“蘇拉威西島？”
巴達維亞，荷屬東印度的新任總督詹姆斯·勞頓·戴維斯聽聞魏國人的請求，頓時怒目圓睜，厲聲怒斥道：
“夏爾屢戰屢敗，讓華人吞併了婆羅洲還不夠，如今竟還妄圖染指蘇拉威西島，簡直是癡心妄想！”
“我可不是懦弱無能的夏爾，我乃真正的軍人！”
他身著獵裝西服，顯得精神抖擻，擦得鋥亮的皮鞋，以及那頂精緻的假髮，無不彰顯其貴族身份。
聽到他這般老派的言辭，財政部長托馬斯和貿易部長馬克皆陷入了沉默。
而隨他一同上任的陸軍部長與海軍部長，則滿懷雄心壯誌，昂首挺胸地附和道：
“魏國雖實力不弱，但絕非我等對手。”
戴維斯聽聞，臉上露出矜持而又驕傲的笑容，下令道：“告知魏國大使，蘇拉威西島乃荷蘭固有領土，其強占的部分必須儘數歸還。否則，我將向列強公佈其違背《古晉條約》之惡行，屆時休怪我們興兵討伐！”
聽到這看似強硬，實則內裡虛弱的表態，幾位大臣不禁麵麵相覷，沉默不語。
財政部長托馬斯無奈地攤開雙手，說道：“總督閣下，去年年底，東印度地區總計收入四千五百萬荷蘭盾，上繳阿姆斯特丹四千萬荷蘭盾，約合一千萬英鎊。
剩餘的五百萬荷蘭盾，僅夠維持爪哇島的日常治理。若貿然出兵，財政預算恐難以為繼。”
貿易部長馬克緊接著補充道：“一旦戰爭爆發並持續一個月，東印度地區全年貿易額恐將受到一成的影響。戰爭持續時間越久，負麵影響便越大。
屆時，阿姆斯特丹方麵恐怕會嚴厲問責。”
戴維斯聽後，沉默良久，緩緩說道：“我明白，阿姆斯特丹那邊我自會去解釋。”
二人見此，隻得告退，隻留下陸軍部長和海軍部長。
在缺乏資金支援的情況下，這兩位空降而來的部長根本無法調動大軍。
戴維斯臉色鐵青，猛地拍打桌麵，手掌瞬間漲得通紅，怒喝道：“一群懦夫，毫無骨氣，竟任由他人欺辱！”
見總督麵色極為難看，陸軍大臣趕忙進言：“閣下，依屬下之見，魏國統一婆羅洲恐隻是時間問題。
正因如此，他們方能有條不紊地發展經濟，進而有餘力覬覦蘇拉威西島。
依我之見，不妨暗中支援當地的蘇丹國，攪亂魏國發展的步伐。
如此一來，他們向外擴張的心思自然會有所收斂。待幾年後，我軍軍力壯大，便可再度收複婆羅洲。”
戴維斯聽後，臉色頓時轉喜，連聲道：“冇錯，此計甚妙！魏國對當地土著橫征暴斂，肆意屠殺，心懷不滿者數不勝數，正該讓他們嚐嚐反叛的苦頭……”
總督閣下的臉上重新浮現出笑容，一時間，室內氣氛有所緩和。
而在另一邊，駐巴達維亞大使陳文山得知荷蘭人拒絕出售蘇拉威西島的要求後，不禁暗自搖頭，低聲自語道：“荷蘭人還是未被打服，相較之下，西班牙人倒是更為識趣。不知陛下會作何決斷？”
……
望都山彆宮。
徐煒得知巴達維亞傳來的訊息後，冷笑一聲：“這位新來的總督倒是固執，還未見識過我魏國的真正實力！”
“陛下，是否要出兵？”哈恩聽聞，趕忙問道，“荷屬東印度非同尋常，英國人必定不會坐視荷蘭人失去這片領地，其參戰的可能性極高。”
自十九世紀以來，尤其是拿破崙戰爭之後，為製衡法國的崛起，英、荷兩國關係日益緊密。
即便在新加坡歸屬問題上，也是以荷蘭的讓步告終，兩國處於準盟友關係。
徐煒深知，其中關鍵在於英國人骨子裡的製衡策略。
南洋地域廣闊，雖相較於印度半島略顯蠻荒，但英國人絕不容許魏國在南洋一家獨大。
事實上，隨著魏國逐步統一婆羅洲，魏、英關係已從過往的密切轉為平淡。在魏國與荷蘭的爭端中，英國人的立場不言而喻。
“對荷蘭，不可輕易動武！”徐燦此時也忍不住進諫，“尤其是在我魏國海軍大力發展的關鍵時期。”
“陛下，魏國東邊有西班牙，北邊有法國，西邊有荷蘭，可謂四戰之地。絕不能輕易燃起戰火，否則一旦激怒列強，他們極有可能聯合起來對付魏國，到時魏國恐將陷入絕境！”曾柏拱手進言。
此言一出，徐煒後背不禁一陣發涼。
經曾柏提醒，他立刻意識到魏國所處外交局勢的凶險。
魏國雖在與單個國家的對抗中頗具優勢，但一旦引發眾怒，麵對列強群起而攻之，雙拳難敵四手，終究難以招架。
更何況，魏國作為華人建立的國家，在國際立場上本就不如歐洲國家親近。
“對荷蘭，能避免戰爭就儘量避免！”徐煒深吸一口氣，緩緩吐出：
“當下最為緊要的，是緩解我國的地緣危機。三麵皆敵，一旦列強相互串聯，我國便危在旦夕。”
哈恩拱手說道：“依臣之見，與英國交好，拉攏西班牙，暗中對抗荷蘭，對法國則保持一定距離，此乃我國近期應采取的外交策略。”
“我不同意！”曾柏知道魏王的政策方略，開口道：
“敵人要選一個，荷蘭人並不合適。”
“他們雖然統治了島嶼眾多，但實力孱弱，統治核心隻是爪哇島罷了，外交上更是有英國人的保護，不宜動武。”
“所以，有一個表麵龐大而實力孱弱的鄰居擋住英國人，對魏國來說最為合適。
臣覺得，可以與荷蘭人結盟。”
這番話可謂是給外交來了一百八十度的轉彎，讓人始料未及。
“那首輔覺得應該打誰，或者說將誰看作潛在的敵人？”哈恩惱怒道。
外交可是他在行的領域，豈能讓曾柏胡亂一通？
“臣覺得，法國人就很合適！”
曾柏對於哈恩的氣惱不以為然，繼續道。
“哦？可有緣由？”徐煒適時地開口問道：“法國人可是厲害的很！”