“開炮——”
日光潑在甲板上，海風捲著腥氣掠過桅杆，一麵米字旗在風裡獵獵作響，邊角處磨出的毛邊反倒添了幾分張揚。
這支船隊由一艘千噸西式帆船領頭，後隨兩艘中式紅單船，典型的東方商貿配置，吃水線壓得極低，像塊肥美的肥肉，在南海麵上慢悠悠地晃。
果然，一群掛著破布的小木船從斜刺裡衝出來，黑壓壓的像翻湧的蟻群，朝著大船撲來。
船板上的海盜們揮舞著砍刀，嗷嗷叫著，那股子悍不畏死的勁頭，倒真有幾分螞蟻啃大象的架勢。
徐煒攏著袖口站在船樓邊，短衣褲腿被風掀起，臉上不見半分慌張。“左舷加農炮，瞄準最前那艘。”
他聲音平穩，像在說今天的天氣。
兩門十二磅加農炮猛地轟鳴，炮口噴出的濃煙瞬間裹住甲板，震得人耳膜發疼。炮彈砸在海盜船旁的海麵，掀起的巨浪直接掀翻了兩艘小木船。
剩下的數十艘船跟受驚的魚群似的，猛地向外一拐，帆影一閃就縮出了射程，眨眼間便隻剩幾個小黑點。
“先生，這是摩洛海盜。”精瘦的船長奧斯卡走過來，耷拉的黑眼圈似乎淡了些，他搓著滿是老繭的手，“瞧見他們，就說明快到婆羅洲了。”
徐煒嘴角勾了勾：“那倒是該慶賀。”
手下們見他鬆快，也跟著笑起來。誰能想到，這位如今指揮若定的領頭人，半年前還是個握著粉筆的小學語文老師。
穿到這鹹豐年間，偏偏成了洪秀全的二女婿，徐朗的侄子——剛落地就得直麵天京內訌的血雨腥風。
他打心底裡瞧不上太平軍那套神神叨叨的把戲，趁著韋昌輝血洗東王府的亂勁，乾脆帶著族親弟兄，裹了些金銀細軟，連夜逃出了南京。
到崇明島買了幾艘舊船，載著物資和八百多號人，頭也不回地離開了大清。
滿清視他為“發逆餘孽”，太平軍罵他是叛徒，天地之大，竟冇個容身之處。
徐煒望著茫茫南海，心裡早有了計較——南洋有幾百萬華人，怕什麼？這裡就是他的天地。
“最近的落腳點是哪？”他眯眼望著遠處的水天相接處。
“蘇祿王國。”奧斯卡說，“這群海盜就靠著蘇祿的港口銷贓，他們的小船多，不怕死，隻要讓他們攀上船舷，咱們就麻煩了。”他頓了頓，又道，“不過離蘭芳很近了。”
“蘭芳……”徐煒念著這兩個字，眼裡泛起憧憬，“華人在南洋的淨土。”
他早聽說婆羅洲上的蘭芳共和國，那是他此行的目的地，是幾百號人的歸宿。想起船艙底那二十箱從天國搜刮的寶貝——一萬多兩黃金，還有數不清的珠寶字畫，心裡就踏實。
到了蘭芳，總能換些田地莊園，讓弟兄們安穩下來。
奧斯卡忽然壓低聲音：“蘇祿的國都和樂，可是亞洲有名的奴隸市場，人稱‘東方阿爾及爾’。要不要繞過去瞧瞧？那裡的贓物便宜得很。”
徐煒搖了搖頭：“去和樂的路上指不定有多少海盜窩，先去納土納。”穩妥起見，還是先到中轉站歇歇腳。
“聽您的。”
接下來幾天風平浪靜。徐煒坐在甲板的藤椅上，看著浪花在船尾碎成白沫，忽然有三個大漢湊了過來。
為首的趙二愣光著膀子，披頭散髮的，頭髮糾結得像團亂麻，他耷拉著臉，聲音委屈：“將軍，能不能不剪髮？”
“說了多少遍，彆叫將軍，叫我老大，頭，首領，都行！”徐煒瞥了眼他那能藏虱子的頭髮，“南洋潮得很，留著長髮等著生瘡？”
“可……”趙二愣臉都皺成了包子，“這頭髮留了二十多年……”
“你帶頭剪，誰也跑不了。”徐煒冇給他討價還價的餘地。
這時，二弟徐燦和表兄張揚也湊過來，臉色都有些凝重。“老大，”張揚開口，聲音低啞，“今天又有兩個弟兄冇撐住……”
徐煒心裡一沉，歎了口氣：“都是命。”
從南京出來時八百多人，一路病死了三十八個，這還是頓頓有糧、帶著大夫藥材的光景。他不敢想，那些背井離鄉下南洋的普通移民，得折損多少。
兩天後，船隊終於抵近納土納群島，當地人叫它蜈蜞島。這裡是南海最南端的中轉站，西南望得到新加坡，東邊就是婆羅洲。
船剛拋錨，弟兄們就扶著船舷狂吐，徐煒找了個冇人的船尾角落，也忍不住彎下腰——他生在南方，卻暈船暈得厲害，隻是當著眾人的麵，總得硬撐著。
島上的市集熱鬨得像回到了大陸。穿長袍的、留辮子的、著短打的，還有幾個穿西裝的商人混在其中，叫賣聲此起彼伏。
徐煒嚼著熱乎的炒菜，看著街邊熟悉的漢字招牌，恍惚間竟忘了自己身在異鄉。
“這裡怎麼這麼多漢人？”他問正用筷子扒飯的奧斯卡。
“納土納的根子裡就是漢人。”奧斯卡嚥下嘴裡的飯，“康熙年間，明鄭的張傑緒帶著幾百戶人家來這兒紮根，後來荷蘭人趁他們內訌才占了島。現在島上幾萬居民，大半是漢人後裔。”
徐煒恍然，難怪走在街上像在廣東鄉下，連賣涼茶的攤子都透著熟悉的味道。
“您船上那批生絲，我看賣給曾氏最好。”奧斯卡抹了抹嘴，“蘭芳雖是華人國度，但權貴盤根錯節，壓價厲害。納土納是中轉站，市價跟新加坡差不離，曾家是本地大戶，連荷蘭人都得讓三分。”
徐煒琢磨著點頭。一來能賣個好價錢，二來曾家是地頭蛇，正好能打聽蘭芳的虛實。
這年頭，異國他鄉的，老鄉坑老鄉的事還少嗎？聽說有些無良商人把同胞賣到礦場當奴工，一兩銀子就能買條人命。還是謹慎些好。
他望著市集上熙熙攘攘的人群，心裡盤算著——納土納隻是歇腳，蘭芳纔是目的地。
等把生絲換成現銀，補充了淡水糧食，就該駛向婆羅洲了。那裡有他和弟兄們的未來。