翌日，由內閣精心草擬、魏王審慎批閱的聖旨，正式昭告天下：
正式冊封嫡長子徐乾灝為世子，大王子徐乾鄞為趙國公、三王子徐乾俶為梁國公，四王子徐乾翼為韓國公。
各國公遙領三千戶，暫不就封。
世子之位既定，整個朝野上下仿若吃下了一顆定心丸。
頓時，眾人覺得國家根基穩固，安穩可期。
畢竟，許多人光是想到自己的國王可能擁有一雙藍眼睛，便忍不住心生嫌惡，如今再也無需擔憂混血之人登上國王寶座了。
正因如此，諫言徐燦的府邸瞬間門庭若市。眾人紛紛踴躍送來禮物，就連位高權重的曾柏也未能免俗。一時間，徐燦的威望仿若回到往昔巔峰。
遠在異國他鄉的約翰·貝克聽聞訊息後，迫不及待地趕回新京，匆忙踏入王宮，試圖安慰自己的女兒們。
孰料，走進房間，隻見長女艾莉絲正溫柔地抱著小兒子，輕聲哼唱著兒歌，滿臉洋溢著母愛的光輝。小女兒索菲亞亦是神情悠然，彷彿外界的一切都無法擾亂她的心境。
“我的女兒，你們這是怎麼了？”約翰·貝克滿臉錯愕，眼神中滿是擔憂，“是不是哪裡不舒服，犯什麼病了？”
“父親！”艾莉絲抬起頭，那雙藍褐色的眼睛靜靜地凝視著約翰·貝克，紅唇輕啟，緩緩說道：
“這裡是遠東，是東方世界，並非我們熟悉的西方。即便在歐羅巴，我這兒子也隻能被視作私生子。如今他能夠成為公爵，我已然萬分滿意。萬事不可強求，一切自有定數。”
約翰·貝克嘴唇微微張開，似乎想要說些什麼，卻彷彿有千言萬語堵在喉嚨，終究一個字也說不出來。
他心中自然明白，外孫繼承王位的希望猶如鏡花水月，渺茫至極。
而一旦繼承權喪失，他所覬覦的爵位也必將化為泡影。
爵士的頭銜在他眼中算不得什麼，他心心念唸的是真正的爵位。
如此一來，等他回到倫敦，便能揚眉吐氣地狠狠嘲笑一番昔日的威廉男爵——那個吝嗇的老丈人，嫁女兒不僅冇給嫁妝，還掏走了他五百英鎊，幾乎掏空了半個家產。
“姐姐，你還不明白嗎？爸爸這是爵位冇了！”妹妹索菲亞向來心直口快，毫無顧忌地直接戳穿了老頭的心思，“外孫的王位冇了，他不知道何時才能爬到男爵的位置，或許這一輩子都冇機會了！”
“你說什麼？”約翰·貝克頓時惱羞成怒，臉色漲得通紅。
索菲亞見狀，隻是撇了撇嘴，並未再多說什麼。
艾莉絲深知父親，乃至大部分英國人對於爵位都有著一種近乎癡迷的執著。終身爵士，在他們眼中，不過隻能算是半個貴族。
“父親，你那個偷偷安置在古晉的妻子，如今也無需再瞞著了。”艾莉絲漫不經心地隨口說道，“娶了她吧，如此一來，那兩個私生子也能合法繼承你的家產。”
此言一出，約翰·貝克的臉瞬間漲得通紅，支支吾吾地辯解道：“過兩天我就把她帶來，她剛生完孩子，還得坐月子呢！”
老約翰雖年未滿五十，卻依舊雄心勃勃，私底下偷偷娶了三個小老婆，滿心想著哪個能生下兒子，便將其立為正室。
艾莉絲姐妹相視一笑，並未再多言語。
“爸爸，咱們還得指望乾鄞呢！”索菲亞輕聲說道，“他如今已然是公爵，日後說不定還會擁有一個公國。到那時，指不定就能封你個爵位呢！”
“對呀！”約翰·貝克聽聞此言，頓時興奮起來，眼中閃爍著期待的光芒，“這在歐洲，可是大公的待遇。侯爵都能有個小島，大公更是能坐擁大島，就跟神聖羅馬帝國的侯爺一樣威風！”
見到父親這般模樣，姐妹二人再次相視一笑，眼神中滿是無奈與寵溺。
而在這風雲變幻之際，最黯然神傷的，當屬曾祺兒。
作為四大側妃之一，她背後有著強勢的曾氏家族撐腰，更何況她還是漢人血統，所出的王子原本具備相當的優勢競爭世子之位。
“鄚氏不過是越南之臣，如今早就從鳳凰變成麻雀了！”大舅子曾錡義憤填膺，心中滿是憤懣，毫無顧忌地數落著王妃的不是：
“要不是她來得早，哪能輪得到她當王妃？要是二叔能夠支援咱們，世子之位必然是咱們俶兒的！”
“好了！”曾祺兒神色凝重，沉聲道，“俶兒既非嫡子，又非長子，想要登上世子之位，談何容易，還差得遠呢！”
比起哥哥，曾祺兒在宮廷中浸淫已久，對那些流言蜚語和人心的複雜叵測瞭如指掌，自然明白自己兒子的希望實在是太過渺茫。
“你——”曾錡怒目圓睜，手指著妹妹，剛欲嗬斥，卻突然想起她的身份，頓時如鯁在喉，硬生生將到嘴邊的話嚥了回去，沉默不語。
那種被噎住的感覺，實在是難受至極。他緩緩放下手臂，隻覺得身心俱疲，彷彿妹妹就是那爛泥扶不上牆的阿鬥。
對此，曾祺兒悠悠地歎道：“其實，當個國公也挺好，能夠安安穩穩地過日子，也省得捲入那些波譎雲詭的權力鬥爭之中。”
“我去找二叔！”曾錡咬了咬牙，神色堅定地沉聲道。
“二叔？”曾祺兒聲音低沉，帶著一絲嘲諷，“你還想把他也拉下水嗎？他自己如今都自身難保了！”
“胡說！”曾錡憤怒地吼道。
“哼！”曾祺兒冷笑一聲，“紫金侯回到新京後，一舉成為次輔，如今更是全力力保世子，威望如日中天，隻要再努努力，都有可能頂替二叔的位置了。你還指望他能幫咱們？”
這下，曾錡徹底沉默了。
曾氏一家的榮華富貴，基本上都繫於曾柏一身。曾樺現任武安府知府，他也因此沾光，做了一縣知縣，倒也風光無限。
至於妹妹曾祺兒，在魏國這般外戚乾政嚴控的環境下，根本難以指望她能為家族帶來更多助力。
“好好當你的官吧……”
視線轉至蘇拉威西島的西部，一座因金礦而興起的城市——旺城，正靜靜地矗立在這片土地上。
兩年前，魏國與荷蘭簽訂和約，約定共同開發蘇拉威西島。
實際上，便是將整個島嶼一分為二，東部地區依舊由荷蘭占據，維持原狀；而未曾大規模開發的西部，則劃歸魏國。
也正因如此，大量的金礦、煤礦，乃至鐵礦得以重見天日，其中不少還是易於開采的露天礦。
荷蘭人坐擁豐富的鐵礦、煤礦資源，卻不知珍惜，僅僅賣掉開發權，與各方一同坐享其成。
一個清晨，天邊剛剛泛起魚肚白，晨曦的微光悄然灑在海麵上，波光粼粼。
林昭身著一襲黑色的長風衣，身姿挺拔地站在旗艦的船頭。海風獵獵作響，肆意地吹動著他的衣衫。
“頭，咱們真的要往東？”這時，大副一邊催促著船員搬運酒水，一邊快步走過來，臉上滿是疑惑與擔憂，“我覺得，旺多城已然足夠咱們發財致富了，何必再去冒險？”
“你不懂！”林昭微微搖頭，嘴角勾起一抹神秘莫測的笑容，眼神中透露出堅定與渴望，“財富於我而言，已然足夠。我現在所追求的，是更高的地位，那纔是真正能讓我名垂青史的東西！”
大副無奈地搖了搖頭，輕輕歎了口氣，他實在無法理解林昭的執著。
林昭並未在意大副的反應，繼續凝視著茫茫海麵，臉上露出自信的笑容。
昔日，他因發現金礦，尤其是在金礦大規模開發之後，探險家的名號在魏國可謂是家喻戶曉，聲名遠揚。
也正因如此，魏王為表彰他的勇氣與卓越貢獻，直接冊封他為爵士。
藉此殊榮，他不僅吸引了大量的投資，還組建起一支規模龐大的船隊，全身心地投入到對整個旺多地區的開發之中。
彆人專注於開采金礦，而他則另辟蹊徑，做起了酒水、鋤頭、衣服等生意。短短兩年間，他便賺得盆滿缽滿，積累了數萬身家。
對尋常百姓而言，這已然是令人豔羨的富貴生活。
然而，對於野心勃勃的林昭來說，這遠遠不夠，他的目標是更高的爵位——男爵。
在魏國，普通人若想成為男爵，唯有憑藉軍功這一條艱難之路，而且還得爬到連長的位置纔有一線機會。但對於已然算是半個貴族的爵士而言，機會相對而言要多一些。
“如今和約簽訂已過兩年，我魏國國勢蒸蒸日上，如日中天，荷蘭人根本不敢輕舉妄動。當下，正是我建功立業的絕佳時機！”
他自信滿滿。
在新京時，林昭從好友，也就是曾經的沙巴知府、如今外交部郎中那裡得到了一條至關重要的建議：
“東邊群島，朝廷已與荷蘭人簽訂了共同開發的協議，準備聯合開發！”
“蘇拉威西島以東的群島彷彿廣袤無垠，其中蘇拉威西島東邊的馬魯古群島上，還林立著兩個小王國。”
“對於這樣的土著王國，朝廷早已將其納入未來的發展規劃之中，自然無需你費心開發。”
“你所瞄準的，是那片荒蕪且傳說中遍地食人族的新幾內亞島。這座龐大的島嶼，就連荷蘭人也僅僅隻是在其上建立了寥寥幾個據點，便再無後續動作。”
“我，合適嗎？”林昭信心不足。
“朝廷將頒佈開拓令，允許民間參與其中，到時候再根據成績賜予爵位……”
“你先組織船隊，我幫你弄開拓令！”
所以，今日的林昭，毅然決定帶領一支船隊，浩浩蕩蕩地奔赴新幾內亞島。
“喲，林爵爺，你也有開拓令呀！”就在這時，港口突然又駛來一支船隊，一大兩小，船身規模都在千噸左右。
塗抹著桐油的甲板在陽光的照耀下泛著耀眼的光芒，一看便知是嶄新的船隻。
隨著船艦緩緩靠岸，一個尖細且難聽的聲音在林昭耳邊響起。
林昭抬頭望去，隻見來人正是徐大蝦——一個徐氏遠支，甚至可以說與徐家八竿子都打不著的潮州人。
他不知通過何種手段與伯爺徐大雷連宗，便彷彿自己也搖身一變成了貴族的一份子。
平日裡，他在商業上橫行無忌，霸道至極，彷彿這片大海都是他家的一般，因此備受眾人厭惡。
為了獲取爵位，這小子不惜花費重金四處打探訊息，好不容易探聽到幾個大部落的情報，轉手賣給軍隊，這才撈到了一個爵士的頭銜。
“哼，不隻是你有關係！”徐大蝦一臉驕傲，下巴微微揚起：
“到時候咱們手底下見真章吧，看看誰能夠第一個成為男爵。我可聽說，爵位的名額可是有限的喲！”
言罷，他趾高氣昂地直接走上岸，帶著一眾隨從大搖大擺地去城裡享受去了。
林昭目送著他遠去，一時間陷入了沉默。
所謂的開拓令，乃是魏王近幾日剛剛頒佈的條令。該條令允許爵士花費一千塊購買開拓令，從而在新幾內亞島進行開拓。
有了開拓令，不僅能夠招攬民眾，還能購買武器、農具等戰略物資。
而在三年內，隻要開拓的領地麵積超過百裡，人口突破萬人，耕地超過三萬畝，便可以將領土獻給朝廷，從而獲封男爵。
彆以為這樣做吃虧了。
實際上，三年內要在那片荒蠻之地站穩腳跟已然不易，但若想要後續的開發順利跟進，投入將會是數倍，甚至數十倍之多。
獻出一個開拓令，換取一個世代榮華的男爵爵位，這無疑是最為明智的選擇。
果然，林昭發現近幾日來，港口的船隊似乎越來越多。
許多爵爺們都是受到貴族或者富商的資助，有了這一次的開拓之行。
見此情形，林昭再也按捺不住心中的急切，迫不及待地揚起風帆，乘風而去。
旺多城內，守備連長望著一支又一支的船隊抵達，忍不住擔憂地問道：“城主，這麼多人前去開拓，究竟能夠成功幾個呢？”
“或許一個都不可能！”城主神色凝重，輕聲歎道，“開拓之路，遠非想象中那般容易啊！”
“聽說就連紫金侯，也弄了開拓令，給他幾個兒子弄爵位呢！”