阿土那句“蟲子越來越多了”像根冰錐子，紮得穆小白心頭一凜。他強壓下不安，好生安撫了又驚惶起來的小丫頭，立馬帶著她去找顧傾城。
事關靈脈，絕非兒戲。
顧傾城聽完穆小白的轉述和阿土怯生生的補充，那張清冷絕美的麵容也覆上了一層寒霜。她親自查驗了阿土的身體與感知狀態，又動用宗主許可權細細探查了宗門核心區域的靈脈波動。
“宗主，如何？可是真有問題？”穆小白急問。
顧傾城緩緩收回神識，眉尖緊蹙：“表麵看來，靈脈運轉如常，靈氣濃度並無顯著變化。甚至因素心近日的活動，葯圃左近的靈氣反更顯活躍了些。”
穆小白剛鬆半口氣，顧傾城下一句話便讓他心又懸了起來。
“但是…”她語氣沉凝，“靈脈深處傳來的‘韻律’，確有一絲極細微的不諧，若非素心提醒又刻意深入探查，幾不可察。如同…最精妙的樂章裡混進了些許雜音，雖不擾全域性，卻是不祥之兆。”
連化神期的宗主都這般說，那問題恐怕真不小了！
“阿土感覺到的蟲子…”
“寧信其有，不信其無。”顧傾城斷然道，“尤其關乎靈脈根基。小白，你做得很好。此事本座會親自盯著，加派人手探查。你們先回，暫勿聲張，以免人心浮動。”
穆小白點頭，知此事急也無用，唯有靜候宗門高層進一步查探。他帶著憂心忡忡的阿土離了主峰。
…
與此同時，遠在不知幾萬裡之外，一片終年晦暗陰霾的巨大山脈深處。
幽冥殿總壇。
最深處的冥王殿內，空氣壓抑如凝固的墨汁。空曠大殿中不見一個侍衛，隻有跳躍的幽藍魂火映照著四壁獰惡的魔神浮雕。
大殿中央的王座，通體由某種漆黑骨骼雕琢而成，散發著冰冷死寂的氣息。此刻，王座上空無一人，唯有一團不斷扭曲翻滾的濃濁黑影懸浮其上，似連線著某處恐怖深淵。
驟然！
那團黑影劇烈沸騰起來，發出一聲低沉卻足令靈魂戰慄的咆哮！
“廢物！一幫廢物！”
恐怖威壓瞬間充斥整座大殿，壁上魂火瘋狂搖曳，幾欲熄滅。
“區區一個流沙之海中轉站！囤積了足支三年計劃的資糧！更有聖奴與毒長老坐鎮！竟叫一個廚子領著幾個丫頭片子給端了？！”
黑影中傳出憤怒咆哮，聲線非男非女，充滿了扭曲怨毒與冰寒殺意，正是幽冥殿主陰無涯！
“毒長老魂燈已滅！聖奴被擒！物資盡毀！好！好個天香宗！好個穆小白！本座倒是小覷了你們！”
咆哮聲於殿中回蕩，震得空間都微微扭曲。
片刻，陰無涯似冷靜了些許，但那殺意卻更顯凝練。
“喜歡縮在窩裏是吧？以為毀了外圍據點便可高枕無憂？”黑影中傳出陰惻惻的冷笑，瘮人骨髓，“既然爾等這般戀巢，本座便讓爾的‘窩’從根子上爛掉！”
“蝕脈！”
隨他冰冷語聲落下，空曠大殿角落陰影裡，一道模糊黑影無聲浮現，跪伏於地，宛若本就是影子的一部分。
“計劃進行如何？”陰無涯的聲音恢復了那般毫無感情的冰冷。
“回稟殿主。”沙啞如砂紙摩擦的聲線自黑影中傳出，“‘蝕脈’已按計啟動。所有‘種子’已於三年前借地脈變動之機，潛入青州地底深處，目下多數已抵預定位置，位於天香宗靈脈主根係周遭。”
“效驗。”
“幽冥蝕脈蟲已開始緩慢孵化、啃噬…過程極隱晦緩慢，恰似溫水煮蛙。預計三月後，天香宗靈脈靈氣將始現輕微衰減與汙染跡象，部分敏感靈植會率先枯萎。半年後，衰減加劇，弟子修鍊效率下降，陣法運轉所需靈氣供應不足。一年後，靈脈根基受損，靈氣濃度降至穀底，並帶陰蝕毒性，非我殿功法者不可吸納，護宗大陣將因靈氣枯竭自行崩解。”
“太慢！”陰無涯不滿冷哼。
“殿主息怒。此乃上古異蟲，習性如此，強行催熟反易暴露。然勝在無聲無息，待彼察覺，早已迴天乏術。屆時，天香宗要麼棄山門根基，如喪家之犬逃出，被我殿逐一獵殺；要麼，便困守山門，活活耗死，化為我聖蟲資糧。”
陰無涯沉默片刻，似在權衡，終那團黑影微微波動：“便依此策。加快進度，必要時，可舍部分‘種子’，換取蝕脈蟲加速孵化。”
“謹遵殿主法旨！”黑影恭敬應道，隨即又遲疑道，“隻是…殿主，流沙海行動敗績，天香宗會否因此警覺，加強對地底探查？萬一…”
“哼，察覺？”陰無涯嗤笑，“幽冥蝕脈蟲若非其主動顯露，縱是化神修士刻意探查，亦極難發現。待彼等那點微末感知手段察出異常，蝕脈之勢早成定局！去吧，執行命令！”
“是！”黑影不再多言，悄然融地入影，消失不見。
冥王殿內再復死寂，唯王座上那團黑影仍在緩緩蠕動，發出低沉自語：“穆小白…廚子…一次次壞本座好事…待你宗門傾覆，本座定將你抽魂煉魄，讓你親眼瞧著你在意的那些女子，一個個於絕望中凋零…嗬嗬…嗬嗬嗬…”
…
天香宗，傍晚。
穆小白正瞧著阿土小口啜飲他新燉的安神湯，心裏卻總莫名發慌，右眼皮跳了好幾下。
“孃的，左眼跳財右眼跳災…不會真有啥倒黴事吧？”他嘀咕著。
恰在此時，宗主顧傾城的身影無聲無息現於小院，麵色較午後更顯凝重。
“師尊？”穆小白心裏一咯噔。
顧傾城未有贅言，直接道：“本座聯合幾位長老，動用了一件傳承探查古寶，不惜損耗，對靈脈深處進行了一次徹查。”
“結果如何？”穆小白緊張道。
顧傾城深吸一氣，緩聲道：“確發現了極其微弱的異常能量反應，陰冷、死寂、具極強侵蝕性與隱蔽性，分散依附於主靈脈根係之上，正在緩慢…啃噬。”
穆小白倒抽一口涼氣！阿土所感竟是真的！
“那是何物？能清除麼？”
“古籍有零星記載，極似一種早已絕跡的上古異蟲——幽冥蝕脈蟲！”顧傾城的聲音帶著一絲不易察的疲憊，“此蟲極難纏，個體微弱，然數量龐大，深嵌靈脈之中，常法極難根除，反可能打草驚蛇，致其瘋狂反噬，加速靈脈崩潰。”
“那…那該如何是好？”穆小白急了。靈脈若毀，天香宗便真完了！
“法子非無，然皆極難。”顧傾城眸光銳利起來，“眼下緊要，是必須確定這些蟲子的具體分佈與規模！需最精準的指引…”
兩人的目光，不約而同轉向了床上正捧著碗，似也感受到沉重氣氛而有些無措的阿土。
阿土怯生生望著他們，小聲問：“小白哥哥…宗主姐姐…那些壞蟲子…是不是很難趕走？”
穆小白與顧傾城對視一眼，心情皆沉重無比。
看來，這場守護家園的惡戰，方纔伊始。而破局之關鍵，恐正繫於這剛剛撿回、怯生生的小丫頭身上。
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