“陛下，這便是橡膠樹。”亞瑟·阿薩姆在前頭帶路，一行人在一片園林中停了下來，他指著那些僅有半人高的橡膠樹介紹道，“此樹名為古塔波橡膠，原產於印度和馬來半島。”
“它具有極強的絕緣性與耐腐蝕性，因此是海纜鋪設的主要材料。在新加坡、馬來以及印度等地廣泛分佈，基本上被英國人所壟斷。”阿薩姆眼中滿是憧憬，繼續說道：
“在市場上，一公斤這種橡膠能賣到五先令。倘若我國能夠大規模種植，不僅可以打破英國的壟斷，還能從中獲取豐厚利潤。”
徐煒打量著眼前的橡膠樹，看著樹皮被環切後流淌出的膠乳，忍不住伸手觸控感受。隻見那膠乳呈現出乳白色，質地粘稠如粥，卻並未凝固。
這與他在視訊中所見到的能夠自然凝固的橡膠截然不同。
他當即意識到，這種橡膠樹並非後世的主流品種，極有可能是已被淘汰的產品。
“陛下，膠乳需要通過加熱或者新增酸液才能凝固。”亞瑟·阿薩姆適時介紹道，“除了用於鋪設海纜，它還能製作警棍、牙套、鞋底等物品，其質地軟中帶硬，十分受歡迎。”
“每棵樹每年能產出多少橡膠？”徐煒輕輕拍了拍橡膠樹，開口問道。
“大概一兩公斤。”亞瑟無奈地歎了口氣，“要是過度采集，不出兩年樹就會死掉。產量如此之低，所以顯得格外稀缺。”
徐煒立刻斷定，這絕非後世那種高產的橡膠樹。一年僅產一兩公斤，靠種植它，農民恐怕連生計都難以維持。
“這種橡膠產量實在太低，不適合在魏國推廣種植。”徐煒放下盛著濃稠膠乳的木碗，搖頭說道。
亞瑟聽聞此言，沉默了片刻，才緩緩說道：“其實，歐洲還流行一種巴西橡膠，其產量是古塔波橡膠的數倍。然而，就如同古塔波橡膠被英國壟斷一樣，巴西橡膠被巴西緊緊把控著。”
“巴西橡膠的用途極為廣泛，不僅可用來製作橡皮擦，還能用於製造減速墊、雨衣、傳送帶等，是巴西的重要支柱產品，想要輕易獲取並非易事。”
“那就想辦法去偷，或者用錢收買。”徐煒聽到這裡，毫不掩飾自己的想法，儘顯貪婪之色，“之前金雞納霜不也被他們看得死死的嗎？但前兩年咱們不也從巴達維亞成功偷取了樹苗過來？”
“再過兩年，這些金雞納樹就能開花結果，進而大規模種植，成為咱們手中的王牌產品。你要捨得花錢，千萬彆吝嗇！”
“是！”亞瑟趕忙點頭應道。
回想起巴達維亞培育的幾百畝金雞納樹，魏國當時直接出價兩萬英鎊，成功偷出七八百顆樹苗，從而建立起自己的種植園。
待金雞納樹成熟，其樹皮便能熬製金雞納霜，屆時魏國就無需再依賴進口藥物來治療瘧疾。
兩萬英鎊雖說不是小數目，但這個代價是值得的。魏國如今每年有幾十萬人口移民，為保障他們的生活，每年進口金雞納霜的花費不下七八萬銀龍。
如此看來，一兩年便能收回成本，往後便是純盈利了。
想到金雞納霜的事情，亞瑟猶豫了一會兒，最終還是開口說道：“陛下，即便咱們成功得到巴西橡膠樹，恐怕也難以開啟銷路。與巴西相比，咱們在市場上並無太大優勢。”
直白來講，當前的橡膠產業已然形成穩定的產業鏈，巴西橡膠輸送到歐洲，不僅價格更為低廉，運輸也更為便捷。相較之下，魏國確實缺乏競爭力。
徐煒聽後，並未反駁，隻是輕輕笑道：“咱們的眼光要放長遠些，橡膠市場前景廣闊，未來大有可為。”
當下橡膠的主要市場集中在海纜鋪設，以及假牙、雨衣、帳篷、橡膠墊片等產品領域，目前巴西的產量足以滿足這些需求。
然而，隨著第二次工業革命的到來，汽車、電報電纜等產業將迎來飛速發展，屆時對橡膠的需求將是無止境的。
這也正是曆史上東南亞橡膠產業崛起的關鍵原因。而且橡膠產業的興起，還帶動了南洋華人富豪的崛起，進而對中國的革命曆史產生了深遠影響。
若冇有南洋華人一次次的大力支援，屢戰屢敗的革命事業又怎能持續推進下去呢？
所以，隻要魏國成功種下巴西橡膠，根本無需擔憂銷路問題。
離開橡膠園後，徐煒轉身對跟在身後的內務府總管徐三說道：
“清理出一萬畝山林，為種植橡膠做好準備，其優先順序要高於棕櫚樹和甘蔗的種植。”
“是！”
徐三微微一愣，他實在不明白，為何放著盈利良好的專案不繼續擴大規模，反而要投入到這種前景看似不明朗的事情上。但他隻是家仆，並無決定權，隻能遵照執行。
亞瑟在一旁聽到這番話，頓時感覺壓力倍增。他偷偷瞥了一眼魏王，咬咬牙說道：
“陛下，阿薩姆公司恐怕難以拿出這筆資金，能否向朝廷借貸一些？”
“我給你一萬英鎊。”徐煒轉過頭，同時給他提出建議，“如今巴西帝國雖已脫離葡萄牙，但與葡萄牙依舊有著千絲萬縷的聯絡。而葡萄牙又是英國的盟友。你可以找幾個膽大的英國人，讓他們冒充科學家前往巴西研究橡膠樹，再伺機將樹苗偷運出來。如此一來，即便巴西方麵知曉此事，也不敢過分追究。”
亞瑟頓時眼前一亮，讚歎道：“陛下聖明！”
回到新京冇過多久，亞瑟便指揮獻寶司進行電纜鋪設工作，此次鋪設的電纜直接連線了禦書房、內閣以及九衙街的各部衙門。僅僅半天時間，電纜便鋪設完成。
“滴滴滴滴——”
電報員依照摩斯電碼的規則，並以《千字文》為樣本，編製出一套魏國專屬電碼。很快，一封電報便從禦書房傳送至內閣：
聖喻：吃了嗎？
曾柏等人捧著寫有電報內容的紙張，驚訝得說不出話來。
“這便是科學的力量！”亞瑟在一旁低聲解釋道，“曾經遙不可及的距離，如今已近在咫尺，變為現實。”