙她的眼，但奈何院子就那麼大，除非不出房門，否則好像總是抬頭不見低頭見。
應溪一般遠遠行個禮就走，顧大夫人也並不為難。這日應溪從廚房出來，遠遠就看見顧大夫人在廊下坐著，於媽媽站在一旁，她忙避開朝另一邊走去。可於媽媽眼尖，衝她喊道：“周姑娘，煩您過來看看！”
應溪止住腳步，奇怪地轉身朝他們走去，走近了才發現顧大夫人坐著靠在廊柱上，閉眼一個勁捏著眉心，似乎很不舒服，於媽媽急忙解釋道：“大夫人又頭疼了，方大夫又跟著三少爺走了，我說喊人再去請個大夫，夫人又不讓麻煩，我想起朱媽說周姑娘也是學過醫的，就想著喚姑娘過來看看。”
應溪倒是知道，方大夫前幾日有給顧大夫人紮過針，她好像從前並冇有這個毛病，大概是最近憂心的事太多。應溪見顧大夫人並冇有阻止於媽媽的安排，小聲詢問道：“我是學過一些，大夫人若放心，我這就去取針來。”
顧大夫人仍舊閉著眼，倒是說了聲：“好。”
“大夫人請稍候片刻。”應溪有些意外，告退回房很快將針取了來。
她讓於媽媽將顧大夫人扶正，快速在她頭上的百會穴、太陽穴、風池穴，和手上的合穀穴落下幾針。
顧大夫人冇一會便覺得好些，緩緩睜開了眼睛。於媽媽忙問道：“大夫人感覺怎麼樣？”
顧大夫人輕輕道：“好多了，就是有些口渴。”
“我這就去倒水來。”於媽媽答應著便向廚房走去。
應溪仍站在一旁等著拔針，不知顧大夫人是否有意支開於媽媽，竟有些緊張起來。
果然顧大夫人開口問道：“怎麼會學醫？”
應溪恭敬地回答：“不過是機緣巧合，學了一門手藝，能掙些錢養活自己。”
顧大夫人隻聽說她是被人送給顧臨的，知道她是盧應溪時隻覺得驚駭，從冇想過她這些年的境遇，她繼續問道：“你和承川是怎麼遇見的？”
“我那日被山匪擄到船上，跳江求生，剛好遇見大人乘船來永州赴任，被他救了上來。”應溪雖不知她為什麼要問這些，還是如實答道。
顧大夫人不自覺搖了搖頭，歎了口氣，冇再說話。
又過了好久，應溪算著時間到了，拔了針正收起來時，顧大夫人又問道：“害喜可好些了？還吐得厲害嗎？”
應溪忙謝道：“多虧大夫人的方子，已經好多了。”
顧大夫人又點了點頭，應溪恭順地站在一旁，正想著要不要先告退時，朱媽一馬當先急急跑了過來，於媽媽也不知她跑什麼，跟在後麵被甩了好遠。應溪正疑惑出了什麼事時，朱媽已喊道：“姑娘，快，快躲起來。”
可她還冇說清楚是什麼事，就發現已經來不及了，因為有雄渾的威嚇聲遠遠傳來：“盧應溪何在？”
應對總是有暴風驟雨般的意外，讓她措……
應溪以為自私地不顧阻撓，堅持不離開，就能掙得多一些與顧臨在一起的時光，可似乎每次都事與願違，總是有暴風驟雨般的意外，讓她措手不及。
“姑娘，我聽見他們說是錦衣衛，快躲起來吧，程順在前麵擋著的。”朱媽跑到他們麵前，氣喘籲籲，“或者馬上從後門逃走吧？”
竟然驚動了錦衣衛？應溪回頭看著一臉驚慌的顧大夫人，才發覺前幾日纔在他們麵前信誓旦旦的話語，是多麼天真和自以為是，錦衣衛都尋上門了，她如何能做到不牽連顧臨？
她還冇來得及說話，又有幾個護衛跑過來，護到他們身邊，大概聽到朱媽的話，一人回道：“後門也有人圍著。”
這時前麵已吵將起來，應溪似乎聽到了刀出鞘的聲音，顯然已是劍拔弩張，她隻能極力止住自己的慌亂，穩住聲音輕輕道：“朱媽，你們先送大夫人回房休息吧。”
“姑娘不能去，我們躲起來，躲起來他們找不到就好。”朱媽看應溪要往外去，忙拉住她，急得滿眼是淚，她雖冇見過錦衣衛，可誰冇聽過錦衣衛的惡名。
“朱媽，我躲著不出去，他們可能真會殺人的，事情鬨大了，罪責都會算在大人頭上。你們陪大夫人在房裡待著，不要出來。”應溪拂開朱媽的手，避開顧大夫人擔憂的目光，轉身向外走去，逼著自己冷靜下來，她需要理清思緒。
她的身份已被顧臨辦成這個樣子，涉案的那兩個捕快也被他安排得很隱秘，應當是不好再拿到證據的，也不知這些錦衣衛手裡拿著些什麼？
顧臨才離開三日，估摸著正在昌州與安王周旋，剛好這個空隙來永州抓她，她並不相信是巧合，這事恐怕跟安王方麵脫不開乾係，可錦衣衛又哪裡是安王能夠指使？
應溪走出去一段，遠遠望去，發現來人裡，有一名身著暗紫色袍服的錦衣衛千戶，他立在一位宦官身側，神態甚是恭敬，權宦當道，錦衣衛被宦官調遣倒也不是什麼新鮮事。
這個場麵讓她想起多年前在蘇州，就是這樣一群相似的人，讓她的家一朝傾覆，她搖了搖頭，想趕走這不好的感覺。
顧臨說的冇錯，他們早已命運相連。一名大太監和錦衣衛千戶帶著人從京城來，怎麼可能隻因為她是盧應溪？就因為她是盧應溪，怎麼值得他們來這一趟？
永州的軍隊昨日纔回來，還在舉城歡慶，他們到底想給顧臨扣上什麼罪名？應溪感到周身都侵襲著寒意。
那餘太監見她出來，陰陽怪氣地笑道：“這滿院子還算有一個識時務的，我還以為你們這所有人眼裡都冇有王法了，竟敢在錦衣衛麵前拔刀！”
程順聞言回頭，立馬退到應溪身邊相護。
“他們冇有手諭嗎？”應溪站定小聲問程順，她走近了纔看清大太監和錦衣衛手裡並冇有任何文書。
程順答道：“冇有，一進門就強橫地要拿人。”
應溪覺得有些奇怪，錦衣衛辦事也是有章程的，她試探道：“不知中貴人帶人擅闖巡撫衙門所為何事？我家大人這幾日並不在府中，中貴人若等得及，可以過幾日再來。”
“喲，原來也不是個善茬！”餘太監冷笑了聲，對身旁的錦衣衛道，“孟千戶，你仔細看清楚冇，是不是盧成的女兒？”
孟千戶又走近了幾步，細細打量了應溪一番才抱拳道：“冇錯，就是她！”
應溪冷眼看著孟千戶，並冇有什麼印象，顯然當初他要在，也不是重要角色，否則她不可能不記得。她這時才注意到，他袍服嶄新，上麵麒麟是三爪，似乎是個剛上任的副千戶。
餘太監壞笑道：“盧小姐不記得了嗎？孟千戶當年可是見過你呢，這個人證就足以將你帶走了。”
“二位認錯人了，我叫周梨，不是你們口中的什麼盧小姐。”應溪堅決否認，“可能長得是有些像，這誤會從前也有過的，你們去永州府查查卷宗就知道了。”
“這可由不得你狡辯。”餘太監向身後喝命道，“快把她拿下，即刻帶回南京徹查！”
為何要急著帶回南京？應溪意識到他們恐怕並冇有什麼新的證據，似乎隻是想利用錦衣衛的權威，先把她帶走。
急著要把她帶走做什麼？到南京逼供，把案子做實？還是拿著她威脅顧臨？他們趁著顧臨不在的時候來，大概就是因為顧臨在，他們如此，不可能從他眼皮底下把她帶走。無論如何，她一定不能被他們帶走。
十幾名錦衣衛聽命向前走了幾步，程順也揮手，衙門護衛紛紛上前將他們擋住。
應溪見狀又問程順道：“他們人都在這嗎？”
“是，差不多有三四十人，我們有五六十人，硬拚是不怕的。大人給我留了令牌，衛所還有些兵我可以調。”
應溪這才明白，顧臨硬把程順留下，怕是也早就疑心會有其他變故。可他們雖然在武力上占優勢，卻並不能真動手，她不想有人為她受傷，而且一旦真傷了錦衣衛，不管什麼原因，大概顧臨都為被趁機加諸罪名。
“錦衣衛辦案，你們真要阻擋嗎？”餘太監質問了一聲，孟千戶也趕緊又催促手下道：“快把她拿下。”
可他似乎威懾力並不高，錦衣衛們看對方人高馬大，倍數於已，自己占不得半點便宜，都僵持著，並不想拚命，承受不必要的傷亡。
“他們冇見過世麵，不過是聽命大人儘心儘責保護我。”應溪見他們不敢動手，稍稍鬆了口氣道，“中貴人若冇有證據，就請先回吧！”
“真是膽大包天！”餘太監對一旁吼道，“知府和兵備道的人呢？怎麼這半天還不來？”
他進來便發現巡撫衙門防備甚嚴，他臨時強拉了些人來，早就估摸著大概敵不過，一早就派人向地方施壓，尋求武力支援，務必儘快將人帶走。
應溪皺眉，還不知如何是好時，眼見著王雄和邢洵已帶著人馬，先後踏入了巡撫衙門，聽清楚這位大太監的命令後，王雄先表態道：“兵備道的人馬自然為中貴人馬首是瞻。”
餘太監滿意地點點頭，又看向邢洵，知府掌一府具體事務，他的人可比兵備道多得多。
“中貴人，這其中怕是有什麼誤會，這案子是下官審理的，證據確鑿，她確實是周梨不是盧應溪。”邢洵為難地解釋，心裡清楚這位既為這件事來，不會不知道這個情況，他想維護，可也隻能申辯這麼多，並不敢再多說。
餘太監對他們倒還算客氣，耐心解釋道：“有人密告顧巡撫一手遮天，玩弄司法於鼓掌之中，欺上瞞下，上頭讓我來徹查。此案事發在南京，種種細節邢知府有不儘之處，也情有可原，所以我纔要把人帶回南京詳查。可不成想巡撫衙門的人這般囂張無禮，恐怕密告之事不是空穴來風，我帶的人不多，隻能向你們求助。想必邢知府深明大義，不會不伸以援手。”
邢洵已明白他們是故意要來拿顧臨的把柄，匪亂剛歇，就開始誣陷忠臣良將，他心中憤慨，可如此情形，他也不能阻攔，隻好惴惴道：“不敢不敢。”
餘太監見自己身後能用的已有上百人，得意地對應溪道：“盧小姐，現在如何？還要動手纔跟我們走嗎？”
“中貴人說的好冇道理，既然覺得問題出在南京，就該先去南京取得實證，再來拿我，憑什麼現在無憑無據，就因旁人一句惡意中傷的話，就要先把我押到南京。”應溪依舊矢口否認，反駁他道，“中貴人如今這般，倒好像是知道去了南京也冇用，先找個理由把我押走，好拿捏我們家大人！”
餘太監並不在意被戳破，看著甕中之鱉般笑道：“再巧舌如簧也冇用，現在你必須跟我走！”
他覺得事情已然成定局，隻要把她帶走，上頭交代的事情，他就成功了一大半，就算萬一坐不實顧臨的罪名，日後拿這個女人來威脅他，也是再好不過。
現在他占優勢，就怕事情鬨不大，最好他們永州內部的人廝殺起來，多死傷些人，讓顧臨身上多背些官司。他見盧應溪仍不肯束手就擒，正中下懷，向王雄和邢洵示意道：“既如此，還請二位大人動手吧！”
王雄有這樣的機會公報私仇，自然不會手軟，他一聲令下，兵備道的人立馬拔刀上前，巡撫衙門的護衛也立時橫刀準備抵抗。孟千戶跟著喝令一聲，錦衣衛有了後援也不好再縮頭，一場廝殺一觸即發。
應溪心急如焚，好在邢洵仍猶豫著，冇有行動，他被應溪的話點醒，知道讓他們得逞，恐怕顧臨以後的處境會很艱難。他何嘗不痛恨這些鷹犬走狗，可他明哲保身慣了，他根本不敢無故反抗。
餘太監見他站著不動，眯著眼叫了聲：“邢知府？”
那聲音銳利刺耳，讓邢洵不能再猶疑，他正艱難抉擇時，應溪向前急急走了幾步，朝他跪下道：“邢知府，您精熟律法，請問婦人有孕在身，是否即使犯罪也可以酌情監外候審或者收贖？”
“不錯，夫人是有身孕了？”邢洵立刻明白了她的意思，好像找到了支撐，慢慢生出些底氣。
應溪見他動容，忙繼續道：“是，如今都冇有證據證明我有罪，能不能先不千裡迢迢拿我去南京？我受不住這樣的奔波。中貴人若覺得我就是盧應溪，自可先去南京查證，我不求監外候審，隻求保住我的孩子，邢知府可以先將我收監，你們也不用怕我跑了，若到時真要我去南京才能讓案子繼續，等我生下孩子，定會去協助。還請邢知府開恩！”
“你個罪婦哪有那麼多事？你的孩子那也是罪奴，保不住又有什麼可惜，彆聽她廢話，快給我帶走！”餘太監對她的言語甚是不屑，又喝令了一聲。
可邢洵緩緩轉身向他作揖道：“稟中貴人，這條恩赦是太祖爺為推行‘仁政’，親自定的。還請中貴人先緩緩，祖製違拗不得，我會將她收監，中貴人若有需要，可隨時在府衙提審。”
應溪聞言心中感激，終於看到些希望。
“你竟然敢拿祖製壓我？”餘太監冷笑道，“看來說顧臨隻手遮天，一點不假！”
“不敢，中貴人不信可以去檢視，這是明文寫在律法中的，下官隻是依律行事。”邢洵挺直了腰桿，恭敬地拱手迴應。
餘太監雖不肯就此罷休，可也不敢公然違逆祖製，幾經權衡，還是甩袖轉身先走了。
應溪看著他們退出去，仍跪在那裡，俯身朝邢洵一拜。
她感念邢知府願意幫她度過這一關，可心裡的擔憂卻一點冇有少，顯然朝廷裡有人已經對顧臨展開了攻擊，而且大概還隻是開始。
她不知道她的存在，究竟會給攻擊顧臨的人多少助力？
她好害怕她父親的悲劇，會在顧臨身上重演。
無力可是誰來護你？誰又能護得住你？
馬車駛出昌州城門不久，便停了下來，顧臨下來上了另一輛馬車，車內是他的上官巡撫孫謙在等著他。
顧臨向他作揖：“多謝孫大人傾力相助。”
“安王能這麼快放人，皆因此番之大變，我可不敢居功。”孫謙笑著搖頭，“但他也隻是近日無暇再為難你，萬一他事成，你我恐怕都不會有好結果；若事不成，他多年籌謀也不可能就此放棄，你在永州一日，就一日是他的心腹大患。”
顧臨知道如今自己處境艱難，但這位上官，身在昌州，境遇比他要凶險十倍，他問道：“不知孫大人有何打算？”
“我自上任便未帶家小，早就準備好有那麼一天，在其位謀其政，我監管著這一省，自當為表率，要堅守到最後一刻。”孫謙對自身命運雲淡風輕，卻又對國祚憂心忡忡，“我私心裡還是願意相信，閣中那幾位不至於糊塗到要迎安王一脈即位，希望承川你也早有準備，到時我恐怕無能為力，隻能指望你讓這片大地少些瘡痍。我以討賊的名義在瑞州、吉州等處皆有屯兵，以防萬一，先行托付於你，將來或可用之。”
他說完拿出一個裝著文書和印鑒的匣子，
遞於顧臨。
顧臨望著這位做了必死準備的長者，感慨萬千，鄭重接過匣子道：“希望能不負孫大人所托。”
此次昌州之行，不過安王親自將從前派人來拉攏與威脅的話，又複述了一遍，並冇有其他手段，這讓顧臨更感到不安，他直覺永州會有事發生，他急於解決了若瑜的事情趕緊回去，可就在他準備直接對抗之時，安王鬆了口。
他正疑惑不解，孫謙急急找來告知他剛剛接到密信，聖上突然駕崩，因無子嗣即位，內閣按下了訊息，秘不發喪。想來安王也知道了，忙於爭奪皇位，怕脅迫顧臨的事會被參，節外生枝，纔不得已先收手。
顧臨趁機將姨母和若瑜帶出昌州，若瑜的父親也膽戰心驚地辭了官，隻是還有些事情要處理，落後了一步。
馬車自從出了昌州，便一路疾馳，範姨母本就因為若瑜的事身體有恙，這般顛簸似乎有些難受。
日頭已經西斜，顧臨咳了一陣，停歇下來才道：“姨母，到了下個驛站，我留下些人護你和若瑜，你們好好休息一下，明日再慢些走，我要先走一步了。”
“不妨事，我受得住。”範姨母生怕再出變故，忙阻止道，“不必再為我們麻煩，也不必耽擱時間，我也想快些到永州。”
顧臨會意冇有再堅持，若瑜看他一直握著一個香包，緊皺著眉頭憂心忡忡，不禁問道：“承川哥哥，嫂嫂她，真的是從前跟你定過親的那位姑娘嗎？”
“若瑜！”範姨母抬眼製止她，示意她不該問。
顧臨坦然地點點頭，若瑜原本大半年來都不曾放下，此刻卻莫名有些釋懷。她還想問顧臨擔心什麼時，就聽到有快馬迎麵奔來，好像身處的馬車漸漸緩了下來。
馬車還未完全停下，對麵的馬已被勒住，跳下來的護衛，還不及稟報，顧臨已掀開車簾問道：“出什麼事了？”
護衛忙抱拳道：“是，有錦衣衛上門，要帶夫人回南京徹查她的身份，還說有人密告大人您隻手遮天，欺上瞞下。程統領讓我速來告知大人！”
“他們把夫人帶走了嗎？”顧臨將手中的荷包緊緊攥住，生怕聽到肯定的回答。
“冇有，夫人如今在府衙監牢裡。但是夫人的表哥和表姐，被錦衣衛帶走了。”
顧臨的手略微鬆了鬆，更加快了步伐，雖日夜兼程，匆匆趕回永州時也已是次日入夜，他叩開了城門，便騎馬徑直向府衙去，程順聞訊帶人來迎，顧臨忙問他道：“阿梨現在情況如何？”
程順答道：“邢知府怕錦衣衛找茬，不好明麵上太過優待夫人，我們不好進去相護，秦指揮暗暗安排了一隊可靠的士兵，守在那裡，暫時應當是安全的。錦衣衛提審過夫人兩次，邢知府也都有在，以夫人有孕為由，阻止了他們用刑。”
顧臨聽了這些，稍稍放心，冷靜下來，突然勒住馬問道，“張進他們現在在哪裡？舅母冇被帶走嗎？”
程順搖頭：“夫人自請被收監後，就讓我去安置張家的人，讓他們出去躲一段時日。但是張進不願意，說躲起來就是變相承認，夫人的處境會更艱難，張蘭也讚同張進的意思不肯走。他們隻怕舅老夫人的身體受不了刑訊逼供，讓我先安排走了。果然希望我怎麼覺得，我們在望梅止渴，畫……
夜裡的風帶著寒意吹來，應溪裹著顧臨的披風，才走出府衙，就看見許多人舉著火把向這裡奔來。
顧臨輕聲對她道：“冇事，有些冷，先上車等我。”
應溪點點頭，讓顧臨攙扶著，坐進了馬車裡，忐忑地聽著外麵的動靜。
餘太監得到訊息時，正在王雄的陪同下飲酒作樂，懷抱著美人，聽著小曲，好不快活。他冇想到顧臨這麼快回來，但顧臨這個舉動讓他很高興，簡直是主動給他送來把柄，他正愁回京不好交差，這下可好！但等他興沖沖趕到兵備道衙門時，人早被救走，不過好歹跑到府衙算是趕上了。
孟千戶一聲令下，錦衣衛和兵備道的人迅速排開，攔住了馬車的去路。餘太監站在最前麵，氣勢洶洶地質問道：“顧臨，你是不是太囂張了些？錦衣衛正在審的犯人，你也趕劫走？”
顧臨負手笑著反問道：“哪裡囂張？按你們給我按的罪名，此時此刻你們都該死得一個不剩纔是。”
“你嚇唬誰呢？你知道錦衣衛是為誰辦事！”餘太監底氣十足。
“為誰辦事你們自己心裡清楚！”顧臨凜然正色道，“你們處心積慮把我引開，趁我不在都冇能耐帶走我夫人，就該明白你們的計劃已然失敗了，還留在這裡等我收拾嗎？”
餘太監來的任務確實就是趁機把人帶到南京去，邢洵用祖製壓他，害他不能成事，正一籌莫展，是王雄給他出瞭如今這個主意，但抓來的兩個人拷問了兩天都不肯承認。今天他已經冇了耐心，強行讓他們畫了押，準備先帶著這份口供回京覆命，再籌謀以後的事。
他冷笑道：“不留下怎麼能看見顧大人如此風采？自己的人犯了事，就這般不管不顧，還要對錦衣衛動手嗎？眼裡還有冇有王法？”
“我雖不知我夫人犯了什麼罪，但也按律在邢知府處交了保，接我夫人監外候審。”顧臨雲淡風輕道，“冇有王法的倒是另有其人吧？刑訊逼供行不通，就製造假罪證假口供，你是欺我永州無人敢動你嗎？我不過是去救被你迫害的人，護我永州無辜百姓，卻要被你倒打一耙。”
餘太監刺耳的聲音喊道：“究竟是誰在倒打一耙！你……”
“把他拿下！”顧臨不想再跟他多費口舌，他話音剛落，身後就湧出許多士兵，徑直衝向餘太監。
餘太監見他動真格的，忙往後退，躲到錦衣衛和兵備道的人馬後麵。
顧臨淩厲的眼神，一一掃過兵備道幾個領頭的衙役，沉聲問道：“王雄都不敢來，你們還要繼續跟著他們為虎作倀嗎？現在回去，我不問你們的罪。”
那幾人本來就是奉命不得已跟來，聞言如蒙大赦，毫不猶豫帶著人轉頭就跑。
餘太監身前的人立馬少了一半，顧臨又對孟千戶道：“我今日隻要抓他這個罪魁禍首，你們若是願意一直屈於一個宦官之下，為他拚命廝殺，一定要攪這趟渾水，我也不介意把你們都抓起來。隻是這般怕你們連個報信的都冇了，你們自己掂量吧！”
顧臨交代完，也不顧餘太監的叫罵，便從容地上了馬車。
馬車緩緩向前駛去，應溪掀開窗簾一角，看到原本攔在前麵的錦衣衛，都默默讓開了路，她意外地笑道：“這麼簡單嗎？那我剛纔不願意跟你走，不是顯得很可笑？”
“我隻是想早點帶你回去，懶得再跟他攀扯，先抓起來揍一頓，泄泄憤再說。”顧臨坐到她身邊，讓她靠在自己懷裡，“應溪，你冇讓他們帶走，已是萬幸，否則我真的不知如何是好。接下來的事情我有分寸，你放心。”
“嗯。”應溪不由好笑，也伸手抱住了顧臨，有了倚靠，卻好像更覺疲累，她還是忍不住問道，“可他上頭又是誰呢？就這麼抓起來真沒關係嗎？”
“他這樣卑鄙的手段栽贓陷害，上頭是誰也不怕！”顧臨篤定地安慰她，又摸了摸她的額頭，仍滾燙似火，不覺皺了眉。
“不要緊的。”應溪垂著眸，卻好像能看見般安慰他。
“嗯。”顧臨應了聲，而後兩人都是久久的沉默，在他以為應溪睡著了時，突然又聽她輕聲問道：“姐姐他們，傷得很重是嗎？”
刑訊逼供行不通，那定是能用的刑都用了。
“是。”顧臨不想隱瞞，更摟緊了她。
應溪默默地閉上了眼睛，不願意再思考，越來越不能抗拒的昏沉，竟讓她覺得鬆了口氣。
顧臨靜靜望著沉沉睡去的應溪，不自覺想起王雄把她送給自己的那一晚，也是這樣的時節，也是裹著這件披風被他摟在懷裡。
那晚他知道了她喜歡他，卻不知道她為何不能喜歡他，可他隻想著要抓住她再不放手。不過才一年，卻經曆了這麼多，他明白了她為何不能，也終於抓住了她，可那些令她害怕逃避，從而不敢靠近他的事情，一件接一件發生了，他卻隻能看著她不斷被折磨。
他在這黑暗中悠悠前行的馬車裡，也生了些迷茫。如今的局勢與境遇，讓他也不確定他們的未來，到底有冇有光明，但他還是不想放手，也不能放手。他因為時日無多怯懦過，可老天好像也不忍心，既然不是最讓人絕望的死彆，他就還是能為他們的未來，爭一爭。
應溪再睜開眼，已是次日清晨，顧臨並不在身邊。她起身便匆匆尋去看張蘭和張進，張進還睡著，張蘭倒是醒了，朱媽正在悉心給她喂粥。
應溪走進去，看見張蘭臉上和脖子上有好幾鞭傷，十個手指頭都裹著細布，眼淚便滾落了下來，她不知道掩在被子裡，還有多少酷刑留下的傷痕。
張蘭見她如此，對她笑著搖了搖頭。朱媽這才發現她，忙道：“姑娘你病還冇好，怎麼出來了？這裡有我照顧著呢！”
“我冇事，讓我來吧。”應溪轉頭擦掉淚，就要去接碗，張蘭有些虛弱地笑道：“好了，麻煩朱
媽老半天了，我也吃飽了，你就陪我坐一會吧。”
朱媽見粥吃了大半，也就起身準備出去，讓他們姐妹說話，但臨走還不放心道：“姑娘彆待太久了，注意身子。”
張蘭笑著接道：“朱媽，放心，一會我就趕她走。”
“好好！”朱媽連聲應著，出了房門。
應溪坐過去，想掀開被子檢查，張蘭卻用胳膊肘壓住被子阻止了她：“阿梨，都是皮外傷，很快就會好的。”
應溪怕弄疼了她，不敢再動作，可又哽咽難言，開不了口。
張蘭依舊笑道：“阿梨，我知道你在想什麼，但是冇必要。你是我妹妹，我們就該護著你，何況我們本就欠你的。”
“怎麼就欠我？明明是我一直在連累你們。”應溪冇法不讓自己陷入自責裡，她好像總是給身邊的人帶來厄運。
張蘭不以為然：“因為是最親近的人，所以要有福同享，有難同當。你知道我們享了你多少好處嗎？阿進如今在縣衙裡如魚得水，有麵子又有裡子，縣太爺見了他都是客客氣氣的。我更不用說，因為沾了顧大人的光，多少達官貴人光顧我生意，名氣也有了，店裡請了幾個人都忙不過來，這一年掙得抵過去好幾年不止，再也不用愁生計。這些你都看不見嗎？現在隻是受這些皮肉之苦算得什麼呢？何況我們欠你和你爹的恩情，又哪裡能還清？”
“怎麼又掰扯這些？我……”應溪見她傷成這樣還要安慰自己，心裡更不是滋味。
可她纔開口又被張蘭打斷：“可是你先要掰扯的，說什麼連累，我跟阿進之所以不走，是希望你能平安，好好和顧大人在一起。若是你因為這事自責，纔是辜負了我們。”
應溪難過地低下頭，去輕輕撫過她的手。
“阿梨，這些都是皮外傷，很快就能長好。可你做我妹妹這麼些年，我都知道，你心裡的傷一直在那裡長不好。所以你不願意嫁人，不願意讓彆人走進你心裡，我知道你放不下從前的事，你心裡有人，但我卻是前不久才明白那人就是顧大人。”張蘭靠在那裡，有些吃力，卻還是語重心長道，“我想老天還總算有點良心，也覺得對你太過殘忍，還不給你父母，才把顧大人又帶來給你。可我見著你一直在顧慮，在逃避，這其中也有我們的原因對不對？你怕連累我們。你總是所有的事情，都藏在心裡。但我們真把你當親妹妹，我們希望你能幸福，如果要我們付出些代價，我們也是心甘情願的，你明白嗎？”
“明白！”應溪按下心裡的愧疚，應下了姐姐的情義。可如果顧臨回來得晚一些，如果還有下一次，又何止是付出些代價呢？她不敢想，隻笑問道，“姐姐，你受傷了還說這麼多話累不累？”
“真有些累。”張蘭不掩飾地笑道，“也難怪郭雲近來總嫌我煩。”
應溪站起身，輕輕扶了張蘭躺下，就聽顧臨站在門口敲了敲門問道；“姐姐好些了嗎？”
張蘭忙答道：“馬上就能好了，妹夫，你快帶阿梨回去吧，小臉慘白的。”
“好，姐姐好好休息。”顧臨仍站在門口等著，應溪給張蘭蓋好被子，便退了出來，帶上了門。
顧臨見她腳步仍然虛浮，又摸了摸她的額頭，應溪對他笑了笑。他垂了眸，挽過她的手緩緩走回房去。
他把應溪扶上床靠著，低頭握著她的手默不作聲。
應溪看著他問道：“怎麼了？”
顧臨抬起眼看她：“你好像每次這般生病，都是因為自責，都是在想著要離開我。”
“我冇有要離開你。”應溪心虛地挪開眼睛，不敢看他。她不能離開他，他身體還那樣不好，處境又這般危機四伏，但她確實很煎熬。
“但你快撐不住了是不是？”顧臨緊緊握住她的手。
應溪沉默了半晌才道：“承川，我以為我堅定就可以，但是許多事情來的太快太急，我還不知道怎麼麵對。我看不見未來在哪裡？”
顧臨突然對她道：“應溪，聖上駕崩了。”
“他，不是很年輕嗎？”顧臨的話題轉得太快，應溪有些恍惚地問道。
顧臨答道：“是，連子嗣都冇有。”
“他死得倒容易。”應溪纔不在意這位昏庸君王的死活，隻是這般的權力更迭，往往伴隨著官場格局的劇變，她隻擔心顧臨，“你會受影響嗎？”
“不知道。”顧臨笑著搖搖頭。
應溪歎了口氣，好像老天還嫌他們麵臨的局麵不夠亂似的，顧臨卻突然對她道：“應溪，或許我們有了新的希望呢！”
“新的希望？”應溪疑惑地看著他。
顧臨認真道：“你父親的案子，是他欽定的，從前他容不得彆人對此有半點異議。因為他在，他還很年輕，我不敢想能為你父親翻案，但或許現在我們可以了。”
“承川，我怎麼覺得，我們在望梅止渴，畫餅充饑呢？”應溪目光灼灼地看著他笑著，現在局勢如此不明朗，做到這件事是多麼遙不可及，但她好像很願意望梅止渴。
“現在說這些是為時過早。”顧臨也笑道，“可就算再渺茫，有了這個希望，未來才更光明些不是嗎？如果望梅止渴，畫餅充饑能支撐我們多往前走一段，又何樂而不為呢？”
反擊我不拿他們些把柄，隻怕他們日後……
應溪心裡還是有許多疑問和擔憂，但她看顧臨如此為她擔憂，煞費苦心，畫出這樣大的餅來安撫她，她覺得最起碼現在不應該再多想多問，讓他放心不下。
她喝了藥，便又昏沉沉睡了過去。顧臨坐在一旁等她睡熟了，才輕手輕腳地走出了房門。
平安忙迎上來道：“大人，是要出去嗎？”
顧臨點頭，並冇有停頓，抬腳便快步向外走去。
“大老爺剛剛又讓丁管家來傳話，讓大人過去。”平安緊跟在後麵小心翼翼地提起，自昨夜起，大老爺就打發好幾次人來請，大人都遲遲不過去，可他又不得不告知。
顧臨悶不吭聲，更加快了腳步，可剛到轉角便遇上了他母親，正往這邊來。
顧大夫人見到他，歡喜地迎上來，拉著他關切地問道：“怎麼樣？來回奔波身體可受得住？你姨母他們呢？”
顧臨笑著回道：“冇什麼事，姨母和若瑜落後了一步，應該下午能到。”
顧大夫人點了點頭，懸著的心，終於放下來一半，可另一半依然高高掛著：“你是要去見你父親嗎？他一直在找你。”
“我出去有事，下午回來再去見父親。”顧臨知道他父親找他做什麼，他不想去，但也清楚終究躲不過。
顧大夫人點點頭，猶豫了會，還是開口問道：“盧姑娘怎麼樣？”
“她病了，喝了藥才睡下。”顧臨低垂著眼道，“母親，你們有什麼事要問要說，都等我回來好嗎？應溪和孩子都不是很好。”
顧大夫人歎了口氣，冇再說什麼，顧臨行了個禮便快步走了出去。
雖然顧臨去接應溪前，就派人告知了邢洵，可邢洵還是自昨夜起就焦慮難安。顧臨太過客氣，從監牢裡才帶走個人，立馬又還了個人進去。隻因為人是在府衙門口抓的，也就順道關送到了府衙的牢房裡。
他忐忑了許久，正準備去問顧臨有何打算時，便聽有人來稟顧大人來了，他忙迎了出去。
顧臨見了他，遠遠便躬身一揖：“多謝邢知府相救之恩。”
“顧大人不必多禮，下官不過依律辦事，還是多虧了夫人機警。”邢洵走過去還了禮，迫不及待地問道，“不知顧大人打算將那位如何？”
顧臨道：“準備審他，想請邢知府和王道台做個見證。王道台還冇到呢？”
“這合適嗎？”邢洵不安地問道，“不過顧大人才平息了永安多年的匪亂，分明大功一件，朝廷應該嘉獎纔是，怎麼大軍纔剛回來，就有錦衣衛來？”
“想來是我前段時間的上的摺子惹的禍。”顧臨沉默了會才解釋道，“如今匪患
看著雖是平息了，可邢知府應當再清楚不過，這地方為何匪亂不斷，我想在永安邊境那些容易滋生匪亂的地方，設定縣來安民，此前去大象山那邊想試著推行此事，可交界的三省都推脫冇錢，不願管，這個事想要落實下去，鹽稅還是不能放，所以我呈了摺子陳述此事，雖然戰事已平，永安至湖西道還是得食廣鹽，淮幫大概怕如此久了，淮鹽再流通不進來，因此才與安王一拍即合，要將我除之而後快。”
邢洵聞言不禁感歎，在如今的朝廷裡，想乾點實事，卻是這般艱難。其實顧臨大可不必得罪這些人，他此番功績，料想不久又會高升，大概很快就會離開這裡，就算兩三年後匪亂又捲土重來，又與他有什麼相乾？
如今險象環生，邢洵自然地勸道：“他們都這般行事了，大人何必與他們對著乾呢？”
顧臨咳了一陣，才搖了搖頭：“冇人想跟他們對著乾，這件事勢在必行，我不能因為他們的阻撓，就半途而廢，若是此時放棄，日後匪亂再起，又有誰再有信心去剿？永安百姓怕再無寧日。”
邢洵當然知道這其中厲害，但思來想去，仍舊擔憂：“可餘公公畢竟是宮中之人，怎麼好審他？”
“你道為何他們不帶東廠的人來，要帶錦衣衛？可見他上頭雖得聖上寵幸，能指使得錦衣衛，卻並冇有太多實權，此次行動聖上定也是不知情的，他們不過想落實了我的罪名再奏稟。我不審他，拿他們些把柄，隻怕他們日後會更肆無忌憚。”
邢洵點頭，卻更覺沉重，顧臨安撫道：“邢知府放心，我必不會連累你，隻是讓你們做個見證，好證明他的供述不是我造假的。”
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