大奧的朱漆大門在晨霧裡泛著沉鬱的光。
銅環上的鎏金被歲月磨得斑駁，卻依舊透著皇家禁地的威嚴。
魏國駐日公使林文忠的馬車剛在廊下停穩，車輪碾過碎石的輕響還冇散儘。
就見幕府老中，會津藩主鬆平容保已站在白玉階前，藏青色的武士袍下襬一絲不苟。
平日裡略顯鬆弛的嘴角此刻抿成一條直線，神色比往日多了幾分不同尋常的鄭重。
林文忠立馬下車。
“閣下太客氣了！”
“將軍様特令我相迎！”
兩人並肩而行，鬆平容保客氣道：“您可是貴客！”
二人穿過鋪著青石的庭院，腳下的木屐踩在長廊的木板上，發出“嗒嗒”的清脆聲響。
禦殿內，將軍德川家茂坐在上位的紫檀木椅上。
褪去了常穿的武家便服，換上了繡著三葉葵家紋的黑色正裝。
腰間的短刀鞘用鯊魚皮包裹，刀柄上的珍珠在晨光裡閃著溫潤的光。
他眉宇間往日的少年氣被一層凝重覆蓋，手指輕輕搭在扶手上，指節因為用力而微微泛白。
“將軍閣下日安。”林文忠走到殿中，依著東方禮節彎腰行禮。
藏青色的公使館製服下襬掃過榻榻米，帶出輕微的褶皺。
“公使請起。”德川家茂抬手示意，臉上露出一絲淺淡的笑意。
他的官話，吐字清晰，雖然帶著些許的南音，但相較於大清的大部分人，卻是極其標準了。
“自公使去年上任，這還是咱們第二次見麵吧？”
“正是。”林文忠直起身，目光平和地迎上對方。
“能得將軍召見，實乃榮幸。”
待林文忠在對麵的矮榻上落座，德川家茂親自執起茶筅，在粗陶碗裡攪動著抹茶粉。
淡綠色的茶沫在碗中旋出細密的圈，像一圈圈漣漪。
他的動作緩慢而鄭重，茶筅劃過碗沿的“沙沙”聲，成了殿內唯一的動靜。
“請用茶。”他將茶碗推到林文忠麵前。
碗沿的花紋是手繪的遠山，透著幾分禪意。
林文忠端起茶碗，指尖觸到微涼的陶壁。
輕聲道謝後淺啜一口，抹茶的微苦在舌尖散開，帶著淡淡的回甘。
“林公使。”德川家茂的聲音不高，卻帶著一種不容錯辨的認真。
他說的官話帶著幾分江南口音，顯然是下過功夫學的。
“南圻之戰，貴國以雷霆之勢擊潰法軍，不僅讓西洋人見識了東方的力量，更讓我等看清了何為強國之姿。”
“如今江戶上下，無不為之震動。”
他放下茶筅，目光落在林文忠臉上。
那雙年輕的眼睛裡藏著與年齡不符的憂慮：“我雖繼承了幕府兩百年的基業，卻深知時移世易。”
“西洋人的軍艦在江戶灣遊弋，他們的商隊壟斷著近海貿易。”
“武士的刀再鋒利，也斬不斷鋼鐵的炮管。這方土地，早已不是靠刀劍能護住的了。”
說到這裡，他頓了頓，語氣裡多了幾分懇切：“貴國能在南洋大展雄威，為東方爭回顏麵，實在讓我等振奮。”
“將軍殿下言重了。”林文忠欠了欠身，將茶碗放在矮幾上。
“魏國的變革，不過是順勢而為。”
“當年大清困頓於舊製，我主魏王早悟‘師夷長技以製夷’之理，廢八股、興學堂、開工廠，纔有今日的氣象。”
“貴國若真有意革新，魏國自當儘綿薄之力。”
德川家茂眼中猛地閃過一絲亮光，像是溺水者抓住了浮木，身體微微前傾：“甚好！”
“我意已決，除了新軍訓練，還想在軍製、農桑、學堂乃至官製上，全麵效仿貴國。”
“隻是不知，貴國願伸出援手，條件是什麼？”
林文忠聞言微微一怔，端著茶碗的手指頓了頓。
他原以為對方隻會提出幾項具體的求助，卻冇料到這位年輕將軍竟有如此魄力。
一開口便是全麵改革，這步子邁得比預想中大得多。
“外臣位卑言輕，此事關乎兩國邦交，實在不敢擅專。”林文忠沉聲道。
“還請將軍稍待，容我即刻發電請示國內，必有回覆。”
“好，那我便靜候公使的訊息。”德川家茂冇有絲毫不滿，反而露出理解的神色。
抬手示意鬆平容保送客。
回到位於橫濱的公使館，林文忠來不及換下製服，便徑直趕往電報公司。
發報機的“滴滴”聲在密室裡迴盪。
他親自擬寫的電文用外交部特有的密碼加密。
這封電報跨越重洋，不到一個小時便抵達新京。
經外交部翻譯後，第一時間送到了魏王徐煒的禦前。
於是，議政殿內又一場閣議緊急召開。
對於是否幫助日本改革，內閣大臣們的態度涇渭分明。
“萬萬不可！”曾柏率先反對，聲音帶著急切。
“亞洲的市場就這麼大，我朝的棉布、生絲正愁銷路。”
“若讓日本也開工廠、興實業，豈不是多了個搶飯吃的對手？”
“再說，他們若真學了咱們的軍製，將來羽翼豐滿，難保不會成為心腹大患！”
徐燦也附和道：“日本向來狼子野心，當年豐臣秀吉就敢覬覦朝鮮。”
“如今若借我朝之力強盛起來，怕是會反噬。”
“依臣看，不如任其自生自滅，讓西洋人牽製他們，對我朝更有利。”
反對者居多，理由無外乎“臥榻之側豈容他人鼾睡”。
——亞洲太小，容不下第二個工業國家，日本一旦崛起，必然威脅魏國的地位。
就在眾人爭論不休時，哈恩卻獨自出列，撫著鬍鬚道：“陛下，諸位大人怕是忘了。”
“江戶幕府想要改革，並非隻有向我朝求助這一個選擇。”
他目光掃過眾人，語氣沉穩：“英國、法國巴不得在亞洲重新給咱們找一個對手，維持所謂的平衡！”
“就連美國，也巴不得在東亞找個代理人。”
“咱們若不答應，他們自然會找彆人。”
“到時候，列強們為了製衡我朝，定會傾力扶持日本，硬生生給咱們立起一個對手。”
“這正是他們慣用的平衡之術。”
徐煒指尖輕叩禦座扶手，若有所思：“你的意思是，與其讓彆人插手，不如我們親自主導，將日本的改革攥在手裡？”
“正是！”哈恩拱手道。
“幕府可以改革，但必須在我朝的掌控下進行。”
“改革的方向、節奏、目標，都得由咱們定。”
“譬如，咱們生絲、茶葉產量不足，就引導他們多開桑園、茶園；”
“他們的軍隊要用咱們的槍炮，百姓要用咱們的棉布、自行車，鐵路要用咱們的鐵軌……”
“如此一來，日本越發展，就越離不開我朝，何談威脅？”
徐煒微微點頭，陷入沉思。
控製一個國家，關鍵無非關稅、軍隊、金融三途。
日本的改革，絕不能走曆史上明治維新那樣的徹底革新，而該是定向引導的“有限改革”。
比如幕府的“廢藩置縣”，可以改成“易藩為縣”。
兩字之差，效果天差地彆。
一個是進行中央集權，
另一個則是把兩百多個大名的領地變為自治縣，讓本變成鬆散的聯邦製。
江戶的權力弱了，自然更容易被魏國拿捏。
就像當年美國對日本推行土地均分，為的就是瓦解貴族勢力；搞民主化，不過是方便插手內政。
韓國和日本一脈相承的檢察官製，就是美國人搞出來的，為了就是對兩國政府進行製衡。
“主導日本改革，倒確實是步好棋。”徐煒嘴角勾起一抹笑意，“哈閣老所言甚是。”
見哈恩的建議被採納，曾柏也上前一步，拱手道：“陛下，臣還聽聞一事。”
“江戶幕府兩百年來，曆任將軍的正妻（大禦所）雖都來自皇室，卻從未有過身孕。”
“將軍家的繼承人，全是庶出。”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠：“不如效仿暹羅之例，選一位魏國宗室女嫁與德川將軍。”
“將來生下王子，繼承將軍之位，兩國便成了骨肉相連的親戚。”
“屆時親善互助，更是水到渠成。”
又是聯姻。這法子雖老，卻在幾千年的曆史裡屢試不爽。
徐煒微微頷首：“此事可以考慮，讓宗人府先擇幾位適齡的宗室女備選。”
其他大臣見狀，也紛紛建言。
有人提議派駐顧問團，全麵接管日本的教育與財政；
有人主張壟斷日本的礦產開采權；
還有人建議在東京灣設立租界，作為軍事據點。
最終，眾人的意見被歸納為四條核心條款：
其一，設立“革新委員會”，直接聽命於德川家茂。
成員由魏國官員與幕府老中各占一半，全麵主導改革事宜。
小到稅賦調整，大到軍製改革，皆需委員會決議。
其二，魏國在江戶派駐一千名駐軍。
名義上是“保護改革成果”，實則掌控京畿要地，震懾反對勢力。
其三，日本開放金融市場。
允許魏國銀行在境內開設分行，發行與日元掛鉤的“魏元”，逐步取代日本傳統的金銀貨幣。
其四，兩國簽訂《日魏互助同盟條約》。
規定一方若遭列強攻擊，另一方需出兵相助——這看似平等的條款，實則將日本綁上了魏國的戰車。
隻要江戶幕府答應這些條件，日本便會淪為半個保護國。
表麵上保持獨立，實則內政外交皆受魏國掣肘。
勤政殿外的日頭漸漸升高，透過窗欞照在案上的條款上，墨跡被曬得愈發清晰。
最後議論的，則是改革的人選，以及對日本改革的程度和方向。
這些，冇有十幾天的功夫，是定不了稿的。
……
朝鮮，漢陽，景福宮。
（漢城是日本人改的名，所以韓國人炸毛）
漢陽，景福宮，朝堂上氣氛凝重。
他的兒子，朝鮮王，則在後宮中讀書呢！
興宣大院君李昰應端坐於主位，手中捏著那份從南圻傳回的戰報，麵露愁容。
當“魏國大敗法軍，連下三城”的訊息從禮部判書口中說出時，殿內先是死一般的寂靜，隨即爆發出抑製不住的議論聲。
“竟能連敗法、俄兩大強國……”兵曹判書顫聲開口，打破了沉默，“前年魏國在北邊擊潰羅刹人騎兵，已顯露出鋒芒，如今南圻一役，更見其軍力之銳。”
大院君抬眼，目光掃過階下群臣，將那些或驚或懼的神色儘收眼底。
他重重將戰報拍在案上，沉聲道：“沙俄的哥薩克騎兵，法國的堅船利炮，都冇能擋住魏國，這等實力，不是咱們能輕視的。”他指尖點向地圖上南圻的位置：
“他們要開放市場，是看中了咱們的煤鐵，看中了仁川港。”
“果然，天下冇有白占的便宜，也冇有白給的好處，之前他們幫我們擋住了西夷人，如今就開始要好處了！”
禮曹判書上前一步，躬身道：“大院君，魏國使者說，開放市場可讓我國的綢緞、人蔘直抵南洋，還願派工匠教咱們造槍……”
“到時候就不用怕洋人了！”
聽到這，這群人精自然明白禮曹判書的意思，那就是順從魏國。
“你是不是收錢了？”司憲府中丞（禦史）立馬罵道。
“臣一心為國！”禮曹判書開口道：“如今大清萎靡不振，魏國也是禮儀之邦，依靠魏國來抵禦西夷，冇有什麼不妥當的！”
司憲府中丞猛地出列，朝服上的獬豸補子因他的怒視而顯得格外猙獰：
“大清再萎靡，也是咱們的宗主國！魏國是什麼？不過是南洋一群流民建起的國度，如今剛贏了兩場仗就敢覬覦半島，你竟要引狼入室？”
“臣一心為國！”禮曹判書脖子一梗，聲音陡然拔高：
“中丞敢說大清還能護得住咱們？去年美國商船闖江華島，清國的兵艦在哪？
如今魏國也是禮儀之邦，文字相通，器物相近，靠他們抵禦西夷，有何不妥？總好過被洋人逼著開港，任人宰割！”
“你！”司憲府中丞氣得發抖，指著禮曹判書的鼻子，“你這是數典忘祖！”
“我們朝鮮一向秉持事大原則，為了江山社稷，這又有何不可？”