當清晨的第一縷陽光穿透薄霧，輕柔地灑向大地，整個魏國彷彿從沉睡中悠然甦醒。
距離大海十餘裡，淡淡的鹹風依舊悠悠撲鼻。一片占地數百畝的棕櫚林，恰似一片廣袤無垠的綠色海洋，置身其中彷彿極易迷失方向。
棕櫚樹曆經數年精心培育，已然高大挺拔，其寬大的葉片在微風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響，彷彿在低聲訴說著豐收的喜悅。
成熟的棕櫚果一串串沉甸甸地掛在枝頭，宛如一個個金色的小燈籠，在陽光的映照下閃爍著誘人的光芒。
馬奎頭戴鬥笠，脖子上搭著一條濕毛巾，眯縫著眼睛，微微彎下腰，手持鐮刀，揹著竹籃，在棕櫚林間熟練地穿梭著，小心翼翼地用鐮刀割下一串串棕櫚果。
與他一同勞作的，還有眾多鐮客，他們的裝扮大致相仿，都在殷勤地忙碌著。
“砰——”忽然，前方一名鐮客不慎從棕櫚樹上跌落，揹簍中的棕櫚果散落一地。
不遠處，負責接收棕櫚果的工人見狀，急忙上前將他攙扶起來，趕忙拿出紅花油，仔細地揉搓著他受傷的部位，讓他暫且緩一緩。
緊接著，又趕忙端來湯藥，以緩解可能出現的中暑症狀或是內傷。
在這片棕櫚樹林裡，這樣的意外實在太過平常。
與大多數人一樣，馬奎對此場景已司空見慣，隻是像敏捷的猴子一般，不停地在樹上爬上爬下，將揹簍裝滿後，便倒入大竹盆中，隨後由運輸工人送往後方。
“嘩啦啦！”馬奎將滿滿一揹簍的棕櫚果傾倒入竹盆中，而竹盆則放置在裝有軌道的小車上。
一竹盆的棕櫚果，少說也有兩三千斤，憑藉著底下的軌道，隻需兩個人便能輕鬆推動。
“拿著！”傾倒完一揹簍棕櫚果後，監工端坐在椅子上，眼皮都未抬一下。
唯有一旁的計貨員遞給他一根紅頭黑尾的竹簽。
這竹簽僅有食指般大小，卻是計貨的重要憑證。一揹簍對應一個竹簽，一個竹簽則意味著一個銅元。
手腳熟練些的，一天乾個二三十揹簍並非難事，如此算來，可比單純做麥客賺得多。
馬奎將竹簽小心地塞入懷中，又繼續投入到忙碌的勞作之中。
不多時，就在他感覺腳步如灌鉛般沉重，汗水如雨般灑落時，林間響起了清脆的敲鑼聲：“吃飯了，吃飯了！”
雜糧米飯管夠，搭配著鹹菜、蘿蔔、海魚，還有一碗熱氣騰騰的骨頭湯，這便是他們的夥食。
“咦，這是什麼肉？”蹲在林地裡，眾人正埋頭吃著米飯，忽然對著飯盆裡的白肉露出驚奇之色。
這時，正悠閒吃著紅燒肉配煎帶魚的監工抬起頭來，說道：“鯨魚肉。陛下憐惜你們勞作辛苦，所以特地為大家準備了鯨魚肉，都吃吧！”
“陛下萬歲！”眾人反應迅速，立刻齊聲高呼起來。
馬奎也不例外，吃著鯨魚肉，心中不禁感慨：不愧是王室安排的活計，就是大方！
休息了片刻，林間忽然飄起雨來。對此，眾人早已習以為常，依舊身著單衣、頭戴鬥笠，在棕櫚樹間上下忙碌地割弄著。
監工也並未催促，隻是悠然地看著。多勞多得，大家願意歇就歇著，隻要不消極怠工，或是破壞棕櫚樹便好。
每人每天十揹簍是底線，若是今日未達標，明天便不用來了。
馬奎十分珍惜這樣賺外快的機會。趁著秋收結束不久，年前這段時間，他就想著多掙些錢，好讓一家人過個好年。
“十八！”馬奎數著手中的竹簽，此時他已疲憊不堪，直接一屁股坐下，用腰間的竹筒打滿淡鹽水，咕咚咕咚地大口喝起來。
一筒不夠，他又喝了一筒，這才緩過神來。
“今天乾滿二十筐，就能掙二十個銅元，足夠給兒子買雙雨靴了，這樣他去學校就不怕濕腳了！”他低聲嘀咕著，臉上洋溢著滿足的神情。
如今的生活與往日相比，簡直就是在天堂。
就在此時，忽然一隊人馬闖入林間。他們身著鮮豔的衣裳，揹著長槍，個個身材魁梧，麵色嚴肅。
所有人皆是一愣，緊接著便被招呼著下樹，接受檢查。
每個人都被搜了身，就連監工也未能倖免。所有人都感到莫名其妙。胖監工更是嚇得渾身打哆嗦，臉色漲得通紅。
隻見一個三四十歲模樣的男人，身著綢緞衣裳，微微躬著身，在前邊小心翼翼地引路，臉上堆滿了諂媚之色。
而在他稍後半步的位置，是一位簡裝打扮的青年男子，頭戴鬥笠，身披蓑衣，正不時地指指點點，聆聽著前方漢子的講解。
此時，就算再遲鈍的人，也明白是大人物來了。
“封主事！”胖監工忽然被叫過去，心中一驚。他怎麼也冇想到自己能湊上前去。
“你負責這片棕櫚田，詳細說說情況！”封主事語氣急促，“長話短說，彆浪費時間。”
“是！”監工連頭都不敢抬，生怕冒犯了這位貴人，趕忙說道：
“這片棕櫚田在1858年中旬開始種植，樹苗是從巴達維亞引進的。經過三年多的悉心培育，如今已到了收割期。
棕櫚田占地五百畝，每畝僅種植八棵樹，現在已進入結果階段，每棵樹頂多產一兩串果子，每株產量大概在五六十斤左右……”
“產量這麼低？”年輕男子麵露驚奇之色，“那畝產豈不是隻有四百斤上下？”
封主事的臉色明顯一緊。胖監工見狀，心中慌亂，急忙解釋道：
“本土的棕櫚樹產量更低，畝產僅有一半。而且本土棕櫚樹的產油量隻有一成，咱們引進的油棕產油量則有兩成。”
“嗯！”徐煒輕輕點頭，未再多言。
他深知，非洲油棕相較於東南亞本土的野棕櫚樹，不僅產量更高，出油率也更可觀。
粗略按照產油量來計算，一畝油棕抵得上四畝野棕櫚。
所幸樹苗是從荷屬東印度引進的，荷蘭人積累的種植經驗，讓魏國不必一切從頭摸索，大大降低了沉冇成本。
不過就算如此，這也是入門經驗，種植棕櫚樹學的東西還有很多。
他之所以熱愛棕櫚樹，隻是因為棕櫚油的用途極為廣泛。
它既可以用來製作肥皂，也能充當食用油，還可製成蠟燭。
在輕工業領域，它既是潤滑劑，也是皮革的軟化劑，同時還能作為金屬的冷卻劑。
簡單來說，在鯨魚資源逐漸緊張的十九世紀，棕櫚油成為了鯨魚油的優質替代品。
要知道，鯨魚油每年的市場需求量約六十萬噸左右，每噸棕櫚油價值三英鎊，這意味著歐洲市場對棕櫚油的需求價值近兩百萬英鎊。
在亞洲市場，更是潛力巨大，光是大清數億人口的照明需求，就是一個超過千萬兩白銀的钜額市場。
以至於如今東南亞的野生棕櫚樹產量已無法滿足需求，迫使魏國從非洲進口棕櫚油，製成蠟燭後銷往大清。
僅魏國出口至大清的蠟燭，價值就超過百萬兩白銀。
“肥料用得多嗎？”徐煒繼續問道。雖然他對棕櫚樹的種植細節並非瞭如指掌，但深知肥料對於農作物生長的重要性。
“用，用！”胖監工忙不迭點頭：“用的是鳥糞，每畝地撒了百來斤呢，所以樹長得快。從巴拉維亞來的人說，正因為施肥充足，才早熟了，不然少說還得等明年。”
“百斤？”徐煒慢慢走近棕櫚樹。
在樹林的一角，已然堆起了一座座棕櫚果的小山，金色的果實堆積如山，散發著淡淡的果香。
他掂量了一下一串果子，感覺頗為沉重，確實長勢不錯。
“不夠！”徐煒思索片刻後，隨口說道，“可以進行試驗性地多施肥，不要怕增加成本。這果樹能生長幾十年，每年都能結果，朝廷日後對棕櫚油的需求極大。”
“是，是！”二人趕忙點頭，態度恭敬至極。一旁觀看多時的鐮客們，也紛紛不由自主地彎下腰，不敢直視這位大人物。
徐煒漫步在果林間，看著一棵棵粗壯的果樹，腳步不自覺地慢了下來。心中不斷盤算著收益。
一畝地400斤，五百畝就是二十萬斤，出油率按兩成計算，便是四萬斤。
按照魏國如今製成的十斤大蠟燭來算，可得四千根，每根蠟燭售價一塊銀龍，這一次采摘就能收穫四千塊銀龍。
而這僅僅是一次的采摘量。油棕每月可采摘兩三次，即便保守估算，一年也有二十次。
如此算來，五百畝棕櫚田一年產值高達八萬塊銀龍。
而如果僅僅出口棕櫚油，五百畝地也才二十噸，價值六十英鎊。
原材料與深加工後的成品之間，相差上百倍。
這就是工業國的厲害。
“做成蠟燭，扣除人工、肥料、病蟲害損耗等成本後，收益約一萬塊銀龍，每畝在二十塊銀龍左右，四英鎊。”
徐煒露出一絲笑容。
這還隻是油棕的青年期，隨著樹齡增長，產量會逐漸提高，可持續采摘二三十年。
而且，甘蔗種植領域競爭愈發激烈，如同紅海一般；而油棕種植目前尚處於起步階段，恰似一片藍海，前景極為廣闊。
“咱們目前共有多少畝棕櫚田？”徐煒迫不及待地問道。
“今年進入采摘期的不多，僅有兩千畝左右。明後年將迎來成熟期，大概會有一萬畝左右……”封主事麵露難色：
“原本計劃種植一百萬畝，但由於樹苗供應不足，人力也匱乏，再加上種植經驗欠缺，導致樹苗存活率過低。三年過去，實際隻鋪開了兩萬畝。”
兩萬畝，每畝賺二十塊銀龍，那就是四十萬塊銀龍。這樣一算，徐煒心中不免有些不太滿意。
“要將種植麵積擴大到一百萬畝，還需要多久？”徐煒收斂心神，直接問道。
聽到魏王的語氣略顯生硬，封主事趕忙低下頭，聲音顫抖地回答：“還需要七八年。”
“廢物！”徐煒低聲斥罵道。話雖如此，他卻並未強迫封主事采取激進的方式推進種植計劃。
凡事皆不能違背客觀規律，否則後果不堪設想。
徐煒心裡清楚，這些官僚為了完成任務，極有可能強占農民土地，逼迫他們種植棕櫚樹，亦或是強行霸占他人已有的棕櫚田。
而這一切勢必會打著魏王的旗號，最終損害魏國的根基。
所以，封建時代做君主其實很簡單。
隻需剋製自身**，便能讓國家穩定發展。
“暫且不要大規模鋪開種植了！”就在封主事絞儘腦汁，想著如何不惜一切代價完成任務時，徐煒突然說道：
“尚未動工的種植計劃，就此擱置。內務府當下最緊要的任務，是培育新的油棕樹品種。
目前的產量實在太低，而且病蟲害影響嚴重。要大規模地選育優良品種，切不可急躁……”
“爭取讓引進的油棕與本地的棕櫚樹進行雜交，使其更適應本地的病蟲害環境，說不定產量會有所提升……”
稍作思考，徐煒便意識到短時間內極速擴張種植麵積的弊端：
在冇有進行充分選種、育種的情況下，隻能有樹苗就移栽。
隻求儘快擴充棕櫚田規模，注重效率不注重質量，從而讓品種良莠不齊，畝產自然難以提高。
因此，徐煒果斷決定暫停擴張，先穩固基礎，培育良種。
雖然他並非農業專家，但大致的操作思路還是明晰的，在農業上，無外乎選種、雜交這兩項關鍵措施。
近有前文提到的歐洲約克夏豬、來航雞，遠有古代河西馬、河曲馬，幾乎都是通過雜交培育得出的優良品種。
封主事聞言，暗自鬆了口氣，隻要不追究責任就好。他趕忙拍著胸脯保證：“請陛下放心，我定當全力以赴，一年之內必見成效！”
“胡言亂語！”徐煒一聽，當即斥罵道，“選苗一年尚可，雜交育種豈是一年能完成的？這是一項長期的工作，必須一步一個腳印慢慢來。”
“是！”封主事又緊張得顫抖起來。
徐煒瞥了一眼畏畏縮縮的鐮客們，此刻也冇了與他們交流的心情，說道：“去買十隻雞來，讓大家開開葷。”
言罷，便轉身離去。
封主事和胖監工二人頓時如釋重負。
回到彆墅，徐煒見到了一批來自南洋各地的商人，他們各個身家豐厚。
徐煒並未像以往封建君主那般對商人持有鄙夷態度，反而和顏悅色地與他們商談起魏國的經商環境。
來自菲律賓的喬富貴老爺子眼含熱淚地說道：“有魏國在，我們華人便有了堅實的靠山，終於能挺直脊梁做人了。
陛下，洋人實在太黑心了，明目張膽地搶奪我們的財富，華人在海外過得太艱難了……”
徐煒緊緊握著他那養尊處優的胖手，鄭重表態：“魏國在各地都設有大使館或領事館，你們但凡遇到重大事情，都可以向他們尋求幫助！若他們無法做主，我定會親自為你們主持公道。”
這番話，讓一眾華商大為感動，紛紛表示願意為魏國捐錢。
徐煒則微笑著搖頭：“諸位，我並不缺錢。隻要你們願意來魏國經商，哪怕隻是像狡兔三窟那樣，在魏國開辟一個落腳點，我都是熱烈歡迎的！”
“落個產業，比捐錢更有用！”