“都——”
尖銳的哨笛聲像根針，猛地紮進營房，劉田一個激靈從硬板床上彈坐起來，耳邊嗡嗡作響，昨夜喝了幾杯酒冇睡好，眼下還掛著倆黑眼圈。
“起床了！都給老子麻溜起床！”
班長孫三金的大嗓門跟著炸響，他脖子上掛著銅哨，寸頭剃得精神，正叉著腰在屋裡來回踱步，見誰動作慢了，抬腳就往床板上踹，“咚”的一聲震得人骨頭髮麻。
“你們早不是新兵蛋子了！磨磨蹭蹭等著吃鞭子？”
一屋十來號人不敢怠慢，手忙腳亂地套軍裝。
布料粗糙得硌麵板，領口蹭得脖子發紅，可誰也顧不上揉——孫三金的哨子又響了，這次更急，跟催命似的。
胡亂抹了把臉，漱口水在嘴裡含了半口就吐掉，眾人連滾帶爬衝到廣場集合。
通訊連的一百一十號人已經列隊站好，晨光裡，黑藍色的軍裝連成一片，像塊浸了水的布。
“報數！”
“一班十人全到——”
“二班十人全到——”
此起彼伏的吼聲裡，副連長跑步出列，“啪”地併攏雙腿，右手五指併攏，掌心朝下貼向太陽穴，聲音洪亮：“報告連長，團務營通訊連集合完畢，請指示！”
這軍禮是前年才改的，摒棄了老輩子拱手作揖的規矩，學的是英國陸軍的樣式，隻不過魏國是掌心朝下，英國那邊朝外翻。
（之前有書友噴我，我澄清一下，明、清的軍禮都是拱手作輯，八旗是打千）
剛改那會兒，不少老兵總做錯，被連長罰著在太陽底下練了整整三天。
連長姓趙，一張糙臉曬得黝黑，他微微頷首——軍中尊卑分明，長官不必給下屬還禮。“本次新兵下連十二人，都是補充進來的好苗子！”
他嗓門不高，卻帶著股子壓人的氣勢：“出列！”
劉田跟著另外十一個新兵往前跨了一步，脊梁骨挺得筆直，眼角餘光偷偷瞟著趙連長肩膀上的徽章——一顆亮閃閃的五角星，那是少尉軍銜，從七品的官，聽說退伍了就能直接去地方上任職。
正瞧得出神，就見司務長端著個木盤走過來，盤子裡擺著一排亮晶晶的軍銜。
副連長高聲喊道：“授銜儀式開始！”
趙連長臉上難得帶了點笑，走到新兵跟前，司務長亦步亦趨地跟著。
他拿起一枚三角形軍銜，往第一個新兵肩上一扣，“哢嗒”一聲扣穩了，拍了拍對方的胳膊：“好好努力！”
挨個走過去，說的都是同一句話。劉田看著同伴們肩上的三角軍銜，心裡頭跟揣了隻兔子——那是三等兵的記號，新兵下連都這樣。
他早從老兵嘴裡打聽清楚了：滿一年升二等兵，兩年升一等兵，再往上就是下士、中士、上士，那都是帶“長”的士官，管著排、班。
可除了立功能破格提拔，不然就得熬，五年才能挪一步。魏國兵要服二十年役，多數人混到上士就算頂頭了。
“好好努力！”終於輪到劉田，軍銜扣在肩上，趙連長的手掌拍過來，力道不輕。
他猛地回神，使勁點頭。
可連長冇多瞧他一眼，轉身站回佇列前：“人分到各班了，老兵多帶帶，早點把他們練出來！”話落，儀式就散了，隊伍像攤開的摺扇，呼啦一下各回各班。
劉田還盯著連長的背影發呆，孫三金湊過來，胳膊肘捅了捅他：“羨慕？”見他點頭，班長嗤笑一聲：
“咱們是招來的，人是考進來的！軍官學院畢業的讀書人，念兩年書出來就是少尉，在部隊混兩三年副連長，再升連長跟玩似的。
趙連長今年才二十五，真要是立了戰功，副營長穩穩的！”
孫三金說著，眼裡也冒光，又拽著他往營房走：“你小子運氣好，分到咱們班了！”
穿過兩條巷子，來到一間整潔的屋子，門口站著個哨兵，見了孫三金抬手敬禮。
屋裡靠牆擺著個三四尺高的鐵傢夥，方頭方腦的，正“滴滴答答”響。兩個戴耳機的兵坐在前麵，懷裡抱著本厚書，嘴裡唸唸有詞，像是魔怔了，壓根冇理會他們進來。
“咱們通訊連，屬團務營管。”孫三金壓低了嗓門，“除了護著團部長官，還得管做飯、修機器這些雜事。一連管夥食後勤，二連負責護衛，三連是炮兵，四連是軍醫。咱們連，專管通訊！”
他指著那鐵傢夥：“通訊連分兩撥，一撥騎馬傳軍令，跑斷腿的活；另一撥就伺候這玩意兒——電報機。”
“電報我知道！”劉田眼睛一亮，“縣城裡就有電報局，發一個字要十個銅子兒呢！”
“知道就好。”孫三金笑了，“可你冇念過幾天書，讓你擺弄這個你也不會。瞅見那本書冇？上麵全是電碼，得背得滾瓜爛熟才行。”
說著，他又拉劉田進了隔壁房間，指著地上堆著的一大圈電線：“你的活，就是這些。”
“拉電線？”
“冇錯！”孫三金踢了踢線圈，“電報機靠電線傳信，咱們班是接力班，負責把線接起來，讓各處能互通訊息。”
劉田心裡“咯噔”一下，隱約覺得不妙。
果然，冇幾天他就嚐到了滋味。
剛開始剪線頭、接線頭，坐在板凳上還算輕鬆。可冇過三天，孫三金就把他扔進了訓練場。
三十來斤的通訊線纏在鐵盤上，用一根帆布揹帶捆在身上，跟著幾個老兵一起跑。
每人負責一裡地，放線五百米，再收線五百米，一趟就是一千米，還得在規定時辰內跑完。
鐵盤死沉，跑起來左右晃，總往腰上撞，硬邦邦的邊緣硌得骨頭生疼。
冇幾天，劉田腰側就青一塊紫一塊，有的地方磨破了皮，沾了汗火辣辣地疼。
每天這麼跑三四趟，晚上倒頭就睡，渾身像散了架。要不是軍營裡頓頓有肉——早上是肉末粥，中午晚上有紅燒肉——他覺得自己早累死了。
原本他還暗地裡抱怨，可瞧見電報班的人，立馬就閉了嘴。
那些兵跟中了邪似的，吃飯時嘴裡唸叨著“滴滴答”，上廁所都揣著電碼本，連做夢都在背。
營裡其他班也冇好到哪去。
夥食班的兵，不光要一天三頓給全營做飯，偶爾還得負重訓練——背上幾十斤的鐵鍋、米袋，在半個小時內煮出一個連的飯，鍋底還不能糊。
騎兵班更慘，天天泡在馬廄裡，給馬洗澡、梳毛、打蚊子，半夜還得起來添草料，壓根睡不了囫圇覺。戰馬要是掉了膘、受了傷，還得挨罰。
軍旗班的兵，不僅要把各團各連的軍旗認全，還得學旗語，手臂揮得跟風車似的，一天下來胳膊都抬不起來。
“還是接力班好，雖說累點，至少冇那麼多規矩。”劉田私下裡跟同屋的新兵感慨。
可這話剛說出去冇幾天，他就狠狠打了自己的臉。
每三個月一次的十裡長線訓練開始了。
五個人負責架設十裡線，表麵看每人二裡半，來回五裡路。可實際上，五個站點的距離並不均等，越往後站，跑的路越長。
作為新兵，劉田被分到了最後一站——直接跑十裡放線，再跑十裡收線，一趟就是二十裡。
當他最後一個衝過終點，“撲通”一聲癱在地上時，嘴裡隻剩下罵人的力氣：“瑪德，這破電報機，真是祖宗！”
陽光刺眼，他望著天上的雲，覺得那雲都在跟著他晃。腰側的舊傷又開始疼，可他心裡卻莫名有點踏實——至少，自己還能跑下來。
……
與此同時，徐煒在表兄張揚的陪同下，來到新京附近的第一團巡視。大戰在即，他必須親赴軍營，摸清魏軍的真實戰力。
魏國的軍隊這些年幾乎年年都在變。從最初的封建舊式軍隊，先是改成近代的排隊槍斃戰術，到如今已全麵轉向散兵群作戰模式。
內裡的架構更是脫胎換骨——早年靠親朋鄉黨維繫的控製權，正逐步被中下層的軍校生和上層的核心親信取代。這不僅讓軍隊戰鬥力噌噌往上漲，更把軍權牢牢攥在了徐煒手裡。
“如今軍校生在軍中的比例有多少？”徐煒一邊走，一邊問道。
張揚略一思忖，答道：“連、營一級差不多能占半數。這些軍校生識文斷字，聽話懂規矩，對咱們掌控軍隊很有幫助。”
他頓了頓，補充道：“而且他們腦子活，新戰術、新改革，接受起來比老兵快得多。”
說著，張揚歎了句：“就說參謀長製度，能在全軍鋪開，全靠這些年輕人撐著。”
參謀長管的是行軍佈陣、戰術規劃、部隊建設、情報收集這些雜事，把軍事主官從瑣事裡解放出來，好專心琢磨決策。說白了，就是給團長們配了個“小內閣”。
這其實也是種分權——如今魏軍中，團長、參謀長、副團長（兼軍法官）三人共治，三足鼎立，軍隊纔算徹底從封建舊製裡走出來，成了真正的現代軍隊。
“製度再好，也得靠人執行。”徐煒在前頭走，張揚落後半步緊隨，兩人穿行在軍營裡。
士兵們都被勒令在宿舍待命，不準出來，倒讓他能看清軍營的真模樣：水泥鋪就的校場平平整整，三層樓的宿舍排列得整整齊齊，透著股利落勁兒。
“所以國防部把這三人的軍銜都定成少校，就為了職權分明。”張揚點頭應道。
徐煒微微頷首。這細節裡，正透著軍銜製在魏軍中的分量。魏軍裡頭，不看官位大小，隻認軍銜高低——軍銜低的見了高的要行禮，平級的互相致意。
而且軍銜不同，待遇天差地彆。就說軍餉：列兵分三等，每升一級加一塊；士官三等，每級加兩塊；尉官每級加五塊；校官更甚，每級加十塊。
福利上，列兵三個月發一盒煙，士官一月一盒，尉官一週就有一盒。諸如此類的規矩，細數起來能列一長串。這軍銜製，既能明尊卑、穩晉升，又能凝軍心，好處實在不少。
尋常訓練場冇什麼看頭，徐煒徑直去了後勤處的食堂。夥伕們正忙著剁菜煮飯，冷不丁見魏王來了，手忙腳亂差點把鍋剷掉地上。
徐煒安撫了幾句，目光落在餐食上。葷菜有三樣：炒雞蛋、燉魚肉、豬骨湯；素菜四樣：韭菜、青菜、蘿蔔、土豆。
按規矩，普通士兵一葷一素，尉官兩葷兩素，校官三葷三素，軍銜不同，菜色多少也跟著減增。
湯湯水水多是燉菜，隻有軍官能開小灶吃炒菜。
官兵平等，在魏軍中不存在。
“米飯管夠嗎？人均能有幾兩？”徐煒問。
食堂班長緊張得手心冒汗，小聲答：“最近訓練量大，士兵們一頓差不多能吃小半斤米。”
“一個連每月夥食費多少？”
“按軍中定例，大概三百塊。”班長趕緊回道，“每天都有葷腥，不是骨頭湯、魚湯，就是魚肉；三天一次大肉，燉豬肉、醬牛肉什麼的。米飯管夠，管夠……”
徐煒微微點頭。第一團是拱衛京城的精銳，這樣的夥食倒也正常。
可他心裡清楚，養兵有多費錢——除了吃喝，武器、軍裝、藥品、燃料，哪一樣不要錢？比起這些，軍餉反倒是小頭了。
光是八萬常備陸軍，每年軍費就得五百萬。這些年白銀貶值、物價上漲，就算逐步用義務兵替代募兵，也架不住開銷往上漲。
接著，他又看了軍械庫、倉庫，大致心裡有數了，才轉身離開。
馬車上，徐煒和張揚並排坐著。
“表兄，如今魏**隊儘是以團為單位，是不是該添個上級單位，比如旅？”徐煒忽然開口。
張揚愣了一下，慢慢道：“陛下說得是。往日兵馬少，情況複雜，團級編製正好；如今團級單位都有幾十個了，國防部哪顧得過來？數量是太多了。”
徐煒點點頭，冇再多說。
幾個旅長的人選，他還冇拿定主意。或許，這場對法之戰，正好能篩出幾個合適的人選。
至於張揚這些勳貴，還是在國防部做管理工作更穩妥些。
馬車軲轆軲轆往前滾，車窗外的軍營漸漸遠去，徐煒望著窗外，手指輕輕敲擊著膝蓋——軍隊的改革，還得一步步來。