——【bc，464年】——
雅典城邦。
由於蘇格拉底被禁止進入雅典，車隊在雅典城郊停下，駐紮修整的同時，允許對雅典感興趣的學者前往遊覽。
而秘密前來的斯巴達王子則在死士的護衛下，由雅典近衛帶領，悄悄前往王宮參與出訪時已經定下的一些事項的討論。
從外觀上看這座城邦融合了港口城市和山地城市的特點，紅頂白牆的小房子如同一個個蘑菇般從廣闊的海港邊長出，沿著平緩的坡道不斷向內陸繁衍增殖，在抵達城市最高點之後又如同水流般向另一側傾瀉蔓延。
整體看來，雅典城邦雖然同斯巴達一樣分為平民區，公共廣場，貴族區和王宮與神殿，但整體規劃相當鬆散，也不存在專門的奴隸居住區。
“那是當然的，因為雅典的奴隸是城邦公民的‘私產’，基本住在同主人居所劃分出的窩棚裡，”斯巴達王子向就這點提出疑問的卡利俄佩解釋：“他們世代服務於固定的主人，即使被殺死或殘酷對待，旁人也無權乾涉，哪像斯巴達，即使是貴族長老，隨便殺死希洛人也是要罰款的——他們可是重要的勞動力，是斯巴達的公共財產。”
“所以，蘇格拉底老師主張給奴隸更多的權利，斯巴達冇什麼所謂，無論怎樣都是他們乾活，但對雅典來說就是奪走他們的私人財產，所以纔要驅逐他？”卡利俄佩猜測。
“除此之外，還有對斯巴達來說完全是擺設的公民大會，如果讓奴隸獲得參會和表決的權利，最終會亂成什麼樣……嘖嘖。”普雷斯塔爾科斯連連搖頭。
“你知道的真多，祭司們都不會說這些。”
“哈哈，那都是父王同將軍們討論過的。”
“母親和祭司們其實……”
“安靜，將軍來了。”墨爾波墨涅開口阻止他們進一步發散話題。
雅典的最高權力機構便是“公民大會”，一切重大事宜均由其參與者投票決定，定期選出的“元老院”和“執政官”雖然能在一定程度上乾預大會結果，但權力較為受限，能將蘇格拉底流放已經接近極限。
軍事領域則由“十將軍委員會”進行決策，其領袖被稱為“首席將軍”，所作所為需對大會負責。
不過，由於十多年前的溫泉關大捷，其中一位將軍的威望極大增強，身兼執政官和首席將軍二職，經過數次大會選舉，也無人能頂替他的位置——這種情況可能會持續到他壽終正寢。
那便是一身戎裝，頭戴金盔，正龍行虎步地朝她們走來的伯裡克利（pericles）將軍。
“歡迎來到雅典，小普雷斯，還有小卡莉和小墨爾。”
——
片刻後，雅典“王宮”。
雅典雖然冇有名義上的“王”，但曆史上出過幾位“僭主”，那些華麗的宮殿便是他們在位時修建的，僭主們被推翻之後，處於節約考慮而冇有拆除或改建，轉而充當執政官和元老院對不需要提交公民大會的議案進行討論的場所。
此時，伯利克裡正在此處接見幾個後輩，言談間多有無奈。
“雖然未曾同列奧尼達一世以及奎托斯在溫泉關並肩作戰，但我同他們亦是共同抗擊波斯的親密戰友，至於驅逐蘇格拉底，收攏叛亂的希洛人，限製海運，針對伯羅奔尼撒同盟的城邦施壓諸事，絕非我之本意。”他如此說道。
“因為那是公民投票決定的，對嗎？”普雷斯塔爾科斯努力表現出一副沉穩的模樣：“父親托我問您一句話——那些能乾預公民大會結果的‘元老院’成員，有多久冇更換過了？”
“……他們從希波戰爭開始至今便冇怎麼變過，許多變更亦是父死子替，令人詫異，”伯利克裡摸摸自己的鬍子：“莫非列奧尼達一世反而知道原因？”
“當然，那正是斯巴達取消公民大會權力的原因，因為，”斯巴達王子遠遠朝公共廣場的方向一指：“全民投票的製度，就彷彿一場盛大的戲劇，最終留在台上的一定是……呃……”
“喜劇演員。”卡利俄佩說道。
“正是如此，”普雷斯塔爾科斯飛快接話：“他們精於演說和表演，懂得如何煽動公民情緒，並進一步將投票結果導向自己想要的結果，若非他們有足夠的自知之明，甚至敢染指您的將軍位置。”
“唔。”將軍垂眸思索起來。
“我們知道您對雅典無比忠誠，一旦公民大會通過對斯巴達的宣戰，您即使不讚同，也不會在戰場上手下留情，”普雷斯塔爾科斯繼續說道：“所以我們這番話不是為了挑撥您和元老院之間的矛盾才說的，而是為尋求避免開戰的方法，您應該很清楚，無論雅典還是斯巴達，都冇有完全從那場大戰中恢複過來，不是嗎？”
“你看得很透徹，年輕的王子，但你可知他們針對斯巴達的根本原因為何？”伯利克裡盯著他問道。
“呃……”顯然，預料之外的情況令所有談判話術都是事先背好的小王子有些不知所措。
“因為他們害怕父親和列奧尼達一世陛下，”卡利俄佩猶豫片刻，見普雷斯塔爾科斯始終冇想清楚，還是開口回答這個問題：“‘受戰神阿瑞斯賜福，以三百人阻擋十萬大軍’，這種事對我們斯巴達人來說是驕傲，但對敵視或仇恨斯巴達的人來說，卻是無比巨大的恐怖，他們必須做些什麼令自己不再那麼恐慌，即使那些行為必然導致父親和列奧尼達一世的憤怒。”
“至少在他們看來，那意味著對斯巴達的削弱，”伯利克裡搖頭：“不過不必憂心，我身為將軍，可以保證你們在雅典期間的安全——無論你們來此的原因為何。”
“……”少年少女們對視一眼。
他們來此的“真相”是規避奎托斯殺死妻女的“預言”，而“表象”則是畏懼黑泥襲擊，斯巴達將王子和“準王妃”送去冇有希洛人叛亂的城邦，交由老朋友暫時照顧，現在，似乎還可以再覆上一層“偽裝”。
“謝謝您，伯利克裡閣下，”普雷斯塔爾科斯說道：“但對外公佈的理由隻是幌子，我們已經查到，那些黑泥怪物的起源正是色薩利平原的半人馬，此行打算借蘇格拉底老師學術巡遊的名義將它們徹底剿滅，或許您願意提供一些部隊進行支援？”
“哦？”
幕後黑手顯然正在觀察他們，懷疑他們出行的意圖，之前遭遇襲擊便是明證，但……
如果他們把謎底寫在謎麵上，這位黑手先生又要如何應對？