清明辟邪粥雖說管用，給緊繃的天香宗帶來點暖和氣兒，可那點子暖和氣很快就被更重的陰影子給吞了。那塊畫著怪火苗的令牌，還有百草堂外頭那滴沒得蹊蹺的露水，都像小針似的紮在代宗主蘇韻心口窩上。議事廳裡，她一條條令發下去，巡防的人手加了一倍還不止，弟子們領粥時候的笑模樣，卻壓根驅不散她心裏頭越聚越厚的烏雲。
可所有這些關乎宗門生死存亡的沉重大山，在某個剎那，忽然就變得遠了，模糊了。
那次尋常的宗門會議散了場，蘇韻一個人坐在空曠的議事廳主位上，手指頭無意識地在冰涼光滑的扶手上來回摩挲。林清雪稟事時身上自然帶出的九幽寒氣，淩霜月說話間月華之力的圓融流轉，秦無雙就算不吭聲也斂不住的嚇人劍意，還有風瑤光那雙偶爾瞟過、彷彿盛著整條星河的眼睛…她們一個個，都穩穩站上了元嬰巔峰的坎兒，像一座座嶄新又讓人隻能抬頭望的山頭。
而她蘇韻，倒像是被落下了，還在元嬰後期的泥潭裏打滾，怎麼也爬不上去。身上這件代表臨時掌權的宗主袍子，這會兒穿著不但沒添半點底氣，反像是一種不出聲的嘲笑，沉甸甸壓得她快喘不上氣。尤其是秦無雙告退前，那雙清冷眼睛無意掃過她時，裏頭沒有看不起，沒有不屑，隻有一種近乎漠然的平靜，好像認定了她蘇韻合該就待在這位子上，這修為，打理這些“雞毛蒜皮”。
這種平靜，比啥嘲笑都更讓她心口發堵。
她猛一下站起來，幾乎帶點慌地逃出了議事廳，把一堆待處理的玉簡文書全甩腦後。練功場上，弟子們演練術法的呼喝聲震天響，喝了辟邪粥，個個龍精虎猛，靈氣十足。她找了個僻靜角落，強壓下翻騰的心緒，試著運轉《離火真經》。
可靈力剛一催動，就變得邪乎地狂躁，在經脈裡橫衝直撞，非但沒像往常那樣溫順流轉壯大，反而灼得經脈隱隱作痛，胸口一陣氣血翻騰，嗓子眼猛地湧上一股腥甜！
“呃！”她悶哼一聲，強行散功，臉唰地白了，額角冒出細密冷汗，扶著旁邊石壁才勉強站穩。
“嘖，韻姐，你這火氣旺得離譜了啊，快趕上俺那口專爆炒烈焰椒的玄鐵鍋了，再燒下去怕是要**咯。”
一個帶著幾分懶洋洋戲謔的聲兒突然從旁邊冒出來，嚇了蘇韻一跳。她有點狼狽地扭過頭，看見穆小白不知啥時候溜達過來了，正歪靠在一排兵器架上，嘴裏叼著根不知哪兒扯的狗尾巴草，眼神裡卻沒了平時那沒心沒肺的嬉鬧，反帶著點少有的探究。
“要你管！閑得蛋疼就去膳堂多熬幾鍋粥，少在這兒礙眼！”蘇韻像被戳破了心事，立馬豎起全身的刺，沒好氣瞪他，想用兇巴巴的口氣蓋住心裏的慌和虛。
穆小白也不惱，溜溜達達走近幾步，幾乎能感到她身上還沒完全平息的紊亂火氣。他湊近些，聲壓低了點，卻準得像刀子一樣紮進蘇韻最難受的地兒：“咋了？被清雪師姐、無雙姐她們刺激到了？覺得自己掉隊了？成拖後腿的了？”
這話像根燒紅的針，狠狠紮進蘇韻繃緊的神經。她猛地扭過頭，眼圈不受控地微微一紅，卻硬撐著揚起下巴，聲拔高了卻帶著絲不易察覺的顫：“誰拖後腿了！你少放屁！我…我隻是最近宗務忙，心力交瘁，耽擱了修鍊！”
“得了吧您吶，”穆小白嗤笑一聲，毫不客氣拆台，“咱倆誰跟誰啊，還裝？你那《離火真經》啥路子俺不清楚？至陽至烈，猛得一批！靠水磨工夫憋在這靈氣四平八穩的山頭上，你得憋到猴年馬月才能蹭破那層皮？你得去火氣旺、火力足的地兒，借那股子天地猛勁，才能嗷一嗓子衝上去！”
蘇韻沉默了，指甲下意識掐進掌心，留下幾個深月牙印。她知道穆小白每個字都對。從極北之地回來，大家的收穫都實打實變成了境界的飛竄，隻有她，像被無形枷鎖捆在原地，甚至因為心急焦慮，反而寸步難行，還有了走火入魔的兆頭。
“喏，”穆小白像變戲法，不知從哪兒摸出個油紙包，遞到她麵前。油紙包還溫著，裏頭是幾塊烤得焦香四溢、油脂滋滋響的凶獸肉，香氣霸道地往鼻子裏鑽，“先吃點，壓壓你那快竄出來的心火。回頭跟俺走一趟。”
“去哪？”蘇韻下意識接過那包肉，誘人肉香勾得她空癟的胃袋一陣抽，發出不爭氣的輕響，但口氣還硬邦邦端著。
“不遠，宗門南邊百十裡地，有個老火山口，聽說底下岩漿河還沒涼透呢，那地方火靈力嗷嗷的，絕對對你路子。”穆小白自己也摸出塊更大的肉排，毫無形象啃起來，含糊不清說，“俺給你當護法，你去那兒修鍊試試，怎麼也比你自己擱這兒瞎琢磨，練得吐血三升強吧？”
蘇韻看著手裏香噴噴的肉，又偷偷瞥了眼穆小白那副“俺就是順路撿點材料順便幫幫你”的渾不在意樣，心裏那點強撐的倔和壁壘，忽然就塌了一角。她低下頭，小小地、快速地咬了口肉，外焦裡嫩，肉汁飽滿，一股溫和熱流散入四肢百骸，稍微撫平了經脈的灼痛。她聲悶悶的，幾乎聽不見：“…謝了。”
“謝啥，”穆小白擺擺手，三兩口解決掉肉排，舔舔手指，“俺主要是想去那邊撿點地火蓮籽、熔岩椒啥的，那玩意兒調味可是一絕，外麵買都買不著！趕緊吃，吃完咱就溜！宗裡這些破事讓荔荔姐先盯會兒，反正她最近閑得都快長蘑菇了！”
兩人也沒驚動太多人，簡單交代幾句，便悄摸離了宗門，一路向南飛遁。越靠近那片地兒，空氣裡的水分像被蒸幹了，氣溫明顯爬升，風裏開始帶上股特有的、淡淡的硫磺味兒。腳下草木也從常見的蒼翠欲滴，慢慢變成耐旱耐熱的暗紅色灌木和貼地長的、模樣古怪的赤色蕨類，大地透出種燥熱的赤褐色。
穆小白像回了快樂老家，異常興奮。一會兒“嗖”地降下去，徒手從岩縫裏摳出幾塊亮晶晶、散著溫熱感的赤炎礦；一會兒又小心翼翼地摘下一小把辣味沖鼻、紅得彷彿要滴出火苗的熔岩椒，放鼻子下深深一嗅，滿臉陶醉：“嗷！這椒夠勁！霸道！回去搞個熔岩椒爆炒火犀肉片，保證吃得人舌頭跳舞，鼻涕冒泡！”
蘇韻卻沒他這份閑心，越靠近火山秘境，她越能清晰感到周圍環境中那越來越濃、幾乎變成實質的火靈力，像溫暖潮水包裹著她。體內那原本停滯沉寂、甚至有點反噬的《離火真經》功力，這會兒倒像睡醒的猛獸，自發緩緩運轉起來，貪婪吸著這份久違的“滋補”。原本焦躁不安、幾乎要被心火燒毀的心情，竟奇異地慢慢平復，換成了股壓抑已久的、對突破的渴望和隱隱期待。
終於，那座巨大火山口像大地一道猙獰傷疤，出現在眼前。靠攏邊緣，灼人熱浪便撲麵而來，空氣裡瀰漫濃重硫磺味和一種礦石被高溫灼燒後的特殊氣味。暗紅色岩漿在下方極深處緩緩蠕動，不時鼓起個巨大氣泡，啪地炸開，濺起幾點耀眼火星，發出沉悶轟鳴。
“就這兒吧，”穆小白找了個相對平整、視野也還開闊的巨大黑色岩石平台，“這地兒不錯，易守難攻…啊不是，是視野開闊。俺就在這兒給你守著，你安心修鍊。放心，這底下火靈力管夠，夠你吃到撐！”
蘇韻點點頭，深吸了口灼熱卻讓她倍感舒服的空氣，盤膝坐下，寧心靜神，開始全力引導周圍磅礴浩瀚的火靈力入體。這一次，靈力不再狂躁反噬，反像久旱逢甘霖，溫順湧入她經脈，滋潤每一處乾涸，那堅固的元嬰後期瓶頸，竟然真開始鬆了！
穆小白則在她不遠處找了個地兒，居然真從儲物袋裏掏出了鍋碗瓢盆和各式調料，開始興緻勃勃蒐集周邊火山特產，嘴裏哼著不成調的小曲，一副來野炊的悠閑架勢。
時間在灼熱空氣裡慢慢溜走。蘇韻徹底沉進了修鍊，物我兩忘，周身隱隱有赤紅色靈力光暈流轉。穆小白也收穫不小，不僅找到了幾株品質極佳、蘊著精純火元的地火蓮，采了蓮子，還眼疾手快逮住了兩隻被此地火靈力養得異常肥美、肉質緊實的熔岩蜥蜴，正美滋滋考慮是烤著吃還是燉湯。
就在他掂量手裏蜥蜴分量時，動作猛地一頓。【食神之眼】下意識開啟，望向火山秘境更深處。那個方向的火靈力波動異常活躍且純粹，甚至帶著某種奇特的、富有生命力的韻律，像有啥東西正在大口吞吸周遭火元，快熟了。
“咦？”穆小白的好奇心瞬間被勾起來。他看了一眼仍在深度入定、周身氣息穩步攀升的蘇韻，快速在她周圍佈下個簡單警示和防護禁製，隨後貓下腰，身形像鬼魅般變模糊，悄無聲息朝那股異常波動的源頭摸過去。
繞過幾塊像燃燒巨獸獠牙的灼熱岩石，眼前豁然開朗的景象讓他呼吸猛地一窒！
在一片相對穩定、卻依舊翻滾著灼熱氣泡的小型岩漿湖中心，赫然有塊漆黑如墨、不畏烈焰的奇異礁石頑強杵著。而就在那礁石上，一株不到半人高、通體像赤紅美玉雕成的小樹，正煥發著驚人生命力。它的葉子不是尋常形狀，倒更像一簇簇不斷跳動、凝練無比的赤色火焰。此刻，在那幾片瑰麗火焰葉子簇擁之間，三顆僅有龍眼大小、卻紅得耀眼奪目、像有熔融金色漿液在內裡緩緩流動的果子，正散著令人心悸的磅礴能量和一種難以抗拒的誘惑氣息！
“朱…朱果？！火係聖物朱果！還快熟透了！”穆小白眼睛瞬間瞪溜圓，口水差點流出來，心砰砰狂跳，“這寶貝…這玩意要是給韻姐吃下去，借這股霸道無匹的聖果火力，衝擊元嬰巔峰絕對十拿九穩！甚至能打下頂紮實的根基！”
巨大驚喜瞬間沖昏他頭腦，他幾乎要按不住直接衝過去摘。
然而，就在他腳底板將動未動的剎那，一股源自本能、毛骨悚然的極致危機感像冰水般當頭澆下！【食神之眼】瘋狂示警，清晰地看到那看似平靜的岩漿湖麵下，一個龐大、猙獰、佈滿暗紅色鱗片的恐怖黑影，正無聲無息緩緩浮上來！
一雙燈籠大小、毫無感**彩的暗黃色豎瞳，像來自九幽地獄的凝視，冰冷地、死死地鎖定了他這個膽敢惦記聖果的闖入者！
那黑影散出的氣息，厚重、暴戾、充滿了原始毀滅欲，赫然達到了元嬰巔峰的極致，甚至…隱隱摸到了化神的那層屏障！
穆小白全身的血像在這一刻全凍住了，冷汗瞬間濕透後背。
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