“這就是玉京？”
船舷撞上岸邊的木樁，發出沉悶的聲響。
楊輔清扶著船幫，顫巍巍地踏上碼頭的青石板，隻覺得渾身骨頭都在咯吱作響。
四個多月的海上顛簸，幾乎繞了半個地球，一路的風浪把他折騰得散了架。
此刻踩著堅實的地麵，呼吸著帶著濕熱草木氣息的空氣，他才陡然精神一振。
碼頭比他想象中還要熱鬨。
身著短褂的搬運工扛著麻包健步如飛，穿著洋裝的商人操著五花八門的語言討價還價。
遠處的鐘樓敲出清脆的聲響，街道兩旁的商鋪掛著琳琅滿目的招牌。
更難得的是，這般繁華之地，竟乾淨得連一點垃圾都看不見。
身旁，巴拉圭總統洛佩斯也正舉目四顧，湛藍的眼眸裡滿是驚歎。
他拍了拍楊輔清的肩膀，用半生不熟的漢話感慨：“美洲到亞洲，實在是太遠了！這一路的海，我這輩子都不想再看了。”
二人此番是結伴來朝覲大華皇帝的。
幾個月的同舟共濟，倒也磨出幾分交情。
洛佩斯本是西語母語者，如今竟也能磕磕絆絆地說上幾句漢話。
楊輔清捋了捋頷下花白的鬍鬚，笑著頷首：“能得見大華皇帝陛下，再辛苦也值得。”
他已是五旬之年，曆經半生戎馬，最是曉得“靠山”二字的分量。
他一手建立的南華，不過是南美大陸上一個小小的華人國度。
四周被白人政權虎視眈眈，若不是背靠大華這棵參天大樹，怕是早被吞吃得連骨頭渣都不剩了。
先經海蔘崴，再抵日本，又在上海短暫停歇，最後在福州駐足良久——他托了福州將軍府的人，去嶺南將早年葬在故土的父母遺骸起出，妥善安置在棺槨裡。
隻待此番返程，便帶回南華安葬，也好了卻一樁心願。
南美洲地廣人稀，哪裡見過這般人聲鼎沸的碼頭。
二人看得眼花繚亂，直到隨行的大華官員上前引路，才依依不捨地收回目光，登上了等候多時的馬車。
馬車軲轆碾過平整的石板路。
洛佩斯掀開車簾，正饒有興致地打量著街景。
忽然，他像是看到了什麼不可思議的東西，失聲驚呼：“瞧！那是什麼？”
“什麼？”楊輔清連忙湊到窗邊，順著他的目光抬頭望去——隻見湛藍的天幕下，一個巨大的銀色氣囊正緩緩飄過。
氣囊下方懸著的吊籃裡，似乎還能看到人影晃動。
饒是楊輔清見多識廣，此刻也不由得瞠目結舌。
“兩位大人，那是朝廷的飛艇！”趕車的車伕是個爽朗的漢子，見二人這副模樣，咧嘴一笑，語氣裡滿是習以為常的自豪。
“這幫小子就喜歡駕著它在天上亂飛，咱們玉京人見多了，早就習慣啦！”
“天上飛……”洛佩斯喃喃自語，眼神裡滿是嚮往，“真好啊！”
“這要是用來打仗，”楊輔清摸著下巴，眼中閃過一抹精光，語氣篤定，“光是從上麵往下扔炸藥，就能把對麵的軍隊炸得士氣崩潰！”
在他看來，這龐然大物高懸天際，敵軍的炮火難以企及。
隻需精準投彈，便能輕鬆瓦解地麵防線，端的是戰場利器。
馬車一路疾馳，將二人送到了外交部安排的賓館。
沐浴更衣，褪去一身風塵仆仆，換上體麵的禮服。
這才由外交部官員領著，穿過層層宮闕，走進了大華皇宮的深處。
早在船上時，就有專人教導過他們大華的宮廷禮儀。
此刻臨入宮門，引路的官員仍不放心，又拉著二人，將跪拜叩首的規矩細細叮囑了一遍。
勤政殿內，檀香嫋嫋。
徐煒身著明黃色龍袍，端坐在禦座上，手中把玩著一隻青瓷茶杯，神色淡然。
聽得腳步聲，楊輔清與洛佩斯對視一眼，連忙趨步上前，齊齊跪倒在地。
朗聲高呼：“外臣叩見大華皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身。”
略帶清亮的聲音在殿內響起，帶著不容置疑的威嚴。
二人這才緩緩起身，垂手肅立，目光不敢有絲毫僭越。
“兩位說到底也是一國之君，”徐煒放下茶杯，臉上露出一抹笑意，抬手示意兩側的錦凳，“坐吧，無需太過客氣。”
他打量著眼前二人——楊輔清麵容飽經風霜，眼神卻銳利如鷹。
洛佩斯身形魁梧，眉宇間帶著一股愈挫愈勇的悍氣。
皆是帶兵打仗的武夫，渾身透著一股鐵血殺伐的彪悍氣息。
一個是在南美絕境中開辟華人基業的梟雄，一個是在戰爭泥潭裡苦苦支撐的硬漢。
徐煒對這兩人，倒是頗有幾分欣賞。
“謝陛下！”洛佩斯也是個懂人情世故的，學著楊輔清的樣子，隻敢將半邊屁股落在錦凳上，腰背挺直，神情恭敬。
徐煒笑了笑，目光落在楊輔清身上，開門見山：“楊卿，南華如今的情況，如何了？”
楊輔清聞言，連忙起身拱手，語氣懇切：“回稟陛下，幸賴陛下垂憐，我等喪家之犬，纔有了這苟活之地！”
他頓了頓，朗聲稟報：“如今南華占地約莫二十萬平方公裡，雖有一半是戈壁沙漠，但餘下的土地頗為肥沃，足以養活我們五十餘萬人；麾下軍隊三萬，皆是精銳，枕戈待旦，為陛下效力！”
他冇有隱瞞，將南華的家底和盤托出。
如今南華的財政收入，九成來自於向大華出售硝石——那是製造肥料與火藥的重要原料，每年的交易額高達兩百萬龍洋，且還在逐年攀升。
南美大陸的硝石資源，七成掌握在南華手中，三成歸於智利。
南華於大華而言，既是安插在南美的重要棋子，更是不可或缺的資源重鎮。
聽得楊輔清說起國內數十位王公貴族各有封地，他這個總統形同周天子，統而不治。
徐煒不由得笑出聲來：“你這分封之舉，在開國之初人心不齊之時，甚是妥當。”
他呷了一口茶，語氣平和：“各國自有國情，倒也不必強求集權。”
楊輔清連忙點頭稱是，旋即話鋒一轉，麵露難色：“陛下，臣此番前來，還有一事懇請陛下恩準。”
他躬身道：“南華之名，與大華略有衝撞，臣想著更改國名，以免僭越之嫌。”
徐煒聞言，略一思忖，便頷首應允：“你這般考慮，倒是周全。”
若是換作歐洲諸國，國名相近反倒是親近的象征。
但在東方的規矩裡，等級分明，大華如父，南華如子，子與父同名，實屬大逆不道。
“朕看，”徐煒沉吟片刻，目光灼灼，“就叫南夏吧。華夏本為一體，南夏南夏，便是南傳之華夏，也有我華夏血脈開枝散葉之意。”
“謝陛下賜名！”楊輔清大喜過望，當即雙膝跪地，以頭貼地，行的是三跪九叩的大禮。
徐煒抬手示意他起身，笑意更深：“汝貴為一國總統，總不好與國內諸王名位等同。朕意已決，日後南夏當選的總統，皆可比郡王爵，卸任之後，便恢複如初。”
他話鋒一轉，語氣鄭重：“而你楊輔清，作為南夏開國之主，篳路藍縷，在南美開辟華夏疆土，功莫大焉！朕冊封你為輔郡王，世襲罔替！”
“臣……叩謝陛下隆恩！”楊輔清渾身一顫，再度重重叩首，額頭磕在冰冷的金磚上，發出悶響。
他知道，這份賞賜的分量有多重。
有了這世襲罔替的郡王爵位，即便日後總統之位更迭，他的家族在南夏，也將永遠立於不敗之地，享儘尊榮。
一旁的洛佩斯看得豔羨不已。
待楊輔清謝恩起身，他也連忙上前，將巴拉圭的處境一五一十地稟報。
巴拉圭曆經戰火，早已是山河破碎。
全國如今隻剩三十萬人口，男子不足五萬，壯年更是寥寥兩三萬，男女比例嚴重失衡。
為了延續國祚，洛佩斯不得不與南華達成人**換協議——以兩女換一男的方式，從南華換回了兩萬餘名男子。
南華得了適齡女子，解決了婚配問題，且將不穩定的白人減少，一舉兩得。
巴拉圭則補充了勞動力，勉強恢複了社會秩序。
即便如此，國內的男子數量依舊捉襟見肘，洛佩斯甚至不得不頒佈法令，強製要求男子一妻多妾，不得遺棄孩童。
“陛下，”洛佩斯深吸一口氣，語氣懇切，“臣此番前來，隻求大華能施以援手，多遣些華人移民到巴拉圭，臣感激不儘！”
一個白人國家，主動請求華人移民，這份誠意，已是毋庸置疑。
徐煒聽罷，不由得心生感慨。
這是敞開心扉，徹底擁抱大華的姿態啊。
他沉吟片刻，擲地有聲：“朕允了！十年之內，朕給你十萬華人移民！”
話音未落，又補充道：“另外，朕冊封你為巴拉圭國王，位列郡王！”
洛佩斯驚得瞪大了眼睛，隨即反應過來，撲通一聲跪倒在地，聲音因激動而顫抖：“臣，巴拉圭國王洛佩斯，叩謝陛下隆恩！”
待二人謝恩起身，徐煒便收斂了笑意，神色漸漸鄭重起來。
他抬手示意二人落座，這才緩緩開口，將大華擬定的朝貢體係、宗藩關係，一五一十地與他們細細講明。
“所謂宗藩，說到底，便是權責對等，有權力，便有義務。”
徐煒的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，在檀香嫋嫋的勤政殿裡迴盪。
“其一，為合法性。”他豎起一根手指，目光掃過二人，“往後，爾等治下之國，唯有經大華皇帝冊封，賜下印綬誥命，國君之位纔算名正言順，受四方承認。若無朕的首肯，便是竊國之賊，天下共討之。”
洛佩斯與楊輔清對視一眼，皆頷首表示認同。在這亂世之中，名分二字，便是立足的根本。
“其二，為外交權。”徐煒又豎起一根手指，“屬國之外交事宜，全權由大華做主。爾等若需與他國交涉，必先稟明大華外交部，由我方出麵斡旋。斷不許私下與他國締約，更不許結黨營私，背離大華。”
“其三，關稅權。”徐煒語氣平淡，卻字字清晰，“屬國之關稅稅則，需與大華共同商議擬定，一切以大華利益為先，屬國為輔。關稅之利，按比例分配，用以支撐兩國邦交。”
“其四，金融貨幣權。”他頓了頓，加重了語氣，“自今日起，大華龍洋，便是各屬國的法定通行貨幣，凡屬國境內交易、賦稅、俸祿，皆需以龍洋結算。爾等不得私自鑄幣，違令者，視為挑釁宗藩秩序。”
他話鋒一轉，語氣稍緩：“當然，大華會協助爾等建立中央銀行，梳理財政。隻是這央行股份，大華需占一半，派員參與管理。”
“其五，資源勘探權。”徐煒看著二人，“屬國境內之礦產、森林、水利等資源，允許大華派員參與勘探開采。所得收益，兩國五五分成，各取所需。”
“其六，自由貿易權。”他最後補充道，“大華商人，可自由往來屬國境內，開設商鋪，經營買賣。屬國需提供便利，不得設卡刁難，更不得課以重稅。”
說到這裡，徐煒話鋒陡然一轉，語氣溫和了幾分：“不過，有一事，朕可以給你們定心丸。”
他目光誠懇，一字一句道：“屬國之內政，譬如軍隊整編、司法審判、官員升遷任免，乃至國君的後宮嬪妃、儲君立廢，一概由爾等自主決斷。大華絕不乾涉，亦不會插手分毫。”
洛佩斯與楊輔清聞言，皆是心頭一鬆。
他們最忌憚的，便是大華藉機乾涉內政，如今得了皇帝親口承諾，懸著的心總算是落了地。
徐煒看著二人的神色，知道他們的顧慮已消，便繼續道：“大華作為宗主國，亦有三項義務，今日一併說清。”
第一，軍事同盟，凡屬國遭受敵國入侵，大華必當履行盟約，或出兵馳援，或提供軍械糧草，必要時，可代為宣戰。絕不讓屬國孤軍奮戰，任人欺淩。
第二，情報共享。
第三，貿易優惠。
屬國之特產貨物，進入大華境內，可享受關稅減免之利。助爾等拓展市場，充盈國庫。
最後一條，乃是宗藩條約的鐵律——除非大華主動提出解約，否則，屬國不得以任何理由、任何形式，單方麵撕毀盟約。
違此條者，便是背棄同盟，大華必將嚴懲不貸。
洛佩斯與楊輔清對視一眼，皆從對方眼中看到了篤定。
隻要不乾涉內政，這些條款，他們早就做好了心理準備。
且於他們而言，非但不是束縛，反而是天大的保障。
有大華這棵參天大樹撐腰，往後南夏與巴拉圭，便能在南美大陸站穩腳跟，再也不必畏懼那些白人政權的覬覦。
二人當即起身，對著徐煒躬身行禮，異口同聲道：“臣等自無異議！”