“下水咯——”
古晉造船廠內，一艘三百噸的炮艦緩緩滑入下水灣，濺起大片水花。
一些雜工忙著收拾圓木，而身為首席工程師的霍爾，正悠然地抽著香菸，望著又一艘船順利下水，心中滿是得意。
短短半年時間，在他的悉心指導下，這群原本半吊子的工匠們，已從隻會修船發展到如今能夠造船。
再過些時日，這些人便能嘗試建造遠洋帆船，屆時他就能輕鬆些了。
“你——”就在他稍作休息時，一隻手突然探向他懷中，木盒裡的香菸瞬間少了兩根。
“該死的佩奇，你不是向來喜歡抽菸鬥嗎？”
他扭過頭，憤怒地瞪著滿臉得意的佩奇。
佩奇是軍工廠負責火炮的工程師，新船下水後，除了試航，最重要的便是安裝火炮。
“菸鬥不夠過癮！”佩奇吐出一口白煙，慢悠悠地說道：“還是烤煙味道足。”
“這可是魏王陛下賞賜的，我就這麼一盒！”霍爾壓低聲音怒吼道：“你必須賠償我！”
“放心！”佩奇滿不在乎地迴應：“聽說下個月香菸就要上市了，到時候我買一盒賠給你。”
話雖如此，霍爾還是小心翼翼地將香菸像寶貝似的收好，不屑地說：“一盒香菸少說要一銀龍，你還是老老實實抽你的菸鬥吧！”
“啊？這麼貴？”佩奇頓時垮著臉，一臉苦澀。
“哈哈哈！”霍爾捂著肚子大笑起來：“我打聽過了，魏王在月底前，也就是咱們離開之前，還會再賞賜兩包煙。”
“對了，月底合同到期，你還續約嗎？”
霍爾忽然麵露遲疑，開口問道。
佩奇嘴裡叼著煙，歪著頭思索片刻，說道：“一年200英鎊的薪資，我確實有些捨不得。”
“但我還是想回英格蘭，那裡有足球，有風車，還有我的家人。”
“我來東方闖蕩，就是想改善家裡的生活環境，讓我的兒子小佩奇將來也能成為爵爺！”
霍爾點頭表示理解：“我也有同樣的想法。”
不過，他還是有些猶豫：“咱們存下的錢，三五年就會花完，到時候每年收入不過二三十英鎊，還是會陷入窮困啊！”
“我想把家人接過來。”
“你瘋了？”佩奇直接被驚得咳嗽起來，滿臉不解地問：
“這裡遠離文明發達之地，滿眼都是貧窮景象，跟英格蘭冇法比，而且連足球都冇有！”
“可在這裡能獲得爵位！”霍爾看著好友，認真說道：
“魏王幾天前頒佈政令，隻要我們造出蒸汽船，就會冊封新一批爵位，是終身爵，雖冇有領地、但有年金的爵士。”
“爵士？”佩奇驚訝地問：“這是真的嗎？”
即便隻是最普通的爵士爵位，也是他們這些工匠夢寐以求的。
這不僅意味著社會階層的躍升，還為他們家族的未來開啟了無限可能。
從爵士晉升男爵，可比平民升男爵容易得多。
“我有七成把握造出蒸汽船！”霍爾拍著胸脯，自信滿滿地說：“在倫敦我見過幾次，也上手操作過，隻要多嘗試，蒸汽船並非難以建造。”
聽到這話，佩奇立刻流露出既羨慕又嫉妒的神情：“魏王會兌現承諾嗎？”
“有哈恩男爵、奧斯卡男爵、詹姆斯男爵在前，我相信這是真的！”
霍爾說出的這三個名字，無論哪一個都極具信服力：“再說了，我要是冇封爵位，也不耽誤領工資呀！”
“再乾一年又何妨？”
佩奇心裡有些不是滋味，琢磨了一下，趕忙說道：“你幫我問問，製造火炮能不能封爵？”
“應該可以吧！”霍爾遲疑了一下：“畢竟艦炮製造還是有一定難度的。”
“不過，你能造嗎？”
“我，我可以叫我弟弟過來，他在倫敦船塢負責造艦炮！”
而此時，徐煒正由亞瑟·阿薩姆陪著，遊覽古晉河邊的工廠區。
經過一年的工業排放，古晉河水已變得烏黑，即便雨季裡持續不斷的雨水沖刷，也難以驅散那股刺鼻的臭味。
在這個時代，水汙染似乎成了工業發展的“標誌”，倫敦甚至有遊客專門乘船遊覽泰晤士河，隻為領略日不落帝國的工業輝煌。
徐煒捂著鼻子，眉頭緊皺，說道：“市民的飲用水大多取自於古晉河，至少得建個汙水處理廠吧？”
“是！”
儘管哈恩·格林不太理解徐煒這份對百姓的關懷，但作為負責工業區的官員，還是點頭應下。
一些平民百姓，真有必要這麼在意嗎？
“這不是浪費錢嘛！”阿薩姆心裡暗自嘀咕，或許東方的君主就是與眾不同吧！
眾人走在水泥路上，哈恩帶著魏王來到了工業區新崛起的盈利大戶——繅絲廠。
“從清國進口的生絲，在廠裡經過加工，身價立馬漲了三成！”
哈恩驕傲地挺起胸膛：“僅僅是轉口加工，每月盈利就超過一萬銀龍，而且規模還在不斷擴大！”
“保守估計，今年少說能賺二十萬銀龍。”
徐煒點點頭，臉上的笑容卻略顯敷衍。
據他所知，太平軍後期安慶失守後，正是靠東征浙江獲取資源，才又延續了幾年國祚。
換句話說，這樣的好光景恐怕持續不了太久。
可惜，婆羅洲適宜種植茶葉、咖啡，卻無法種植桑樹。
見魏王興致不高，哈恩又轉身介紹起銅礦冶煉廠、錫礦冶煉廠、銻礦冶煉廠、銀礦冶煉廠。
加上去年新建的金礦冶煉廠，一共有五大冶煉廠。
這些冶煉廠包攬了魏國開采礦石的加工，不再出口原礦石，而是出口金屬資源。
如此一來，魏國能增加收益，商人的貨物附加值也更高，可謂兩全其美。
魏國的重工業工廠數量有限，輕工業工廠也不多，目前隻有精米加工廠和麻紡織廠建成投產。
這些都是魏國急需，且建成就能盈利的產業，不僅沉冇成本低，建設起來也相對容易。
“那個，大王！”這時，阿薩姆猶豫了許久，糾結地問道：“您看我有冇有機會獲得爵士頭銜呢？”