刀工對決大出風頭，穆小白這個名字算是在靈廚大賽的圈子裏徹底傳開了。人仙後期，用把黑菜刀，百息切萬片鐵骨牛肉，薄如蟬翼還均勻無比，這手絕活鎮住了不少人。不少原本對他不以為然的參賽者，現在看他的眼神都帶上了幾分警惕和探究。
小白沒太在意這些，複試第一輪結束後有三天休整時間，他照常回百味樓當值。副主廚的活兒不算累，但瑣碎，特別是趙德倒台後，後廚一些暗地裏的勾當被掀開，錢二掌櫃收斂了許多，但底下人難免有些小心思。
這天下午，他正在特色菜品區琢磨一道新點心，打算把雷蟒肉羹的邊角料利用起來，錢二掌櫃沉著臉，帶著兩個賬房先生和庫房管事，徑直走了過來，身後還跟著幾個眼神閃爍的幫廚。
“白副主廚，有件事需要你解釋一下。”錢二掌櫃開口，聲音不大，但整個後廚都安靜了下來，目光齊刷刷聚焦過來。
“二掌櫃請講。”小白放下手裏的東西，擦了擦手。
錢二掌櫃使了個眼色，旁邊一個賬房先生翻開賬本，朗聲道：“根據庫房記錄，過去一個月，白副主廚領用‘一級辣仙椒’共計五十斤。然而，根據同期‘白氏拌麪’的售賣記錄與標準用量估算，實際消耗應在二十斤左右。其餘三十斤一級辣仙椒去向不明，涉嫌虛報領用，私吞食材。按樓規，此為大過。”
話音落下，後廚一片嘩然。私吞食材，在酒樓行當裡是重罪，尤其涉及珍貴的一級食材。不少幫廚看向小白的眼神變了，有懷疑，有幸災樂禍，也有不敢置信。
小白看著錢二掌櫃那張故作嚴肅的臉，又瞥了一眼他身後那幾個明顯帶著得意的幫廚，心裏明鏡似的。這是看自己在大賽上出了風頭，又抓不到別的把柄，想用這種醃臢手段潑髒水，順便敲打自己？還是趙德餘孽在搞鬼？
“哦？三十斤一級辣仙椒？”小白臉上沒什麼驚慌，反而笑了笑，“賬目是死的，東西是活的。二掌櫃說我私吞了三十斤一級椒，可有證據？除了這本賬？”
“庫房記錄白紙黑字，你領了五十斤！”一個跟在錢二掌櫃身後的胖幫廚尖聲道，“你那拌麪賣了不到五百碗，一碗能用多少辣椒？大家心裏都有一桿秤！剩下的不是私吞了是什麼？”
“就是！難不成被老鼠叼走了？”另一人附和。
錢二掌櫃抬手止住他們，盯著小白：“白副主廚，賬目在此，你作何解釋？若說不出個子醜寅卯，按規矩，得請你離開百味樓了。”
氣氛一下子緊張起來。
小白不急不慢，走到放調料的架子旁，拿起自己常用的那個辣仙椒罐子，晃了晃，又走到庫房管事麵前：“這位管事，按賬目，我領的是‘一級辣仙椒’，對吧？”
庫房管事點點頭，有些心虛地避開他的目光：“是，記錄上是一級。”
“好。”小白把罐子往旁邊的空桌上一放，“那就請庫房，再取一些現在庫存裡，明確標註是‘一級辣仙椒’的貨出來。順便，再取一些‘三級辣仙椒’。”
“什麼一級三級？辣仙椒就是辣仙椒，你少故弄玄虛！”那胖幫廚嚷嚷。
小白沒理他，看向錢二掌櫃和周圍漸漸聚攏過來的其他師傅、幫廚，甚至一些被前堂動靜吸引來的食客：“諸位，辣仙椒這東西，看似一樣，其實根據產地、年份、蘊含靈氣和辣度，細分三個品級。一級最佳，辣度適中，靈氣飽滿，色澤紅亮油潤；二級次之；三級最差，辣度低，靈氣稀薄，顏色暗淡，價格也隻有一級的一半。不是內行，或者不仔細分辨，確實容易混淆。”
他這話說得清晰明白，幾個老資歷的師傅都微微點頭，顯然知道這個常識。
錢二掌櫃臉色微變，隱約覺得不妙，但話已出口，隻能硬撐：“即便如此，與你私吞食材何乾？”
“馬上就有乾係了。”小白見庫房的人取來了兩個小布袋，一袋標著“一級”，一袋標著“三級”。他當眾開啟，將兩種辣椒分別倒在兩個白瓷盤裏。
對比立刻顯現。標著“一級”的那袋，辣椒顏色暗紅偏褐，光澤黯淡，個頭也小些。而小白罐子裏倒出來的，以及他之前領用的所謂“一級椒”，顏色則是鮮艷的深紅色，油光發亮，香氣也更沖更醇厚。
“大家看清楚了。”小白指著盤子，“庫房現在存的‘一級椒’，其實是三級貨色。而我用的，纔是真正的一級椒。”
“胡說！庫房記錄就是一級！”胖幫廚急了。
“記錄是死的，東西可以換。”小白冷笑，“我領了五十斤一級椒，若真私吞三十斤，那我隻能用二十斤一級椒，混合其他東西來維持拌麪的味道和效果。可是——”
他轉向幾個常來吃拌麪的熟客，還有後廚幾位老師傅：“請幾位嘗嘗，我白小凡的拌麪，這一個月來，味道、辣度、效果，可有一次變差？可有一次偷工減料？”
那幾個熟客立刻嚷起來：“沒有！白小哥的拌麪一直那個味兒！夠勁！效果也好！”“對！我隔天就來，從沒吃出不對勁過！”
一位老師傅也撚起一點小白罐子裏的辣椒聞了聞，又看看庫房那袋，搖頭道：“白副主廚用的，確實是一級椒無疑。庫房這袋……最多三級。”
事實勝於雄辯。人群議論紛紛，看向錢二掌櫃和那幾個幫廚的眼神變了。
小白趁熱打鐵，聲音提高：“那麼問題來了！庫房記錄我領了五十斤一級椒，我實際用的也是一級椒，且用量與售賣相符。那不見的三十斤‘一級椒’去哪了？難道是我會變戲法？還是說……”
他目光如刀，猛地射向那庫房管事和胖幫廚：“有人用便宜的三級椒，頂替了珍貴的一級椒入庫，中飽私囊！卻把賬麵虧空，栽贓到我這個新來不久、恰好大量使用辣仙椒的人頭上！想來個偷梁換柱，李代桃僵？！”
“你……你血口噴人！”庫房管事臉色煞白，胖幫廚更是後退一步，冷汗直流。
“我血口噴人？”小白步步緊逼，“既然要查，那就查個徹底！二掌櫃，何不徹查庫房過去三個月，不，半年所有易被偷換的中高階食材記錄？靜心草、靈菇、月光米、香髓菇……看看賬麵和實際損耗，到底有多大窟窿？看看這後廚裡，到底藏著多少蛀蟲！”
這話如同驚雷，炸得後廚一片死寂。不少人臉色發白，眼神躲閃。趙德倒台纔多久？這裏頭的水，深著呢！
錢二掌櫃的臉一陣紅一陣白，他沒想到小白如此犀利，直接捅到了要害。若真按他說的徹查，牽扯出的恐怕不止眼前這幾個小嘍囉。
就在這時，一個蒼老卻帶著威嚴的聲音響起：“吵吵嚷嚷，成何體統？”
莫老拄著柺杖，不知何時出現在了後廚門口。他慢悠悠走進來，渾濁的老眼掃過眾人，最後落在錢二掌櫃身上：“錢掌櫃，這後廚的賬，是該好好清一清了。大掌櫃閉關前，最恨的就是這些蛀蟲啃食樓裡根基。你說呢？”
錢二掌櫃渾身一顫，知道今天這局徹底輸了，再糾纏下去，自己都要引火燒身。他狠狠瞪了那麵如死灰的庫房管事和胖幫廚一眼，咬牙道：“莫老說的是！是我失察！此事必須嚴查！相關人等，一律嚴懲！”
他轉向小白，勉強擠出一絲笑容：“白副主廚受委屈了。此事定會給你一個交代。”
小白拱拱手，沒再多說。看著錢二掌櫃匆匆帶人離開，後廚眾人噤若寒蟬，他知道，這一關算是過了，但和錢二掌櫃的梁子，怕是結得更深了。不過……他摸了摸懷裏的紫霄客卿令，眼神微冷。
來日方長。
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