一條狗
馬守財聽聞此言，原本緊鎖的眉頭頓時舒展開來，眉宇間浮現出掩飾不住的喜色，常年酒肉而顯得油光滿麵的臉上，肥肉微微顫動著。
“陳老闆說的極是，上次走得匆忙，本官怎麼把這一茬給忘了。”
他說話間，目光不由自主地又瞥了一眼那口沉甸甸的大箱子，喉結上下滾動了一下。隨即，他扭過頭，對著身後垂手而立的黑衣男子吩咐道：
“小元子，你帶幾個得力的，將本官這些失而複得的財物仔細清點登記，然後抬到後院庫房去，可要好生看管。”
那被喚作小元子的男子生得尖嘴猴腮，一雙三角眼裡透著精明與諂媚。聞言立刻躬身彎腰，連連點頭應道：
“是是是，大人放心，小的這就去辦，保管辦得妥妥帖帖，一根毛都不會少。”
言罷，他便招呼著幾個候在堂外的差役，小心翼翼地抬起那口沉甸甸的大箱子，一行人腳步輕快地退出了大堂。
隨著他們的離開，原本站了幾個人的大堂頓時安靜下來，隻剩下坐在上首的馬守財和站在堂中的陳永兩人。
馬守財嘿嘿一笑，臉上的肥肉堆成一塊兒，連忙伸手，語氣放緩。
“哎呦，陳老闆，彆站著說話了，快請坐，坐下慢慢聊。來人啊，看茶！”
陳永卻並未如他所願落座，而是神色淡然地理了理衣袖，對著馬守財行了一禮，語氣平靜地辭行道：
“不必了，馬大人。陳某今日前來，專程是為了歸還大人的財物。如今此事已了，在下府中還有些事務需要處理，也該告辭了。”
說完，他也不等馬守財開口挽留，徑自轉過身，頭也不回地帶著人朝大堂外走去。
瞧著他的身影，馬守財的笑容僵在了臉上，眼中方纔還洋溢著的熱情瞬間消散得一乾二淨，取而代之的是一抹不易察覺的陰沉與冷意。
那隻僵在半空的手緩緩放下，最終收攏成拳，負在了身後。
過了片刻，那個黑衣男子小元子辦完了差事，悄然回到了大堂，依舊習慣性地站到了馬守財身側。
他一眼便瞧見了自家老爺臉上那不豫之色，眼珠一轉，立刻湊上前去，壓低了聲音開口道：
“大人，依小的看，這個叫陳永的，是不是有些太過囂張跋扈了？他方纔那副作態，分明是完全冇有將您這位朝廷命官，堂堂的縣令大人放在眼裡頭啊！要不要……下官動用些手段，給他點教訓？”
說話間，小元子那三角眼中閃過一絲狠辣的光芒，右手還做了個隱晦的下切動作。
誰知，馬守財猛地轉過頭來，一雙小眼睛裡射出淩厲的光芒，狠狠地瞪了他一眼。
“行了！把你那些個上不得檯麵的齷齪心思給我趕緊收起來！”
他的聲音裡充滿了警告的意味，壓得很低，卻字字沉重。
“你知道他是什麼來頭嗎？也敢在這裡大言不慚，不知死活？”
小元子被這一瞪一喝嚇得渾身一哆嗦，膝蓋一軟，當場就跪了下去，額頭上滲出細密的汗珠。
“小的……小的愚鈍，隻是有些看不明白，替大人鳴不平……”
馬守財冷冷地瞥了他一眼，鼻腔裡哼出一聲。
“你可知道，如今湖州城裡頭那位新晉的兵馬都監，是什麼人？”
那人搖搖頭，神色慌張，他就是個在馬守財這個縣令手底下辦事兒的下人，平日裡狐假虎威，欺壓百姓還算在行，可州府裡那些高高在上的老爺們，對他來說簡直是雲端裡的人物，哪裡可能知曉？
（請）
一條狗
“那位兵馬都監，二十八歲，姓陳，名冬河，乃是手握一州兵馬大權的正五品大員！”
馬守財一字一句地說道，見小元子還是一臉茫然，便冷哼一聲，抬手指了指陳永離去的方向。
“這個陳永，是他爹！親爹！”
這一句話，如同驚雷一般在跪在地上的小元子耳邊炸響。他猛地瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，內裡的衣衫瞬間被冷汗浸濕，緊緊地貼在脊背上，整個人如同篩糠般微微顫抖起來。
“這……這……”
“你以為本官今日為何對他如此以禮相待，低聲下氣？”
馬守財轉過身，居高臨下地看著跪在地上惶恐不安的下屬，語氣裡帶著幾分自嘲和更多的警告。
“他可是兵馬都監的父親！這整個州府才幾個兵馬督監？個個都是官至正五品的大手子，手裡握著兵權！莫說是你這種螻蟻般的東西，就是我這個七品縣令，人家若是想動，也不過是動動手指頭的事情，你知道嗎？！”
馬守財最後一句幾乎是低吼出來的，小元子渾身一顫，額頭抵在地上，不敢吭聲，連呼吸都屏住了。
“不過，陳永這人也算是精明，就算自家有背景，也願意花些錢來本官這裡打點一下，也是個老油條了。”
馬守財喃喃，輕輕吐出一口濁氣，緩緩踱步走了下來，走到桌案前，伸手捏起那幾張包裹過銀子的黃紙，湊到眼前，眯著眼睛又看了一會兒，若有所思。
“對了，此前讓你派人去查陳永手上那批布料的事，可有眉目了？”
跪在地上的小元子如蒙大赦，連忙抬起頭，連連點頭應道：
“有！有眉目了！大人！”
“哦？說來聽聽。”
“小的派人暗中追查，查到那批品相極好的布料，都是從一個下轄的村子裡運出來的。”
聞言，馬守財的眉頭微微一挑，眼中閃過一絲興味。
“哦？一個村子？哪個村子？”
“回大人，是……是青石村。”小元子小心翼翼地答道。
“青石村……”馬守財低聲重複了一遍這個名字，手指輕輕敲擊著桌麵，若有所思。
就在這時，一個身著短打的府中下人從堂外小步快跑了進來，在門檻前停下，躬身稟報：
“啟稟老爺，門外有人求見。”
馬守財的眉頭又挑了挑，今日這縣衙後宅還真是熱鬨，一波接著一波。
“是什麼人？”
“回老爺，是兩個人。其中一個老頭拿著拜帖來的，說是……叫什麼青石村的村長，姓楊，自稱與老爺您有舊。”
說罷，下人恭敬地將手中那張拜帖雙手遞上。
跪在地上的小元子十分有眼力見，立刻爬起來，快步上前接過拜帖，轉身呈給了馬守財。
馬守財接過帖子，瞧著上麵“楊清風”三個字，眉頭不禁挑了挑。
“是他啊……”
小元子默默開口問了一聲。
“老爺，是誰？”
“以前在府上待過的一條狗。”