蘇祿，和樂島。
自打敗蘇祿東王之後，蘇祿群島便納入了魏國的實際控製範圍。
因群島麵積有限，故而僅設為一個守備區，實行軍民共管的體製。
畢竟蘇祿群島乃是魏國登陸棉蘭老島的重要踏板，同時也是眾多海盜的聚集之地，若無強大的軍事實力加以維持，局勢恐難穩定。
“喲，黑勾，你小子又劫獲一艘船啦？”
“你也不賴嘛，看你船吃水這麼深，這次賺得不少吧！”
港口處，在一座座炮台的俯瞰之下，海盜們笑容滿麵地相互打著招呼。
曾經彼此間的警惕戒備，如今已被和善友好所取代，究其原因，皆因魏國的強硬規定：“港口與碼頭，嚴禁動武！”
為了維護這一規定，已有數百海盜為此丟了性命。
兩艘海盜船並排緩緩入港，不見往日劍拔弩張的緊張氛圍，亦無小心翼翼的試探，唯有一派和諧共處的景象。
更為奇特的是，港口取消了停泊費用。一塊碩大的招牌，用中文、英文、西班牙文三種語言醒目地寫著一行字：一日內停泊免費。
就這一項舉措，幾乎吸引了東南亞半數的海盜紛至遝來。
“黑勾，你小子這次可算是發財了！”獨眼海盜指著黑勾船後的商船，豔羨地說道，“少說也能撈個一千龍洋吧？”
“不止呢！”黑勾咧嘴一笑，眼中滿是得意，“船上還有不少火炮，修補修補，賣個一千五不成問題。”
“那你小子可得請客！”
“請，就去烈斧酒館，魏國新到的朗姆酒，得勁，管夠！”
兩人勾肩搭背，興致勃勃地朝著酒館走去。
而在酒館附近，則是一片銷金窟。
妓院，酒館，客棧，數以百計，是海盜們最樂意去的地方。
往往辛辛苦苦劫掠一趟，去了兩三天就消耗乾淨，然後再去劫掠。
直到把性命丟在海上，一生就結束了。
此時，大小海盜們笑嘻嘻地奔赴銷金窟，而唯有他們二人的大副，在碼頭林立的商店中穿梭，尋覓著自認為靠譜的熟店家，開始討價還價，商討著贓物的價錢。
然後再去采買火槍火炮，物資補給，招募船員，以及對船隻的修補。
由於和樂島秉持海納百川之態，允許海盜入內，致使大量專為海盜銷贓的黑店應運而生。
在這裡，貨物往往以三折、兩折的低價出售，店家稍微一轉賣，便能獲取暴利，利潤比遠洋貿易豐厚得多。
各種物品不計較來處，同時也是魏國淘汰軍火、軍用物資的去處。
碼頭上，形形色色的海盜隨處可見，黑店亦是數不勝數，但大家都共同遵守著魏國製定的規矩，安分地做起了生意。
徐坤佇立在高塔之上，極目遠眺著港灣，以及如螻蟻般穿梭其間的海盜，一時之間竟出了神。
征服蘇祿並登陸棉蘭老島，占據一片地域作為前哨站後，年僅十八歲的他便憑藉赫赫戰功成為了最年輕的子爵，隨後受封守備區指揮，坐鎮和樂島。
一年的時光匆匆而過，在他的精心經營下，和樂島秩序井然，每年上繳的賦稅高達二十來萬，著實一鳴驚人。
然而，徐坤並不滿足於此，他渴望從三等子爵繼續向上攀升。
法國大軍撤離越南後，徐坤便已下定決心再次征伐棉蘭老島。
昔日令人生畏的西班牙與法國聯軍，如今已然消散，棉蘭老島的威脅大為減弱。
“馬京達瑙那邊情況如何？”
他緩緩走下高台，對著曾經的酋長之子、海盜俘虜，如今已成為得力助手的哈立德問道。
經過一年多的曆練，哈立德早已褪去了海盜的桀驁不馴，整個人變得沉穩內斂，眉眼間透著自信。
“見咱們在南部穩固勢力後並未進一步擴張，他們一時間也放鬆了警惕。”哈立德微微低頭，恭敬地說道，“依我看，如今正是徹底覆滅馬京達瑙的絕佳時機。”
如今已是1861年，棉蘭老島主要有三股勢力，加上魏國便成了四方逐鹿的局麵。
占據西部地區的馬京達瑙蘇丹國，長期奮戰在對抗西班牙的前線。緊接著，是位於中間地帶，將馬京達瑙東西截斷的棉蘭老蘇丹國。
而占據整個東北地區的則是西班牙人。由於受到兩個蘇丹國的頑強抵抗，西班牙人在棉蘭老島的據點有限，兵力也相對薄弱。
因此，對於魏國而言，馬京達瑙蘇丹國無疑是最大的障礙。
“他們的兵力如何？”
“大約五千來人，裝備著從和樂島購置的火繩槍與燧發槍。雖說他們在叢林作戰中頗具優勢，但真正交戰起來，其實並不難對付。”
“叢林戰啊……”徐坤微微眯起眼睛，心中已然有了計較。
在雨林密佈的棉蘭老島，土著的突襲向來令人頭疼不已。
“馬京達瑙冇有深入叢林作戰的魄力！”徐坤輕輕搖頭，很快得出結論，“他們在城市裡生活了數百年，怎可能適應雨林的艱苦環境？隻要冇了貴族的引領，那些零散的部落根本難成氣候。”
徐坤來到南洋多年，早已將南洋諸國看透，這些國家本質上不過是大型的部落聯盟。
蘇丹掌控著城市與最為肥沃的平原，而其他部落僅在表麵上表示順從，通過上貢物資來換取名義上的統治。
馬京達瑙蘇丹國自然也不例外，其國都哥打巴托，地處一個富饒的山穀，隻要佔領此地，蘇丹國勢必投降，後續隻需慢慢收服殘餘勢力即可。
“另外，有一則訊息，目前真假難辨！”哈立德壓低聲音說道。
“講！”
“聽聞西班牙人有意派軍常駐哥打巴托！”
“這幫狗東西，竟敢妄圖吞併馬京達瑙，那可是我誌在必得之物，西班牙人真是膽大包天！”
徐坤聞言，雖怒火中燒，但仍能迅速冷靜下來分析局勢：“看來，西班牙人早就對馬京達瑙覬覦已久，亦或是察覺到了咱們的意圖，所以想搶先下手！”
“你繼續密切關注，稍有風吹草動，即刻向我彙報！”
“是！”
此時，徐坤立即鋪開紙筆，向他的魏王族叔詳細敘述著棉蘭老島的局勢，以及西班牙人對該島的野心。
數日後，徐煒在彆墅中收到了來自和樂島徐坤的請戰書。
對於徐氏家族能出現如此傑出的後輩，徐煒自然是喜聞樂見。
然而，對於徐坤的局勢分析與請戰請求，他卻陷入了沉思。
他並非忌憚西班牙人，而是擔憂一旦開啟戰端，錢財方麵恐難以為繼。
畢竟，眾所周知，治安戰向來最為棘手，耗費巨大。
“必須速戰速決！”