穆小白踩著百草堂葯圃鬆軟的靈土，鼻尖縈繞著各種靈藥混雜的奇異香氣，本該心曠神怡，可心裏頭卻像壓了塊冰坨子。
寒月崖上那個冰藍色的符文印記，像鬼畫符一樣刻在他腦子裏，揮之不去。那玩意兒散發出的陰冷死寂之氣，比淩霜月本身的寒毒更讓他頭皮發麻。不是毒，那是什麼？詛咒？封印？媽的，這冰山師姐身上到底揹著多少事兒？
他甩甩頭，強迫自己把注意力拉回眼前。當務之急是搞到“月見幽蘭”。這玩意兒隻在子夜開花，花瓣帶著月華精華，是調配下一劑壓製宗主死氣和緩解霜月師姐寒毒的關鍵輔葯。顧傾城那邊給的許可權倒是夠，可百草堂這地方…水有點深。
負責看守這片高階葯田的是個姓王的管事，乾瘦得像根老竹竿，顴骨高聳，眼皮耷拉著，看人總帶著三分審視七分不耐。穆小白剛報出藥名，他那兩道稀疏的眉毛就擰成了疙瘩。
“月見幽蘭？”王管事的聲音又尖又細，像指甲刮過石板，“就你？一個夥房掌勺的？知道這花兒多金貴麼？嬌氣得很，一點濁氣、一點偏差都能讓它枯萎！你拿去幹嘛？燉湯？”
他刻意拔高了“燉湯”兩個字，語氣裡的輕蔑毫不掩飾，引得旁邊幾個正在侍弄靈植的百草堂弟子側目，發出幾聲壓抑的低笑。
穆小白心裏罵了句老梆菜，臉上卻擠出點“憨厚”：“王管事，弟子確實是為宗主和…呃，一位需要驅寒的同門配製葯膳，有宗主手令的…”
“宗主手令？”王管事嗤笑一聲，打斷他，枯瘦的手指撚著下巴上幾根稀疏的鬍子，“手令是讓你進葯圃，可沒說讓你糟蹋寶貝！月見幽蘭不是大白菜！想要？行啊，按規矩來，拿貢獻點換！三千點！少一個子兒都不行！”
“三千？！”穆小白差點沒蹦起來。他一個剛入內門沒多久的“廚子”，加上之前零零碎碎的獎勵，滿打滿算也就一千多點。這老東西明顯是坐地起價，故意刁難！
“王管事，這…這也太貴了吧？能不能通融一下？我真是急用…”穆小白試圖講理。
“通融？”王管事眼皮一翻，像趕蒼蠅似的揮揮手，“沒貢獻點就哪涼快哪待著去！百草堂的規矩，就是天塌下來也不能壞！你當這是你家廚房後院的野草啊？還通融！”
周圍的低笑聲更明顯了。幾個百草堂弟子交換著眼神，滿是看好戲的意味。丹師一脈向來看不起“葯膳”這種野路子，覺得是下乘，王管事的刁難正合他們心意。
穆小白氣得牙癢癢，拳頭在袖子裏攥緊了。媽的，真想給這老東西下點巴豆粉嘗嘗鮮！可理智告訴他不能。他正飛速盤算著是去找宗主告狀（顯得自己太廢物），還是去大師姐那裏“借”點貢獻點（大概率被罵死），一個清脆又帶著火氣的聲音像小炮彈一樣砸了過來。
“王管事！你少在這兒欺負人！”
隻見唐糖一陣風似的從旁邊的葯隴裡沖了出來，小臉氣得通紅，兩個小辮子都快翹到天上去了。她像護崽的小母雞一樣擋在穆小白身前，叉著腰，對著王管事就開火：
“小白哥的葯膳怎麼了？救了宗主師姐的是不是他？立了大功的是不是他？宗主師姐都誇好的東西，到你這兒就成糟蹋寶貝了？一株月見幽蘭而已，又不是要你的命根子！三千點？你怎麼不去搶啊！”
她越說越氣，直接把自己的身份玉牌拍在旁邊的青石案幾上，發出清脆的響聲。
“不就是貢獻點嗎？我有！用我的換！給小白哥！”唐糖的聲音又脆又亮，帶著不容置疑的堅決，“趕緊的！劃走！”
王管事被這突然殺出來的程咬金噎得一愣，老臉一陣青一陣白。他認得唐糖，這小丫頭在百草堂人緣不錯，背景似乎也不簡單，關鍵是…她真有貢獻點。他憋了半天，才從牙縫裏擠出聲音：“哼！小丫頭片子，不知天高地厚！煉丹纔是大道正途！葯膳？哼，旁門左道，難登大雅之堂！”
他一邊陰陽怪氣，一邊不情不願地拿起唐糖的玉牌，在自己的管事令牌上一劃。一道微光閃過，貢獻點扣除。
“拿去！”王管事沒好氣地把一個巴掌大小、用特殊寒玉盒盛放的月見幽蘭塞給穆小白，那動作粗暴得像是丟垃圾。
“謝謝唐糖！”穆小白接過玉盒，入手冰涼，看著眼前氣鼓鼓為他出頭的小姑娘，心裏湧起一股暖流。這小太陽，真夠義氣！
“哼！不客氣！氣死這個老摳門了！”唐糖朝王管事做了個鬼臉，拉過穆小白的手，“小白哥，走！別理他！”
就在這時，一陣清雅的葯香隨風飄來。一個身著鵝黃色百草堂核心弟子服飾的女子，款款從葯圃深處的小徑走來。她身姿窈窕，麵容溫婉甜美，嘴角似乎天生帶著一絲柔和的笑意，正是百草堂首席弟子，方荔荔。
她顯然是看到了剛才的爭執，目光在穆小白身上停留了一瞬，帶著一絲審視和不易察覺的疏離。她認得這個在宗門裏聲名鵲起的“葯膳廚子”，但心底深處，對這種非正統丹道的手段，始終存著一份根深蒂固的偏見。不過是些取巧的野路子罷了。
她的目光很快柔和地落在了唐糖身上。這小丫頭剛才處理旁邊那幾株“星紋草”的手法，快、準、穩，指尖靈氣流轉圓融，對藥性的感知似乎有種天生的敏銳。是個煉丹的好苗子！
“唐糖小師妹，”方荔荔的聲音如同清泉流淌，帶著令人舒適的親和力，她走到近前，溫言道，“剛纔看你侍弄星紋草，手法精妙，對藥性把握極佳。你在靈植一道上，天賦非凡。”
她無視了穆小白，直接對唐糖發出邀請，笑容溫婉而真誠：“可願隨我學習煉丹之道？以你的天賦，假以時日，必成大器。”說著，她目光才輕輕掃過穆小白，那眼神依舊溫和，但話語裏的意味卻截然不同，帶著一絲居高臨下的評判：“至於葯膳…終究是些旁門左道的小技，難入大道之堂，隻會白白浪費了你這身好天賦。丹道，方是通天的正途。”
這話一出，旁邊幾個弟子紛紛點頭，深以為然。王管事更是露出解氣的神色，挑釁地瞥了穆小白一眼。
“旁門左道？”穆小白眉頭一挑，心裏那股邪火蹭就上來了。剛壓下去的對王管事的不滿，瞬間轉移到了這個看似溫柔實則傲慢的女人身上。他還沒來得及開口懟回去，唐糖卻先炸毛了。
“方師姐！葯膳纔不是旁門左道！”唐糖像被踩了尾巴的小貓，聲音拔高了八度，“小白哥的葯膳可厲害了！能救人！能療傷！宗主師姐就是證明！”她氣呼呼地瞪著方荔荔，小臉因為激動而漲紅。
方荔荔微微蹙眉，似乎沒想到唐糖反應如此激烈，對穆小白的維護如此堅決。她保持著得體的微笑，語氣卻不容置疑：“小師妹，你還小，莫要被表象迷惑。丹道浩瀚精深，非是燉煮湯羹可比。跟我學，你才能真正明白草木之靈、造化之妙。”
穆小白看著唐糖氣得發抖的小肩膀，又看看方荔荔那副“我是為你好”的篤定模樣，突然笑了。他拉了一下唐糖，示意她稍安勿躁。
“方師姐說的是，丹道確實博大精深。”穆小白語氣平靜，甚至帶著點“受教”的意味。就在方荔荔眼中掠過一絲“孺子可教”的滿意時，他話鋒一轉，指著唐糖手裏還捏著的幾片剛才處理星紋草時留下的邊角料葉片，“不過嘛，實踐出真知。唐糖，你看這幾片星紋草葉，邊緣靈氣逸散最快，藥性流失也最多。如果用來入葯，是不是該趁新鮮，把邊緣這點焦枯發暗的部分，用陰柔的水靈力裹著指尖，像這樣…輕輕旋掉？”
他一邊說，一邊極其自然地伸出手，動作看似隨意地拈起一片葉片，指尖一縷微弱到幾乎無法察覺的、極其柔和的水汽（控火訣反向模擬）縈繞，在那葉片邊緣極細微的暗色處輕輕一旋！
動作行雲流水，快如閃電，卻又精準得像用尺子量過！
嗤！
一絲比頭髮絲還細的、帶著微弱焦糊味的暗色雜質，被完美地剝離下來，飄落在地。那片星紋草葉瞬間顯得更加青翠欲滴，葉片上流轉的星點微光都似乎明亮了一絲！
整個過程不到一息！
快！準！穩！妙到毫巔！
穆小白做完這一切，隨手把處理好的葉片塞回有些發愣的唐糖手裏，彷彿隻是隨手撣掉了一點灰塵。
“喏，這樣處理，藥效能保留九成九以上，比整片葉子悶著強。”他拍了拍手，對著唐糖咧嘴一笑，彷彿剛才隻是做了件微不足道的小事。
整個葯圃，瞬間鴉雀無聲。
王管事張著嘴，眼珠子差點瞪出來。那幾個看戲的弟子，臉上的嘲笑僵住了，如同被掐住脖子的鴨子。
方荔荔溫婉甜美的笑容，第一次在她臉上徹底凝固了。
她那雙總是帶著溫和笑意的美眸，此刻死死地盯著唐糖手中那片邊緣光潔、靈氣盎然、星輝點點的星紋草葉！作為百草堂首席，她對靈植藥性的感知何等敏銳！她清晰地“看”到，葉片邊緣那極其細微、通常需要特殊器具甚至神識輔助才能發現並剔除的、最容易導致藥性衝突或流失的暗傷雜質…被完美地、徹底地剔除了！
這種手法…這種對藥性流失節點精準到恐怖的把握…這種舉重若輕、信手拈來的剝離技巧…這絕不是普通廚子能有的！這需要對草木之性有著近乎本能的、深入骨髓的理解！
她剛才還在說對方是旁門左道…可這一手，就算是她親自來做，也未必能如此完美、如此輕鬆寫意！這簡直是在她引以為傲的專業領域，狠狠地扇了她一記無聲的耳光！
方荔荔隻覺得臉上火辣辣的，一股強烈的荒謬感和被顛覆認知的衝擊感席捲了她。她猛地抬頭看向穆小白，眼神裡充滿了前所未有的震驚、難以置信，以及一絲…被打臉的難堪和羞惱！
“你…！”她紅唇微啟，卻一時失語，溫婉的形象差點維持不住。
唐糖低頭看看手裏完美無瑕的葉片，又抬頭看看一臉“無辜”的小白哥，再看看臉色變幻不定、如同開了染坊的方荔荔，大眼睛裏瞬間爆發出崇拜的小星星！
“哇！小白哥！你好厲害！比王老頭厲害多了！”她興奮地蹦了一下，小辮子亂晃。
穆小白卻隻是聳聳肩，彷彿做了一件再平常不過的事情，對著方荔荔露出一個“憨厚”又帶著點無辜的笑容：“方師姐，我這點旁門左道的小技，讓您見笑了。您繼續教唐糖煉丹大道吧，我就不打擾了。”
他這話，無異於又在方荔荔心口插了一刀。方荔荔胸口劇烈起伏了幾下，看著穆小白那“憨厚”的笑容，隻覺得無比刺眼。她深吸一口氣，強壓下翻騰的心緒，重新看向唐糖時，眼神更加熾熱，甚至帶上了一絲急切。
“唐糖小師妹！”方荔荔的聲音依舊努力維持著溫和，但那份急切卻掩飾不住，“你的天賦，百年難遇！跟這種人廝混，隻會白白浪費你的天賦和光陰！跟我走，我親自教導你，保你三年內晉陞核心弟子！丹道纔是你的通天大道！至於這些…”她厭惡地掃了一眼穆小白手裏的月見幽蘭盒子，“…不入流的野路子，隻會害了你！”
她直接伸出手，帶著不容抗拒的氣勢，想要去拉唐糖的胳膊，彷彿要立刻把她從“歧途”上拽回來。
唐糖看著方荔荔伸過來的手，又看看旁邊抱著寒玉盒、一臉“我無所謂但你自己選”表情的小白哥，小臉上第一次露出了明顯的猶豫和掙紮。
方荔荔的承諾和首席弟子的身份，對任何一個百草堂弟子都是難以拒絕的誘惑。可是…小白哥剛才那一手，還有他那些神奇的、能幫到宗主師姐和霜月師姐的葯膳…
她咬著嘴唇，大眼睛裏充滿了迷茫和糾結，下意識地後退了小半步，躲開了方荔荔的手。
“我…我…”唐糖看看這個，又看看那個，小臉皺成了包子，似乎陷入了前所未有的天人交戰。
穆小白的心也提了起來。他知道方荔荔開出的條件有多誘人。這小太陽…會怎麼選？
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