孫羽低頭看去，隻見碗中盛著淡褐色的湯汁。
熱氣嫋嫋升起，散發著一股甜香。
他端起碗，呷了一口。
隻覺得那甜味淡淡的，有些粘稠，卻並不如何甘美。
這是飴糖。
孫羽心中暗想。
漢時糖類，無非飴糖、蜂蜜二種。
飴糖乃穀物發酵而成，甜度有限，且製作費糧。
蜂蜜雖甜，卻價昂難得，非尋常百姓所能享用。
他正要將碗放下，忽然腦中靈光一閃，整個人怔住了。
糖！
除鹽之外，另一大宗值錢之物，不就是糖麽？
孫羽猛地站起身來，險些將漆盤碰翻。
他在房中來迴踱步，越想越覺得此事可行。
糖者，不僅是調味之物，更是重要的戰略物資。
士卒勞作之後，若能食糖，可迅速補充體力。
軍中若有傷員，糖可入藥，有補中益氣、止痛解毒之效。
更不用說那些權貴豪強，最喜炫耀排場。
酒宴之上，若有一盤雪白的砂糖。
那便是身份地位的象征，是送禮炫富的硬通貨！
隻是如今市麵上的糖，無非飴糖、蜂蜜二種。
飴糖色褐味淡，蜂蜜價昂難得。
若有一種糖，比飴糖更甜，比蜂蜜更便宜。
又能久存不壞，那豈不是……
孫羽越想越激動，忽然轉向杏兒，問道：
“杏兒，你可會製糖？”
杏兒被他這突如其來的問話嚇了一跳，怔怔道：
“奴婢……奴婢隻會做些飴糖。”
“小時候在家，夫人教過奴婢，用麥芽和米熬製……”
孫羽大喜，上前一步道：
“好！杏兒，你幫本尉做一件事——做白糖！”
“比飴糖更甜、顏色更白的糖！”
杏兒愕然道：
“白糖？奴婢……奴婢從未聽說過……”
孫羽擺擺手，道：
“你不必多問，隻管準備材料。”
“甘蔗、黃土、陶盆、紗布……這些可都有？”
杏兒想了想，道：
“甘蔗倒是有，縣裏的常有嶺南商人來往，市集上常有賣的。”
“黃土更是到處都有，陶盆紗布，府中都有現成的。”
孫羽點頭道：
“好！明日一早，你便去采買甘蔗。”
“本尉要閉關幾日，專心製糖！”
杏兒雖滿腹疑惑，卻也不敢多問，隻得應諾退下。
自次日起，孫羽便將手中軍務盡數托付給管亥、王二等人。
自己則閉門不出，專心與杏兒研製白糖。
書房之中，爐火終日不熄。
孫羽與杏兒二人，一個來自後世，略知製糖之法。
一個自幼習得熬糖手藝，心靈手巧。
二人反複試驗，不知耗費了多少甘蔗。
先是榨汁，孫羽命人尋來石碾，將甘蔗壓榨出汁。
那青綠色的蔗汁流入陶盆，帶著一股清甜的香氣。
再是熬煮。
杏兒守著爐火，將那蔗汁慢慢熬煮，不斷撇去浮沫。
孫羽在一旁仔細觀察，不時指點。
火候要穩，不可太急。
撇沫要勤，不可偷懶。
那蔗汁越熬越濃，漸漸變成深褐色的糖稀。
然後是脫色。
這一步最是關鍵。
孫羽想起後世見過的土法，用黃土吸附雜質，可使糖色變白。
他命杏兒取來細黃土，用紗布包裹，懸於糖稀之上。
再將溫水緩緩淋下，讓那水透過黃土，滲入糖稀之中。
一日，兩日，三日……
劉備這幾日不見孫羽，心中掛念。
這日午後，他攜關羽、張飛、徐庶三人，一同來到孫羽府上。
張飛性急，一進門便扯著嗓子喊道：
“孫縣尉！孫縣尉！兄長來看你啦！”
“這幾日躲在家裏做甚？”
話音未落，孫羽書房的門“吱呀”一聲開了。
隻見孫羽站在門口，衣衫略有些皺，眼中帶著幾分血絲，麵上卻滿是喜色。
劉備見他這般模樣，心中一緊，忙上前道：
“飛卿，你這是……幾日不曾安睡？”
“備聞你閉門不出，心中擔憂，特來探望。”
關羽亦道：“縣尉，保重身體要緊。”
孫羽卻擺擺手，笑道：
“明公、雲長兄、益德兄、兄長，你們來得正好！快請進！”
眾人麵麵相覷，不知他葫蘆裏賣的什麽藥，隻得跟著他進了書房。
書房之中，一片狼藉。
案上擺滿了陶盆、紗布、竹簍，地上散落著幾截甘蔗。
空氣中彌漫著一股甜香，濃鬱得幾乎化不開。
孫羽引眾人走到一張案前，指著案上一隻陶盆，神秘兮兮地道：“明公請看。”
劉備低頭看去，隻見那陶盆底部，鋪著一層細細的砂粒，色澤淡黃。
在窗外的日光下，泛著微微的光澤。
劉備疑惑道：“這是……”
孫羽笑道：“明公不妨嚐嚐。”
劉備伸出手指，在那淡黃色的細砂上輕輕蘸了一下，放入口中。
刹那間，劉備的眼睛亮了。
那細砂入口即化，一股清甜直透肺腑。
那甜味純淨、濃鬱，沒有絲毫飴糖的粘膩，更沒有蜂蜜的花香幹擾。
就隻是甜，純粹幹淨，濃烈的甜。
劉備驚訝道：
“這……這是糖？怎麽這般甜？還不粘牙？”
孫羽笑道：
“明公，這叫白砂糖。”
“比飴糖甜，比蜂蜜便宜，還能久存不壞。”
“若是再脫色幾次，便能做出雪白雪白的糖，那纔是真正的白糖！”
徐庶亦嚐了少許，點頭讚道：
“確是佳品，此物若市於豪族，必獲重利。”
劉備望著孫羽，目光中滿是欣慰，又帶著幾分心疼：
“飛卿，你這幾日閉門不出，就為了倒騰這個？”
孫羽點頭道：“正是。”
劉備歎道：“你這……何苦來哉？”
“便是缺錢，備與元直再想辦法便是，何至於如此勞神？”
孫羽正色道：
“明公，糖者，非止口腹之慾也。”
“此物於軍中，亦有大用。”
“士卒勞作之後，食之可補體力。”
“傷員病弱之時，食之可做藥引。”
“醫書有雲：糖能補中益氣，止痛解毒。”
“此乃兼具食品、藥品二用之物也。”
他頓了頓，又道：
“更有一層，明公且想，那些高唐豪族，哪家不宴客？哪家不送禮？”
“若是明公送上一罐雪白的砂糖，比送金銀更顯體麵。”
“此物，乃是炫富之器，是身份之征，是社交之硬通貨！”
劉備聽罷，沉吟不語。
徐庶忽然接話道：
“賢弟的意思是，將此物賣給那些豪族？”
孫羽點頭道：
“正是，高唐雖小，豪族卻也不少。”
“張家、李家、王家，哪家不是田連阡陌、倉廩豐實？”
“他們有錢，卻買不到這等稀罕物。”
“咱們若能量產此糖，莫說高唐，便是賣到北海、賣到徐州各郡去又有何妨。”
“屆時，還愁沒有錢糧養兵麽？”
見劉備陷入沉思，孫羽續道：
“明公若是不信，眼下我手裏便有二十斤糖。”
“不妨拿去賣給縣上的豪族，且看結果如何。”
劉備頷首，問孫羽打算派誰去。
孫羽心中早有了一個合適的推銷人選——
簡雍！