穆小白沒去成後山礦洞。那破地方邪門得很，離著還有二裡地，一股子陰風就颳得他骨頭縫裏發冷，林子裏黑得跟潑了墨似的，老鴉叫得人心裏發毛。他攥著那把從廚房順來的破柴刀，硬著頭皮又往前蹭了百十來步，結果一腳踩進個爛泥坑，差點把腳脖子崴了。更邪的是，腦子裏那破係統突然跟抽風似的嗡嗡報警：“警告！偵測到高濃度紊亂空間波動及未知陰效能量侵蝕！宿主實力過低，強行進入生存幾率低於1%！強烈建議撤離！”
“操！”穆小白低聲罵了一句，吐掉濺到嘴裏的泥點子。生存率低於1%？這他媽跟送死有什麼區別？包子大業還沒開始呢！他盯著遠處礦洞那黑黢黢、像怪獸巨口似的入口，心裏那點狠勁兒被冰冷的係統提示澆了個透心涼。
“行！算你狠！”他啐了一口，不甘心地又瞄了一眼，果斷轉身往回跑。升級材料是寶貝，可命更金貴！沒空間升級？老子用笨辦法！先把眼前的難關過了再說！
回到大廚房，天都快亮了。穆小白一屁股坐在冰冷的灶台邊，呼哧帶喘。他看著意識空間裏那可憐巴巴的一小撮空間靈米，還有臉盆底兒那麼點靈泉水，牙花子嘬得生疼。這點玩意兒，夠幹啥？
“引子…就當酵母！”他一拍大腿，發了狠。叫醒睡眼惺忪的唐糖，又喊了兩個平時還算老實的雜役幫廚，四個人一頭紮進了小灶間。
“小白哥，真要這麼乾？這…這都是庫房底子沒人要的破爛兒啊…”唐糖看著案板上堆成小山的玩意兒，小臉皺成一團。幾大麻袋灰撲撲的低階靈米，靈氣淡得幾乎聞不到；一大堆鐵皮豬的邊角碎肉，腥臊味沖鼻子；還有一堆曬得蔫了吧唧、品相極差的益氣草、黃精根之類的草藥下腳料，跟乾柴火差不多。
“破爛？”穆小白眼睛一瞪，抄起那把佈滿孔洞的薄刃刀，“看著！破爛也能變寶貝！”他深吸一口氣，【食神之眼】瞬間開啟！
視野變了。灰撲撲的靈米裡，星星點點極其微弱的靈力光點像快熄滅的螢火蟲；鐵皮豬肉裡，幾縷暗淡發烏的血氣絲線勉強可見；那些乾柴似的草藥裡，更是隻有零星幾個幾乎要消散的、屬性各異的微弱光斑。
“開工！”穆小白低喝一聲，薄刃刀在他手裏化作一片模糊的光影。刀鋒過處，精準地剔除著靈米裡那些毫無靈力、甚至帶著點黴氣的部分，隻留下勉強帶點靈性的米粒；鐵皮豬肉被庖丁解牛般剝離掉腥臊的筋膜和淤血，隻取最核心、血氣相對集中的瘦肉部分，剁成糜；蔫草藥的切割更是精細，孔洞刀引導著，將幾顆微弱但屬性溫和的靈力光點小心翼翼地串聯、保留下來，剔除掉苦澀雜質。
空間靈米？隻有可憐巴巴的半斤，被他珍而重之地混進磨好的普通靈米粉裡，那股獨特的清香和混沌氣息瞬間被龐大的“破爛軍團”淹沒得無影無蹤。靈泉水？隻捨得滴了幾滴進去和麪，心疼得他直抽涼氣。
拌餡兒是關鍵。剁好的肉糜、處理過的草藥碎末、鹽、一點劣質香料粉，再加上那幾滴金貴的靈泉水。穆小白雙手插進盆裡，【萬物調和】的能力被他壓榨到極限！十指攪動揉捏，一股溫和卻極其頑固的力量滲透進去，強行梳理著粗糙的肉纖維，生拉硬拽般將那些微弱的血氣、草藥靈力光點往一塊兒糅合，儘力驅趕著腥臊和草澀味。
汗水順著他的鬢角往下淌。量大，質次，這對【萬物調和】是巨大的負擔。他感覺腦子像被掏空，眼前陣陣發黑。終於，一大盆勉強呈現出紅潤色澤、散發著混合了肉香和淡淡草藥味的餡料準備好了。那味道，談不上多誘人，隻能說…不難聞。
蒸籠疊得老高，白胖的包子擠擠挨挨。當第一縷帶著點草藥氣的肉香飄出灶間時，天已經大亮。
***
宗門演武場上，氣氛沉悶得能擰出水。幾十個外門弟子個個像霜打的茄子，頂著黑眼圈，揮劍的動作有氣無力，腳步虛浮。連續幾天的高強度集訓，榨乾了他們本就微薄的靈力，丹藥？那是內門師兄師姐才配惦記的奢侈品。他們隻能靠打坐硬熬，效率低得令人絕望。
“停！”蘇韻清冷的聲音響起，帶著一絲不易察覺的疲憊。她一身勁裝，馬尾高束，英氣逼人，但眉宇間也鎖著凝重。看著眼前這群精神萎靡的弟子，她心裏也急。這樣下去，小比就是去丟人現眼。
“原地休息一炷香！”命令下達，弟子們如蒙大赦，東倒西歪地癱坐在地，連說話的力氣都快沒了。絕望的氣氛在蔓延。
就在這時，一陣奇特的香味順著風飄了過來。不是丹藥的清雅，也不是靈果的芬芳，而是一種…混合著穀物、肉食和淡淡草木氣息的，樸實的香味。
“咦？啥味兒？”
“好像…是肉包子？”
“扯吧，這時候誰有心思蒸包子？餓出幻覺了吧…”
弟子們抽著鼻子，議論紛紛，但更多的是麻木。
隻見穆小白和唐糖，一人推著一輛堆滿了蒸籠的板車，吭哧吭哧地進了演武場。蒸籠蓋子一掀開，濃鬱十倍的熱氣混合著那股子紮實的肉香草香，猛地爆發開來！
“蘇師姐！”穆小白抹了把汗，跑到蘇韻跟前，臉上堆著笑，心裏卻七上八下，“那個…新研究的‘集訓特供包’，量大管飽！給師弟師妹們…墊墊肚子，提提神？”
蘇韻皺著眉，看著蒸籠裡那些白胖的包子。賣相倒還行，但這味兒…混雜得很。再看看穆小白那明顯透支了精力、發白的臉色，又掃了一眼地上那些蔫頭耷腦的弟子。罷了，死馬當活馬醫吧。
“分發下去。每人…兩個。”蘇韻的聲音帶著懷疑，“都打起精神，吃完繼續練！”
命令就是命令。弟子們雖然沒啥期待，但免費的吃食，還是肉包子，不吃白不吃。一個個領了包子，有的敷衍地咬一口，有的乾脆整個塞進嘴裏，機械地咀嚼著。
“嘖，肉有點柴…”
“草藥味怪怪的…”
“比丹藥差遠了，也就…能填肚子吧…”
抱怨聲零星響起。穆小白的心提到了嗓子眼，拳頭不自覺地握緊了。難道…稀釋過頭了？失敗了？
突然，一個坐在地上、剛才練劍時手臂都在抖的瘦高個弟子，剛把最後一口包子嚥下去，猛地瞪大了眼睛！
“臥槽？！”
這一聲驚呼在沉悶的演武場上格外刺耳。所有人都看向他。
隻見那瘦高個弟子蹭地一下站了起來，原本蒼白的臉以肉眼可見的速度泛起一絲紅暈。他不可置信地活動了一下手臂，又用力握了握拳，臉上寫滿了震驚：“暖…暖的！一股熱氣！從肚子裏冒上來！胳膊…胳膊不酸了！剛才耗掉的那點靈力…好像…好像回來了一點？！”
彷彿點燃了導火索！
“真的！我也是！剛還覺得腿灌了鉛，現在輕快多了！”
“咦？丹田裏暖融融的！好像…是有那麼一絲絲靈力在恢復？”
“雖然不多！但感覺…感覺又能再練會兒了！”
“這包子…神了？！”
驚呼聲此起彼伏，演武場上的氣氛瞬間逆轉！弟子們臉上的麻木和絕望被驚喜取代，紛紛站起來活動筋骨，感受著體內那微弱卻真實不虛的暖流和一絲絲重新凝聚的力量感。疲憊感像潮水般退去了一截，雖然離滿血復活還差得遠，但這久旱逢甘霖般的恢復，足以讓他們精神大振！
“穆師兄！牛啊！”
“小白哥！再來一個行不？感覺還能再乾翻一套劍法！”
“這比乾坐著打坐快多了！還頂餓！”
弟子們興奮地圍了過來，看向穆小白的眼神充滿了熱切和感激，之前的抱怨嫌棄蕩然無存。穆小白懸著的心終於落了地，一股巨大的成就感衝上腦門，咧開嘴笑了，露出兩排白牙：“管夠！練！都給我往死裡練！包子管飽！”
蘇韻站在一旁，清冷的眸子掃過一個個精神麵貌煥然一新的弟子，又落在那個被圍在中間、笑得有點傻氣的年輕廚子身上。她清晰地感覺到，弟子們消耗的靈力確實在以一個緩慢但穩定的速度恢復著，大概…有一成到一成半？這效果，遠勝劣質辟穀丹，直逼最低等的回氣丹了！而且，毫無丹毒之憂，還能補充體力！
一絲極其罕見的、帶著震撼的讚賞，悄然掠過蘇韻的心頭。這小子…還真有兩下子？她緊繃的嘴角，微不可察地向上彎了一個極小的弧度。
演武場重新響起了呼喝聲和兵刃破空聲，這一次，充滿了力量和希望。
穆小白擦著汗，看著熱火朝天的場麵，心裏正美滋滋地盤算著下一步採購計劃。旁邊的唐糖卻突然悄悄拉了拉他的衣角，聲音有點發顫：“小白哥…你看…看那個角落…”
穆小白順著她指的方向看去。在演武場最邊緣的角落陰影裡，一個身材矮壯的弟子獨自坐著，背對著眾人。他剛剛也領了包子，也吃了。但此刻，他低著頭，肩膀卻在極其輕微地、不自然地聳動著，像是在…無聲地笑？
更讓穆小白心頭一凜的是，在【食神之眼】的視野裡，那個弟子周身的氣息，透著一股與其他人格格不入的、極其隱晦的…陰冷？他頭頂那代表恢復活力的暖色光暈深處，似乎纏繞著一絲極其暗淡、幾乎難以察覺的…灰黑色細線？
一股寒意，毫無徵兆地順著穆小白的脊梁骨爬了上來。這反應…不對勁！
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