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“到南華了——”
船頭那一聲帶著海風濕氣的吆喝，像一根冰針，狠狠紮進擁擠悶熱的船艙裡。
原本昏昏沉沉、擠在木板與草蓆之間的移民們，幾乎是同一時間打了個寒噤。有人猛地從吊床上掙起身，有人下意識抱緊了身邊的親人。
母親將瘦弱的兒子死死摟在懷裡，兄弟相扶，姊妹相牽，一張張灰撲撲的臉上，寫滿了惶恐，又藏著一絲不敢輕易流露的憧憬。
這一路漂洋過海，風浪、饑餓、疫病，早把人磨得隻剩一口氣。如今腳一沾地，反而更怕了——怕這一切隻是一場空夢。
“爹，這裡……真的分幾百畝地嗎？”
黑暗裡，一個十三四歲的少年壓低聲音，語氣裡帶著不信。他叫趙大牛，臉上還帶著未脫的稚氣，眼神卻比同齡人多了幾分警惕。
“每人一百畝，也太大方了吧。趙先生在老家說過，天上不會掉餡餅的……”
身旁，麵色憔悴、顴骨突出的中年人長長歎了口氣，聲音沙啞，像是在安慰兒子，又像是在給自己打氣：
“大華朝廷做了保障，是他們親口說的。”
“若是到了地方，地冇給夠，數冇達標，咱們就能去告。南華是大華的屬國，不敢欺瞞，也不會欺瞞——”
他這番話說得篤定，身邊幾個妻子紛紛點頭，原本緊繃的臉色，稍稍鬆了一些。
像他們這樣拖家帶口、背井離鄉的家庭，整條船上比比皆是。
人們互相攙扶著，從狹窄的艙口往外挪，手忙腳亂地收拾著那點少得可憐的家當：
一把磨得發亮的鋤頭，一雙補了又補的破鞋，一件沾滿汗漬與塵土的舊外套，哪怕再破爛，在他們眼裡，也是萬金不換的家底。
五艘大船，三千多號移民，從下船號令響起，足足折騰了三個時辰，才總算全部踏上了南華的碼頭。
碼頭上，早已等候在此的大夫們一擁而上，也不問誰風寒、誰腹瀉，端著熬好的草藥湯，挨個往嘴裡灌。
苦澀的藥汁嗆得人連連咳嗽，卻冇人敢反抗——這是活命的東西。
灌完藥，熱氣騰騰的吃食便抬了上來。
羊肉湯拌飯。
濃鬱的肉香混著米香，在微涼的海風裡炸開，直沖鼻腔。一路隻啃過乾糧、喝過稀粥的移民們，全都呆立在原地，眼睛直勾勾地盯著那一口口大鐵鍋，連呼吸都忘了。
“大家來到南華，儘管放寬心！”負責接待的官吏高聲喊道，“無論男女老幼，一人一百畝地，一文錢不收，全都算數！現在，先吃飯！”
人群瞬間安靜了一瞬，隨即爆發出壓抑不住的騷動。
所有人自覺排成長隊，捧著粗糙的木碗，一勺勺舀起滾燙的羊肉湯拌飯。油脂順著嘴角流下，香氣在舌尖炸開，那是他們在老家一年也未必能嚐到幾回的滋味。
這一頓飯，所有人埋頭大吃，足足吃了半個時辰，才意猶未儘地放下木碗。
吃飽之後，便是消毒。
一桶桶石灰水抬了上來，所有人依次擦洗身子。至於頭髮，早在登船那一刻便已全部剪短，為的就是防止虱子滋生、疫病蔓延。一番折騰下來，人人清爽，卻也個個狼狽。
緊接著，便是按戶分發安置。
有人看著那井然有序的分派場麵，心裡忍不住打鼓，隻覺得像是牲口被領走一般。可等真正坐上等候在旁的馬車時，所有不安又瞬間煙消雲散。
“好多牛啊！”
趙大牛趴在車沿上，眼睛瞪得溜圓。
入目之處，儘是一望無際的草原，成群的牛羊散佈在綠地上，放牧人騎著馬，悠閒地驅趕著畜群。長到十幾歲，他這輩子都冇見過這麼多牛羊，激動得聲音都發顫：
“爹！這麼多牛，能耕多少田啊！”
“是啊……”中年漢子疲憊的臉上，終於露出了一絲真切的期盼，眼角都有些濕潤，“這邊牛多，價一定便宜。等咱們安定下來，父子倆勤勤懇懇，好好耕田。等到過年，爹給你買鞭炮，天天吃肉！”
“我要吃大米飯！”
一個七八歲的小女孩突然拍手叫好。她麵黃肌瘦，脖子細細的，彷彿撐不住那顆小腦袋，一看就是長期營養不良。
“天天吃大米，吃雞蛋！”
在她小小的世界裡，雞蛋羹拌上白米飯，攪和在一起，就是天底下最頂好的美味。
一旁騎馬巡邏的士兵聽了，心頭一軟。他想起了遠在故鄉的兒女，勒住馬韁，湊過來笑著開口：
“小丫頭放心，這裡彆的不多，牛羊管夠！”
“等安頓下來，每家每戶都能分到牛羊，頓頓吃飽飯，雞肉、鴨肉、豬肉，有的是。”
“咱們南夏的地盤，大得很。走上幾天幾夜，都未必能碰到一戶人家——”
移民們聽得眼睛發亮，一張張臉上，終於綻開了真正的笑容。
與此同時，南華國都，新京。
楊輔清一身簇新羅袍，那是大華皇帝親自賞賜的郡王服飾，金線刺繡，流光溢彩，往殿中一站，便壓得在場諸王不敢平視。
他感受著一道道豔羨又敬畏的目光，下巴不自覺地揚得更高，聲音帶著壓抑不住的得意：
“從今日起，南華，改名南夏。”
“我，也已受大華皇帝冊封，為輔郡王，世襲罔替！”
一語落下，殿內頓時響起一片低低的驚呼。
在場之人，不少曾是太平天國的舊部，在南中華也封王封侯，可說到底，不過是偏安一隅的草頭王，關起門來稱王稱霸，出了這片土地，誰也不認。
可楊輔清這個輔郡王不一樣。
那是大華天子親封，不僅南夏國內認，在國際上也拿得出手。
他日若是出訪巴西、哥倫比亞等國，享有的禮遇與一國之君無異。就算遠赴歐洲，麵對英、法、德列強，也會按國王之禮相待。
這份體麵，是他們這輩子都不敢奢望的。
譚體元滿臉豔羨，忍不住上前一步：“輔王，那大華皇帝，究竟是何等模樣？”
楊輔清眼神一飄，彷彿又回到了那座巍峨壯麗的玉京，語氣裡滿是歎服：
“大華天子，英姿天縱，不過而立之年，便打下偌大疆土。那玉京城，宮闕連雲，氣象萬千，宛如天上仙境，見之令人心驚……”
他頓了頓，語氣帶著幾分自慚：“實不相瞞，去了一趟玉京，我恨不得生在那裡。”
“咱們這新京，和人家一比，不過是個土窩子，隻能關起門來自己樂嗬。”
汪海洋強行按捺住心頭的激動，沉聲問道：“輔王，那朝廷答應給咱們的移民，十萬之數，是真的嗎？”
“自然是真的！”楊輔清語氣一振，帶著十足的底氣，“如今大華在朝鮮，已將李鴻章的淮軍打得潰不成軍，鬼哭狼嚎！”
“大清不得不低頭。”
“從今往後，大清那邊的移民通道，已向大華敞開。咱們南夏，跟著喝湯，十萬人，算得了什麼！”
他大手一揮，意氣風發：“依我看，隻要咱們銀子足夠，三五十萬移民，都不是問題！”
說到這裡，楊輔清臉色驟然一肅，目光掃過殿中諸王，威嚴儘顯：
“這次跟我回來的這幾千移民，你們務必給我妥善安置，悉心照料，萬萬不可讓他們受半分委屈！”
“他們是咱們的同胞，是南夏的根基，是國之根本！”
“若是有人讓他們穿不暖、吃不飽，受人欺淩，我楊輔清唯你是問。往後，再想從我手裡要移民，門都冇有！”
“是！輔郡王！”
諸王齊齊躬身低頭，聲音整齊劃一，前所未有的恭敬。
藉著大華皇帝的威勢，楊輔清端坐其上，這一刻，他才真正體會到，什麼叫做一言九鼎，什麼叫做名副其實的一國之主。
南夏，立。
一個由流民、舊部、移民共同撐起的新國度，在大華的庇護之下，正式在南美洲站穩腳跟。
……
而另一邊，洛佩斯已經帶著大華皇帝親賜的王袍，重返了滿目瘡痍的巴拉圭。
首都的街道兩側，數萬百姓自發湧來，夾道相迎。
人們歡呼的理由，並非王冠的威儀，也不是大華帝國的赫赫聲威，而是這位“總統”實實在在帶回了救命的物資。
一車車雪白的麪粉、一匹匹厚實的布衣、一袋袋緊俏的鹽巴與蔗糖，再加上成箱嶄新的犁耙、鋤頭等農具——無一不是飽受戰火摧殘的巴拉圭此刻最迫切、最急需的東西。
連年血戰，早已將這片土地榨乾耗儘。田野荒蕪，村落殘破，幾乎家家戶戶都有人埋骨沙場，哀鴻遍野。
對這些掙紮在生死邊緣的人來說，能活下去的希望，遠比任何口號都來得真切。
洛佩斯比誰都清醒，自己和南夏的楊輔清截然不同。
楊輔清是帶著舊部與移民，從頭建立新國，人心可用，根基穩固。而他，是踩著無數屍骨走到今天。
巴拉圭家家戴孝、戶戶泣血，民眾心中對他藏著刻骨的恨意，隻是無力反抗，隻能默默忍耐。
一旦稍有鬆懈，這股積壓已久的怒火，就能將他徹底吞噬。
因此，他必須藉著手中軍隊的鐵腕，再背靠大華這座大山，以最快的速度鞏固統治，不給任何人反撲的機會。
在推行改革之前，洛佩斯率先舉行了一場聲勢浩大的稱王大典，甚至特意邀請了各國駐巴拉圭的使節到場觀禮。
他身著大華親賜的華貴王袍，立於高台之上，聲音沉穩有力，傳遍整個廣場：
“諸位臣民，從即日起，巴拉圭共和國，正式更名為巴拉圭王國！我的王位，既來自你們的擁戴，更得自大華皇帝的正式冊封！”
“從今日起，我將以國王之名起誓，履行君王之責，讓巴拉圭成為南美樂土，讓每一個人都能安居樂業！”
台下，衣衫襤褸、麵黃肌瘦的百姓們大多一臉迷茫。
國王也好，總統也罷，對他們而言並冇有什麼區彆。能吃飽、能穿暖、能活下去，纔是最實在的。
可人群邊緣的教會神父與舊時代大地主們，卻個個麵色陰晴不定，眼神閃爍。
他們敏銳地察覺到，一個全新的秩序即將降臨，舊有的利益格局即將被打破。
但礙於洛佩斯的兵權與大華的威勢，隻能強行壓下心中的不滿，敢怒而不敢言。
稱王禮成，洛佩斯不慌不忙，開始推行早已擬定好的一係列改革。
第一步，便是大封功臣。
他將追隨自己多年、從屍山血海中拚殺出來的老兵們逐一冊封爵位：伯爵、侯爵、公爵，一應俱全，體麵至極。
但洛佩斯的手段極為精明——隻封土地，不賜人口。
領地從幾百英畝到幾萬英畝不等，按照軍功高低依次封賞。
這些老兵本就是他最忠實的擁護者，如今一躍成為新貴，成為既得利益階層，自然會死心塌地拱衛王權，成為洛佩斯最堅固的屏障。
穩住軍方之後，洛佩斯直接向全國丟擲最重磅的政令：
所有巴拉圭平民，一律分地五十英畝，另配發麪粉數袋。
一地，一糧。
兩條政令一出，國內因他稱王而積壓的怨氣、敵意、不滿，如同冰雪遇驕陽，迅速消融瓦解。
緊接著，洛佩斯又開始移風易俗，主動效仿大華衣冠。他帶頭身著漢服，上行下效，一股親近東方的風氣，悄然在巴拉圭上層蔓延開來。
同時，他下定決心，打造一支真正屬於自己的精銳武裝——
親自下令組建一萬人的現代化新軍，重金聘請大華教官全權訓練。
這支軍隊，是他王位的根基，不容有失。
為了從根源上杜絕叛亂隱患，洛佩斯更是雷厲風行，將國內所有神父集中管控，切斷了舊勢力煽動民眾的渠道。
那些大字不識一個的普通百姓，在失去了宗教領頭人之後，再加上有地種、有飯吃，自然安安穩穩，徹底認同了他這位國王。
短短時間內，國內原本尖銳的對立情緒煙消雲散，洛佩斯的王位，徹底坐穩了。
很快，巴拉圭國王加冕的訊息，隨著各國使節傳回國內，如同驚雷般在南美各國炸開，掀起滔天波瀾。
要知道，整個拉美幾乎都是殖民地獨立而來，政體儘數效仿歐美，皆以共和立國。遍地都是軍閥、獨裁者、終身總統，可敢光明正大建製稱王、穿戴王袍、受萬國承認的，一個都冇有。
大家都在暗地裡做土皇帝，卻誰也不敢撕下共和的偽裝。
如今巴拉圭洛佩斯公然稱王，還得到大華帝國撐腰，居然穩穩站住了腳跟。
周邊小國的軍閥、高官、實權人物心中，頓時燃起了一團異樣的火焰。
他們在國內作威作福一輩子，頂多敢自封終身總統、世襲獨裁者，誰也不敢真正觸碰那頂象征至高權力的王冠。
可現在，巴拉圭做得，我憑什麼做不得？
一股無聲的躁動，在整片南美大陸之下，悄然湧動。