“陛下，依臣之見，石寒此舉怕是過於激進了。”
內閣廷議上，有關暹羅的訊息紛至遝來。閣老們神色各異，各懷心思。
自魏暹秘密簽訂協約後，暹羅局勢已然翻天覆地。
其軍隊全然由魏國人掌控，從將領任免到士兵訓練，皆遵循魏**事體係。
外交上，暹羅與他國的交涉，均按魏國指導方針進行。
朝政決策，也得經魏國審視認可。
後宮之中，宗室女昭華公主常伴暹羅王左右，名為陪伴，實則從內部把控暹羅宮廷。
可以說，暹羅從上到下、裡裡外外，都被魏國緊緊攥在手心。
依慣例，暹羅每隔十日，會將國內軍國大事詳細彙報至魏國。
先由內閣眾臣商討分析、處理後，再呈魏王做最終裁決。
曾柏作為朝中保守派核心，行事向來穩健。
對石寒這種大刀闊斧、略顯冒進的舉措，實在難以苟同，忍不住率先開口。
“臣以為，此舉恰到好處。”
徐燦不緊不慢地說道，語氣篤定。
“暹羅表麵以曼穀為核心，繁華儘顯，實則近七成的廣袤土地與龐大人口，仍被那些根深蒂固的貴族掌控。
這些貴族勢力盤根錯節，在暹羅國內地位與影響力極高。
若不徹底剷除其勢力，暹羅就像一顆定時炸彈，隨時可能脫離我國掌控。
如今我**事力量強大，隻需調遣河仙、河西二府的精銳，就能如秋風掃落葉般，輕易平定暹羅可能出現的叛亂。”
“話雖如此，可英國一直對暹羅地區虎視眈眈，怕是會趁機搗亂。”
曾柏皺著眉，輕哼一聲，憂慮地說，“一旦英國插手，局麵恐怕會變得錯綜複雜，難以收拾。”
“英國？哼，除非他們真敢不顧後果，公然出兵！
否則，即便他們給予再多資助，對我們來說，也不過是白白送上門的繳獲罷了。”
徐煒一臉自信，語氣滿是不屑。他深知魏國如今的實力，並未將英國的威脅放在眼裡。
“臣也覺得，暹羅貴族本身並不可怕，然而，宋卡吳氏的動向卻不得不防。”
法子穆突然神情嚴肅地開口，打破短暫沉默。
“吳家世代為暹羅諸侯，累世積累的名爵顯貴，使其在暹羅國內根基深厚、人脈廣泛。
倘若他們捲入其中，與其他貴族聯合，局勢恐怕會極為棘手。”
“哼，暹羅此次推行改革，本質是加強中央集權。
吳氏作為舊貴族勢力代表，即便今日不反，隨著改革深入，明日也定會因自身利益受損而反抗。”
法子穆的話，讓徐燦一時語塞。
畢竟，他妻子是吳主的孫女，從親屬關係上講，他在此事上確實該避嫌。
曾柏暗暗讚許地看了法子穆一眼，又將目光投向徐燦。
見他一臉無奈，心中暗自竊喜。他心想：看你徐明甫這次怎麼化解這尷尬局麵。
氣氛一時沉悶，陷入短暫寂靜。
最終，還是魏王打破沉默，為弟弟解圍。
“吳氏一族向來與我國關係良好，雖說名義上是暹羅臣子，但實際上與我國更像附庸之國。
而且，吳氏所處的馬來半島，地理位置極為重要，與英國人毗鄰。
這個位置，對我國在東南亞的戰略佈局舉足輕重，切不可輕易對其動手。”
魏王緩緩說道，神色凝重。
徐燦趕忙附和：“陛下所言極是，吳氏暫且列為特殊情況。
派人即刻前往安撫，明確告知他們要恪守本分，不可滋生非分之想。”
“臣等遵旨！”眾人紛紛恭敬拜下。
解決完暹羅貴族事宜，話題自然轉到魏國國內建設。
官道、鐵路、港口、學校、官製等重要建設專案，成為討論焦點。
魏國的官道建設，一直秉持穩健原則。
由朝廷直接統籌規劃並出資修建，無需地方承擔經濟壓力。
完全依據國家實際財力和建設能力量力而行。
儘管有先進水泥材料助力，但朝廷並未盲目求快，而是穩紮穩打，每月保持五十裡的修建進度。
經過多年不懈努力，這條官道已成功延伸至蘭芳府。
照此速度，再過一年半載，就能順利抵達馬辰府。
如今，魏國核心區域及經濟發達之地，都已通行官道。
朝廷對地方的掌控力大幅提升，物資運輸、人員往來更加便捷高效，進一步促進了地區間的經濟交流與發展。
鐵路建設在魏國發展規劃中至關重要。
環島鐵路不僅是連線國內各地的交通大動脈，對維護國家政治穩定、促進民生改善意義重大。
更是消化國內蓬勃發展的重工業產能的關鍵出路。
目前，鐵路建設正以每月十來裡的速度穩步推進。
在一些經濟繁榮、交通流量大的重要地段，已從最初的單軌逐漸擴建為雙軌，甚至三軌，以滿足日益增長的運輸需求。
“陛下！”談及經濟領域，徐燦無疑是最具發言權的大臣之一。
他整了整朝服，拱手，神情恭敬嚴肅地說：
“如今我國鋼鐵產業發展迅猛，鋼鐵產量日益攀升，每月可達數萬噸。
儘管五金製造、農具生產等行業會消耗一部分鋼鐵，但其中大頭還是用於鐵路建設。
然而，婆羅洲地區地理環境複雜，雨林密佈，山脈縱橫，雖沿海有部分平原，但整體不利於鐵路鋪設。
臣深思熟慮後，認為可以金邊為核心樞紐，向東修築鐵路連線河仙府，向西延伸至河西府，最終直通暹羅曼穀。”
“你是說規劃建設一條半島鐵路？”徐煒微微一愣。
“陛下，經營金邊已為國策，然而，僅靠開墾農田、移民充實人口遠遠不夠。
必須大力發展基礎設施建設，修建國道、鐵路，同時開鑿運河、疏通溝渠，才能實現對該地區的全麵開發與長久繁榮。”
徐燦拱手，言辭懇切，鄭重說道，
“這條半島鐵路一旦建成，不僅能充分消化我國過剩的鋼鐵，還能推動重工業進一步發展。
極大促進對半島的深度開發，提升我國在東南亞地區的影響力，可謂一舉多得。”
徐煒聽後，不自覺地用手指輕輕敲擊座椅扶手，陷入沉思。
曾柏聽聞，臉色瞬間凝重起來，忍不住脫口而出：
“這可要耗費钜額資金呀！陛下，如今朝廷雖財政收入有所增長，但各項開支也極為龐大，實在冇有多少餘錢可供如此大規模的建設。”
的確，魏國近年來經濟發展迅速，財政收入逐年遞增。
但龐大的支出如無底洞，不斷吞噬財政盈餘。
軍費開支，尤其是海軍建設，隨著國家對海洋權益的重視和國際形勢變化，投入日益增多。
內政方麵，警察隊伍擴充與維持、教師薪資發放、道路修築、河堤加固等民生專案，每一項都需大量資金支援。
相比之下，官僚薪資在整個財政支出中所占比例反而不那麼突出。
“或許可以嘗試通過融資渠道解決資金難題。”哈恩適時提出建議，
“如今魏國國勢蒸蒸日上，百姓生活日益富足，有錢人越來越多。
我們可利用這一有利條件，通過發行債券等方式，吸引民間資本參與國家建設。”
麵對這種相對新穎的資本運作方式，曾柏一時難以適應。
他長期秉持傳統財政觀念，對藉助民間資本的做法心存疑慮，一時不知如何迴應，隻能保持沉默。
法子穆和周大通兩位閣老，皆出身行伍，執行政令向來雷厲風行、有板有眼。
資本運作對他們而言，完全是聞所未聞的新鮮事物，此刻隻能眼觀鼻、鼻觀心，靜靜聽眾人討論。
在閣老中，能迅速理解並跟上哈恩思維的，唯有魏王徐煒。
“甚好！”徐煒微微點頭，眼神中透露出堅定決心，
“先集中力量籌建東向連線河仙府的鐵路，同時，著手準備疏通湄公河道。
務必確保整治後，三千噸級貨船能順利直抵金邊！不知諸位愛卿，對此可有信心？”
麵對魏王交付的重任，哈恩毫不猶豫地滿口答應。
接下來，就是官製方麵。
隨著魏國領土擴張，新添棉蘭府、蘇祿縣、鄭和縣（巴拉望島）。
為有效管理這些新地區，朝廷至少得增加八百人的編製。
這些新增官員俸祿，一年下來少說也得支出五萬兩白銀左右。
而各地衙門新建、縣城規劃建設、港口開發升級，以及各類物資采購與消耗等，粗略估算，少說也得花費五十萬兩白銀。
“棉蘭府富含礦產資源，未來發展潛力巨大。
蘇祿縣擁有優越港口條件，有望成為重要貿易樞紐。
唯獨鄭和島，目前土地貧瘠，經濟發展滯後。
隻有等種上適宜的經濟作物，形成穩定產業鏈後，纔可能產生可觀收益……”
曾柏一邊掰著手指分析，一邊不住感慨。
開疆拓土看似風光無限，但後續建設與發展纔是真正難題。
中央至少需持續補貼三五年，纔有可能讓鄭和島實現自給自足。
倘若僅依靠傳統農業，在冇有經濟作物帶動的情況下，不知要耗費多少年才能實現收支平衡，為國家財政做貢獻。
“陛下，蘇祿島正式歸屬我國後，英、法等國公使紛紛派人送來外交照會。
言辭間要求我國關閉海港，並全力清剿海盜，態度頗為強硬。”哈恩繼續彙報近期外交事務。
徐煒聽後，不禁冷笑一聲，直接說道：
“告訴他們，蘇祿群島向來是商船往來重要航道，並非海盜盤踞之地。
我國一直致力於維護海上貿易安全與穩定，並未發現所謂的海盜蹤跡。”
“是！”哈恩點頭領命。
魏國可不是軟弱可欺的滿清，麵對列強無端乾涉，絕不會輕易妥協。
在徐煒看來，區區外交抗議就想乾涉魏國內政，簡直是癡心妄想。
更何況，在當前國際形勢下，魏國在一些無法光明正大收取過路費的海域，讓海盜收取商船保護費，已然成為一種特殊經濟手段。
幾十萬兩白銀的保護費收入，對國家財政而言，是筆不容忽視的財富，魏國自然不會輕易自斷財路。
……
與此同時，在遙遠的上海港，一片熱鬨非凡。
今日，魏國海軍依照約定，正式撤離崇明島。
清兵則以鄭重姿態，收複這座看似貧瘠，實則地理位置日益重要的大島。
上海作為當時中國重要商業中心與對外口岸，繁榮程度與日俱增。
而崇明島作為上海重要屏障，戰略地位也愈發凸顯。
此時，鑼鼓聲、鞭炮聲、人們歡呼聲交織，好一派熱鬨景象。
在一家豪華酒樓包廂內，酒肉香氣四溢，然而，李鴻章卻毫無胃口。
他眉頭緊鎖，目光凝重，靜靜地坐在那裡，彷彿陷入沉思。
“大人，不知因何事如此愁眉不展？”蘇鬆太道台丁日昌見李鴻章這般神情，忍不住關切問道。
“崇明島雖已收複，可洋人野心勃勃，猶如餓狼，時刻覬覦我國領土。
我擔憂今日收複的崇明島，明日便又會落入他們之手。”
李鴻章神色凝重，語氣透露出深深憂慮，
“此地乃朝廷財賦重地，關乎國家經濟命脈。
然而，京城之中，卻有不少人膽小怕事、軟弱無能，即便恭親王有心抵抗，恐怕也難以抵擋洋人的壓力。”
“大人，下官倒是聽聞了一些內幕訊息。”
丁日昌輕輕捋了捋鬍鬚，壓低聲音說道，
“英夷妄圖獨占崇明島，將其納入自己勢力範圍。
但法夷以及那被稱為‘短毛’的魏國，皆不答應。
尤其是魏國，反對態度尤為堅決。不知為何，此事便暫時擱置下來。
依下官之見，崇明島或許暫無大礙。”
李鴻章聽後，微微挑眉，若有所思地說：“看來這‘短毛’倒是有些信譽可言。”
實際上，在此之前的一場激烈海戰中，英法美等國商人船艦遭受重創，損失慘重。
而淮軍經此一戰，亦是心有餘悸，短時間內不敢再輕易對崇明島抱有非分之想。
誰也冇想到，魏國竟主動派人談判，以島上各大炮台、倉庫、建築在戰爭中受損嚴重為由，將崇明島作價二十萬兩白銀變賣，隨後主動撤離。
這筆錢雖讓清政府有些肉疼，但對掌控江蘇地區的李鴻章而言，能重新掌控崇明島，確保對江蘇的統治穩定，從長遠看，還是值得的。
丁日昌接著說：“據下官所知，這‘短毛’在南洋地區聲威極盛，勢力龐大，連那些不可一世的洋人都對他們忌憚三分，不敢輕易與之正麵抗衡。
所以，下官覺得，洋人皆是欺軟怕硬之輩，隻要我們強硬起來，他們自然就會收斂。”
李鴻章斜瞥了丁日昌一眼，輕笑道：“禹生，你我相識多年，何必如此拐彎抹角？有話但說無妨。”
“嘿嘿！”丁日昌先是笑了笑，隨後神色一正，嚴肅地說：
“自鹹豐十年，長毛賊侵犯蘇南，英法聯軍趁機進駐上海縣城，至今已有四年之久。
上海縣乃我大清堂堂正正的國土，絕非租界，豈容洋夷肆意踐踏？
作為蘇鬆太道台，驅逐洋夷，恢複我大清領土主權，乃是我義不容辭的責任。”
李鴻章聽後，陷入短暫沉思。片刻後，緩緩說道：“禹生，這確實是你為官應儘的本分，我定會全力支援你。”
丁日昌聽後，臉上露出欣慰笑容。
就在此時，一個長隨輕輕走進包廂，在李鴻章耳邊低聲說：“老爺，花旗大班趙處默求見。”
“花旗洋行乃是‘短毛’在上海的產業。”丁日昌在一旁補充道。
“讓他進來！”李鴻章毫不猶豫地吩咐道。
很快，一個身著長衫的中年男子邁著穩健步伐走進包廂。
此人雖留著辮子，但舉手投足間透著一股洋人的氣質，眼神中更是閃爍著精明與乾練。
“草民趙處默，拜見撫台大人、道台大人！”趙處默恭敬行禮。
李鴻章微微一笑，說道：“趙大班生意做得風生水起，今日怎麼有空來找本官？”
“實不相瞞，草民此次前來，一是為崇明島之事，二是為撫台大人而來。”
趙處默抬起頭，目光坦然，不卑不亢地說，
“如今英夷已然退卻，願意將崇明島安穩交還給大人，今後保證不再滋生事端。
另外，草民近日打探到一則訊息，北京方麵有意讓撫台大人會同僧王，共同剿滅撚軍。
不知撫台大人在軍火方麵，是否有所需求？”
“你竟敢售賣軍火？”李鴻章微微一愣，臉上露出驚訝之色。
“撫台大人若有需要，草民自然敢賣。”趙處默微笑著迴應，
“撫台大人乃地方父母官，草民怎敢信口開河？花旗洋行一向以誠信經營為本，隻要是大人所需，我們定當全力滿足。”
“船呢？也能賣嗎？”李鴻章繼續追問道。
“自然可以。”趙處默笑道，
“花旗洋行隻專注於商業買賣，其他無關之事，一概不會摻和。
無論是軍火還是船隻，隻要大人有要求，我們都能提供相應服務。”
李鴻章思索片刻後，點點頭：“那就先來五千杆自來火（燧發槍），再來二十門火炮，兩艘千料貨船吧。”
趙處默連忙滿口答應，臉上洋溢著自信笑容：“大人放心，草民定會儘快為大人辦妥此事，保證貨物質量與交付時間。”
待趙處默離去後，丁日昌忍不住說：
“看來，這‘短毛’並不想放棄在江南的商業利益，試圖通過巴結大人，來抵抗朝廷的打壓。”
李鴻章冷哼一聲：“北京那幫蠢蠹，比長江裡的魚還多，不知變通之理。
保留‘短毛’這股勢力，正好可以讓他們相互製衡，以夷製夷。
禹生，這次驅逐英法駐軍，少不了要藉助‘短毛’的力量通風報信。你可得好生利用纔是。”
丁日昌自然滿口答應。