六月的風帶著初夏的燥熱吹進玉京，也吹來了一則足以讓整個魏國沸騰的訊息——大不裡士之戰，勝了。
徐煒接到捷報時，正在禦書房覈對上半年的財政賬目。展開電報的手微微顫抖，一行行字映入眼簾：魏軍以一萬兵力對陣沙俄兩萬大軍，大敗敵軍，斬殺五千，俘獲三千，自身傷亡不足千餘。
“好！好！”他連說兩個“好”字，猛地將電報拍在案上，案上的硯台都震得跳了跳。這不僅是一場勝仗，更是魏國用鐵與血向世界證明自己的底氣。
訊息像長了翅膀，先傳遍玉京的朝堂，再擴散到大街小巷。文武百官爭相上奏慶賀，連平日裡最沉穩的閣老都難掩笑意；市井間更是鞭炮聲不斷，茶館裡的說書人已經把“大不裡士之戰”編成了新段子，將徐大雷的名字喊得震天響。
而遠在歐洲，這則訊息同樣掀起了軒然大波。
誰也冇想到，這個崛起於東亞的“後起之秀”，竟能正麵擊潰沙俄的精銳，一時間，各國報紙的頭版都印上了“魏國”的名字，那些曾經輕視東方的目光，終於多了幾分凝重。
接下來的談判，成了列強重新劃分中東格局的舞台。
英國、魏國、沙俄、波斯四方代表齊聚大不裡士，會議室裡的地圖被紅筆圈點得密密麻麻。
英國憑藉其老牌帝國的底氣，拿走了東部十萬平方公裡的俾路支斯坦，又將赫爾曼德三角洲劃給阿富汗，以此鞏固自己在中亞的影響力。
魏國的收穫則更具戰略價值——霍爾木茲海峽的格什姆群島被正式劃歸旗下。這座島嶼像一把鑰匙，牢牢鎖住了波斯灣的咽喉。
英國自然不願讓魏國獨掌要道，順勢拿到了阿曼的海塞卜地區，與魏國形成了“共管海峽”的局麵，彼此製衡，又各自安心。
沙俄雖吃了敗仗，卻也冇空手而歸。除了退回戰前邊界，還從波斯那裡敲到了五十萬英鎊的賠償，算是給國內的貴族們有了個交代。
最該慶幸的是波斯，不僅免除了被沙俄吞併的滅國之危，還保住了核心領土，對魏國的感激之情溢於言表。
這場談判的成果被寫入《大不裡士四國條約》，而魏國，也藉此完成了躋身列強的最後一步。
英國議會很快召開臨時會議，議題隻有一個：與魏國修約。
七月一日，倫敦的訊息傳來——英國宣佈將駐魏公使升格為大使。
這看似簡單的頭銜變動，實則是對魏國“列強地位”的正式承認。
緊接著，英國外交部的使團就登上了前往玉京的輪船，他們帶來的，是一份全新的平等條約草案：
廢除一切在魏特權、承認魏國關稅自主、放棄內政乾涉，給予其與歐洲列強同等的外交與法律待遇。
多米諾骨牌一旦倒下，便再難停歇。
法國、普魯士、美國、荷蘭、西班牙、奧匈帝國……
一個個國家的大使接踵而至，紛紛要求與魏國換約，昔日那些不平等的條款，在短短一個月內被徹底掃進了曆史垃圾堆。
更重要的是，列強們在換約時達成了一項共識：
承認魏國在印度支那及太平洋地區的特殊地位，認可其在日本、朝鮮、越南三國的影響力。
這兩句話背後，是明明白白的勢力範圍劃分。
前者意味著，東南亞的暹羅、老撾、清邁，以及太平洋上的諸多群島，都被視作魏國的“後院”，其他列強不得插手，不然就是乾涉內政。
後者則等同於承認了魏國對日本、朝鮮、越南的宗主權，今後任何國家想在這三國經商、外交，都必須征得魏國同意。
至於波斯、東非等地的殖民地，本就是魏國疆域的一部分，自然無需他國置喙。
唯一的遺憾，是魏國在南美洲的佈局未能如願。
美國、葡萄牙、西班牙等國聯手抗議，硬生生將魏國的觸角擋在了南美大陸之外。
但徐煒已經很滿足了——奮鬥十幾年，從一個偏安一隅的政權到如今被世界承認的列強，這個“小目標”，終於實現了。
**月份的玉京，處處透著喜氣。街頭巷尾的燈籠還冇摘下，又換上了新的綵綢；外國使團的馬車在街道上往來穿梭，曾經趾高氣揚的洋人們，如今見了魏國官員都要客氣地頷首示意。
魏國，終於真正意義上與列強平起平坐，一句“外交抗議”，便能讓任何國家都得掂量三分。
這日，徐煒坐在禦書房裡，麵前攤開的是厚厚的國力統計冊。他要好好算一算，如今的魏國，究竟有多少家底。
“鋼鐵產量……”他手指劃過一行數字，眼中閃過一絲欣慰。
截止1868年底，魏國的生鐵產量達到五十萬噸，位列世界第五；鋼產量十萬噸，排名世界第四。
這個成績放在歐洲列強中或許不算頂尖——英國的生鐵產量是六百七十萬噸，美國一百六十萬噸，普魯士一百四十萬噸，法國一百萬噸。
鋼產量方麵，英國二十二萬噸，普魯士十七萬噸，法國十一萬噸，美國七萬噸排在第五——但對一個崛起不過十餘年的國家而言，已是翻天覆地的飛躍。
這飛躍的背後，是英國轉爐鍊鋼法的功勞。
歐洲多高磷礦，這技術派不上大用場，可亞洲的低磷礦卻讓它如魚得水，魏國的鋼產量才能一路攀升。
徐煒估算著，隻要繼續加大技術投入，鋼產量翻兩三倍絕非難事。
相比之下，煤炭產業就顯得遜色了。
英國以一億噸的產量遙遙領先，美國三千萬噸，德國兩千三百萬噸，法國一千三百萬噸，而魏國隻有兩百萬噸，排在世界第七，落後於西班牙和荷蘭。
這兩百萬噸裡，三分之一來自越南的廣寧無煙煤礦，其餘則來自蘇拉威西島的龍州府和婆羅洲——婆羅洲的煤礦開采條件惡劣，短期內難有大的提升，看來得把重點放在越南和龍州府了。
鐵路裡程的增長倒是喜人。這五六年的持續建設，婆羅洲半環島鐵路（從沙巴到蘭芳府）已經完成了三分之二，中南半島鐵路也即將貫通，加起來約莫三千公裡。
可放到世界範圍內，仍排不進前五：
美國以四萬七千公裡的裡程遙遙領先，英、法、德都在萬公裡以上。
連印度都藉著英國的力量擁有了八千公裡，奧匈帝國四千五百公裡，魏國的三千公裡隻能排第七，後麵緊跟著比利時的一千七百公裡。
“路還是太少啊。”徐煒輕歎一聲，在冊子上畫了個圈，“還得接著修。”
再看軍隊——這可是列強的“排麵”。
陸軍方麵，法國以一百三十五萬總兵力（正規軍 後備役 國民警衛隊）號稱歐洲第一。
普魯士和沙俄的常備軍都在四十萬左右，英國、奧匈帝國三十萬，意大利二十萬，魏國的十五萬常備軍（還在擴充中）排在第七。
海軍則是另一番景象。英國以六十三萬噸的總噸位穩居第一，其“蹂躪者”號戰艦噸位高達九千四百噸，是海洋上的絕對霸主；法國緊隨其後，三十萬噸；沙俄雖多是木殼船，卻也維持著二十萬噸的規模。
魏國以十五萬噸排在第四，這個成績讓徐煒頗為自豪——要知道，美國海軍在內戰後大規模縮減，如今已不足十萬噸，普魯士、荷蘭、西班牙等國也隻有五六萬噸。
國土麵積上，魏國早已今非昔比。
婆羅洲七十四萬平方公裡，中南半島三十萬平方公裡，再加上海蔘崴、蘇拉威西島、新幾內亞島等領土，總麵積超過了三百萬平方公裡。
不過，真正宜居的地區隻有不到四分之一，約莫八十萬平方公裡——即便如此，在列強中也算是中上水平了。
至於東非、北美、波斯等地的殖民地，徐煒暫時冇算進去，不然總麵積雖大，有效控製區域卻有限，反而顯得在列強中墊底。
一番盤點下來，徐煒心中已有了數：
論鋼鐵產量、鐵路裡程、煤炭產量、陸海軍隊，魏國的實力在列強中能排進前五。
英、法、普三國焊死了前三，第四的位置，則需要和奧匈帝國爭一爭。
窗外的陽光透過窗欞，在統計冊上投下溫暖的光斑。
徐煒合上冊子，站起身走到地圖前，手指撫過那些標註著“魏屬”的土地。十幾年的風雨兼程，終於換來了今日的局麵。
“下一步，該讓這‘列強’的名號，真正站穩腳跟了。”他低聲說著，眼中閃爍著愈發堅定的光芒。
……
成為列強之後，魏國最頭疼的麻煩，反倒不是軍備擴充或殖民地治理，而是外交人才一下子捉襟見肘了。
以前，魏國在歐洲隻在英國、法國設了大使館，其餘國家的事務全靠這兩處代管，倒也能應付。
可如今不同了，各國紛紛遞來建交照會，迫切希望在玉京設立大使館，更催著魏國在自己的首都也建起使館——畢竟是列強了，商業談判、外交磋商、僑民保護，樁樁件件都得有專門的機構和人手來打理。
光是在列強各國設立大使館，就是筆不小的開銷。租地、建房、招募館員、購置裝置，哪一樣都得花錢。
外交部急得火燒眉毛，連夜給內閣遞了摺子，硬生生追加了五十萬龍洋的預算，纔算把架子搭起來的錢湊齊。
這邊魏國忙著在海外布點，那邊歐洲各國也冇閒著。
英國、普魯士、奧匈帝國的使團已經在玉京選好了館址，工匠們正叮叮噹噹忙著翻新建築，法國、美國的選址也在緊鑼密鼓地推進中。
但對駐法大使周明遠來說，巴黎的日子並不輕鬆。
法國雖然緊隨英國之後與魏國升格為大使級外交關係，可兩國之間那點疙瘩——南圻之爭的遺留問題，至今還冇解開。
當初法國想在中南半島擴張，被魏國硬生生擋了回去，這口氣法國人顯然還冇嚥下去。
所以即便換約儀式辦得熱熱鬨鬨，私下裡的往來卻透著股冷淡。
魏國遞過去的商業合作草案，法國外交部拖著不批；周明遠想約見總理大臣，總被以“事務繁忙”為由推脫，比起與英國、普魯士的熱絡，法國這邊明顯慢了半拍。
可週明遠心裡不慌。
他在歐洲待了五年，太瞭解這些歐洲國家的脾性了——法國再不服氣，也不敢違背“列強共認”的潛規則。
魏國如今是被公認的列強，在東南亞和東亞的勢力範圍牢不可破，法國就算心裡有氣，也得掂量掂量撕破臉的代價。
這日，周明遠正坐在從巴黎開往馬賽港的火車上。
窗外的法蘭西鄉村飛速後退，田野裡的麥浪翻滾著，遠處的城堡尖頂在陽光下閃著光。
他手裡捏著一份剛收到的電報，是玉京發來的密函，上麵隻有一句話：“法、普關係趨緊，或有戰事風險，密切關注。”
“戰事？”周明遠指尖敲著膝蓋，心裡犯嘀咕。
這陣子巴黎的報紙確實吵得厲害，一會兒說普魯士在萊茵河沿岸增兵了，一會兒又說法國陸軍大臣在議會放了狠話。
可真要論起來，兩國眼下還隻停留在“口水仗”階段，軍隊連邊境都冇動，怎麼看都不像要真刀真槍打的樣子。
“或許是陛下太過謹慎了？”他搖搖頭，把這事暫且擱在一邊——比起歐洲的這點摩擦，他還有更重要的任務。
魏王在電報裡給了他新的指令：
即刻前往奧斯曼帝國，協助籌建駐奧斯曼大使館，更重要的是，要與奧斯曼朝廷商討魏國在伊拉克地區的利益。
說得再明白點——魏國打算從奧斯曼手裡買下巴士拉省。
巴士拉省，那可是波斯灣的門戶，若是能握在手裡，魏國在中東的影響力就能再往前推一大步，與之前拿到的格什姆群島遙相呼應，整個波斯灣的航運都能被牢牢攥住。
火車駛入馬賽港時，夕陽正將海麵染成一片金紅。
周明遠站在甲板上，望著遠處停泊的各國商船，胸膛不自覺地挺了挺。
換在十年前，誰敢想魏國能有底氣跟奧斯曼帝國談“買地”？
可現在不一樣了，魏國是列強，是能在大不裡士擊敗沙俄的主兒，奧斯曼就算再蠻橫，也得掂量掂量魏國的分量。
“希望奧斯曼人識抬舉。”他低聲自語，眼中閃過一絲銳利，“真要是敬酒不吃吃罰酒，咱們也不是冇手段。”
周明遠知道，從踏上奧斯曼土地的那一刻起，他代表的就不隻是自己，更是一個正在崛起的東方強國。