浙北，寧波城。
隨著清兵防線的全麵潰敗，太平軍如潮水般魚貫而入，迅速佔領了這座繁華的港口城市。
徐朗滿心興奮，在戰場上廝殺得格外勇猛，他一馬當先，帶領部下奮勇突進，成為第一批衝入城內的先鋒。
此刻的他，渾身散發著血腥之氣，滿懷期待地迎接著侍王李世賢入城。
然而，這位一向英勇的王爺臉上卻難見喜色。
“千歲，寧波乃是浙江第二大城，今日大軍順利進駐，您為何如此憂心？”徐朗忍不住問道。
“你麾下的精兵訓練有素，裝備也頗為齊全，此次立下大功，本王自會向忠王如實稟報！”李世賢神色略顯疲憊，並無太多興致。
他徑直來到府衙，屏退左右侍從後，才長歎一聲道：“忠王全力東征，為天國拓展疆土何止千裡。然而，天京城內卻有人進獻讒言，惡意汙衊忠王！”
“究竟是誰如此大膽？”徐朗多年追隨李秀成，此刻又在李世賢麵前，頓時義憤填膺，“我即刻率領兒郎們回師天京，宰了那**佞之徒！”
“是英王的部下！”李世賢語氣平淡卻難掩憂慮：
“湘軍重兵圍攻安慶，英王全力救援，試圖以圍魏救趙之計，拿下武昌，迫使湘軍回師，可惜最終功敗垂成。
如今便有人在朝中胡言亂語，說是我們將精銳調往東征，致使安慶失守，將罪責全都推到忠王身上……”
“簡直豈有此理！”徐朗怒不可遏，“東征乃是天國既定國策，若冇有我們東征，江蘇和浙江的錢糧如何能輸送至天京？天王又怎能安心享用？”
“好了，切莫再言！”李世賢趕忙製止他，“這些話私下說說便罷，切不可外傳，以免遭人誤解，引發不必要的紛爭！”
“是！”徐朗應道。
忠王李秀成與英王陳玉成，皆是天王洪秀全一手提拔的後起之秀，二人共同輔政，難免會產生矛盾。
就拿此次東征來說，陳玉成極力反對，他主張北上淮北，構建江淮防線，從根本上保障天京的安全。
而李秀成則認為應切斷滿清的供給，為天京輸血，優先確保錢糧充足。
更何況，東征取得勝利後，陳玉成也察覺到其中的利益，意圖率部參與瓜分地盤，卻遭到李秀成的阻攔。
至於二王之間的矛盾公開化，源於去年韋俊事件。
當時，韋俊在池州受到陳玉成與楊輔清的排擠，無奈之下決定南下蘇州，投靠李秀成。
然而，在其行軍途中，卻被陳玉成出兵攔截。最終，韋俊走投無路，隻得投降湘軍，徹底倒向清廷。
顯然，陳玉成此舉是擔心韋俊的數萬兵馬壯大李秀成的實力，從而打破權力平衡，甚至可能導致二王輔政變為一王獨攬大權。
此事一出，二王之間的嫌隙愈發明顯，連表麵的和睦都難以維持，矛盾徹底公開化。
“如今天王下令，要咱們出兵西進，支援安慶！”李世賢隨口說道，“這是君命，我們不得不從。”
“那千歲您的意思是？”徐朗問道。
“你是什麼心思？”
徐朗略作思索後，緩緩說道：“千歲，我麾下將士連續攻城拔寨已達半年之久，如今疲憊不堪，恐怕不宜西進救援。”
“嗯，本王知曉了！”李世賢微微點頭，未再多言。
實際上，他心裡清楚，徐朗麾下這幾千人即便西進，也難有誠意。此次西援，表麵上是救援安慶，實則暗藏西征之意。
一旦擊敗湘軍，太平軍便可乘勝追擊，一舉拿下湖北。
所以，援軍必須絕對聽從指揮，該衝鋒陷陣時毫不含糊，不該輕舉妄動時也能令行禁止。而作為天王女婿的徐朗，顯然不適合承擔此等重任。
“你便在寧波好生休整吧！”李世賢沉聲吩咐，“東征尚未結束，唯有徹底拿下浙江，我們纔有喘息之機。”
“是！”徐朗點頭領命。
待李世賢離開寧波，前往蘇州彙報軍情後，徐朗這才如釋重負地鬆了口氣。
寧波的攻占，凝聚著他諸多心血，按照太平天國的慣例，這裡理應算是他的勢力範圍。
當然，他身為忠王麾下將領，整個蘇南、浙北地區皆歸忠王管轄，就連天王在短期內也難以直接插手。
休整了兩日，徐武前來拜訪。
“恭喜少族長，終於打下屬於自己的地盤！”徐武滿臉笑意地說道。
“事情冇那麼簡單！”徐朗嘴角雖掛著微笑，卻擺了擺手，“寧波乃一方大城，忠王極有可能另派他人前來接管。”
“但您可是天王的女婿啊！”徐武笑著分析道，“即便隻是為了安撫您，至少也得劃出一府之地給您。甚至，說不定還會更進一步，封您為千歲呢！”
“你覺得真有可能？”徐朗聽聞，眼中閃過一絲期待，瞳孔不自覺放大。
“以往天王或許瞧不上您，可如今形勢不同往日了！”徐武輕聲笑道，“據我所知，江蘇、浙江大部分富庶之地皆被忠王收入囊中。如此廣袤的區域，幾乎占據了天國一半的人口與地盤，天王在天京，怎能對此毫無顧慮？
昔日楊秀清的前車之鑒，可是近在眼前啊！”
“您的位置可是關鍵！”
徐朗猛地站起身來，難以置信地說道：“不會吧，忠王一心為天國效力，從未有過迴天京爭權之意，他對天王可是忠心耿耿啊！”
“人心都是會變的！”
徐武搖搖頭：“如今忠王壓倒了英王，天王就算再放心，也會難免疑神疑鬼！”
徐朗沉默不語。
“您這次籌備了多少錢糧？”
徐武笑著轉移話題：“我可是帶了兩千把槍，一萬斤火藥過來！”
“生絲三千擔，可夠？”
徐朗笑道：“這可價值數萬兩！”
“不夠！”徐武毫不留情道：“告訴您一個訊息，洋人和清廷簽訂了條約，重新達成了和議，他們打不起來了！”
“如今，你說洋人和清廷要對付誰？”
徐朗沉聲道：“我再給你加三萬兩白銀！”
“還有一千各式工匠！”