那陣空靈悠遠的鈴鐺聲，彷彿自森林最幽邃的心臟深處傳來，穿透層層濃霧，輕輕叩擊在每個人的心絃上。懷中的樹葉信物持續散發著溫和的熱度，與這神秘的鈴聲產生著微妙的共鳴。
方纔經歷了一場驚心動魄的療傷和略顯尷尬的突破，小隊幾人間的氛圍尚存一絲微妙。蘇韻促狹的目光在穆小白和強作鎮定、臉頰卻依舊緋紅的方荔荔之間逡巡；秦無雙懷抱古劍，仰頭望天，彷彿那灰濛濛的霧氣蘊含著無上劍道至理；唐糖則眨巴著大眼睛，滿是好奇地偷偷打量著兩人。
這突如其來的鈴聲與信物的異動，瞬間將所有人的心神拉回了嚴峻的現實。
“什麼聲音？”蘇韻立刻警惕地豎起耳朵，赤紅色的離火靈力在她掌心悄然流轉，蓄勢待發。
“是這信物…”穆小白取出那枚翠綠欲滴的樹葉，它正散發著柔和的微光，熱度不減，“還有這鈴聲…似乎…在指引我們方向。”
他嘗試著微微轉動身體，當麵向某個特定方位時，手中的樹葉信物光芒似乎更盛了一分，那飄渺的鈴聲也彷彿清晰了一絲。
“循聲而去？”秦無雙言簡意賅地問道，清冷的目光如劍般射向鈴聲傳來的方向，那裏的霧氣顯得尤為濃重，透著一股難以言喻的神秘與未知。
“嗯，”穆小白鄭重點頭，“這信物是先前那位靈族前輩所贈，這鈴聲想必也非無的放矢。總好過我們像沒頭蒼蠅一樣在這迷陣般的林子裏亂闖。”
小隊再次整裝出發，此番更加謹慎。穆小白手持發光信物在前引路，秦無雙與蘇韻一左一右，如同最可靠的屏障，方荔荔與唐糖被護在中央。經歷了妖藤惡戰與那番兇險的靈力交融，幾人之間的默契無形中增長了許多，往往一個眼神便能心領神會。
越是朝著鈴聲方向深入，周圍的霧氣竟漸漸起了變化。不再是那死寂壓抑的灰白，反而染上了一層淡淡的、充滿生機的瑩綠色光暈。腳下厚重的腐葉層逐漸變薄，露出了濕潤肥沃的黑褐色土壤，其間偶爾可見一些散發著柔和光暈的奇異菌菇和靈草仙葩。
周遭的樹木也變得愈發高大古老，枝幹虯結蒼勁，形態卻透著一股難以言喻的優美與和諧，彷彿每一道紋路都沉澱著無窮的歲月與自然的智慧。空氣中那令人不安的甜膩異香早已消失無蹤，取而代之的是一種清冽的、讓人心神不由自主寧靜下來的草木清香，吸入口鼻，沁人心脾。
“這裏的空氣…吸進去好舒服呀。”唐糖忍不住深深呼吸了幾次，小臉上露出陶醉的神情。連方荔荔也感覺體內剛剛突破、尚且澎湃的靈力都變得愈發溫順圓融。
又小心翼翼前行了約莫一炷香的時間，前方的濃霧忽然如同被一隻無形巨手撥動，向著兩側緩緩翻湧散開，彷彿揭開了神秘的麵紗。
眾人眼前豁然開朗。
映入眼簾的是一處小小的林間聖地。中央有一泓清澈見底、靈氣盎然的泉水，泉眼處不時“咕嘟嘟”地冒出串串珍珠般的氣泡，散發著純凈的生命氣息。空地四周生長著許多在外界早已絕跡或是極為罕見的珍稀靈植，鬱鬱蔥蔥，生機勃勃。
而最令人移不開視線的，是泉水邊靜靜佇立的那道身影。
那是一名女子，身著一襲用不知名的鮮嫩綠葉與柔軟藤蔓巧妙編織而成的衣裙，完美勾勒出她纖細柔美的身姿。她赤著一雙雪白的玉足，纖細的腳踝上繫著一串精巧的物事——用白玉般剔透的小鈴鐺和翠綠欲滴的葉片串成的腳鏈，方纔那空靈指引他們的悅耳鈴聲，正是源於此物隨著她的細微動作而輕響。她的耳朵尖長而優雅，肌膚白皙得近乎透明，彷彿由月光凝聚而成。一頭瀑布般的翠綠色長發直垂至腰際，發間自然地點綴著幾朵含苞待放的、潔白無瑕的小花。
她的麵容精緻空靈，不似凡塵俗物，彷彿鍾天地之靈秀，一雙清澈純凈、帶著淡淡草木青翠色澤的眸子，正帶著幾分天然的警惕與沉靜的審視，默然望著這群突然闖入的不速之客。她的手中握著一根造型古樸自然的木杖，杖身纏繞著生機勃勃的嫩綠藤蔓，頂端鑲嵌著一顆散發著溫和而強大綠光的寶石。
她就那樣靜靜地立於泉邊，彷彿與腳下的大地、周圍的古木、氤氳的靈氣徹底融為了一體，宛若這迷霧森林自然孕育出的精靈，神秘而聖潔。
穆小白幾人都被這驟然出現的女子狠狠驚艷了一下，一時間竟都忘了言語。
那綠髮女子的目光在五人身上緩緩掃過，在氣息最為淩厲強大的秦無雙和蘇韻身上稍作停留，又看了看一臉天真好奇的唐糖，最後，她的目光定格在了穆小白身上，尤其在他手中那枚發光的樹葉信物上停留了片刻，接著…她似乎極輕微地蹙了下秀挺的鼻子，像是在細細感知著什麼，清澈的眼眸中極快地掠過一絲訝異。（或許是感應到了他體內那絲與眾不同的混沌氣息，又或是方纔與方荔荔靈力交融後殘留的某種平和而親近自然的能量波動？）
穆小白率先從驚艷中回過神來，壓下心中的波瀾，上前一步，盡量讓自己的語氣顯得溫和而友善：“在下天香宗穆小白，與幾位同門誤入此地，絕無惡意。冒昧請問姑娘是……？”
綠髮女子並未立刻回答，隻是依舊用那雙純凈剔透卻又帶著天然疏離感的眸子靜靜地看著他，彷彿在評估著他們的本質。
穆小白心念微動，從儲物戒中取出一個小巧的玉瓶。裏麵盛裝的是他之前利用森林中採集的晨曦露珠，輔以幾種寧神安魂的靈植精心調製的凝露，他自己平日都捨不得多用。他拔開白玉瓶塞，一股清冽純凈、蘊含著淡淡生機與自然道韻的氣息立刻瀰漫開來，令人精神一振。
他將玉瓶輕輕放置在身前的草地上，緩步後退，以示毫無威脅：“一點自製的凝露，取自山林晨露草木，聊表心意，望姑娘勿嫌。我等此行，是為尋找一種名為‘清神木’的聖物，用以對抗外界肆虐、侵蝕心神的邪祟，不知姑娘可否知曉，並指點一二？”
那綠髮女子的目光終於從穆小白臉上移開，落在那隻剔透的玉瓶上。她纖細如玉的手指幾不可察地微微一動，隻見地麵上一根細小的、翠綠的藤蔓如同擁有生命般悄然探出，輕柔地捲起玉瓶，穩穩地送到她麵前。
她伸出素白的手拿起玉瓶，置於鼻尖輕輕嗅了嗅，那雙清澈如泉的眸子裏瞬間閃過一絲不易察覺的亮光。她繼而伸出纖細的指尖，沾了一點晶瑩的凝露，放入淡色的唇中嘗了嘗，臉上露出一絲微不可查的、滿足的神情。顯然，這純粹由自然之物煉製、毫無匠氣的造物，極為契合她的心意。
她再次抬眸看向穆小白等人時，眼中的警惕之色似乎消散了些許，但那份源自血脈和種族的疏離感仍在。她終於開口，聲音空靈悅耳，如同山澗清泉滴落玉石，又帶著一種古老而獨特的韻律：“外界之人……吾名，木婉清。”
她的聲音頓了頓，目光掠過周圍靜謐的森林，語氣中染上了一層淡淡的哀傷與難以掩飾的怒意：“然，爾等並非近日唯一闖入此間聖林的外界修士。另有他人，身染黑暗與汙穢之氣，於此地肆意掠奪，驚擾森林沉眠之意誌，褻瀆自然萬千之生靈。”
穆小白心中猛地一動，立刻聯想到寒鴉商會及其背後的幽冥殿：“姑娘所指，可是那些身著黑袍，行蹤鬼祟，尤擅使用一種能蠱惑人心、侵蝕神智的邪惡手段之人？”
木婉清眸光轉向他，微微頷首，綠寶石般的眸子裏寒意微凝：“爾等知曉？他們……正於林間獵捕‘靈蘊古樹’，強行抽取其生命本源精華，行徑之酷烈，令人髮指。”
靈蘊古樹？聽起來便是蘊藏著龐大生命能量的古老靈根。穆小白壓下心頭的怒火，神色愈發誠懇：“我等正是為追尋並對抗此等邪祟而來！聽聞‘清神木’乃剋製其邪術的關鍵聖物，還請姑娘念在蒼生份上，施以援手，指點迷津！”
木婉清再次陷入了沉默，翠綠色的眼眸微垂，似乎在仔細權衡。她又一次細緻地感知了一下穆小白一行人周身的氣息，尤其是穆小白身上那種與自然隱隱親和的特質，以及他們整體並未攜帶那種令她本能厭惡的黑暗汙穢之感。
良久，她才緩緩抬起手中的自然法杖，杖端那顆綠寶石光芒微閃，指向森林更深處的某個方向——那裏的霧氣不再是瑩綠或灰白，而是呈現出一種不祥的、令人壓抑的灰黑色。
“森林之聖物‘清神木’，早已通靈，自有其性，非有緣者不可得見，非心誠至善者不可靠近。”她的聲音空靈而縹緲，如同自遠古傳來，“彼方向，確有清神木可能存在之古老痕跡……然，亦正是那些褻瀆者活動最為猖獗、黑暗汙穢氣息最為濃鬱之域。福緣與災禍相伴相生，如何抉擇，在爾等自身。”
她說完，纖細的身影便開始緩緩向後飄退，裙擺下的鈴鐺發出細微的清音，彷彿要與身後那棵巨大的、佈滿青苔的古樹融為一體。
“多謝姑娘指點之恩！”穆小白連忙抱拳，鄭重道謝。
木婉清的身影即將徹底隱入濃霧與樹影之中時，她似乎又深深地看了穆小白一眼，留下最後一句箴言，聲音漸悄：“小心森林的憤怒……亦需謹記，小心……人心的貪婪。”
話音裊裊散去，她的身影也徹底消失不見，彷彿從未出現過，隻留下那汪依舊汩汩冒泡的靈泉和周圍生機盎然的靈植，證明著方纔並非幻夢。穆小白手中那枚樹葉信物的光芒也漸漸黯淡下去，恢復了平常模樣。
空地上陷入一片寂靜，唯有泉水流淌的細微聲響。
“靈族…木婉清…”蘇韻咂咂嘴，回味著剛才的驚鴻一瞥，“長得跟林間仙子似的，就是性子有點冷冰冰的，不食人間煙火。”
“她所指的那個方向…”方荔荔蹙著秀眉，望向那片灰黑色霧氣籠罩的區域，語氣凝重，“黑暗氣息如此濃重，恐怕步步殺機，兇險異常。”
“但清神木最有可能就在那裏。”穆小白握緊了拳頭，眼神堅定如鐵，“我們沒有退路，必須去。不過，接下來必須萬分謹慎，不僅要對付幽冥殿的那幫雜碎，還得時刻提防這片森林本身可能因被觸怒而降臨的報復。”
秦無雙默然無聲地緩緩拔出懷中古劍，冰冷的劍鋒在朦朧的光線下流轉著森然寒芒，她用行動表明瞭態度：“走。”
就在五人調整氣息，準備向著那片危險與機遇並存的未知區域進發時，唐糖忽然“咦”了一聲，指著旁邊那棵方纔木婉清站立位置後的古老巨樹根部：“你們快看，那裏是不是長了什麼新東西？”
眾人循著她所指的方向望去，隻見那粗壯虯結、佈滿青苔的樹根縫隙裡，不知何時，竟然悄無聲息地生出了一小叢晶瑩剔透、形狀如同微縮傘蓋般的白色小蘑菇，蘑菇嬌嫩的傘蓋上，還閃爍著如同星辰碎屑般的柔和微光。
這叢奇異蘑菇散發出的氣息，竟與方纔木婉清身上的自然之力有幾分奇妙的相似，而且……細細感知之下，似乎也帶著一絲極其微弱的、能寧定心神的奇異效果？
這是那位神秘的靈族聖女離去時留下的贈禮？還是這片古老森林感知到他們的來意後，自發給予的些許饋贈？
穆小白小心翼翼地將這叢奇特的蘑菇採集起來，放入特製的玉盒中儲存。心中對前路的忐忑，莫名地被沖淡了一絲，取而代之的，是一種更加沉甸甸的責任感和對未知的好奇。
那片被不祥灰黑色霧氣籠罩的區域，究竟隱藏著怎樣的秘密與危險？木婉清最後的警告，又究竟蘊含著怎樣深刻的含義？
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