第一百九十章極北征途前的準備
秘殿內那場耗盡心神與靈力的凈化儀式終於落下帷幕。方荔荔幾乎是被同門攙扶著離開的，麵色蒼白如紙，氣息微弱。顧傾城雖仍維持著一宗之主的威儀，端坐於主位之上，但眉宇間難以掩飾的疲憊，以及額角細微的汗珠，都顯露出她方纔消耗之巨。穆小白則懷揣著那枚凈化後變得純凈剔透、卻更顯神秘莫測的黑暗結晶，腦子裏仍在不斷回放著那片冰封萬裡、孤堡聳立的荒蕪景象，以及那段戛然而止的警告，心中惴惴不安，疑竇叢生。
足足休息調養了一整日，直到次日晌午，宗門核心成員纔再次齊聚於氣氛肅穆的議事廳。
此次與會者皆為宗門核心，顧傾城端坐主位，下方依次是穆小白、林清雪、淩霜月、秦無雙、蘇韻、火靈兒、方荔荔，甚至連唐糖和風瑤光也被特意召來。雲芷那略顯虛幻的身影靜靜懸浮在顧傾城身側，目光沉靜地掃過在場每一人。
“此番能成功凈化邪穢源核，諸位皆是功不可沒。”顧傾城率先開口，聲音清冷依舊，卻比往日多了一絲明確的讚許與肯定，她的目光尤其在穆小白身上停留了一瞬，看得後者有些不自在地縮了縮脖子。
“宗主，那源核凈化之後，究竟變成了何物？還有，小白師弟昨日似乎…”淩霜月心思最為細膩，敏銳地察覺到了穆小白先前異樣的沉默與恍惚，開口詢問道。
穆小白撓了撓頭，知道瞞不過去，隻好硬著頭皮，將自己凈化最後關頭偶然接收到那殘缺畫麵和詭異警告的事情，選擇性地說了出來，略去了自身混沌靈力與那殘念產生感應的關鍵細節，隻含糊歸結為凈化過程中產生的意外精神共鳴。
“永凍堡壘…”雲芷的虛影低聲重複著這個名字，眼中閃過追憶與極其凝重之色，“我知曉此地…上古時期，那是一處極為重要的、用於對抗深淵侵蝕的前沿要塞，由幾位人族頂尖大能聯合部分盟友種族傾力建造，堅固無比，地勢險要至極。但在一次慘烈到無法形容的大戰之後，那裏徹底陷落了，據說所有守衛者無一生還，整座堡壘也被深淵力量徹底汙染並冰封，化為一片生靈絕跡的死地絕域。”
她頓了頓，語氣變得更加沉重：“那道殘念警告‘它們’在看著…恐怕絕非虛言恫嚇。永凍堡壘當年的陷落本就充滿疑點，或許其中真的隱藏著關於深淵的某些核心秘密，甚至是…某種剋製或瞭解它們的途徑。但同樣可以預見，那裏也必定是幽冥殿重點佈防或監視的區域，甚至可能有比我們想像中更可怕的存在盤踞其中。”
議事廳內陷入一片死寂，唯有眾人略顯沉重的呼吸聲清晰可聞。極北之地，永凍堡壘，光是這幾個字，就彷彿帶著刮骨的寒意，令人心生畏怯。
顧傾城美眸之中光芒流轉，片刻的權衡之後，她緩緩自玉座上站起身，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕：“無論前路何等兇險，這一趟，我們必須去。幽冥殿的驚天陰謀必須阻止，若永凍堡壘真有一線解決或洞悉深淵威脅的希望，我們便絕不能錯過。”
她的目光如電，掃過台下眾人：“此行九死一生，非元嬰巔峰修為或擁有特殊強大戰力者，不宜前往。我決定，親自帶隊。”
“宗主！”蘇韻立刻急了，霍然起身，“您乃一宗之主，宗門支柱，豈可輕易親身涉險？讓我帶隊前去！”
顧傾城輕輕搖頭，語氣溫和卻無比堅定：“正因我是一宗之主，有些責任便無可推卸。蘇長老，宗門根基之地，更需要你這樣的定海神針坐鎮留守。”她的目光依次看向其他人：“林清雪，你新晉元嬰巔峰，九幽玄冰劍體或能在極寒絕域中發揮意想不到的效用。淩霜月，你心思縝密，處事沉穩，修為亦是穩固。秦無雙，你的極致攻伐之力，是此行不可或缺的保障。”
最後，她的目光落在那試圖縮排椅子裏的穆小白身上：“穆小白，你雖表麵仍是元嬰境，但手段繁多，常有出人意料之舉，尤擅應對各種詭譎突髮狀況，更曾與那堡壘殘念有過一絲感應，或許能從中尋得線索。你，也必須同行。”
穆小白心裏叫苦不迭，臉上卻隻能擠出個比哭還難看的笑容，硬著頭皮應道：“宗主有令，弟子…弟子萬死不辭…就是那地方聽起來能把屁股凍掉，弟子得趕緊去準備點能保命的暖和物件…”
火靈兒一聽名單沒有自己，立刻跳了起來：“我也要去！我的朱雀真火肯定能派上大用場！烤化那些冰坨子！”
“胡鬧！”顧傾城難得語氣嚴厲地瞪了她一眼，“你修為未至化神，心性尚且跳脫，此行絕非兒戲，兇險遠超你的想像！乖乖留在宗門，協助蘇長老看守山門，不得有誤！”
火靈兒頓時像被霜打了的茄子，蔫了下去，小嘴撅得老高，委屈巴巴地看向穆小白，眼神裡全是“你看著辦”。
穆小白趕緊遞過去一個“安心，包在我身上”的眼神，用口型無聲表示：回頭給你帶極地特產大冰溜子。
蘇韻雖仍是滿麵憂色，但也知顧傾城心意已決，無法更改，隻能悶聲應下留守的重任。方荔荔、唐糖、風瑤光等人也自知實力不足，強行跟隨反成累贅，紛紛領命。
“既已決定，便各自回去，全力準備。三日後清晨，山門集合，準時出發。”顧傾城一錘定音，結束了議事。
命令既下，整個天香宗都如同精密的器械般高速運轉起來。
穆小白一頭紮進了他的專用廚房兼煉器工坊，開始了瘋狂的準備工作。極北之地？永凍堡壘？光是聽著就覺得寒氣從腳底板往天靈蓋冒！
“高階抗寒護符得準備一打…不行不行，這玩意兒效果單一還佔地方…得研發點整合度高的新裝備！”他一邊翻找著庫存的各種稀有靈材，一邊嘴裏不停嘀咕，“赤陽椒的極致辣味能刺激氣血…千年火棗蘊含精純火元…地心暖玉粉是持久保溫的好東西…再來點溫脈草保證靈力在嚴寒下順暢流轉…對了！上次從火靈兒那蹭來的朱雀羽毛粉末，這可是寶貝，加一點進去！”
灶台上的特製大鍋裡，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，散發出的並非食物香氣，而是一種奇異的、混合了辛辣、溫暖與靈力的複雜葯香。他試圖將各種頂級抗寒靈材的藥性以最佳比例融合，煉製出效果更強、持續時間更久的行動式保暖“靈丹”。
另一邊，他也沒忘了他的老本行——特調飲品。
“普通的熱飲到那兒估計直接變冰棍…得下猛料！”他嘗試將烈陽果那霸道熾熱的果汁與幾種性極溫補的珍稀靈藥原液相混合，再小心翼翼地注入一絲微不可查的混沌靈力進行催化調和，試圖製造出喝一小口就能從喉嚨眼一直暖到腳底板，甚至能短時間內大幅提升冰霜抗性的“烈焰焚心液”？就是這名字聽起來有點自殘的傾向。
他還翻出庫存裡最厚實、蘊含靈能的雪域妖熊皮毛，開始連夜趕製改良版的極地全方位防護服，內襯用金線綉滿了微縮的恆溫陣法，爭取在保住小命的前提下，兼顧那麼一點點風度…雖然最終成品看起來可能更像一頭準備囤脂過冬的巨型毛球。
其他幾人同樣未有絲毫懈怠。林清雪於靜室之中，默默擦拭著她的本命靈劍“幽雪”，劍身寒芒流轉，與她體內的九幽玄冰劍體產生微妙共鳴，彷彿對這即將到來的極寒試煉隱隱期待。淩霜月則伏案於藏經閣一角，仔細檢查著各類防護陣盤、通訊符籙以及可能用到的古籍殘卷，力求做到萬無一失。秦無雙的選擇最為直接，她去了宗門劍氣最盛的試劍坪，凜冽劍光縱橫切割，以最純粹的方式磨礪鋒芒，調整著自身的巔峰戰意。
蘇韻雖然留守，卻毫無保留地將宗門庫房的最高許可權向出行隊伍徹底開放，各種平時難得一見的珍稀丹藥、頂級符籙、稀有材料任由他們取用。整個天香宗上下，都瀰漫著一股山雨欲來風滿樓的緊張與肅殺氣氛。
三日期限，轉瞬即逝。
清晨，山門廣場之上，寒風蕭瑟，吹動著眾人的衣袂。
顧傾城一襲白衣，立於最前方，身姿挺拔如雪中青鬆，清冷的氣質中更添幾分決絕。身後，林清雪、淩霜月、秦無雙三人肅然而立，皆已裝備整齊，英氣逼人，周身靈力引而不發。穆小白最後一個匆匆趕來，身上掛滿了各式各樣的瓶瓶罐罐，背後還馱著一個碩大無比、鼓鼓囊囊的行囊，那形象不像是要去險地探險，倒更像是逃難或者準備搬家定居。
蘇韻領著所有留守的門人前來送行，氣氛凝重得幾乎化不開。
“宗主，一切…務必萬分小心。”蘇韻眼中是化不開的擔憂，千言萬語隻化作一句叮囑。
“放心。”顧傾城微微頷首，語氣平靜，卻自有令人信服的力量。
火靈兒眼圈泛紅，跑到穆小白麪前，塞給他一個沉甸甸的小包裹，帶著哭腔：“臭廚子，這是我攢了好久的所有火晶石，冷了記得用靈力激發…還有，一定要全須全尾地回來！你答應我的兩百頓大餐，一頓都不能少！”
穆小白接過那還帶著體溫的包裹，心裏不由得一暖，嘿嘿一笑，試圖活躍氣氛：“放心吧小祖宗，保證一根頭髮不少地回來，給你做三百頓！滿漢全席都給你整出來！”
他又湊到一旁沉默不語的林清雪身邊，壓低聲音道：“清雪師妹，極北那兒可不是鬧著玩的，到時候要是實在冷得受不了，別硬扛，師兄我這有特製超強暖身藥劑，立竿見影，誰用誰知道…”說著還衝她眨了眨眼。
林清雪白皙的臉頰瞬間飛起兩抹極淡的紅暈，輕輕“嗯”了一聲，飛快地低下頭，假裝整理並本不淩亂的衣角。
顧傾城目光掃過整裝待發的四人，最後望向北方那片被無盡風雪與未知所籠罩的遼闊天空，眼神堅定而深邃，如同古井深潭。
“出發。”
清冷的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
話音落下，五道顏色各異的流光衝天而起，如同逆飛的流星，掠過天香宗巍峨的山門，義無反顧地朝著那傳說中冰封萬古、危機四伏的極北之地，疾馳而去。
送行的眾人久久佇立在原地，仰望著流光消失在天際盡頭，無人言語。
蘇韻輕輕嘆了口氣，眉宇間積攢的憂慮並未隨著隊伍的離去而消散，反而愈發濃重。
極北之地，永凍堡壘。等待他們的，究竟是揭開深淵之謎、扭轉乾坤的契機，還是更深、更黑暗的絕望陷阱？那被永恆冰雪覆蓋的古老遺跡之下，究竟埋藏著怎樣的秘密，能讓那道殘存的意念在徹底消散之前，發出如此詭異而不祥的警告？
凜冽的風雪，已在前路無聲等候。
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