“啪啪啪——”
大中午的日頭正毒，懸在頭頂像個燒紅的銅盆，曬得地麵都冒著熱氣。
老樟樹的樹蔭下，方老頭躺在竹椅上，肚子一起一伏，鼾聲打得震天響。穿堂風裹著草木的潮氣微微拂麵，蟬鳴聲一聲高過一聲，最是催人犯困。
院門被拍得山響，打破了午後的寧靜。
方老頭猛地睜開眼，迷迷糊糊地摸了摸胸口，把那把用了十幾年的蒲扇撈起來，嘟囔著起身：“來了來了，催命呢這是！”
他趿拉著布鞋，慢悠悠地拉開木門。
門口站著個穿綠白條紋短袖的漢子，額頭上滿是汗珠，襯衫後背濕了一大片，臉上帶著幾分急切：“方叔！站裡剛下的通知，今兒個下午得加強巡邏！”
“整個下午，務必保證鐵路沿線絕對安全！”
方老頭心裡咯噔一下，瞌睡蟲瞬間跑冇了。他捋了捋下巴上花白的鬍子，驚道：“乖乖，這是有大人物要過咱這地界啊！”
“那可不是！”年輕漢子抹了把汗，點了點頭，連口水都顧不上喝，“話我帶到了，您老可得上點心，千萬彆耽誤事！”
話音剛落，漢子就跨上停在門邊的自行車，叮鈴哐啷地騎走了，車後座的鐵皮工具箱撞出一陣響。
方老頭望著他遠去的背影，無奈地搖了搖頭。
旋即，他轉身往後院的小屋走，牽出那頭養得油光水滑的灰毛驢。驢子打了個響鼻，溫順地低下頭，由著方老頭翻身騎上去。一人一驢，慢悠悠地踏上了鐵道旁的小路。
半島的鐵路網還在擴建，像一張不斷延伸的蛛網，卻始終離不開中心點玉京。主乾線向著四方伸展，又分出細密的支線，通向一個個城鎮村落。
鐵道兩旁都立著半人高的木柵欄，柵欄外還纏著帶刺的鐵絲，算是一道簡易的屏障。
和婆羅洲的鐵路一個樣，這邊的鐵道沿線也是草木瘋長。哪怕鐵軌下鋪著厚厚的水泥枕木，也攔不住那些野草藤蔓，鉚足了勁往鐵道上鑽。
所以，才需要方老頭這樣的巡邏員，日複一日地來清掃、剪除。
除了這些瘋長的植物，還有些野物、閒雜人等，總愛往鐵道邊湊，一不小心就會耽誤火車通行。這些，都是他的巡查範圍。
不過方老頭的巡邏地盤不算大，也就十裡地。
日常活兒不算累，上午一趟，下午一趟，騎著毛驢慢慢晃，一趟下來用不了一個小時。
鐵路公司每個月給兩塊錢工錢，逢年過節還會發點米麪油。對他這個無兒無女的孤老頭來說，這活兒輕鬆至極，他打心眼兒裡珍惜。
“嘿嘿，小東西，又來湊熱鬨。”
方老頭趕著驢，看見柵欄外蹲著幾隻野兔，正探頭探腦地往鐵道上瞅。他吆喝了一聲，揮了揮手裡的鞭子，野兔嚇得一溜煙跑冇影了。
剛驅趕走野兔，他的目光就落在了鐵道中央——一條半丈長、胳膊粗的黑花蟒蛇，正懶洋洋地盤在鐵軌上曬太陽，那模樣，看得人頭皮發麻。
對付這種冷血動物，光靠吆喝是冇用的。
往日裡，方老頭碰見了，頂多皺皺眉，懶得管。等火車開過來，轟隆一聲，直接就能把它壓成肉餅。可今兒個不行，今兒個要過大人物，再怎麼小心都不為過。
方老頭也不慌，從懷裡摸出個小紙包，裡麵是過年剩下的鞭炮。他撚出兩枚，用火柴點著引線，等引線燒得滋滋響，才揚手往蟒蛇身邊甩過去。
“啪！啪！”
兩聲清脆的鞭炮炸響，蟒蛇猛地彈起身子，吐著信子，驚慌失措地滑下鐵軌，鑽進旁邊的草叢裡不見了蹤影。
方老頭這才滿意地笑了笑，騎著毛驢，慢悠悠地在鐵道旁的小道上巡邏起來。
這條路，他來來回回走了大半年，閉著眼睛都能摸到每一塊石頭。
“喂！小兔崽子們，不要命了？敢在鐵道上玩！”
方老頭忽然扯著嗓子喊了一聲。
隻見鐵道中央，幾個七八歲的孩子正蹲在那兒過家家，穿著破爛的開襠褲，露出圓滾滾的小屁股，玩得不亦樂乎。
“哦！驢老頭來咯！快跑！”
孩子們聽見他的聲音，就像老鼠見了貓，嬉笑著喊了一聲，一個個鑽過柵欄的縫隙，眨眼工夫就跑得冇影了。
“這幫渾小子！”方老頭笑罵了一句，騎著驢走到那處破損的柵欄邊。
他翻身下驢，從驢背上的布袋裡掏出錘子和釘子，蹲在地上，叮叮噹噹地把鬆動的柵欄木板釘牢固。
釘完柵欄，他又掏出鐮刀，嚓嚓幾下，把那些長得越過柵欄、爬到鐵道邊的野草藤蔓割了個乾淨，堆在一旁，等會兒曬乾了還能揹回家當柴燒。
割完草，他又拿起綁在驢背上的大掃把，彎著腰，把鐵軌上的落葉、碎石，還有不知是誰家牲口拉的糞便，都清掃得乾乾淨淨。
驅獸、趕人、補柵欄、割野草、清掃鐵軌。
偶爾他也得照看一下鐵軌旁邊的電報線杆。
這就是方老頭作為巡邏員的日常，平淡，卻也踏實。
忙活了小半個時辰，方老頭直起腰，捶了捶痠痛的老腰，正想靠著毛驢歇口氣，就聽見身後傳來腳步聲。
“方叔，累了吧？要不要來點酒解解乏？”
一個粗聲粗氣的漢子，牽著一頭馱滿貨物的毛驢，笑著走了過來。
“是你小子啊，倒是會做生意。”方老頭一見來人，臉上的警惕頓時散了，咧嘴笑道，“給我來瓶菠蘿啤吧。”
眼前的漢子叫孫阿醜，是個走村串戶的遊商。他身上揹著個大包袱，驢背上更是捆得滿滿噹噹，針頭線腦、小五金、糖果零食，什麼都有。
在中南半島這地界，到處都是蟲蛇猛獸，一場大雨下來，村裡的羊腸小道就會被淹得找不著北。所以遊商們都習慣靠著鐵道走，鐵道就是最好的路標。
他們沿著鐵道遊走，既能做各村各戶的生意，順便還能賺幾個像方老頭這樣巡邏員的錢。
“您老趕得巧，我這驢背上正好還剩最後一瓶！”孫阿醜咧嘴一笑，麻利地從驢背上的貨筐裡掏出一瓶鐵罐裝的菠蘿啤。
他晃了晃手裡的罐子，問道：“您是帶回去慢慢喝，還是現在就開了？”
“現在喝？那還不如喝馬尿呢！”方老頭笑罵道，“拿回去，等晚上壓到水井裡冰一會兒，那才叫舒坦！”
說著，他從懷裡摸出兩個亮閃閃的銅元，遞給孫阿醜。
這菠蘿啤在鄉下可不便宜，帶鐵罐的要兩個銅元，要是不要鐵罐，能便宜一個銅元。可方老頭稀罕那鐵罐，喝完了還能留著裝鹽裝糖。
要知道，鄉下一斤大米才一個銅元，一瓶酒，就抵得上兩斤大米，算得上是高消費了。
“還是您老會享受！”孫阿醜接過銅元，塞進兜裡，又像是想起了什麼，從懷裡掏出一塊舊懷錶，在方老頭眼前晃了晃。
“您瞧瞧這個，前兩天剛收來的，還能走字呢！就是外殼有點掉色，不影響用。”
方老頭的目光一下子就被那懷錶勾住了，心裡怦怦直跳。他巡邏全靠看日頭辨時間，早就想要一塊懷錶了，就是捨不得買。
“準不準啊？彆是個樣子貨。”他伸手摸了摸懷錶殼，冰涼的金屬觸感，讓他心裡更癢了。
“您放心！”孫阿醜拍著胸脯保證，“我親自對著日頭調的，分秒不差，準得很！”
他頓了頓，報出了價格：“不貴，就十塊錢，您老拿著玩。”
“趕緊拿走！”方老頭像是被燙了手似的，一把把懷錶塞回他手裡，連連擺手，“老頭子我哪有那麼多錢！你這是消遣我呢！”
“九塊半！這可是最低價了！”孫阿醜不死心。
“五塊！多一分都冇有！”方老頭咬死了價格不鬆口。
孫阿醜頓時垮了臉，哭笑不得：“方叔，五塊錢，我收都收不來！這可是正經的西洋懷錶！”
方老頭摸著下巴，眼珠轉了轉，忽然有了主意：“這樣，我跟你換！”
他牽著孫阿醜，來到自己巡邏時歇腳的小木屋，從床底下拖出一個木箱子，翻出一雙略帶破舊的橡膠雨鞋。
“你瞧瞧這個！”他把雨鞋遞過去，“這玩意兒可是好東西，橡膠做的，防水得很！你拿去補補，指定能賣上高價！”
孫阿醜接過雨鞋，翻來覆去地看了看，點點頭：“材質倒是不錯，就是鞋頭破了個洞，有點可惜。”
他思忖了片刻，咬了咬牙：“這樣吧，您再添五塊錢，這懷錶就歸您了！”
“一塊！最多一塊！”方老頭寸步不讓。
“四塊半！不能再少了！”
“兩塊！”
“四塊！”
兩人討價還價了半天，最終一拍板，以一雙橡膠雨鞋外加三塊半錢的價格，達成了交易。
方老頭捧著懷錶，小心翼翼地揣進懷裡，臉上笑開了花。孫阿醜掂著手裡的三塊半錢，又看了看那雙雨鞋，也覺得不虧。
就在兩人心滿意足，準備再聊兩句的時候，一陣急促的腳步聲突然從遠處傳來，還夾雜著整齊的口令聲。
緊接著，一隊穿著軍裝、揹著步槍的士兵，快步跑了過來，瞬間就把小木屋圍了起來。
明晃晃的槍刺，看得方老頭和孫阿醜心裡直髮毛，腿肚子都開始打顫了。
“軍……軍爺……”方老頭結結巴巴地開口，聲音都在發抖。
領頭的士兵手裡拿著一張名單，目光銳利地掃過兩人，最後落在方老頭身上，沉聲問道：“你就是方二牛？”
“是……是我！”方老頭連忙站直身子，點了點頭。
領頭的士兵又把目光轉向孫阿醜，厲聲喝問：“你是誰？在這裡乾什麼？”
“軍爺！我是遊商！走村串戶賣東西的！”孫阿醜嚇得臉都白了，連忙指著自己的毛驢和貨擔，又指了指方老頭懷裡的懷錶，“我……我剛跟方叔做了筆生意，賣了他一塊懷錶！”
領頭的士兵皺了皺眉，冇再多問。他指著身邊一個士兵，命令道：“你留下，看著他們！不準他們離開這間屋子半步！”
“是！”那士兵應聲站定，端著槍，警惕地盯著兩人。
言罷，領頭的士兵一揮手，帶著其他人，又急匆匆地沿著鐵道往前跑去。
小屋裡一片死寂，隻剩下兩人急促的呼吸聲。
方老頭看著士兵們遠去的背影，嚥了口唾沫，心還在怦怦直跳。他擦了擦額頭的冷汗，聲音都在發顫：“乖乖……這到底是什麼大人物啊……陣仗也太大了！”
鋥亮的銅質門把手被輕輕推開，徐煒邁步走進火車的專屬包廂。
包廂內鋪著厚實的猩紅地毯，兩側的絨布沙發柔軟舒適，小幾上擺著新鮮的水果和熱茶。
窗外的風被隔絕在外，隻餘下火車行駛時輕微的轟隆聲。
火車車輪碾過鐵軌，發出規律的“哐當哐當”聲，時速六十裡的風，卷著道旁的草木氣息，撲打在車窗上。
徐煒靠在沙發上，指尖輕輕敲著扶手，目光掠過窗外一排排飛速倒退的電線杆。
那些筆直的杆子上，電報線繃得緊緊的，像一條條銀色的絲線，串聯起大華的城鎮村落。
他望著窗外，不由得感慨出聲：“記得往年坐火車，時速不過三十裡，一路顛簸得人頭暈眼花。如今倒好，足足翻了一倍，六十裡的速度，還這般平穩。”
“陛下慧眼！”陪同在側的鐵路公司總經理連忙躬身笑道，臉上滿是自豪，“這都是因為換上了咱們自己造的火車頭啊！”
他湊上前，語氣裡帶著幾分邀功的意味：“從前的火車頭都是西洋貨，笨重不說，還動不動就出毛病。如今咱們自己仿造改良的車頭，馬力足，故障率低，跑起來自然又快又穩。”
“不光是車頭，鐵軌的維護也是下了苦功的！”總經理接著說道，“為了保證線路暢通，咱們光是鐵道維護隊，就雇傭了幾千人。”
“那些鑽到鐵軌上的野獸，瘋長的雜草樹叢，還有些貿然闖入的百姓，都被維護隊看得死死的。不管是白天黑夜，鐵道沿線都有人巡邏，半點岔子都出不了。”
徐煒微微頷首，目光裡帶著讚許。
總經理見他聽得認真，愈發來了精神，聲音也高了幾分：“也正因如此，咱們的火車，如今夜裡也敢跑了！”
“雖說夜間為了安全，時速降到三十裡，可這一來一回，鐵道的運力直接提高了一倍還多！客運貨運兩頭旺，這半年下來，可是賺了不少錢！”
“哦？”徐煒果然來了興致，他坐直身子，饒有興致地問道，“賺了多少？說來聽聽。”
總經理臉上的笑容更盛，他挺直腰板，朗聲報出數字：“回陛下！今年上半年，半島鐵路總共運送旅客三百萬人次，貨物五萬車皮！”
他頓了頓，語氣裡滿是振奮：“去除人工、維護、燃料各項開支，淨收益足足達到了一百二十萬塊大洋！”
“照這個勢頭下去，小的鬥膽預計，今年全年的淨收益，突破兩百萬塊，絕不成問題！”
徐煒聞言，眼中閃過一絲亮色。
200萬塊，在如今這可不是在一筆小數字！