疼。渾身骨頭像是被拆散了又胡亂拚回去，每一次呼吸都牽扯著胸腹間火辣辣的撕裂感。冰冷的雨水早就停了，但那股子浸入骨髓的寒意還在，混著汗味、泥腥味和淡淡的血腥氣，直往鼻子裏鑽。
穆小白是被顛醒的。意識像是沉在渾濁的水底，好不容易掙紮著浮上來一點，就感覺整個人在晃，天旋地轉。他費力地掀開一條眼縫。
模糊的視野裡，是晃動的、素白的布料。鼻尖縈繞著一縷極淡、極冷的幽香，像雪後初晴的空氣，乾淨得有點不真實。
是那個煞星的衣服？
他腦子還木著，過了好幾秒才反應過來——自己好像是被那白衣少女拎在手裏？不，更像是某種隔空攝物，一股無形的力量像拎麻袋一樣提溜著他破爛的後衣領子，腳尖離地半寸，整個人懸空著往前“飄”。
這姿勢，真他孃的憋屈又硌得慌。傷口被牽扯，疼得他齜牙咧嘴，冷汗唰地又下來了。
勉強轉動眼珠，視線掃過下方快速後退的地麵。泥濘消失了，換成了打磨平整的青石板路。路兩邊是影影綽綽的、在薄霧晨光中舒展著枝葉的古樹，空氣裡瀰漫著草木的清氣和……一絲若有若無的脂粉香？這什麼鬼地方？
他下意識地想扭頭看看身後。那個雨夜裏，那片蠕動的、散發著惡意的陰影……跟來了嗎？
脖子剛一動，那股無形的力量猛地收緊了些，勒得他差點背過氣去。耳邊傳來少女清冷得不帶任何情緒的聲音，比這清晨的空氣還涼：
“再動，扔下去。”
穆小白瞬間僵住，像隻被捏住了後頸皮的鵪鶉。行，您是爺，您說了算。
他隻能努力轉動眼珠，拚命用餘光掃視周圍的環境。霧氣漸散，遠處山峰的輪廓清晰起來，飛簷鬥拱掩映在蒼翠之中，雲霧繚繞，仙氣飄飄。近處，亭台樓閣錯落有致，雕樑畫棟，精緻得不像話。
美是美，但總覺得……太安靜了？走了這一路，除了偶爾幾聲清脆的鳥鳴，愣是沒瞧見半個人影。這不科學啊，這麼大的宗門，人呢？都貓著睡回籠覺？
就在他胡思亂想，被勒得快要翻白眼的時候，那股力量突然一鬆。
噗通！
穆小白毫無防備，結結實實摔在冰冷堅硬的地麵上，疼得他眼前一黑，差點把隔夜血都嘔出來。五臟六腑都移了位似的。
“嘶……操……”他蜷縮著身體，疼得直抽冷氣，連罵孃的力氣都沒了。
頭頂傳來少女清冷的聲音，像是在對空氣說話：“王管事。”
穆小白勉強抬頭，發現自己被丟在一個不大的院子裏。院子倒是挺乾淨，青磚鋪地，角落堆著些柴禾，幾間低矮的瓦房看起來有些年頭了。一個穿著灰撲撲布裙、腰裏繫著圍裙的中年婦人，正拿著個竹掃帚在掃院子，聞聲立刻抬起頭。
這婦人約莫四十上下，臉盤子挺大，顴骨有點高，嘴唇薄薄的，一雙三角眼透著精明和刻薄。她看到白衣少女時，臉上瞬間堆起近乎諂媚的笑容，腰都彎了幾分：“哎呦！是清雪師姐！您怎麼親自來這醃臢地方了？有什麼吩咐您讓個外門弟子傳個話就行！”
林清雪看都沒看地上蜷縮的穆小白，彷彿他隻是件無足輕重的垃圾。她的目光落在王管事身上，語氣平淡無波，像是在陳述一件微不足道的小事：“此人重傷倒在宗外，疑是流民。傷勢穩定後，安排雜役。”
說完，她甚至沒等王管事回應，雪白的衣袂輕輕一盪，整個人就化作一道模糊的白影，眨眼間消失在院門外，隻留下那縷冰冷的幽香和一句輕飄飄卻帶著不容置疑的命令：
“劈柴，挑水，燒火。”
院子裏瞬間安靜下來，隻剩下穆小白壓抑的抽氣聲。
王管事臉上的諂媚笑容在林清雪身影消失的瞬間，就像被冷水澆滅的炭火，“唰”地一下垮了下來。她直起腰，三角眼一翻，那目光落在穆小白身上，瞬間從剛才的恭敬變成了毫不掩飾的嫌棄和鄙夷。
她捏著鼻子，像是怕沾上什麼髒東西似的，繞著蜷縮在地上的穆小白走了半圈，上下打量。那眼神，像是在看一灘糊在鞋底的爛泥。
“嘖，算你祖墳冒了八輩子青煙，走了狗屎運！”王管事撇著嘴，聲音又尖又利，像指甲刮過毛玻璃，“碰上清雪師姐心善，撿你條爛命回來！也不看看這是什麼地方？天香宗！仙家福地！是你這種泥腿子能來的？”
她越說越來勁，唾沫星子都快噴到穆小白臉上了：“瞧你這半死不活的樣兒！晦氣！趕緊給我爬起來！別裝死！傷好了就給我老實幹活！聽見沒？劈柴！挑水！燒火！少一樣，老孃扒了你的皮！”
穆小白趴在地上，臉貼著冰冷的青磚，疼得渾身直哆嗦，心裏卻把眼前這勢利眼管事和林清雪那冰坨子一起罵了個狗血淋頭。媽的，剛出虎穴，又入狼窩？這修仙世界的職場霸淩也這麼卷的嗎？
他咬著牙，用盡全身力氣，才勉強撐起半個身子，喉嚨裡全是血腥味，嘶啞地擠出幾個字：“…知…知道了…”
“哼！知道就好！”王管事嫌惡地一甩掃帚，指著角落最破舊、窗戶紙都爛了半扇的那間屋子，“滾進去！別死在外麵髒了我的地！”說完，扭著腰，罵罵咧咧地繼續掃她的地去了，彷彿多看穆小白一眼都髒了她的眼。
穆小白幾乎是爬著挪進了那間所謂的“病房”。一股子黴味、汗味混合著劣質草藥的味道撲麵而來，差點把他熏個跟頭。屋裏就一張硬邦邦的木板床，上麵鋪著薄薄一層發黃髮硬的稻草，連張像樣的被子都沒有。
他掙紮著把自己摔在那硬板床上，骨頭硌得生疼。渾身上下，沒有一處不疼的。傷口在冰冷的泥水裏泡過，又在粗糙的布料上摩擦，火辣辣地疼，感覺已經開始發炎了。失血過多帶來的眩暈和寒冷一陣陣襲來。
“地獄開局啊……”他望著漏風的屋頂，絕望地呻吟。上輩子是猝死，這輩子開局就是瀕死，還攤上這麼個鬼地方和一群煞星。賊老天，玩我呢？
就在這絕望的念頭剛剛升起，大腦因為失血和疼痛一片混沌，幾乎要再次昏死過去的時候——
“叮！”
一個清脆得有點刺耳的聲音，毫無徵兆地在他腦子裏炸響！
那感覺，就像有人拿根冰錐子，狠狠紮進了他的天靈蓋！瞬間把他那點昏沉的意識給激靈醒了！
穆小白猛地一哆嗦，眼睛瞪得溜圓。
什麼玩意兒？幻聽了？
緊接著，一個冰冷、毫無感情的機械音，直接在他顱內響起，不帶任何情緒起伏，像是在念一份過期說明書：
“檢測到目標個體：穆小白。”
“檢測到核心驅動因子：強烈求生欲（強度：MAX）。”
“檢測到核心底層邏輯：美食即正義（契合度：99.9%）。”
“符合繫結條件…正在嘗試繫結‘混沌食神道係統’…繫結中…”
啥玩意兒？係統？！
穆小白心臟狂跳，差點從硬板床上彈起來！網文誠不欺我？！穿越者必備金手指？美食係統？廚子？！
狂喜的浪潮還沒湧上心頭，那冰冷的機械音突然卡殼了，發出“滋啦…滋啦…”的電流雜音。
“繫結…繫結…錯誤…”
“能量…不足…核心模組…離線…”
“嘗試…最低…最低功耗…啟動…”
穆小白的心瞬間提到了嗓子眼，又從嗓子眼“啪嘰”摔回了穀底。臥槽？卡BUG了？剛有點希望就給我整這出？玩呢？！
就在他以為這破係統徹底宕機的時候，那雜音猛地一停，機械音再次響起，比剛才更加斷續、微弱，像是隨時會斷氣：
“繫結…成功（偽）…”
“新手…禮包…發放…”
“【神級蛋炒飯食譜】…傳輸…”
“【基礎刀工】…傳輸…”
“【食氣感知（被動）】…載入…”
嗡！
一股龐大的資訊流瞬間湧入穆小白的腦海，不是文字，而是一種近乎本能的“理解”。如何選米、淘米、控水、打蛋、火候、顛鍋…每一個步驟都清晰無比，彷彿演練了千萬遍。同時，他感覺自己的雙手，尤其是手指和手腕，似乎被注入了一種奇異的暖流，變得異常靈活和穩定，對“刀”的掌控感從未有過的清晰。最後，一種難以言喻的、對周圍氣息的微弱感知力悄然出現，像多了一層模糊的感官。
資訊流結束，腦子裏像是被塞滿了棉花，又漲又暈。他眼前浮現出一個極其簡陋、半透明的介麵，大部分割槽域都是灰濛濛的，顯示著【未解鎖】的字樣，隻有幾個可憐的小圖示亮著：【食譜庫（基礎）】、【刀工（基礎）】、【感知（被動）】。介麵最上方幾個大字倒是金光閃閃——【混沌食神道係統（殘破版）】。
殘破版？！
穆小白一口老血差點噴出來。別人家的係統開局毀天滅地，我這開局就是個殘次品？還他媽是廚子係統？！
“檢測到宿主生命體征…急速下降…”冰冷的提示音再次響起，帶著一絲微不可察的…急切？“啟動…緊急預案…啟用【食氣感知（被動）】…引導…進食…恢復…”
進食？恢復？
穆小白腦子還有點懵，但強烈的求生本能讓他抓住了重點。他掙紮著翻了個身，忍著劇痛在身上摸索。之前那身破衣服被換掉了，現在穿的是一套同樣粗糙但乾淨的灰布雜役服。他記得昏迷前，懷裏好像還死死揣著什麼東西……
有了！
他從內襯一個破口袋裏，哆哆嗦嗦地掏出半個硬邦邦、黑乎乎的東西。那是他穿越前，加班太晚在路邊攤買的最後半個烤紅薯！一路顛簸，又被雨水泡過，現在又冷又硬，像塊石頭，散發著一股子若有若無的、帶著餿味的甜香。
這玩意兒……能救命？
死馬當活馬醫吧！穆小白也顧不上臟不髒了，用儘力氣把烤紅薯掰成小塊，塞進嘴裏，拚命地咀嚼。又冷又硬，還帶著土腥味，噎得他直翻白眼。
就在他艱難地嚥下第一口烤紅薯渣子的瞬間——
奇蹟發生了！
一股微弱到幾乎難以察覺，但卻異常精純的暖流，竟然真的從他胃裏升起！這暖流極其細微，像一根燒紅的頭髮絲，瞬間分散成無數更細的絲線，朝著他全身各處火辣辣疼痛的傷口流去！
嘶……
穆小白舒服得差點呻吟出來。雖然這點暖流對於他全身的傷勢來說，簡直是杯水車薪，傷口該疼還是疼，但那股深入骨髓的寒意，還有因為失血帶來的眩暈感，竟然真的被驅散了一絲絲！就像在冰天雪地裡，突然有人給你塞了個暖寶寶，雖然小，但聊勝於無！
有效！這破係統，居然真有點用！
狂喜再次湧上心頭，但這次他學乖了，迅速冷靜下來。他一邊小口小口地啃著冰冷的烤紅薯，一邊飛快地梳理著腦子裏的資訊。
修仙世界！美女宗門！廚子係統！雖然殘破，但確實是他活下去的唯一依仗！
實力！在這個弱肉強食的世界，沒有實力就是待宰的羔羊！看看那冰坨子小師妹，再看看這勢利眼管事！想活下去，想活得好，必須變強！
但怎麼變強？靠這殘破係統？【神級蛋炒飯】？聽起來牛逼，但能當飯吃？能擋刀劍？【基礎刀工】？切菜再溜，能切死修仙者？【食氣感知】？被動捱打的時候提前知道疼？
不行！得苟住！
穆小白的眼睛在昏暗的屋子裏亮得驚人。一個清晰的計劃在他腦海中迅速成型。
靠近核心！靠近那些強大的、掌握資源的人！獲取資訊，獲取資源！同時，最大程度地發揮這個廚子係統的優勢！
廚房！後勤！
安全！遠離打打殺殺的第一線！美女多！機會多！還能名正言順地接觸各種食材，研究這破係統！
對！苟在廚房！這就是他穆小白在這個地獄開局裏，偉大而卑微的生存之道！
烤紅薯終於啃完了，那點微弱的暖流也消耗殆盡，但穆小白的精神卻振奮了不少。他掙紮著坐起身，活動了一下僵硬的身體。傷口還是很疼，但至少命暫時保住了，腦子也清醒了。
不能躺著等死！得儘快“傷勢穩定”，才能去幹活，才能進入廚房！
接下來的兩天，穆小白成了雜役房裏最“老實”的病人。王管事扔過來的、散發著怪味的劣質草藥膏，他忍著噁心往傷口上糊。送來的、清湯寡水能照見人影的稀粥，他捏著鼻子往下灌。每次王管事罵罵咧咧地過來檢查，他都努力擠出最卑微、最虛弱、最人畜無害的笑容，表示自己“快好了”、“馬上就能幹活”。
第三天頭上，王管事叉著腰，三角眼在他身上掃了幾個來回，看他雖然臉色還是慘白，走路也一瘸一拐，但至少能自己爬起來走兩步了，這纔不耐煩地一揮手：“行了行了！別裝死了！看著就晦氣！去！到後廚找張婆子報到！先學著燒火！幹不了重活，就等著餓死吧！”
成了！
穆小白心裏一喜，臉上卻依舊是那副怯懦惶恐的樣子，連連點頭哈腰：“是是是，謝謝管事，謝謝管事！”
他拄著根當柺杖用的破木棍，拖著依舊疼痛的身體，按照王管事的指點，深一腳淺一腳地朝著大廚房的方向挪去。
還沒靠近，一股混雜著油煙、飯菜香、柴火灰的味道就撲麵而來，中間還夾雜著鍋碗瓢盆的碰撞聲和一個婦人粗聲大氣的吆喝。
“火！火呢？燒旺點！沒吃飯啊！飯點快到了！想餓死那些小祖宗們嗎？！”
“哎呦我的天！這蘿蔔誰切的？餵豬呢？滾一邊去！”
“還有你！水！挑水去！缸都見底了！磨蹭什麼！”
穆小白掀開油膩膩的門簾，一股更濃鬱的熱浪和嘈雜聲浪瞬間將他淹沒。
好傢夥！這天香宗的大廚房，規模著實不小。十幾口大灶台排開，火焰熊熊。幾十號雜役弟子忙得腳不沾地，洗菜的、切墩的、燒火的、挑水的，一片熱火朝天。一個膀大腰圓、繫著油乎乎圍裙的婦人，正叉著腰站在中央，唾沫橫飛地指揮著，唾沫星子在灶火映照下閃閃發光。這就是張婆子了吧？
穆小白縮了縮脖子，努力降低存在感，拄著棍子挪到張婆子附近，怯生生地喊了一聲：“張…張管事…王管事讓我來…來燒火…”
張婆子正為一個切得歪瓜裂棗的蘿蔔火冒三丈，聞聲猛地轉過頭，看到穆小白這副病癆鬼似的慘樣，眉頭擰成了疙瘩：“燒火？就你？一陣風都能颳倒的樣兒？王扒皮那老貨，盡給我塞些廢物點心！”
她不耐煩地一指角落裏一個正對著灶口扇風、被煙熏得滿臉黑灰的瘦小少年：“去！去他旁邊那個灶！看著學！別把灶給我捅塌了就行！”
穆小白連連點頭，拄著棍子，艱難地挪到那個空灶口。旁邊那少年看了他一眼，眼神麻木，沒說話，繼續機械地往灶膛裡塞柴禾。
燒火？穆小白看著那黑黢黢的灶膛口，有點懵。這活兒…他上輩子真沒幹過啊！這玩意兒怎麼控製火候？【神級蛋炒飯】也沒教這個啊！
他笨手笨腳地拿起旁邊的柴禾，學著旁邊少年的樣子，小心翼翼地塞進灶膛。火苗舔舐著新柴，發出劈啪的響聲。他剛鬆了口氣，一股濃煙猛地倒灌出來！
“咳咳咳……”穆小白猝不及防，被嗆得眼淚鼻涕直流，狼狽不堪。
“廢物！”張婆子的罵聲立刻飛了過來，“連個火都燒不好！要你有什麼用！”
穆小白心裏憋屈，臉上還得賠著笑。他擦著眼淚，目光掃過旁邊案板上堆積如山的食材。蘿蔔、白菜、土豆……一個燒火大娘正拿著一根胳膊粗的白蘿蔔，費力地切著，刀工極其粗糙，切出來的蘿蔔塊大小不一，厚薄不均。
看著那大娘笨拙的動作，再看看那根圓滾滾的蘿蔔，穆小白腦子裏剛載入的【基礎刀工】知識，彷彿被啟用的電流，手指不自覺地開始模擬那種流暢的切割感。
“大娘…”穆小白吸了吸鼻子，努力讓自己的聲音聽起來無害又帶著點討好，“您…您切蘿蔔累了吧？要不…我幫您試試？我以前…在家切過豬草…”
那燒火大娘正切得心煩，聞言一愣，狐疑地上下打量穆小白：“你？行不行啊？別切了手！”
“我…我試試…”穆小白拄著棍子，一瘸一拐地挪過去，接過大娘手裏那把沉甸甸、刀刃都有些捲了的大菜刀。入手冰涼沉重，但他感覺自己的手指異常穩定。
他深吸一口氣，目光落在案板上那根白白胖胖的大蘿蔔上。腦子裏【基礎刀工】的資訊瞬間清晰起來——落點、角度、力度、手腕的翻轉…
他左手按住蘿蔔，右手握緊刀柄。
沒有花哨的動作，隻是平平無奇地一刀切下。
嚓！
一聲極其輕微、卻又異常利落乾脆的聲音響起。
一片薄如蟬翼、近乎透明的蘿蔔片，應聲而落，輕輕飄在案板上。切口光滑平整，在廚房略顯昏暗的光線下，甚至能透出後麵的灶火影子！
燒火大娘張大了嘴巴，眼睛瞪得像銅鈴，死死盯著那片薄得不可思議的蘿蔔片，手裏的燒火棍“哐當”一聲掉在了地上。
整個廚房這一角，彷彿被按下了靜音鍵。連旁邊呼哧呼哧拉風箱的聲音都停了。幾個離得近的雜役弟子，都下意識地停下了手裏的活兒，目光齊刷刷地聚焦過來，落在穆小白那隻還握著菜刀、骨節分明的手上，又落在那片薄得不像話的蘿蔔片上。
這小子……剛才還連火都燒不利索，這刀工……見鬼了？！
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