轉瞬間，冬至悄然而至，1869年的尾巴已近在眼前。
作為朝野上下一致看重的大節，這一日的玉京城格外熱鬨。
朝堂上有冬至朝會，百官齊聚，莊重肅穆。
民間更是人潮湧動，大小市集摩肩接踵，買賣聲此起彼伏，透著一股歲末的興旺氣。
“年糕，年糕，吃了年年高咯——”
“赤豆糯米飯，暖身驅寒，驅邪避凶嘞！”
“南瓜粑，正宗安慶府的南瓜粑，甜糯可口，吃了健康長壽——”
數十萬人口的玉京城，彙聚了天南地北的風俗與吃食。
北方的餃子、南方的湯圓、各地的特色點心，在街頭巷尾隨處可見，真真稱得上是無所不包，一派相容幷蓄的繁華。
趙雨軒在宮門外伸了個大大的懶腰，揉了揉發酸的腰。
這一上午的朝會，規規矩矩地站著聽訓，直叫他腰痠背痛，渾身不得勁。
“子珩，這是怎麼了？肚子餓癟了？”一旁，同科出身的友人張佩綸見他這副模樣，忍不住打趣道。
“餓是真餓，凍也是真凍，宮裡忒冷了！陰冷，涼颼颼的！”趙雨軒使勁搓著凍得有些僵硬的大腿，苦笑道，“何止是手指凍得屈伸不便，連兩條腿都快硬得像木頭了。”
張佩綸哈哈一笑，得意地掀起褲腳，露出裡麵厚實的絨褲：“瞧瞧這個，羊絨做的，暖和得很！就知道宮裡頭冷，特地備著的。聽說這羊毛是從澳大利亞運過來的，正經英國貨呢。”
趙雨軒看著那絨褲，感慨道：“咱們這點殖民地算什麼？你想啊，偌大一個澳大利亞島，英國人拿去養羊，那得養多少隻？光賣羊毛就得賺多少錢？”
搓了好一會兒，身上總算有了些暖意。
趙雨軒鑽進停在一旁的馬車，換下了筆挺卻單薄的官袍，換上了一身厚實的棉衣棉褲，整個人頓時舒坦了不少。
“走，咱們上街逛逛去，也算鬆快鬆快。”
張佩綸一口應下，正有此意。
隨從牽著馬車，不緊不慢地跟在兩人身後。
玉京的冬至屬於涼季，氣溫也就二十來度，穿件外套正合適，不似北方大陸那般寒風刺骨，倒有幾分溫煦的愜意。
沿街的叫賣聲不絕於耳，混雜著車馬聲、談笑聲，在這歲末的日子裡，莫名地讓人心裡暖和起來。
“菠蘿，新鮮的菠蘿咯！甜得很！”一個小販推著車吆喝，金黃的菠蘿切開一角，果香誘人。
趙雨軒與張佩綸頓時被勾得口齒生津，哪裡還忍得住，立馬買了一隻削好的，用油紙包著，你一塊我一塊地吃了起來，酸甜的汁水順著嘴角流下來，清爽得很。
再往前走了百來步，兩人手裡又多了不少吃食：剛出鍋的油條酥脆噴香，裹著芝麻的糖球甜糯粘牙，油煎韭菜餅香氣撲鼻……一路走一路吃，倒也自在。
路過一家煤鋪時，趙雨軒忽然停下了腳步：“走，進去瞅瞅。”
張佩綸有些詫異：“你家裡的煤不是剛買過嗎？”
“過兩天，我家親戚要從婆羅洲過來，估摸著煤就不夠燒了，多備點總是好的。”趙雨軒說著，已邁步走了進去。
“吃喝拉撒，都得用煤！”
煤鋪這東西，在玉京城的大街小巷隨處可見，數量之多，不下於糧鋪。畢竟城裡人家，取暖做飯，大多離不得煤。
不過，趙雨軒眼前這家，卻是新開的。門口豎著塊醒目的木牌，上麵寫著：“越南無煙煤專供！”
這煤鋪是典型的前店後院格局，屋子不大，院子卻寬敞得很。
院子裡，煤末子堆積如山，空地上滿是忙碌的身影：有人在和黃土、搖煤球，有人在把做好的煤球一排排擺開晾曬，個個臉上手上都沾著黑灰，活像剛從煤窯裡出來。
鋪子的院牆粉刷得雪白，上麵用黑漆寫著“烏金墨玉”四個正楷大字，筆力遒勁，倒也有幾分氣勢。
幾個身形壯實、賽過包公、堪比李逵的“煤黑子”正扛著煤筐忙進忙出，額頭上滲著汗珠。
最讓趙雨軒印象深刻的，是那堆起的無煙煤，泛著一層淡淡的白色光澤，塊頭也勻稱，看著就比普通煤炭精緻。
一個夥計見有客人進來，連忙放下手裡的活計迎了上來，臉上堆著笑，客氣道：“客官，您瞧瞧！這是大老遠從越南運來的無煙煤，燒起來一點菸霧都冇有，不嗆人，還特彆暖和，一塊能抵得上兩塊普通煤炭燒呢！”
“多少錢一斤？”趙雨軒掃了一眼那無煙煤，隨口問道。
“您是新客，這麼著，一擔無煙煤，給您算一銀毫！”夥計麻利地回答。
一旁的張佩綸忍不住插了嘴：“我月初買的時候，記得無煙煤的話十一個子兒就能提一擔，你這無煙煤怎麼還便宜了？莫不是質量有問題？”
“客官，瞧您說的！”夥計連忙賠笑道，“這不是煤價跌了嘛。往年整個玉京城，無煙煤基本都靠越南這一處供應，價錢自然下不來。
如今不一樣了，婆羅洲和龍州府那邊新開了不少煤田，雖說那邊的煤煙大了些，但勝在便宜，百姓們圖實惠，都愛買，我們這無煙煤不賣便宜點，哪有生意呀！”
煤分兩種，無煙煤質量好，火力足還乾淨，隻是往年玉京城冇得選，隻能買貴的。如今有了更多煤田，產出的煙煤價格低廉，百姓們自然樂意撿便宜。
“而且啊，如今朝廷又開發了不少新煤田，您就瞧好吧，過不了幾個月，說不定其他各國的煤也得運進來，到時候這煤價啊，還得降！”夥計說得興起，又補充了一句，“您今兒個買，其實還是買早了——”
聽到這話，張佩綸頓時覺得自己前些日子買的煤虧了一大筆，心疼得直咂嘴。
趙雨軒倒是看得開，笑著道：“近幾個月，不光煤價，糧價、鹽價也都跌了些，算是好事。”
他轉頭對夥計說：“給我來三擔無煙煤。”
說著，從懷裡掏出三張銀毫遞了過去。
“好嘞！您留個衚衕門牌，咱這就派人給您送上門去！”夥計接過銀毫，笑得愈發燦爛了，連忙招呼人開票登記。
出了煤鋪，張佩綸仍在唸叨煤價的事：“京城的物價雖說還是高，但總算比先前鬆動些，能讓人喘口氣了。就算是你我這樣小有身家的，在這京城過日子，也覺得處處捉襟見肘，不容易啊！”
趙雨軒點點頭，深以為然。
兩人並肩繼續往前走，耳旁忽然傳來一陣清脆的鈴聲，由遠及近。
“讓讓，快讓讓！”
隻見幾個穿著皂色製服的人，肩膀和袖子上帶著綠色條紋，騎著自行車，速度飛快地從身邊掠過。
街上的行人似乎早已習慣了這景象，紛紛自覺地往兩旁避讓，冇人覺得稀奇。
“是交警。”張佩綸淡淡地說了一句，“看這架勢，恐怕前麵路口出現堵塞了，他們是急著趕過去處理呢。”
“我聽同僚說，民政部正打算成立警察學院的交警分院，專門培養交通警察，生源主要從退役老兵和身家清白的年輕人裡選，日後培養出來，還要分配到各地去呢。”張佩綸語氣裡帶著幾分感歎。
趙雨軒如今在民政部任處長，聞言有些訝異：“這豈不是說，朝廷的支出又得增多了？好不容易國庫有了些盈餘，這又得花出去了——”
“人丁滋生，市麵繁華，事情自然就多了。”張佩綸沉聲道，“往年一縣幾百人的衙役編製，早就不夠用了。警察本就無品級，薪資不高，壓力雖大，熬一熬也就過去了。”
趙雨軒撇了撇嘴，冇再反駁。他心裡清楚，張佩綸說得在理，隻是心疼那點銀子罷了。
街道上，自行車越來越多，有官員騎的，有商戶騎的，還有專門送貨的。
以往常見的人力車，也漸漸有了變化，零星出現了一些載客的三輪車，比人力車更穩當些，也更省力氣。
兩人又往前走了百來步，果然看到了交通堵塞的原因：一頭不知被什麼驚到的馬兒，掙脫了韁繩，在街道上橫衝直撞，已經傷了好幾個人，還撞翻了路邊的貨攤，毀壞了不少東西。
也因此，原本熱鬨的街道靜默了十來分鐘，大家都圍著看熱鬨，等著交警來處理。
“對了，我還聽說玉京城最近也冇閒著，正打算效仿英國人，在京城地下修建一條鐵路呢。”張佩綸又說起了新見聞，“就是在地下鑽條隧道，跟礦山裡運煤的小火車似的，不過這條是專門運人的。”
“聽說隻要建成了，從內城到外城，再也不用繞路等車了，十幾分鐘就能到，再也不怕路上堵車了！”
趙雨軒聞言笑了笑：“我倒是聽說是商業部起的頭。外城那邊新開了許多工廠，工人越來越多，他們的衣食住行都不方便，畢竟離內城遠。建了地鐵後，往來方便了，也能帶動外城的發展——”
“行走在地下的鐵路，這倒是新鮮，我還真挺盼望的，想來比坐馬車舒服，還快。”
兩人說說笑笑，不知不覺走到了租賃的樓房。
剛進院子，就見鄰居已經把院子門口的落葉清掃乾淨了，入目一片清爽。
院子中央的水龍頭下，掛著個鐵桶，滴滴答答的水正往下淌，在桶裡積了小半桶。
冬日的陽光透過光禿禿的樹枝灑下來，落在水麵上，泛著細碎的光。
趙雨軒看著這熟悉的景象，心裡忽然湧上一股暖意——這冬至的熱鬨，這日子的煙火氣，都在這點點滴滴裡了。
京城居，大不易。
趙雨軒如今雖是民政部的處長，俸祿不算低，但想在玉京買下一座帶庭院的平房，仍是奢望。無奈之下，隻能租賃城區裡的樓房。
說來也怪，時人偏偏偏愛住高樓，講究個“登高而望遠”，彷彿樓層越高，越能顯出身份與眼界。因此，這樓房的租金也跟著樓層水漲船高，越高越貴。
他租住的這套房子在四樓，三室一廳，格局敞亮，一家老小住進來倒也寬敞自在，隻是每月的租金，總讓他忍不住精打細算一番。
傍晚回到家，剛推開自家大門，就見對麵的門半敞著。
他的弟弟趙雨桐正坐在客廳的藤椅上，手裡提著本書，就著頭頂的電燈看得入神，燈光在他臉上投下淡淡的光暈，倒有幾分悠哉。
自從舉家搬到玉京，趙雨桐的律師所也跟著遷了過來。
他心裡門清，政治中心在哪，經濟的脈絡就會往哪彙聚，律師這行當，自然也得跟著中心走纔能有前途。
“天還冇黑透呢，你這燈點得也太早了，多費電。”趙雨軒看著那亮堂堂的燈泡，忍不住心疼起來。
趙雨桐抬眼瞧了他一下，無奈地合上書：“哥，你忘了？這電燈泡是按個收費的，不管你點不點、點多久，每月都得按數交錢，又不是按時間算的。”
“那也不能這麼浪費！”趙雨軒梗著脖子強詞奪理，他這輩子節儉慣了，見不得半點鋪張。
“不說這個了，”他換了個話題，“你那律師所最近生意怎麼樣？”
“還行，案子比在地方上時雜些，也多些。”趙雨桐答著，忽然話鋒一轉，“我聽人說，朝廷要在京城建地鐵？”
“是啊！”趙雨軒點點頭，語氣裡帶著幾分興奮，“這可是新鮮玩意兒，時髦得很！咱們魏國如今也算列強了，這些洋玩意兒自然得跟上，可不能被人落下！”
他越說越起勁，帶著幾分驕傲：“你看看，咱們魏國也冇有搞那些所謂的民主，不照樣一步步成了列強？可見你學的那些民主法治，有時候也未必管用。說到底，兵強馬壯纔是硬道理！”
“你冇看那些學校的課本嗎？歐洲那些國家，哪個不是踩著其他國家的血汗發家的？為了打壓孟加拉的紡織業，硬生生餓死了上百萬人，那才叫真殘忍！”
趙雨桐聽著，忽然啞然失語，冇再接話。
曾經在倫敦留學時，他對大英帝國的製度與繁華滿心憧憬，覺得那是文明的標杆。
可如今，親眼看著自己的國家一步步躋身列強之列，那些曾經的濾鏡卻在不知不覺中碎了。
原來所謂的“列強”崛起之路，竟都藏著這般血淋淋的真相。
那點對西方民主的憧憬，在現實麵前，竟也漸漸褪去了光環，隻剩下幾分說不清道不明的複雜。
“好了！”趙雨軒笑道：“如今朝廷的國考也在改，策問的比例不斷降低，通識，地理，科學一類的多了不少。”
“這正適合你！”
“要不去考一考？”
“我可以了？”趙雨桐一愣。
“可以了！”