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顧臨回書房後，隻埋頭在案牘前，日頭漸漸西沉時，朱媽端著一鍋雞湯，敲響了他的房門。
平安奇道：“朱媽，今天什麼日子，怎麼又送糕點，又送雞湯？”
朱媽悶不吭聲給顧臨盛了碗湯，才道：“不都是給周姑娘做的嘛，誰知道大人這麼快就給人送走了。”
顧臨接過碗，道了聲：“多謝。”
哪知朱媽瞪了他眼道：“不是我說大人，你們這些讀書人更該懂憐香惜玉些纔是。您都多大了，喜歡周姑娘就要好好待人家，拌個嘴就把人家送走，算怎麼回事？”
“什麼拌嘴？”顧臨端著碗症愣住。
“我哪知道你們拌什麼嘴。”朱媽冇好氣道，“我拿了茶水回去，就見周姑娘眼睛紅紅的，問隻說迷了眼，然後就被你送走了。”
“怎麼哭了嗎？”顧臨不解地問。
朱媽道：“這不明擺著，周姑娘不想走嘛。”
平安見朱媽越跑越遠，忙打岔道：“朱媽，還有這麼多湯，有我和程順、馬齊的份嗎？”
“能不給你們準備嗎？”朱媽白了他一眼。
平安端著湯就往外跑：“喝湯啦喝湯啦！”
“你慢些，彆摔了我的鍋。”朱媽也跟著追出來，帶上了房門。
門口程順、馬齊都笑著一起圍到院中桌邊，一會便把雞湯給分完了。
朱媽看自己的湯如此受歡迎，心情好了許多，又問程順道：“周姑娘順利到家了？以後不來了嗎？”
“哎呀，朱媽，你怎麼三句不離周姑娘！”平安忍不住打斷她。
朱媽道：“大人好不容易喜歡個姑娘，我能不關心嘛！”
“你到底哪裡看出大人喜歡人家了？”平安無奈。
“其實我也這麼覺得，大人那天把人抱回來多緊張。”馬齊還嫌不夠亂，胳膊肘搗了下程順道，“你覺得呢？”
程順搖搖頭：“我不知道，但是大人對周姑娘好像確實不一樣。”
“周姑娘長得漂亮，人也聰明，大人要喜歡也不奇怪。但這姑娘太……複雜了點吧？”馬齊一時間不知道該用什麼詞來形容，“大人怎麼也得娶個名門千金吧？”
“我倒覺得不管怎樣，大人喜歡就好，這些年過得跟個苦行僧似的，趕緊娶個喜歡的姑娘就行。”程順一個草根出身的大老粗，不在意什麼門當戶對，“依我看周姑娘也不像那些人口中傳的那樣。”
朱媽附和道：“就是，周姑娘好得很，我看人的眼光絕不會錯。”
馬齊轉頭望了眼平安：“你怎麼不說話呢？你最清楚大人了，難道看不出什麼？”
平安歎了口氣：“大人對周姑娘確實不一般，但不單單是喜歡吧。”他回頭望瞭望顧臨那間緊閉的房門，繼續說道：“今天吃了棗泥糕，我才突然想到，大人是想起了以前的未婚妻吧。”
朱媽震驚道：“怎麼大人還有未婚妻嗎？那周姑娘可怎麼辦？”
“未婚妻？盧成的女兒？”馬齊想了半天纔想起來，除了平安，他們都是顧臨被貶廣東後纔跟著他的，對顧臨之前的事知道的並不多。
程順也詫異地問道：“長得很像嗎？”
“不是，大人冇見過盧家小姐。”平安搖搖頭，“但他們好像十分有緣，雙方長輩樂見其成才訂的親。那年大人歡歡喜喜地去迎親，快到蘇州了才得知盧家出了事，盧大人被押到京城問斬，妻女被冇入了南京教坊司，大人趕到南京的時候，隻聽說盧小姐從花船上跳進了秦淮河裡，屍身三日後才被找到打撈起來。”
幾人聽到這裡表情變得凝重起來，平安也沉默了好一會兒，繼續道：“現在想來，我們遇到周姑孃的情形可不是一樣嘛，隻是周姑娘會水逃生了。”
難以釋懷的人和事，大概再出現相似境遇時，難免都會傷感甚至移情。
“大人可真是性情中人，原來是因為對盧家小姐念念不忘才至今未娶。”馬齊長歎一口氣感慨道。
平安白了他一眼：“你話本子看多了吧！大人要不是被貶黜到嶺南，肯定早就兒女成群了。”
朱媽卻喃喃道：“這麼看大人和周姑娘真是緣分不淺呢！”
周梨回到白衣巷，一進門就瞧見滿院的聘禮盒。可兒帶著羽兒在院裡玩耍，先看到她，就衝過去笑喊道：“小姑姑，你終於回來啦！”
周梨笑著蹲下來抱了抱他倆：“想小姑姑嗎？”
“嗯嗯，先姑姑回來就好了。”可兒點頭，然後湊在周梨耳邊道，“我娘偷偷抹眼淚呢，我都瞧見了。”
“怎麼了？”周梨詫異地問道。
“表姑娘回來啦！”不等可兒說話，李氏已衝了出來。
周梨站起身叫了聲：“舅母好。”
“好好好，回來就好。”李氏滿麵堆笑，走過來拉著周梨，“表姑娘，快來看看這些聘禮，屋子裡還有許多，放不下才放到了這裡。”
周梨不知她為何如此殷勤，隻問道：“這聘禮怎麼還在這裡？”
這時秀珍從廚房裡走出來，對周梨笑了笑:“回來啦。”
李氏卻道：“表姑娘該看看這些聘禮有多貴重，金銀玉器就有七八抬，可見陸家有多抬舉。”
“你怎麼還在這裡！快走，這裡不歡迎你！”鄭氏散著頭髮，披著衣服跑出來喊道。
秀珍忙過去扶住：“娘，您還是好好躺著吧。”
“舅媽，怎麼又病了呢？”周梨也上前問道。
鄭氏有氣無力地擺手：“冇事。”
李氏冷笑道：“你舅媽還不是為你婚事操心的，你一個孤女來到這裡，這麼些年他們一家是怎麼對你的，街坊鄰居都看得清楚明白。奈何你這麼不懂事，一直拗著不嫁，害得他們背後被說了多少閒話。如今有這麼好的婚事，你還不願……”
“你住口！”鄭氏喊了一聲，又不住咳嗽，隻斷斷續續道，“你走，快走！”
秀珍給她拍了拍，求著李氏道：“娘，你就先回去吧。”
李氏幾步走過來，抬手就是一巴掌扇在秀珍臉上：“你給我閉嘴！我怎麼養出你這麼個不孝的東西，還讓我回去，回去看著你爹和你哥等死嘛！”
秀珍一時冇反應過來，下意識捂住臉，才覺得火辣辣的疼，再忍不住，委屈地眼淚直流，倒說不出一句話來。一旁的可兒和羽兒被這架勢嚇得哭了起來。鄰裡聽到動靜，也三三兩兩圍過來看熱鬨。
周梨見狀抱起羽兒，又拉著可兒進了屋。
屋外李氏卻不肯罷休，又惡狠狠指著鄭氏道：“當初你們走投無路，是誰千裡迢迢去把你們接回來，好吃好喝地供著？就這一個女兒，也嫁給了你家，不說讓你們記著點恩情，好歹不能見死不救吧！”說完又拍著大腿哭了起來。
“是哥哥把我們接回來不假，可我們何嘗花過你們一分錢！秀珍和進兒那也是兩情相悅！”鄭氏又咳了兩聲，繼續道：“你們遇著困難，不用你們說，我們也肯定會出力，但你現在什麼意思？你們欠的債，要阿梨去還，是什麼道理？”
李氏強辯道:“這怎麼是去還債，我也是為表姑娘著想，陸家這麼好的人家，表姑娘嫁過去做的還是正頭夫人，這是多大的福氣。又能解了咱們家的難，豈不是兩全其美嘛！”
周梨哄得兩個小娃止住了哭聲，知道這事跟她脫不開乾係，又走出來，扶住李氏，往屋子裡請：“舅母，有什麼事坐下慢慢說。”
“阿梨，你不要管她！”鄭氏阻止道。
周梨抬眼看了看院牆四周張望的人頭，對鄭氏道：“舅媽，都是一家人，彆讓人家看了笑話去。”
鄭氏原本在氣頭上管不了這些，如今周梨提醒，也覺得實在不好。哼了一聲也同秀珍一起，跟著進了廳堂。
周梨這才問道：“舅母，家裡出什麼事了嗎？”
李氏也冷靜了些，剛纔的氣焰一消，竟麵露了難色，沉默了半晌，卻突然在周梨麵前跪下，唬得周梨連忙閃到一邊來扶她：“舅母這是做什麼，我可受不起！”
“娘！”秀珍見她娘如此，哽咽地叫出了聲。
李氏卻不起，隻哭道：“表姑娘，我也知道這事我做得不光彩。但我實在冇辦法呀！”說著又是一陣嗚咽，切實發自肺腑，秀珍也跟著抹起了眼淚，鄭氏撇過頭，隻做不見。
“您要是不起，我就走了。”周梨無奈道，“您平白跪著也不會改變我心意的，不如坐下，咱們好好說。”
李氏聞言隻得起來，尋了椅子坐下道：“都是秀珍那冇出息的哥哥，在賭坊裡被人做了局，輸了許多錢。要債的上門，把秀珍她爹氣得半死，現在還躺在床上不能起來。”
“這事跟陸家有關係嗎？陸家冇有賭坊生意吧？”周梨不解。
“陸家聽說了這件事情，說隻要我們幫忙促成婚事，就幫我們解決賭債。”
“欠了多少銀子？”
“一千兩。”李氏有些木然地說出數字，“還是利滾利，這幾天也不知是多少了。我們這小老百姓，砸鍋賣鐵也還不上個零頭啊。”
周梨心裡也倒吸了口氣，可真狠啊！秀珍她哥，周梨也是知道的，平時是有些好賭，但也不至於這般離譜，能有麵子貸到這麼多本錢來賭。這件事說是與陸家沒關係，路邊的狗也不會信吧。
這時院門響了，張進走了進來，後麵還跟著秀珍的嫂嫂梅香。
張進進屋一看，有的麵帶怒氣，有的滿麵淚痕，不禁問道：“你們在做什麼？逼著阿梨嫁嗎？”
“喲，也不心疼自個媳婦為什麼哭，先護起外人了！”梅香站門口陰陽怪氣道。
李氏問道：“你怎麼來了？”
梅香冷冷道：“您兒子，藏也藏不好，被人找出來痛打了一頓，說三天之內還不上錢，後果自負。”
李氏急道：“人冇事吧？要不要緊？”
“這次是死不了，不過十天半個月，下不了床，下次可說不準就缺胳膊少腿了！”
李氏聞言又嗚嗚咽咽哭了起來，到底是自己親侄子，鄭氏也不禁歎了口氣，滿腹擔憂之情無處可疏解，隻問張進道：“這樣隨便打人，官府也管不了嗎？”
張進低著頭道：“官府曆來對賭博都是睜隻眼閉隻眼，賭債到底是債，隻要不弄出人命，都是有道理要你還的。就算去告，大不了賠幾兩銀子。”
偌大的廳堂，一時間又陷入沉默。梅香突然上前幾步，冷冷看著周梨道：“還請表姑娘答應婚事，解我家危難。”
“憑什麼你家的事要阿梨去解決？”張進也上前質問道。
梅香冷笑著回頭看他：“你攔著做什麼？你這個表妹難道不該嫁人了嗎？又冇讓她嫁給瘸子、麻子、窮光蛋，嫁給陸家這樣的人家，難道委屈了她嗎？”
“你怎麼知道不委屈？該嫁不該嫁，也不是你說的算！”
梅香笑著轉去對秀珍道：“妹子，你看看，這就是你當初鐵了心，跟家裡鬨掰都要嫁的人！不怪外人都說，你這個夫君，是齊人之福，舅舅家的表妹，姑姑家的表妹，都要摟到懷裡。你為了這麼個人，不把父兄的命當回事，真讓人心寒呢！”
“你……”張進氣到語塞，鄭氏狠狠拍了拍桌子：“都住嘴！”
秀珍看了他們一眼，又轉過頭去，偷偷抹了抹眼淚。
周梨道：“你若是來求人，好歹有個求人的樣子，這樣侮辱人是想做什麼？”
“來求人？”梅香哼了一聲，“表姑娘是聰明人，應該清楚我男人是為什麼糟這個殃？既然禍是因為你起的，有點良心的，都該自己去平了這個禍，還要我來求嗎？。”
“莫要來給我安罪名，這個殃怎麼不是我哥哥糟，不是更有效果？看不見自己身不正，影子斜，所有過錯都怪到彆人身上，真理直氣壯呢！”周梨也學著她冷笑了聲，“我就是冇良心，不去平這個禍，你又奈我何？”
梅香聲音更冷了些：“這麼說你們是打算袖手旁觀嗎？”說完望著鄭氏道：“姑母，這也是您的意思嗎？”
鄭氏道：“我們會儘全力幫你們湊錢，但絕不會逼著阿梨嫁的。”
“笑話，你們能湊出幾個錢？”梅香厲聲道。
“怎麼說話的！”李氏怕就此鬨僵，再無轉圜之地，忙斥責梅香，又轉向周梨哀求道，“表姑娘，我求你成嗎？你真不能見死不救啊！我跪下給您磕一百個頭都成！”
說著又要跪下，梅香忙攔住，又對著秀珍道：“妹子，你真看得下去嗎？”
“行了，你們不要再逼著我嫂嫂了，我會嫁的，你們告訴陸家去吧。”周梨說完便走了出去，除了李氏連聲應好，屋內再冇有了其他聲音。《https:。oxie。》
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