兩人沿原路返迴，在甬道裏默契的沒有交談。
李察一邊走，一邊在腦子裏整理剛纔看到的畫麵。
殘像裏那頭食屍鬼的戰鬥力，遠超他從文字描述中想象的程度。
鐵梭子、剪布剪子……那些在普通人手裏已經算趁手的武器了。
十幾個人圍著一隻底層邪物，結果是單方麵屠殺。
兩人爬出配電房，夜風灌進來，把衣服前襟吹得啪啪響。
最低層邪物造成的後果是好幾條人命，一座工廠關閉。
如果沒有人設定封印，並每隔幾年來補一次銀銘、換一次蠟封。
歿聲會持續滲透周圍環境，持續幹擾附近的普通人。
帕金斯隻是被波及了一下就躺了兩周。
這還隻是一隻食屍鬼。
附錄c裏白紙黑字寫著：神秘側危險等級中，食屍鬼被歸入最底層。
那中層是什麽？高層又是什麽？
赫頓先生課上提到過的那些東西：
新大陸開拓隊消失前倖存者描述的聲音，土著儀式場所被摧毀後出現的大規模異常，被塗黑結論的政府報告。
“我們建議停止進一步調查。”
那份報告背後的東西是什麽等級？
報紙上那些被輕描淡寫的“遠征軍失聯”，又是多少條人命？
李察走在月光照不到的圍牆陰影裏，他剛纔不感到害怕，現在卻有些細思極恐。
絕大多數普通人，父親、伊芙琳、每天早起擺攤的老婦人、校車上打瞌睡的同學們……都對帷幕後的世界一無所知。
他們不知道自己腳下踩著什麽，空氣裏漂浮著什麽。
兩人迴到教學樓，赫頓先生開啟了一間空教室的門。
沒開大燈，隻擰亮了講台上的台燈。
燈光把兩張桌子照出來，其餘全是黑的。
他在桌邊坐下來，從皮包裏掏出隻鐵盒，裏麵有兩樣東西。
第一樣是一枚銀幣，就剛才加固封印時放在銀板中心的那枚。
銀幣表麵覆著一層灰藍色的霜。
“這是封印過程中的副產物。”赫頓先生把銀幣放在桌麵上：
“銀幣在封印核心區域充當了‘過濾介質’，你可以理解為蒸餾水蒸發後留在壺壁上的水垢。”
“它有危險嗎？”
“對普通人沒有，對你……”赫頓先生把銀幣推到他麵前：
“反而有點用處，上麵沉積的以太比較純淨，因為經過了封印的過濾。
你可以在呼吸法修行的時候握著它，會有一點助益。”
“這東西就送給你了，也算是對你差點出事的補償。”
李察點點頭沒有拒絕。
就在拇指觸及銀麵後，麵板在視野角落亮了。
【可用點數： 0.03】
他的心跳加速了。
在整個地下室之行中，麵對著彌漫在空氣中的濃鬱以太，麵板始終如同死物。
但一接觸到這枚有年頭的銀幣，數字就跳了。
他已經知道答案了，但為了進一步驗證，他做了個對比實驗。
把銀幣擱在桌麵上，手移開數字就停了。
看來結論已經確鑿無疑了。
能產生點數的古物有共同特點：它們都具備一定年頭，而且曾經被以太浸潤過，或者被用於神秘學儀式。
掛飾是東大陸的器物，降神盤是儀式道具，斯芬克斯油燈是祭司用器。
現在這枚銀幣參與過封印儀式，沉積了以太殘餘，而且本身是有年頭的銀器。
年頭 超凡浸潤=可用。
年頭但無超凡浸潤=不可用。
無年頭但有以太=不可用。
想到這裏，他順勢把話題引了引。
“先生，這銀幣看著挺有年頭了。”
赫頓先生正在擦洗鏨刻刀，聞言抬了抬眼皮：
“有點眼力，這是枚舊幣。”
“多舊？”
“你翻過來看看正麵。”
李察把銀幣翻了個麵。
正麵鑄著側臉浮雕，是個戴著月桂冠的男人，麵容很模糊。
“這是……舊王朝的幣？”
“看來你在我的曆史課上學的還不錯，我還以為你一門心思都在霍蘭德那邊呢？”
赫頓先生開了個玩笑活躍了下氣氛，才接著講解道：
“這銀幣是舊王朝晚期的鑄幣廠出品，立憲前的老東西了，算下來三百多年不到四百年。”
他把絨布包好的刀具放進皮包裏。
“這批銀幣是當年跟著封印一起傳下來的。
設定封印的那位前輩用的就是同一時期的銀幣做介質，銀的純度好，又經過了儀式浸潤，傳下來後每年加固封印都複用同一批。
用了四十三年，上麵沉積的東西也就越來越厚。”
“所以這些銀幣本身已經變成了超凡器物？”
“勉強算。”赫頓先生把皮包搭扣合上：
“比起真正的超凡器物差遠了，一枚三四百年的銀幣參與了幾十年封印儀式，能沉積下來的以太很有限。
拿來輔助初學者做呼吸法修行綽綽有餘，但也就到此為止了。”
他說得輕描淡寫，但李察把每個字都記進了腦子裏。
至於修行助益，他倒不太需要，呼吸法進度本身就在正軌上。
這枚銀幣更大的價值在於點數。
他把銀幣收進口袋裏，手指摩挲著冰涼的幣麵。
第二樣東西看上去不太起眼。
一小截灰綠色的枯草莖，大約小指那麽長，兩頭斷口已經幹縮發黃。
“灰蕊草。”赫頓先生把草莖推到燈光底下。
“一般在以太汙染區域生長的一種植物，封印外圍的潮濕縫隙裏偶爾會冒出來幾株。
經過處理的纖維組織裏會保留微量以太，可作為施術媒介來使用。”
他把鐵盒合上，手指在盒蓋上輕輕敲了兩下。
“格林伍德地基下麵這種環境，持續的低濃度以太滲透對植物來說就是溫床。
灰蕊草之外還有一些菌絲、礦物結晶、水垢裏析出的鹽，都是超凡資源。”
“這些東西有市場？”
赫頓先生沒解釋的太清楚。
“在特定圈子裏，有。”
李察也沒追問。
老先生的邊界畫得很清楚：
我能教你的我已經在教了，至於那個圈子本身的運作方式，你現在不需要知道。
“那，灰蕊草能做什麽？”
赫頓先生從皮包側袋裏抽出一張舊紙，在燈光下展開。
上麵用小字寫著一段操作步驟，和那本書附錄裏的暗語風格截然不同——直白、清晰、沒有加密。
“你可以用它施展一個小把戲。”老先生把紙遞過來：
“在我們這行裏叫‘霧牆’，算不上什麽正經術式。”
“霧牆術能對目標造成短暫感知混亂，大約五到十秒。
方向感和視覺、聽覺會同時產生錯位，相當於被人矇住眼睛後原地轉了幾十圈。”
“對非普通人呢？”
赫頓先生搖了搖頭：“任何受過正規訓練的從業者都能輕易化解，但用來對付不長眼的混混絕對綽綽有餘。”
李察接過那張紙，掃了一遍內容。
步驟確實簡單：折斷一小截灰蕊草在掌心碾碎，用四重呼吸的呼氣節拍吹一口氣在上麵。
灰蕊草纖維裏殘存的以太會被呼氣啟用，在掌心前方形成感知幹擾場。
有效距離大約有三米，持續時間取決於施術者呼吸法熟練度。
“灰蕊草是消耗品，用一次少一截。”
赫頓先生比了比那根草莖的長度：“我給你的這根能用**次，夠你防身了。”
李察把紙摺好，和灰蕊草一起收進口袋裏。
“謝謝先生了。”
“別謝我。”赫頓先生站起來，把皮包釦子扣好。
“你今天看到的一切，包括封印位置、入口、銀銘結構，都不許跟任何人說。”
他又補了一句：“家人也不行。”
“我知道。”
赫頓先生拎著皮包走到教室門口。
“威廉姆斯，你今天的表現比我想的要好得多。”
他側過身來，台燈的光隻夠照到他半邊臉：
“你的呼吸在被殘響裹挾的時候亂了兩拍，但你自己拉了迴來。
怕但不跑，亂但能收……比天賦更重要。”
他推開門，走廊裏灌進來一股冷風：
“但也不要太勇。”
“在我們這行，太勇的人通常死得最早。”