那間石室又冷又潮，牆上滲著水珠。小白縮在角落，胸口被穀主打那一掌還隱隱作痛，但心裏清楚，這傷受得值。
天亮時，石門開了。
兩個執法弟子站在外麵，表情冷漠：“出來，穀主有令，押你回雜役區受罰。”
小白爬起來，踉蹌著往外走。穿過穀主洞府時，他瞥見穀主還盤坐在原來的蒲團上，背對著門口，一動不動。那兩個傀儡侍女依舊站在角落裏，眼神空洞。
走出洞府，陽光刺眼。
雜役區已經炸開了鍋。幾十號人站在路邊，伸長脖子看熱鬧。王管事站在最前麵，臉上堆著笑，那笑容假得能擠出二兩油。
“哎呀呀，這不是咱們的白大廚嗎？”他捏著公鴨嗓子，陰陽怪氣，“聽說在穀主羹裡下毒？膽子不小啊！”
圍觀的人嗡嗡議論。有人說活該，有人說可惜，還有人幸災樂禍。
小白低著頭，不說話。
執法弟子把他押到雜役區中央，當眾宣佈：“雜役穆小白，於穀主羹中下毒，罪大惡極！念其初犯，從輕發落：禁足十日，扣除三月俸祿，取消大比葯膳師資格！”
“好！”王管事帶頭鼓掌，“穀主英明！”
執法弟子走後，王管事走到小白麪前，拍拍他肩膀，壓低聲音：“小白啊，你那灶台，我就先收回了。膳房重地，不能讓危險人物進去。你去後院洗藥罐吧，每天一百個，洗不完不許睡覺。”
小白抬起頭，眼神黯淡，嘴唇動了動，最終沒說話。
旁邊幾個跟小白關係不錯的雜役想上前，被王管事一眼瞪回去。
洗藥罐的地方在後院角落，幾個大池子泡著發黑的藥罐，散發著刺鼻的藥渣味。小白蹲在池邊，拿著一把草刷子，一下一下地刷。王管事派了兩個人盯著他，防止偷懶。
“快刷！磨蹭什麼！”監工嗬斥。
小白手上加快，心裏卻在冷笑。
到了傍晚，訊息已經傳遍了整個葯神穀。
“聽說了嗎？那個新來的廚子完了。”
“敢給穀主下毒，膽子真肥！”
“我聽說是青木丹尊求情才保住命，不然早廢了。”
“青木丹尊真是仁厚啊……”
膳房裏，周炎聽到訊息，臉色一變，想去找小白，被同門拉住：“別去，現在風口浪尖，去了連你一起罰。”
赤炎丹尊在洞府裡聽到傳音，撚須一笑：“這小子，演得還挺像。”
青木丹尊那邊，一個黑袍人躬身彙報：“大人，那姓穆的被禁足了，罰去洗藥罐。我看他整個人都垮了。”
青木坐在蒲團上，淡淡一笑：“不知天高地厚的小子，暫且留他幾日。唐糖那邊準備得如何？”
“一切就緒，明晚子時即可進行換魂儀式。”
“很好。”青木眼中閃過冷光，“這次，誰也別想壞我的事。”
入夜，小白被關進一間破柴房。門從外麵鎖著，窗戶釘死。他躺在一堆乾草上，盯著黑漆漆的屋頂。
銀寶從靈獸袋裏鑽出來，小聲說：“外麵有兩個守衛，都在打瞌睡。”
“嗯。”小白坐起來，從懷裏摸出那塊紫色令牌——葯神令。穀主塞給他的時候，還傳了一段口訣。他默默唸了幾遍，令牌微微發熱，表麵浮現出複雜的陣紋。
“能控製護穀大陣三息。”小白喃喃道，“三息……能做多少事？”
銀寶想了想：“夠我們衝進丹傀閣，也夠我們逃出去。”
“還得救唐糖。”
“那就得掐準時間。”
小白收起令牌，又摸出那兩枚爆炎丹和遁地符。東西都在，迷神散也藏好了。現在就等明晚子時。
“睡吧。”他對銀寶說，“明天還有戲要演。”
第二天，小白繼續洗藥罐。他故意裝得無精打采，動作遲鈍，王管事來視察時，還故意摔破了一個罐子，被罵得狗血淋頭。
但暗中，銀寶在行動。
這小東西施展匿影神通，在雜役區裡竄來竄去。每到一處人多的地方，就壓低聲音傳音：“聽說了嗎？那廚子其實是被陷害的……”
“誰陷害？”
“不知道，但他得罪了不該得罪的人……”
“我聽說是有人眼紅他的葯膳……”
謠言像野火一樣蔓延。到了中午，已經有好幾個版本在流傳。有人說小白得罪了王管事，有人說他擋了某位丹尊的路，還有人說他是被冤枉的，真正的下毒者另有其人。
王管事聽到這些謠言，氣得臉都綠了，抓了幾個傳閑話的雜役各打十板子，但越壓越傳。
青木丹尊自然也聽到了。他皺了皺眉，但沒太在意：“一個雜役，翻不起浪。今晚過後，一切就結束了。”
傍晚，小白被鎖回柴房。他躺在乾草上，數著時間。
亥時。
子時。
突然，窗戶被輕輕敲響。
小白翻身坐起，手按在儲物袋上。
“白哥哥，是我……”窗外傳來極低的聲音，帶著哭腔，“小蓮。”
小白快步走到窗邊。窗戶釘死了，但有一條細縫。透過縫，他看到小蓮的臉，月光下慘白慘白的，眼睛紅紅的。
“你怎麼來了？危險！”
“唐糖姐姐讓我告訴你……”小蓮聲音發抖，“儀式提前了，不是明晚，是今晚！現在！青木丹尊突然說夜長夢多，要提前動手！他們已經去百草園提人了！”
小白腦子裏嗡的一聲。
提前了！
“什麼時候？”
“我來的時候，他們已經出發了！你快想辦法！”
小白深吸口氣，讓自己冷靜下來。
“小蓮，你馬上離開，躲起來。不管發生什麼都別出來。”
“那你……”
“我去救她。”
小蓮點點頭，抹著眼淚消失在夜色裡。
小白轉身，看著銀寶。
“動手。”
銀寶跳到窗邊，門牙在木板上輕輕一咬。哢嚓，木板像紙一樣被咬開一個洞。小白鑽出去，外麵兩個守衛還在打瞌睡，根本沒發現。
他摸出葯神令，催動口訣。
令牌發燙，一道無形的波動擴散開去。他能感覺到，整個護穀大陣都在他掌控之中，雖然隻有三息。
三息，夠用了。
他收起令牌，朝迷霧林方向狂奔。
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